Chapitre 631
Deborah Dolphis.
Son seul nom suffisait à faire frissonner les historiens et à glacer les pages des livres d'histoire.
C'est elle qui avait allumé les flammes de la guerre contre Sancta Vedelia — et contre le Royaume de Dolphis, son propre royaume. Elle avait renversé le trône qu'elle était née pour protéger, assassiné son propre frère de sang-froid et mené une armée monstrueuse composée d'hybrides génétiquement modifiés. Les villes étaient tombées les unes après les autres sous les coups de son armée.
Était-ce du chagrin ?
Un cœur brisé pleurant la défaite de Xenos ?
Agissait-elle par désespoir ?
Non. C'était trop simple. Trop humain.
Deborah Dolphis n'était pas du genre à perdre son sang-froid pour des sentiments. Elle admirait Xenos, certes — ils se ressemblaient sur bien des points : froids, impitoyables, brillants au-delà de toute raison. Mais je ne pouvais pas l'imaginer émotionnellement dévastée par sa perte. Cela ne collait pas.
« Tout cela aurait pu être évité », avait murmuré Roda à l'époque, les bras croisés. « Si seulement ses parents avaient été plus attentifs à ce que leur fille était réellement. »
Je me souviens avoir hoché la tête en silence. Parce qu'elle n'avait pas tort.
La vérité était terrifiante. Deborah avait construit un laboratoire caché — non, un sanctuaire scientifique corrompu — juste sous les fondations du palais. Tandis que sa famille royale dormait paisiblement à l'étage, elle passait ses nuits en bas à disséquer l'inconnu, expérimentant sur des êtres vivants comme s'il s'agissait de puzzles à résoudre. Son propre terrain de jeu à la Frankenstein.
« Elle les a tous menés en bateau », raconta le guide. « Le Roi, la Reine, même le Prince. Aucun d'eux ne savait ce qu'elle faisait vraiment. Elle avait besoin de leur confiance, de leur complaisance, pour maintenir ses recherches en vie. Pour elle, le savoir n'était pas un but. C'était une obsession. »
Ce type avait clairement un faible pour Deborah Dolphis. Après tout, il était guide historique — son métier consistait littéralement à démêler l'héritage de personnes comme elle.
« On dirait qu'elle n'était pas seulement un génie », dis-je en croisant les bras. « Elle devait aussi être une sacrée actrice. »
Le guide gloussa en secouant doucement la tête. « Non », dit-il avec un sourire. « La qualifier de génie serait... insuffisant. C'est un mot bien superficiel, honnêtement. Deborah Dolphis transcendait le génie. Aujourd'hui encore, Sancta Vedelia ne pleure pas les vies perdues, mais le savoir qui a disparu avec elle. Avant de disparaître, elle a brûlé toutes ses recherches — chaque formule, chaque découverte, chaque aperçu de l'inconnu. »
Il fit une pause, semblant lui aussi affecté par cette perte.
« Elle avait percé des secrets que seuls les Dieux étaient censés posséder », poursuivit-il à voix basse. « Et peut-être... certains dont même eux n'avaient jamais rêvé. »
« Elle aurait pu faire tant de bien au monde », dit Roda, un peu déçue. « Si seulement elle n'avait pas choisi la mauvaise voie. »
« Eh bien... peut-être qu'on ne peut tout simplement pas comprendre les gens comme elle. Je veux dire, vous l'avez entendu — "génie de niveau divin", pas vrai ? Elle voyait probablement le monde d'une manière qu'aucun d'entre nous ne pourrait jamais appréhender. Les gens comme ça finissent presque toujours par devenir des fous dangereux. »
Roda se tourna vers moi, les yeux plissés. « Tu... tu la défends ? »
Je fis la grimace en la regardant du coin de l'œil. « Pas vraiment. »
Le guide gloussa, amusé par notre petit échange. « Votre petit ami n'a pas tout à fait tort, Mademoiselle », dit-il. « Les gens comme Deborah Dolphis voient le monde à travers un prisme différent. Le vrai danger, cependant, ne réside pas seulement dans leur façon de penser, mais dans la manière dont ils convainquent les autres de penser comme eux. Cette capacité à implanter leur idéologie... à faire en sorte que les autres les suivent sans poser de questions. C'est ça, le pouvoir. »
« Je ne suis pas tout à fait d'accord », intervint Roda en croisant les bras. « L'idéologie compte, bien sûr. Mais même le système de croyances le plus stupide et le plus tordu peut devenir un mouvement si la personne derrière a assez de prestance. Un nom, une réputation — c'est tout ce qu'il faut pour que les gens suivent. La peur aide aussi. La plupart des chefs d'organisations maléfiques s'appuient là-dessus. »
Le guide hocha la tête, pensif. « Un argument valable. Deborah Dolphis était... différente. Chaque récit la dépeint comme une femme dotée d'une présence impossible à ignorer. Un seul regard, et vous saviez qu'elle n'était pas ordinaire. »
Je haussai un sourcil. « Quoi, elle hypnotisait tout le monde avec son physique ou quelque chose comme ça ? »
Roda soupira de soulagement. « Dieu merci, tu n'es pas né à son époque. »
« Hé », je lui lançai un regard noir.
Écoute, niveau beauté ? J'ai vu le sommet. J'ai rencontré Cleenah et Nevia — une beauté légitimement divine. Il m'a fallu du temps pour réussir à tenir une conversation sans détourner le regard maladroitement. J'ai fini par m'y habituer, mais c'était une adaptation, pour le moins qu'on puisse dire.
Le guide rit. « Elle était belle, oui, mais la plupart de ceux qui l'ont rencontrée ne la percevaient pas comme humaine. Non pas à cause de son physique, mais à cause de la terreur qu'elle inspirait. Les gens la voyaient davantage comme une force de la nature que comme une personne. »
« Donc », demandai-je, « c'est Quinn Victor Raven qui l'a abattue, c'est ça ? »
Il hocha la tête. « En effet. Après avoir terrassé les Cornes du Behemoth et fait tomber le Behemoth lui-même, le Héros a finalement affronté Deborah Dolphis. Leur bataille s'est terminée par sa mort... et avec elle, la guerre. »
« Le Behemoth est toujours là, pourtant, même après toutes ces années. Comment ont-ils survécu sans elle ? »
Bien sûr, Medusa avait grandement aidé ces dernières années, mais avant ça ?
« Deborah est peut-être morte... mais pas tous ses Hybrides. Certains se sont échappés, se sont dispersés. Et il s'est avéré qu'ils n'avaient pas perdu leur capacité à se reproduire », dit-il.
Je crois que j'ai enfin compris comment ils avaient survécu — comment leurs effectifs n'avaient pas seulement persisté, mais avaient réellement augmenté.
Le guide avait mentionné que Deborah Dolphis avait détruit toutes ses recherches avant sa mort, mais... ce n'était pas toute la vérité, n'est-ce pas ? Medusa avait mis la main sur ces plans interdits, ces formules, et les avait utilisés pour créer davantage d'Hybrides.
On repassera pour le « tout son travail a été perdu ou détruit ».
Et maintenant que j'y pensais, le Behemoth et le Projet Iris... ils étaient bien plus liés que je ne l'avais supposé au départ. Cela avait du sens, cependant. Le Behemoth idolâtrait Deborah Dolphis. Le Projet Iris vénérait pratiquement Xenos Arvatra. Et ces deux individus n'étaient pas seulement des contemporains — ils étaient des partenaires proches dans la vie, la recherche et la guerre.
Pourtant, il était important de se rappeler — Deborah n'avait pas créé le Behemoth. Tout comme Xenos n'avait pas fondé le Projet Iris. Ils n'ont jamais été les cerveaux derrière ces organisations. Ils étaient plutôt les fers de lance, les figures de proue. Des chefs d'armées, oui, mais pas ceux qui avaient semé les graines.
Le Behemoth avait toujours eu une obsession singulière : la résurrection du Behemoth.
Et le Projet Iris ? Leur obsession était de ramener Xenos Arvatra d'entre les morts.
Mais la résurrection n'est pas vraiment quelque chose que l'on fait d'un claquement de doigts. Pas à moins d'être un dieu. Et même là, il y a... des règles. Des lois. Des limites qu'on n'est pas censé franchir.
Non pas que l'un de ces fous s'en soucie.
Le Projet Iris essayait — et échouait — depuis des décennies. Ils ne trouvaient pas de Vaisseau approprié. C'était toujours leur plus gros obstacle. Ou du moins, c'est ce que je croyais. Mais maintenant... je me demandais si ce n'était qu'une partie de l'équation.
Y avait-il autre chose dont ils avaient besoin ?
Mes pensées dérivèrent vers le passé — vers cet étrange liquide scintillant qu'ils avaient prélevé sur Alea. Cet échantillon. Il m'avait glacé le sang dès que je m'en étais souvenu. Était-ce la pièce manquante ?
Je sentis soudain un frisson me parcourir l'échine.
S'ils n'avaient besoin que d'un Vaisseau maintenant...
Non. Non, ce n'est pas possible. Pas lui.
Xenos Arvatra était la dernière personne que je voulais voir marcher à nouveau sur cette terre.
Après un long silence, je me tournai vers le guide. « Existe-t-il... de bons Hybrides ? »
Il parut un peu surpris par la question, mais sourit ensuite. « Je vois que vous avez réfléchi à la question sous tous ses angles. C'est bien. Et oui, il en existe. Tous les Hybrides ne sont pas des soldats ou des monstres. Ceux qui sont nés Hybrides, plutôt que créés... ils sont différents. »
Ah. Ça avait du sens.
Au cours des cent dernières années, les Hybrides avaient commencé à se reproduire naturellement. Leurs enfants n'étaient pas des expériences — c'étaient juste des enfants. Des enfants nés dans un monde chaotique, mais sans aucun désir de guerre ou de bain de sang. Ils voulaient vivre. Qu'on leur fiche la paix. Se fondre dans la masse. La plupart faisaient exactement cela — se cacher au vu de tous, nichés dans les recoins de la société, existant tranquillement parmi nous.
Pas d'armes. Pas d'agendas maléfiques. Juste des gens essayant de survivre, et ouais, je ne pouvais pas les blâmer, mais il ne devait y en avoir qu'une poignée.
Contrairement à ceux qui avaient été transformés de force en Hybrides ou nés en tant que tels, ceux que j'avais vus dans le laboratoire de Medusa avaient choisi leur transformation. Délibérément. Volontairement. Ils n'étaient pas les victimes d'expériences cruelles — c'étaient des gens qui avaient tourné le dos à leur vie passée, abandonné leur humanité et embrassé la monstruosité pour blesser le monde qui les avait autrefois blessés. Il n'y avait aucune ambiguïté ; leurs intentions étaient claires, et aucune d'entre elles n'était bonne.
Ils voulaient se venger.
« Il y a quelque chose que je ne comprends pas... Sait-on seulement quel était son véritable objectif ? » demanda soudain Roda.
Le guide soupira. « C'est la question à un million d'or, n'est-ce pas ? Une question que les historiens débattent encore aujourd'hui. Une question que sa propre famille a probablement posée mille fois. Mais peu importe à quel point nous creusons, personne n'a déterré de réponse définitive. Qu'essayait vraiment d'accomplir Deborah Dolphis ? Certains pensent que c'était juste... de la curiosité. Une curiosité pure et insatiable. Simple, mais étrangement approprié — pour quelqu'un comme elle. »
La curiosité. Cela pouvait-il vraiment suffire à justifier ce qu'elle avait fait ?
Je n'en étais pas si sûr. Ce n'est pas comme si elle était folle — du moins pas de la manière dont nous définissons la folie. Non, Deborah était terrifiante d'intelligence — brillante, même. Cent fois plus intelligente que moi, probablement mille. Mais peut-être est-ce précisément ce qui la rendait si difficile à comprendre. Peut-être que personne ne le pourrait jamais... à l'exception de Xenos Arvatra.
Lui, c'était une autre race de maniaque.
Tout aussi tordu. Tout aussi brillant. Tout aussi dangereux. Xenos, le responsable de la Troisième Grande Guerre Sainte, qui avait déchaîné des armées de morts-vivants sur le Continent Triangulaire à la poursuite du Jardin d'Eden.
Mais même maintenant, je ne comprenais pas ce qu'il voulait vraiment avec le Jardin d'Eden.
Le temps s'écoula sans que nous nous en rendions compte alors que nous continuions à écouter le guide pendant un moment. Le musée était devenu plus calme, le brouhaha des étudiants s'estompant dans le silence. Aucun de nos camarades ne nous avait rattrapés, heureusement.
Finalement, nous nous sommes éclipsés, nous faufilant par la sortie latérale comme deux adolescents évitant le couvre-feu. Je ne pouvais pas me défaire de cette impression — je devais avoir l'air d'un minable, à me faufiler avec une autre femme alors que ma petite amie était encore à l'intérieur.
« Je n'aurais jamais imaginé apprendre l'histoire en dehors des cours », dit Roda alors que nous déambulions dans la rue calme. « C'est... différent. »
« Et pas biaisé », ajoutai-je. « Le père de Celeste ne manquait jamais une occasion de glorifier Sancta Vedelia. Et après sa conférence sur Deborah Dolphis, j'ai presque cru qu'elle était la réincarnation de Rodolf le Sage. »
Roda rit, écartant une mèche de ses cheveux blancs de son visage. « Tu détestes tant que ça mon oncle ? »
« Pas du tout », répondis-je un peu trop vite.
La vérité, c'est que j'étais encore un peu agacé d'avoir été interrompu pendant mon monologue sincère et digne d'un Oscar devant Elizabeth. Pas que je l'admettrais jamais à voix haute.
« Eh bien », dit Roda en pivotant sur ses talons et en offrant un sourire éclatant, « ce n'était pas une mauvaise visite, finalement. En plus, on a même récupéré un souvenir. »
Elle fit sauter une petite pièce de bronze en l'air et la rattrapa entre ses doigts. Gravée sur une face, une représentation grossière du Behemoth — terrassé, étalé, avec un homme seul se tenant triomphalement au-dessus de son cadavre massif. Le travail était amateur, les lignes peu profondes et inégales, mais il y avait un charme rustique.
Je sortis la mienne de ma poche et la fis tournoyer entre mes doigts. « Seulement parce qu'il pensait qu'on était un couple en plein rendez-vous galant », dis-je en éclatant de rire.
« Un rendez-vous dans un musée », murmura Roda en haussant un sourcil. « Classique Edward. Très romantique. »
Je clignai des yeux. « Quoi ? »
Elle me lança ce regard amusé, légèrement condescendant, que les femmes tendent à perfectionner vers l'âge de douze ans. « Ce n'est pas si difficile de comprendre ce qu'une femme veut, tu sais. Mais toi ? Tu as clairement séché quelques cours dans ce domaine. »
« Alors quoi, je suis un cas désespéré ? » demandai-je en cachant ma moue.
J'étais si mauvais que ça ?
Roda gloussa. « Non, pas désespéré. Ça fait partie de ton petit charme étrange. »
« Oh... alors tu penses que j'aurais eu une chance avec Deborah Dolphis, du coup ? »
« Absolument pas. »
C'était rapide.
Je poussai un soupir exagéré. « Eh bien, au moins je t'ai toi — une princesse royale à moitié nue qui apparaît aléatoirement dans ma chambre. »
Roda se figea. Juste une seconde.
« ... ! »
Elle pivota et lança un coup de pied circulaire dans ma direction. Je sautai en arrière, l'évitant de justesse.
Trop lente, princesse.
« Tu aurais vraiment dû trouver un meilleur plan pour t'introduire dans ma chambre si tu ne voulais pas être taquinée », ajoutai-je avec un sourire.
Roda croisa les bras, agacée.
« Eh bien », dis-je avec un geste désinvolte en marchant à reculons, « à demain, Roda. »
Et sur ce, je fis demi-tour et m'éloignai en courant, la laissant là — à moitié embarrassée, à moitié agacée.