Chapitre 623
« Hein ? »
Je clignai des yeux, incrédule, tandis que ma vue s'habituait à la lumière tamisée et vacillante qui baignait le trône. Là, assise nonchalamment, une jambe croisée sur l'autre et la joue appuyée contre son poing fermé, se trouvait… une gamine ?
Elle ne semblait pas avoir plus de douze ans : une silhouette menue, des traits fins, de longs cheveux brun foncé tombant en cascade sur ses épaules. Son expression, en revanche, n'avait rien d'enfantin. Elle arborait le regard de quelqu'un qui s'ennuie depuis des siècles.
Je me tournai vers Rodolf en haussant un sourcil.
« Je croyais que tu m'emmenais voir ta mère. Pas ta petite sœur. »
Rodolf ne cilla même pas. « Ce n'est pas ma sœur. C'est ma mère, la Reine Beatrice Moonfang. »
« Tu parles ! »
Un léger bruit fendit l'air et la jeune fille tourna la tête dans notre direction.
« Mon fils et… » Ses yeux jaunes perçants, vifs et semblables à ceux d'un loup, se plissèrent en se posant sur moi. « Qui est-ce ? »
« Amael Idea Olphean », répondit rapidement Rodolf, son ton arrogant habituel étrangement absent. « Comme promis, je te l'ai amené, Mère. »
Attends. Quoi ?
C'était forcément une blague. Une farce de mauvais goût, peut-être l'une de ces facéties tordues dont Rodolf avait le secret. Il était impossible — absolument impossible — que cette gamine soit la mère de Rodolf, Jefer et Brian Moonfang. Elle ne paraissait même pas aussi âgée que Roda.
« Amael Olphean », dit-elle en articulant mon nom lentement, le savourant tandis que ses doigts tapotaient rythmiquement sur l'accoudoir du trône. Ses lèvres se courbèrent en un sourire en coin. « Alors, nous nous rencontrons enfin. Le tristement célèbre traître de Sancta Vedelia. Tu as l'air bien trop propre sur toi pour être un poignardeur de dos. »
« Et vous, vous avez l'air bien trop jeune pour être une vieille… une mère », répondis-je, me rattrapant juste à temps. J'avais failli l'affubler d'un autre qualificatif, bien moins poli.
Rodolf me lança un regard noir, mais comme je m'étais repris en pleine phrase, il laissa couler.
« Oui, eh bien, les apparences sont trompeuses », dit-elle, le ton teinté d'irritation. « Je n'apprécie pas particulièrement d'avoir cette apparence, mais malheureusement, c'est nécessaire. J'ai perdu depuis longtemps l'… attrait de ma forme naturelle. Je suis donc coincée avec ce déguisement grotesque pour rappeler aux gens que je suis toujours la foutue Reine. »
Honnêtement, ça se tenait. Personne ne prendrait au sérieux une gamine de poche en tant que souveraine d'une nation appelée Fangoria. Mais quelque chose dans sa voix me disait que le problème allait bien au-delà des apparences.
« Je dirige ce pays », poursuivit-elle en balançant sa jambe avec nonchalance. « Si les mauvaises personnes apprenaient ma condition actuelle… disons simplement que ça ne finirait pas bien. »
Je fronçai les sourcils. « Alors, n'est-ce pas un peu risqué que je vous aie vue comme ça ? »
« Très », répondit-elle. « C'était incroyablement stupide de la part de mon fils de t'amener ici à un moment aussi délicat. »
Elle tourna les yeux vers Rodolf, qui se raidit visiblement. Il ne se contentait pas de transpirer à grosses gouttes, il se noyait dedans.
C'était vraiment lui, le type censé me couvrir ?
Avant que je ne puisse exprimer cette pensée, la jeune fille — la Reine, apparemment — fixa à nouveau son regard glacial sur moi.
« Mais je suppose — et j'espère sincèrement — que tu n'as aucune mauvaise intention, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle, et je sentis des frissons parcourir ma peau.
« Non, je n'ai pas… » commençai-je.
« Bien », coupa-t-elle sèchement. « Mon fils m'a dit qu'on pouvait te faire confiance, et je fais confiance à mon fils. »
Rodolf s'était donc porté garant pour moi. Probablement lors de la conversation qu'ils avaient eue au sujet de toute cette histoire de Behemoth. Cela expliquait beaucoup de choses, et me faisait me demander ce qu'il avait pu dire d'autre dans mon dos.
Pourtant, quelque chose clochait.
« Je ne comprends pas », dis-je lentement en l'observant. « Vous dites être la Reine, mais c'est Jefer Moonfang qui agit en tant que Chef du Royaume ? »
Elle haussa un sourcil, presque amusée. « Ai-je l'air d'être en état de diriger un royaume publiquement ? » demanda-t-elle. « Jefer est tout à fait capable de gérer les choses par lui-même. »
Ouais… « capable » était une façon de voir les choses. Si capable qu'il avait eu le temps de partir pour un voyage d'infiltration d'un an avec Connor avant de le poignarder dans le dos, semble-t-il. Très efficace, le bougre.
Je voulais le dire, vraiment, mais je me mordis la langue. Inutile de mettre le feu aux poudres sans raison.
« Tu ne sembles pas aussi intelligent que ce morveux de Connor, ça, c'est clair », ajouta-t-elle avec un sourire suffisant agaçant.
Je lui rendis son sourire. Forcé, mais poli. Inutile de mordre à l'hameçon.
« Vous avez rencontré mon frère ? » demandai-je.
« En effet. Il y a deux, peut-être trois ans ? Il était en visite lors d'un voyage scolaire de l'académie dans mon royaume », dit-elle, le souvenir brillant dans son expression.
« Vous semblez vous souvenir de lui très clairement », notai-je, un peu surpris par la tendresse dans son ton.
Elle laissa échapper un petit rire amusé. « Je lui ai même demandé de devenir mon prochain époux », dit-elle, tout à fait sérieuse. « Il a refusé, bien sûr. Quel dommage… Il avait vraiment tout pour lui. »
Je grimaçai visiblement.
À côté de moi, Rodolf semblait vouloir se recroqueviller et disparaître. Son visage avait pris une teinte rouge impressionnante et ses poings étaient serrés le long du corps. Ouais, les moments de famille gênants, toujours un régal.
« Et maintenant », continua la Reine, « des années plus tard, son frère cadet est encore plus célèbre que lui… mais pour toutes les mauvaises raisons. »
Elle se pencha légèrement en avant. « Alors dis-moi, Amael Olphean. As-tu quelque chose à dire pour ta défense ? »
Était-ce une sorte de test ? C'en avait tout l'air.
Je pris une inspiration, soutenant son regard sans ciller. « J'assume tout ce que j'ai fait », dis-je calmement. « Et j'en prends l'entière responsabilité. Je n'ai aucun regret. »
« Aucun regret ? » répéta-t-elle en plissant les yeux. « Même si tu es maintenant banni de Sancta Vedelia ? Même si mon fils m'a suppliée, je n'ai aucune intention d'aller à l'encontre du jugement de Jefer. »
Je ricanai avant de pouvoir me retenir. « Ce n'est pas comme si j'avais l'intention de ramper pour retourner dans votre Royaume de toute façon. »
Celle-là m'avait échappé. Oups. C'était juste trop dur de me mordre la langue cette fois-ci.
Elle rejeta la tête en arrière et rit. « Ahahaha, tu es un sacré numéro, n'est-ce pas ? Quel âge as-tu déjà ? »
« Vous m'avez fait venir juste pour me demander ça ? »
Ce changement soudain de ton me déstabilisait. Où cette conversation allait-elle bien pouvoir mener ?!
Rodolf, qui était resté silencieux à mes côtés tout ce temps, finit par prendre la parole, visiblement mal à l'aise. « Mère, s'il te plaît… »
À ma grande surprise, la soi-disant Reine gonfla ses joues et fit la moue. C'était étrangement enfantin, et troublant de justesse avec son apparence actuelle.
« Je t'ai fait venir », dit-elle, son ton redevenant plus sérieux, « parce que Rodolf semble croire qu'une attaque imminente de Behemoth se prépare. Et à en juger par ton regard, tu sembles être d'accord avec lui. »
« Oui », dis-je. « J'en suis absolument certain. »
Elle m'observa un instant, m'évaluant. « Je n'accorde pas beaucoup de crédit aux mots seuls. Mais je ne rejetterai pas quelque chose d'aussi grave non plus. Apporte-moi des preuves, et je prendrai les mesures appropriées. »
Je fronçai les sourcils. « Des preuves ? Je vous préviens d'une menace pour la sécurité de votre royaume. Ce n'est pas suffisant ? »
Elle m'adressa un sourire entendu. « Ne fais pas semblant de te soucier de Fangoria. Je ne suis pas une petite fille naïve, malgré mon apparence. »
Ça m'avait un peu piqué. Mes poings se serrèrent instinctivement.
« Quoi qu'il en soit », dis-je entre mes dents, « votre peuple est aussi en danger. »
« J'en suis consciente. Et je prendrai des précautions », dit-elle. « Mais en échange, je veux autre chose. »
« Autre chose ? »
« Depuis quelques années, un type étrange de pilule circule dans tout Fangoria. Une drogue qui permet aux loups-garous d'éveiller de force leur forme bestiale, augmentant massivement leur puissance. »
Ouais, ça me disait quelque chose. Les loups-garous que j'avais combattus à Dolphis… ceux dont les corps se tordaient de manière surnaturelle, qui se battaient comme des berserkers sauvages.
« Je crois savoir de quoi vous parlez », dis-je lentement, hochant la tête alors que le souvenir remontait.
« Ces pilules détruisent des vies, des familles. Elles transforment mon peuple en drogués et en armes. Je veux que cela cesse », dit-elle.
Je clignai des yeux, pris au dépourvu. « Attendez… vous me demandez de démanteler toute l'opération derrière cette drogue ? »
Elle secoua la tête. « Pas du tout. Y mettre fin signifierait détruire la source. Cela implique d'éliminer celui qui les fabrique, et de brûler le laboratoire qu'ils possèdent, ce qui est impossible pour le moment. »
Hein… Eh bien, c'était gênant.
C'était déjà fait.
Je ne dis rien, cependant.
Mais j'étais presque sûr que Medusa était derrière cette pilule, ou quelqu'un d'autre travaillant dans son labo. Je me souvenais au moins de ça.
« Alors, que voulez-vous ? » demandai-je.
À mes mots, toute émotion disparut de son visage.
« Je veux que Braham Moonfang sorte de sa cachette », dit-elle froidement.
« Le Chef de Behemoth… il se montrera quand l'attaque commencera… »
« Non », m'interrompit la Reine Beatrice. « Je veux qu'il sorte avant cela. »
Son ton ne laissait aucune place à la discussion. Son expression était froide, et peut-être y décelais-je du dédain. Elle ne faisait pas seulement preuve de stratégie ; elle voulait Braham Moonfang hors du jeu. Personnellement.
Je clignai des yeux. Attends une seconde, Braham n'était-il pas censé être son fils adoptif ? Ou peut-être son beau-fils ? La nature exacte de leur relation était floue, mais quand même… ce niveau d'animosité ne semblait pas très maternel.
Donc, si elle le voulait dehors rapidement, ce n'était pas pour discuter. Elle voulait qu'il soit exposé, vulnérable. Probablement mort.
Non pas que je m'en plaigne. Si je pouvais l'attirer dehors avant l'heure, et que quelqu'un d'autre, quelqu'un de plus qualifié, puisse l'abattre, nous aurions un avantage majeur.
Je n'avais pas été très enthousiaste quand j'avais entendu l'idée pour la première fois. Mais là, tout de suite ?
Ouais. Je commençais à m'y faire.
« Comment êtes-vous si sûre qu'il se montrera ? » demandai-je. « Et plus important encore… comment suis-je censé le faire sortir ? »
Beatrice se renversa sur son trône avec un sourire entendu.
« Je connais Braham mieux qu'il ne le pense », dit-elle. « Sa base d'opérations principale, celle où ils distribuent ces pilules, est juste ici, dans la capitale. Et celui qui la gère est son frère cadet. »
« Son frère cadet ?! » lâcha Rodolf, visiblement stupéfait. « Attends… Mère ? »
Apparemment, même lui n'en avait jamais entendu parler.
« Quand j'ai adopté Braham, je l'ai fait pour le bien de notre famille. Brian n'avait pas éveillé sa forme bestiale, et Jefer était encore trop jeune. Braham était prometteur : puissance brute, intelligence, contrôle. Il avait du potentiel. Mais son frère ? Il n'avait aucun talent. Inutile. Alors je l'ai laissé derrière. »
Eh bien, elle a fait son boulot de Reine, je suppose…
« Mais je sais que Braham tient toujours à lui », ajouta-t-elle. « Trouve ce frère, amène-le-moi, et cet ingrat de morveux sortira du trou où il se cache. »
Je soutins son regard et souris. « Avec plaisir. »
C'était un plan solide. Risqué, certes, mais intelligent.
Rodolf, lui, avait l'air abasourdi. « Hé, tu es sérieux là ? »
« Mortellement sérieux », dis-je en hochant la tête. « C'est peut-être l'occasion de renverser la vapeur en éliminant le Chef de Behemoth lui-même. Je ne laisserai pas passer ça. »
Beatrice frappa dans ses mains, ravie. « Bien dit ! »
Pourquoi avait-elle l'air si… excitée ?
« Ça vous dérange si j'emprunte Rodolf pour ça ? » demandai-je nonchalamment. « J'aurai peut-être besoin de son titre pour franchir certaines portes. »
« Attends, quoi ?! » protesta immédiatement Rodolf, sortant de sa stupeur.
Il avait clairement d'autres projets, impliquant probablement Cylien et beaucoup de frime.
Mais Beatrice riait déjà. « Bien sûr. Prends mon fils. »
« Mère ?! J'ai une évaluation après ce voyage ! » glapit Rodolf, paniqué.
L'expression de Beatrice devint un peu plus sérieuse. « Alors vous devrez tous les deux être très prudents. Mais… si vous m'amenez le frère de Braham », ajouta-t-elle, sa voix prenant un ton taquin envers son fils, « j'envisagerai de parler à Namys de cette elfe dont tu es si désespérément amoureux. »
Les yeux de Rodolf s'illuminèrent comme ceux d'un enfant à qui on promet des bonbons. « Génial ! J'y vais, mon pote ! » cria-t-il en me tapant sur l'épaule avant de filer hors de la pièce.
Je le regardai partir en grimaçant. Peu importe le nombre de vies que ce type avait, il restait un bourrin pur et dur. Mais bon, au moins, je ne serais pas seul face à ça. De plus, voyager avec le prince Moonfang lui-même signifiait moins de complications si les choses tournaient mal.
« Alors… » Je me tournai pour faire un adieu poli —
Mais Beatrice était soudain juste devant moi.
Elle s'était déplacée rapidement, plus silencieusement que prévu. Elle était plus petite que moi, atteignant à peine ma poitrine, mais elle se tenait tout près. Trop près. Ses yeux fixaient les miens avec une intensité étrange.
« Q–Quoi ? » demandai-je, essayant instinctivement de reculer —
Mais elle ne me laissa pas faire.
Au lieu de ça, elle attrapa un pan de ma chemise et se pencha, son nez frôlant le tissu tandis qu'elle… me reniflait ?
Quoi ?
« Tu sens ma petite-fille », murmura-t-elle avec un regard sombre.
Mon cerveau se figea. « Hein ? Je… je l'ai croisée avant de quitter l'académie », dis-je rapidement, sentant soudain la sueur perler dans mon dos.
Beatrice ferma les yeux et inspira à nouveau, comme si elle savourait. « Ton odeur naturelle… est tout à fait délicieuse. Presque enivrante. »
« Merci ? » Je reculai un peu. « Mais je dois vraiment… »
« Mais tu n'es pas en très bonne santé », ajouta-t-elle doucement.
« … ! »
Je sursautai lorsqu'elle se pencha soudainement en avant et… me lécha la joue.
Les poils de ma nuque se dressèrent instantanément.
C'est quoi ce délire ?!