Chapitre 629
Pourquoi étais-je toujours catalogué comme le foutu délinquant alors que je ne faisais rien en classe ?
Je soupirai et suivis le groupe en faisant semblant de ne pas remarquer la façon dont certains autres étudiants me laissaient déjà une large distance — comme si j'étais une bombe à retardement prête à déclencher le chaos dans ce lieu sacré.
Peut-être que, comme d'habitude, tout le monde m'évitait simplement — l'« ennemi », le soi-disant traître de Sancta Vedelia. Ce n'était pas comme si je n'étais pas habitué à ça maintenant. Pourtant, cela persistait dans l'air : ce silence subtil quand j'entrais, les regards furtifs, l'espace qui semblait toujours s'élargir autour de moi comme si je portais une peste que personne ne voulait nommer. Peu importe. Qu'ils chuchotent.
Dès que je franchis l'entrée voûtée du hall principal, le nombre impressionnant de personnes à l'intérieur me frappa comme un mur de briques.
Trop de monde ici et je n'aime pas ça.
Non pas que je sois asocial ou quoi que ce soit — c'est juste que dans une mer de visages, il est facile de perdre de vue ceux qui comptent vraiment. Et en ce moment, je ne pouvais pas me permettre de perdre de vue quoi que ce soit d'important.
Mes yeux balayèrent le hall animé jusqu'à ce qu'ils se posent sur deux silhouettes familières — John et Victor. Ils croisèrent mon regard presque immédiatement et me firent un signe de tête discret. Fiables, comme toujours.
Bien. Ils étaient là. Cela signifiait que je n'avais pas besoin de rester autant sur mes gardes. Peut-être — juste peut-être — pourrais-je enfin respirer et profiter d'un bref moment de paix.
Honnêtement, porter le Second Jeu sur mes épaules avait été épuisant. Et je n'exagérais pas, ni n'étais arrogant. J'avais vraiment l'impression d'être le seul à empêcher cette foutue chose de s'effondrer. Mais je savais au fond de moi que si je me mettais un jour de côté et laissais les choses se défaire, les conséquences ne toucheraient pas seulement Sancta Vedelia. L'onde de choc pourrait s'étendre bien au-delà. Le monde extérieur avait aussi des enjeux ici.
Après tout, l'Arbre Sacré d'Eden doit être protégé. Tout comme le Jardin. Tout comme le Monolithe. Toujours.
Quel fardeau.
À cet instant, une voix s'éleva au-dessus de la foule, comme si elle récitait un conte légendaire. Je tournai la tête vers elle et vis l'un des employés du musée debout devant un groupe d'enfants curieux. Une grande holo-projection scintillait derrière lui, montrant une image 3D vivante d'un jeune homme blond maniant une épée étincelante, figé en plein saut face à une bête monstrueuse et cornue.
Je m'approchai lentement.
« Le Héros Quinn Victor Raven fut le sauveur qui s'opposa à la puissance terrifiante du Behemoth. »
Une vague d'émerveillement parcourut le groupe d'enfants rassemblés à ses pieds.
« La créature, née des sombres expériences de Deborah Dolphis, était une monstruosité telle que ce monde n'en avait jamais vu. Aucune arme ne pouvait la blesser. Aucune magie ne pouvait percer sa peau. Elle était invincible... jusqu'à ce que le Roi de la Maison Raven découvre son secret. Il trancha les trois cornes de la créature — chacune étant une source de sa force surnaturelle. Et après une bataille épuisante qui fit rage pendant un jour et une nuit entiers, le Roi Quinn, avec les autres Chefs des Maisons, réussit à vaincre le Behemoth... ici même, dans la ville sur laquelle vous vous tenez aujourd'hui. »
Un murmure d'admiration s'éleva parmi les enfants.
« Le Roi Quinn est trop cool ! »
« Je veux être comme lui un jour ! »
« T'es un loup-garou, idiot. Il était un Vampire ! »
« Et alors ? Je peux quand même être un héros ! »
Leurs petites voix se mêlaient aux rires et à l'admiration. Je leur prêtais à peine attention.
Au lieu de cela, je gardais les yeux fixés sur la projection, sur le Behemoth.
Quelle taille faisait ce truc... ?
Je fixai la projection holographique du Behemoth. La taille immense de la créature était stupéfiante. Son volume faisait paraître minuscules des bâtiments entiers, et ses cornes noueuses et surnaturelles jaillissaient comme des tours, chacune débordant d'un terrible type de prana. Je n'arrivais pas à le concevoir. Que quelque chose comme ça ait pu exister — et pire, avoir été créé ?
Non. Il ne fallait pas qu'il revienne. Jamais.
« Nous ne pouvons pas les laisser le ressusciter. »
« Ouais », acquiesçai-je.
Surpris, je clignai des yeux et me tournai vers ma gauche.
Roda se tenait là avec son masque.
« Tu as déjà exploré la ville ? » demandai-je.
« Je prends encore mon temps », répondit-elle.
C'est vrai. Ce n'était pas un musée comme les autres pour elle.
« Il a été détruit dans mon monde », dit-elle comme si elle lisait dans mes pensées. « Alors... je voulais le revoir. Tant que je le peux. »
« Eh bien, cet endroit est immense. Bonne chance pour finir la visite aujourd'hui. »
Elle rit doucement. « C'est vrai. Le musée couvre tout — depuis le tout début, jusqu'à la guerre finale contre le Behemoth. Chaque victoire. Chaque échec. Chaque nom qui a été perdu. »
Une pensée me traversa l'esprit à ce moment-là. Une que je ne voulais pas exprimer mais que je devais dire.
« Hé... juste pour me rassurer. Dans ton monde, ils n'ont pas... réussi à le ramener, n'est-ce pas ? » demandai-je.
Dans le jeu, j'avais empêché que cela arrive. Honnêtement, ce n'était même pas si difficile — il manquait toujours une corne, ce qui rendait le rituel de résurrection impossible. Il en allait de même ici, apparemment. L'une des trois cornes avait disparu. Mais quelque chose dans cet endroit me mettait mal à l'aise. Comme si l'histoire pouvait trouver un moyen de se remettre en marche.
Roda n'hésita pas. « Non. Nous les avons arrêtés. Victor, les autres... nous nous en sommes assurés. »
« Eh bien, je ne veux pas passer pour un oiseau de mauvais augure, mais cette fois... » Je m'interrompis, cherchant les mots justes. « Les choses semblent différentes. Bizarres. Et je ne suis pas sûr de la façon dont tout cela va se dérouler. Donc, j'aurai besoin de ton aide. »
« Je sais », dit-elle. « Je l'ai senti aussi. Quelque chose est différent cette fois... et pas dans le bon sens. Même si deux des quatre Exécutifs du Behemoth ont déjà été vaincus. »
Exactement. C'était ça le plus étrange. Nous aurions dû nous sentir plus en sécurité. Mais au lieu de cela, on aurait dit le calme avant une tempête bien pire.
Je jetai un coup d'œil autour de moi pour m'assurer que personne ne nous observait.
« J'ai une piste », dis-je d'un ton étouffé. « Sur Braham Moonfang. »
Cela attira son attention. Roda se tourna brusquement vers moi, visiblement surprise. Sa voix baissa instinctivement.
« Quel genre de piste ? »
« Pas ici », murmurai-je. « Marchons. »
Sans attendre de réponse, je lui fis un léger signe et me dirigeai vers les étages supérieurs du musée.
Celeste et les autres ne seraient pas là avant un moment. Et c'était important. Les gens qui connaissaient bien Roda ne devraient pas trop l'approcher, surtout Victor.
Il allait devenir curieux dès qu'il verrait une autre femme à mes côtés — tout comme Rodolf l'avait été. En fait, Rodolf était encore pire, mais peut-être était-ce parce qu'il était aussi Yanis ? Je ne sais pas vraiment. Je n'avais juste pas envie de prendre de risques inutiles, surtout puisqu'il faisait partie de la famille de Roda.
« J'ai rencontré ta grand-mère », dis-je en brisant le silence.
« Grand-mère... » murmura Roda, assez émue.
« Ouais », continuai-je, « elle m'a dit que Braham Moonfang avait un frère — quelqu'un à qui il tenait vraiment. »
« Je ne m'en souviens pas vraiment... » répondit Roda lentement, comme si elle fouillait dans le brouillard de vieux souvenirs. « Je crois... je crois qu'il avait un frère, mais j'ai toujours cru qu'il était mort il y a longtemps. Honnêtement, je pensais que cette perte était ce qui avait poussé Braham à nous trahir pour une raison quelconque. »
Je lâchai un reniflement. « Eh bien, ce qui m'a vraiment déconcerté, c'est l'idée que le chef du Behemoth — de tous les gens — était capable de se soucier de quelqu'un. Ce type a plus de sang sur les mains que je ne peux en compter, et maintenant on découvre qu'il est secrètement un grand frère attentionné ? C'est quoi ce délire ? »
« C'est vrai... Alors, quel est le plan ? » demanda-t-elle, retrouvant un peu de calme.
« On a attrapé trois personnes utilisant cette pilule bizarre — ouais, la drogue. Ils ont accepté de nous conduire demain soir à quelqu'un qui serait lié au frère de Braham. »
« Oh... donc l'idée est de l'utiliser pour faire sortir Braham ? » demanda Roda, assemblant les pièces rapidement.
J'acquiesçai. « Exactement. C'est en fait le plan de ta grand-mère. Et pour être honnête, je pense que ça pourrait marcher. Mais une fois que Braham apparaîtra, nous devrons être prêts à abattre ce bâtard. En parlant de ça — comment te sens-tu ? Es-tu assez en forme pour te battre ? »
Roda se redressa un peu, hochant la tête. « Oui. Je serai prête — plus qu'avant. Ne t'inquiète pas pour moi. »
C'était un soulagement. La voir sur pied changeait la donne. Elle était déjà plus forte que moi, et sa présence sur le champ de bataille serait un avantage énorme.
Je lui fis un signe de tête en retour, mais quelque chose me taraudait, alors je décidai de demander, même si cela semblait un peu intrusif.
« Hé... sais-tu pourquoi ta grand-mère ressemble à une enfant maintenant ? Je veux dire, c'est assez difficile à ignorer. »
Roda laissa échapper un soupir, son expression devenant plus sérieuse.
« Ça... oui, j'en sais un peu. Avant l'époque de l'Oncle Jefer, Grand-mère était l'une des Monarques représentant Sancta Vedelia dans l'Alliance. Il y a quelques années, elle a été impliquée dans un incident à Edenis Raphiel. Quelque chose a mal tourné. Quand elle est revenue, elle était gravement blessée... et dans cet état. Je pense qu'elle a utilisé une sorte de sort — quelque chose de puissant — et a fini par en payer le prix fort. »
Elle fit une pause, ses sourcils se fronçant légèrement.
« Mais honnêtement, je ne connais pas tous les détails non plus. »
« Je vois... » murmurai-je, puis je jetai un coup d'œil vers Roda, la curiosité prenant le dessus. « Au fait, je pense avoir raison là-dessus — mais ta grand-mère... elle était une Demi-Dieu, n'est-ce pas ? »
C'était un sentiment que je n'arrivais pas à chasser. Même si elle ressemblait à une enfant maintenant — petite, fragile et visiblement affaiblie — il y avait toujours cette pression persistante autour d'elle. Cela me rappelait le poids que j'avais ressenti de la part du grand-père de Maria, ou de Duncan. Cette présence écrasante n'était pas quelque chose que l'on pouvait facilement simuler.
Roda fit un petit signe de tête. « Elle l'était. »
« Donc il y avait trois Demi-Dieux à Sancta Vedelia à un moment donné, hein... »
C'était insensé.
Les Demi-Dieux n'étaient pas seulement puissants — c'étaient des catastrophes naturelles vivantes. Chacun était traité comme une force capable de renverser un royaume. C'était logique, compte tenu de ce qu'ils pouvaient faire. Bien sûr, Edenis Raphiel en avait plus, mais quand même — trois au même endroit ? C'était suffisant pour faire sentir à n'importe quelle nation qu'elle était une bombe à retardement.
Je reportai mon attention sur Roda, les yeux se plissant légèrement. « Et toi ? Tu n'es pas encore une Demi-Dieu, n'est-ce pas ? »
La question était surtout rhétorique — je connaissais déjà la réponse — mais je l'ai posée quand même, juste pour l'entendre de sa bouche.
Elle secoua la tête. « Non. Je suis actuellement au sommet de la 9e Ascension. Si j'ai de la chance — et assez de talent — il pourrait me falloir cinq ans ou plus pour percer jusqu'au rang de Demi-Dieu. »
C'est vrai... ce goulot d'étranglement. Le fameux mur à la fin de la 9e Ascension. C'était là que même les guerriers les plus doués s'arrêtaient net. Certains ne le franchissaient jamais, peu importe le nombre de décennies qu'ils y consacraient. Seuls quelques élus franchissaient ce plafond.
Mais cette version de Roda — celle qui se tenait devant moi, la Prophétesse elle-même — j'avais le sentiment profond qu'elle pouvait le faire.
Elle avait quel âge — dix-neuf ? Peut-être vingt ans ? Si elle atteignait vraiment le rang de Demi-Dieu à vingt-cinq ans, ce serait tout simplement légendaire. À ce rythme, elle côtoierait des gens comme Alphonse Celesta et Lisandra Arvatra — deux personnes qui auraient été touchées par Eden lui-même.
Bien que... soyons réalistes. Ces deux-là étaient des monstres dans leur propre catégorie. Comparer les autres à eux n'était pas vraiment juste.
Pourtant, cela m'a fait réfléchir à mon propre cas.
J'avais dix-huit ans. Au sommet de la 8e Ascension. J'atteindrais probablement la 9e bientôt, peut-être dans les prochains mois. Mais combien de temps faudrait-il pour atteindre le sommet de celle-ci — et ensuite, d'une manière ou d'une autre, briser la barrière pour atteindre le statut de Demi-Dieu ?
Deux ans ? Trois ? Plus ?
Je soupirai en y pensant.
J'avais espéré — non, j'avais rêvé — d'atteindre le rang de Demi-Dieu avant le début du Troisième Jeu. Mais maintenant, en voyant l'ampleur du défi... cela semblait tout simplement impossible.
Ouais, je n'ai jamais pensé que ce serait facile d'atteindre ce niveau de toute façon.