Chapitre 625
Je poussai un gémissement sec, une irritation me picotant la peau alors que je me redressais. Mes côtes me faisaient encore souffrir de l'impact. Sur ma droite, Deric était déjà debout, époussetant son pantalon avec un sourire odieux plaqué sur le visage.
« Putain, quel sacré coup de poing », lança-t-il en faisant rouler son épaule comme s'il venait de terminer un match d'entraînement amical et non une échauffourée qui avait failli briser des os.
Mon regard glissa au-delà de lui pour se poser froidement sur le bâtard responsable.
Earth.
Il se tenait là, les bras croisés, l'expression empreinte d'amusement.
« Tu es plutôt faible pour un homme », dit-il avec un sourire arrogant qui semblait davantage dirigé vers moi que vers Deric.
Je n'arrivais pas à y croire. C'était lui, le type qui avait tué Ephera et Shayna ? Ce n'était même plus de la colère que je ressentais, mais de l'embarras. Pas pour moi. Pour elles. Que quelqu'un comme lui ait pu mettre fin à leurs jours…
Avait-il vraiment besoin d'attirer l'attention à ce point ?
« Si tu es si impatient de te battre, va faire ça dehors », marmonnai-je, contenant à peine mon dédain. « C'est là que les chiens se battent. »
Apparemment, cela avait touché une corde sensible. Deric se rua en avant avec une poussée de vitesse, sa jambe fendant l'air dans un large arc visant mon flanc.
J'attrapai sa jambe juste avant qu'elle ne me touche, serrant fermement sa cheville dans ma main. Mes yeux ne cillèrent même pas.
« Qu'est-ce que tu fous ? » dis-je en jetant un coup d'œil à Deric, qui n'avait toujours pas effacé ce sourire stupide de son visage.
« Qui traites-tu de chien ? » demanda-t-il avec un sourire idiot.
« Désolé. J'ai vu les oreilles et je t'ai entendu rire. J'ai cru que tu étais un homme-chien ou quelque chose comme ça. »
Deric laissa échapper un rire tandis qu'une impulsion de prana jaillissait violemment de lui.
« J'ai dit d'arrêter tes conneries ! »
-BAM !
Rodolf apparut de nulle part, son poing s'écrasant en plein sur le visage d'Earth. Earth réussit à lever son bras à temps pour bloquer, mais le coup l'envoya tout de même valser à travers la pièce, s'écrasant contre la porte dans un fracas de bois qui vole en éclats.
Rodolf secoua son poing avec une grimace. « Merde. Pourquoi est-ce que je finis toujours par faire la baby-sitter pour vous autres abrutis ? » marmonna-t-il.
« Je suggérerais simplement de sortir ces deux-là du château pour quelques jours », dis-je en me secouant et en rajustant mes vêtements. « Moins de problèmes pour tout le monde. »
« Comme si je pouvais faire ça ! » rétorqua Rodolf en levant les bras au ciel. « Tu crois que je ne l'aurais pas déjà fait si j'en étais capable ? »
Au moins, il était honnête.
Troy s'avança, les sourcils froncés alors qu'il regardait de l'un à l'autre. « C'est qui, ce type ? » demanda-t-il en désignant Earth du menton.
« Lui ? » Earth se tourna avec un sourire narquois, balayant nonchalamment une mèche de cheveux de son visage. « C'est l'infâme traître de Sancta Vedelia. Vous avez tous entendu les histoires, non ? »
L'expression de Troy changea immédiatement. « Oh… » murmura-t-il, la réalisation se lisant dans ses yeux.
« Très bien, ça suffit », coupa Rodolf, jetant un regard aux deux hommes avant que son regard ne se pose sur moi avec quelque chose proche de l'épuisement. « Le traître a besoin de repos. Arrêtez de tout casser et laissez l'homme manger. »
Je voyais bien qu'il essayait de calmer le jeu avant que les choses ne dégénèrent.
« Ouais, ouais », marmonnai-je, faisant déjà demi-tour. Je me dirigeai vers la sortie sans me retourner. « Et prépare-toi — on va faire tomber ce bâtard. »
Rodolf fit un bref signe de tête. Il savait exactement de qui je parlais.
Il n'y avait pas de temps à perdre.
[<Tu commences à être un peu moins susceptible face à ces insultes, Edward.>]
"Plutôt que je n'en ai plus rien à foutre de ce que les gens pensent de moi", haussai-je les épaules.
[<Vraiment ? N'est-ce pas ce que tu aurais dû faire dès le début ? Sur Earth, tu étais comme ça jusqu'à la toute fin, tu te souviens ?>]
Ouais… à l'époque, je m'en souciais encore. Mais les choses ont changé quand Ephera est entrée dans ma vie. Depuis, j'ai commencé à… changer. Ne laisse jamais l'opinion des autres dicter ta façon d'agir. C'est ce qu'Ephera m'avait dit.
"Ugh…" gémis-je doucement, une douleur sourde perçant derrière mes yeux alors que j'essayais de me souvenir… de quelque chose. Un flash, peut-être. Un souvenir ? Mais il m'échappa comme de la brume. Je secouai la tête.
Je continuai à marcher dans le couloir silencieux jusqu'à ce qu'une chose me fasse m'arrêter net.
Une odeur — faible mais claire. Riche, familière, teintée de fer… du sang. Le sang d'Elizabeth. Je pouvais le sentir dans l'air. Comment diable avais-je pu le reconnaître ?
Ouais… mieux vaut ne pas s'attarder sur cette réalisation embarrassante.
Je jetai un coup d'œil à ma gauche vers le balcon et je la vis — Elizabeth. Seule, elle était appuyée sur la rambarde, perdue dans ses pensées.
J'ai failli continuer mon chemin. Presque.
Mais les mots de Layla résonnèrent dans mon esprit, faisant hésiter mes pas. Dans un soupir, je me tournai et marchai vers les portes vitrées. J'en fis coulisser une et sortis sur le balcon.
Elle ne me regarda pas — elle m'avait probablement déjà senti venir. Ou peut-être… avait-elle aussi senti le sang sur moi. Nous étions tous les deux des monstres à notre manière, n'est-ce pas ?
« Que fais-tu ici, Amael ? » dit Elizabeth sans se retourner. « Je pensais que tu voulais rompre nos fiançailles. Que tu voulais de la distance — pour le bien de nous deux. »
Alors… nous en étions revenus à Amael.
Comment étais-je censé répondre à ça ?
« Je l'ai dit, en effet », répondis-je en me plaçant à ses côtés. « Mais avais-je tort sur ce que nous étions ? »
« Si tu comptes te lancer dans un autre discours sur notre relation », dit-elle, les yeux toujours fixés sur l'horizon, « je crains de ne pas avoir l'énergie mentale pour ça ce soir. »
« Pas de discours », promis-je. « Juste… je voulais parler. »
Un battement de silence passa, rempli seulement par la brise légère qui jouait avec ses cheveux noirs.
« Est-elle partie ? » demanda Elizabeth après un moment.
« Layla ? Ouais. Elle est partie le lendemain », dis-je en hochant la tête.
« Tu as choisi une excellente première épouse. »
Je clignai des yeux. « Toi ? Complimenter Layla ? C'est inattendu après la façon dont vous vous lanciez des regards noirs. »
« Je ne suis pas vraiment du genre à garder rancune pour si peu », répondit Elizabeth.
Nous restâmes là un moment, enveloppés dans un calme rare et fragile.
Puis je repris la parole — prudemment, presque avec hésitation. « J'ai entendu… ce que ton grand-père a fait. À toi et Selene. À ta mère avant même ta naissance. »
Elle ne répondit pas. Pas immédiatement. Son silence n'était pas une surprise — c'était une confirmation.
Alors elle savait.
Elle avait toujours su.
« Tu n'es pas en colère pour ce qu'il t'a fait ? » demandai-je.
Elizabeth ne répondit pas tout de suite. Son regard dériva vers un point lointain, sans mise au point.
« Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? » répétai-je avec incrédulité. « Il est la raison pour laquelle tu… »
« La raison pour laquelle je suis tordue ? La raison pour laquelle j'ai ces instincts "monstrueux" ? » Ses yeux cramoisis se plissèrent. « Dis-moi, me vois-tu comme un monstre, toi aussi ? »
« Quand ai-je dit ça ? »
« Tu n'avais pas besoin de le dire. » Elle fit un pas lent en avant. « Tout allait bien quand tu me voyais comme cette fille douce et calme. Gentille. Soumise. Mais dès que tu as entrevu qui je suis vraiment — ou du moins une partie de moi — tu as commencé à prendre tes distances. Tu m'as regardée différemment. Moins comme quelqu'un qui t'est cher et plus comme quelque chose de dangereux. Comme quelque chose de brisé. » Elle pencha légèrement la tête. « Alors je me demande — as-tu simplement décidé que je ne valais plus la peine ? »
« Elizabeth… »
« Tu as peur de moi », continua-t-elle. « Tu as peur de ce que je pourrais faire. De ce que je pourrais devenir. Tu ne veux pas de quelqu'un comme moi parce qu'au fond, tu n'es pas sûr de pouvoir m'arrêter si les choses tournaient mal. Et tu ne veux pas porter le poids de cette possibilité. »
« Oui », dis-je doucement.
Elle se figea.
« Tu as peut-être raison », admis-je. « Je pensais te comprendre au début. Tu étais… plus simple, plus facile à vivre. Mais ensuite, les choses ont changé. Tu as changé. Et moi… j'essaie encore de donner un sens à tout ça. À toi. »
« Essayer de me comprendre ? » dit-elle avec un faible sourire, presque amusé.
« Ouais. Alors peut-être que tu peux m'aider — dis-moi ceci. La personne que j'ai rencontrée plus tôt cette année… qui était-elle ? Et à qui est-ce que je parle en ce moment ? »
Elle me regarda pendant un long moment, puis laissa échapper un rire doux et sans joie.
« J'aimerais pouvoir te le dire », dit-elle. « Mais la vérité, c'est que j'ai essayé de répondre à cette question moi-même. Le jour où ma mère nous a mises au monde… je n'ai jamais vraiment commencé. »
« Que veux-tu dire ? »
« Je suis morte », dit-elle simplement. « Ou peut-être que je ne suis jamais née du tout. Selene a vécu. Pas moi. J'étais mort-née. »
Je la fixai, sous le choc. « Q-Quoi ? »
« Mais ensuite, d'une manière ou d'une autre… j'ai été ramenée. Ce n'était pas naturel. Le sang de la Sorcière Vampire… c'était la seule raison pour laquelle j'ai ouvert les yeux. Un miracle, disaient-ils. Mais dès le début, chaque jour depuis a ressemblé à une malédiction. Je rêve de choses que je n'ai jamais vues. Je me souviens de moments qui ne devraient pas m'appartenir. Des visions de sang. De faim. Cette soif de quelque chose — de quelqu'un. De sens. Et la seule constante dans tous ces rêves, c'est… que je n'étais pas censée être ici. »
« ... »
« J'ai remis en question mon existence plus de fois que je ne peux le compter », murmura-t-elle. « Et à chaque fois, j'arrive à la même conclusion : je suis morte avant même de pouvoir vivre. Et tout ce que c'est maintenant… cette seconde chance — ça n'aurait pas dû arriver. Alors pourquoi ? »
Les doigts d'Elizabeth se crispèrent sur la rambarde de fer froid.
« Peut-être y avait-il une raison. Un but derrière tout ça. Mais peu importe à quel point j'ai cherché… je n'ai pas pu le trouver. Selene était le Récipient — l'élue. Et moi ? Je n'étais qu'une réflexion après coup. La remplaçante. Un corps façonné pour le bien du Récipient. » Elle tourna ses yeux vers les miens. « Était-ce censé être mon destin ? Est-ce tout ce que j'étais destinée à être ? Si ce n'est pas ça… alors qu'est-ce qui me manquait ? »
« Tu pensais que c'était moi ? » demandai-je doucement.
« Au début, je croyais que c'était Connor. Que peut-être il était celui que j'étais censée protéger, pour qui j'étais censée exister. Mais il est mort. Puis je t'ai rencontré, et j'ai pensé… peut-être que c'était toi. Mais maintenant ? » Ses lèvres se courbèrent en un sourire las. « Je pense que j'avais tort depuis le début. »
« La vérité, c'est que ma Maison a toujours eu un plan clair pour moi. Me façonner en une arme. Une incarnation vivante de pouvoir et de destruction, forgée dans le sang et l'héritage. Et ça a marché. En cours de route, j'ai même commencé à apprécier ça. Pas le meurtre en lui-même, peut-être, mais le but que cela me donnait. Cela rendait la douleur plus silencieuse. »
Quelque chose dans ses mots me toucha de trop près. Les parallèles entre nous, entre son existence d'arme forgée et la mienne en tant que soi-disant Récipient de Samael, me firent ressentir de l'empathie.
« Qui en a quelque chose à foutre du but et du sens, de toute façon ? »
Elle cligna des yeux, surprise par la force de ma voix.
« Je ne crois pas que quiconque naisse avec un grand dessein », continuai-je en tendant la main pour envelopper doucement ses doigts pâles. Sa peau était froide, mais je la tins fermement, nous ancrant tous les deux. « Nous décidons de notre propre sens. Nous créons notre but. Aucun dieu, ancêtre ou Maison ne peut dicter ce que nous sommes. Seuls nous le pouvons. »
Ouais. Au diable toute entité tordue qui pense pouvoir écrire le destin de quelqu'un avant même qu'il n'ait pris son premier souffle.
« Je me fiche de ton lien avec la Sorcière Vampire », dis-je en croisant son regard sérieusement. « Ça n'a pas d'importance. Et ton grand-père ? Son rêve idiot de faire de toi une arme pour sa foutue Maison ? Ça s'arrête avec toi. Il n'a aucun droit sur toi — personne n'en a, sauf toi. »
Pendant un moment, Elizabeth ne répondit pas. Ses yeux cramoisis vacillèrent avec un mélange d'émotions qu'elle ne pouvait exprimer. Elle entrouvrit légèrement les lèvres, comme si elle allait parler.
« Mais… si tu ressens toujours le besoin d'avoir quelque chose — quelqu'un — pour donner un sens à ta vie… si c'est ce que tu veux vraiment pour te sentir vivante, alors peut-être que je peux être cette exception pour— »
« Hé ! Qu'est-ce que vous foutez là-haut ?! »
Le cri soudain brisa le moment comme du verre contre la pierre. Mon expression se tordit d'irritation alors que je me tournais pour voir Rodolf debout bien plus bas, dans la cour du château, agitant les bras comme un oncle grincheux gâchant un premier rendez-vous.
Il nous lançait un regard noir avant de sourire en voyant qu'il s'agissait d'Elizabeth avec moi.
Ce bâtard m'avait coupé en plein discours !
J'étais en train de bien m'en sortir pour une fois ! L'ambiance était bonne, le timing parfait — tout s'alignait — et ce bâtard bruyant venait de tout piétiner.
« Chéri », murmura Elizabeth.
Ma tête se tourna brusquement vers elle. « O-Oui ? »
Et avant que je puisse dire un mot de plus, ses lèvres se pressèrent doucement contre les miennes.
C'était doux. Bref.
Mais il y avait de l'émotion dans ce baiser — pas de désespoir ou de besoin, mais une gratitude silencieuse. Une chaleur qui fit ralentir le temps, juste pour nous.
Quand elle se recula, je le vis.
Juste un aperçu de la vraie Elizabeth.
« Merci », murmura-t-elle, et cette fois son sourire n'était pas hanté. Il n'était ni faux, ni poli, ni exagéré.
Il était réel.
L'expression la plus authentique que j'aie jamais vue sur son visage.
Et la plus belle.