Chapitre 621
Contrairement aux autres capitales que j'avais visitées — celles obsédées par l'étalage de leur beauté à travers des tours vertigineuses, des dômes étincelants et une symétrie artistique — la capitale de Fangoria se fichait éperdument des apparences. Surtout comparée au Royaume des Elfes, qui criait pratiquement « regardez-nous ! » avec son excès ridicule de paillettes et d'élégance, cet endroit semblait ancré. Réel.
Mais en me tenant ici maintenant, je devais l'admettre... Fangoria possédait son propre charme discret.
Les bâtiments, bien que simples dans leur structure, dégageaient une chaleur unique. Faits principalement de briques pâles, ils arboraient un ton rustique — patiné mais robuste. Pas trop polis, mais pas primitifs non plus. On pouvait deviner, même sans l'éclat tape-à-l'œil des enchantements ou le scintillement des tours de cristal technologique, que cette ville était loin d'être arriérée. Les gens ici savaient ce qu'ils faisaient. La technologie prospérait sous les aspects plus bruts, tissée subtilement dans les pavés et les installations en fer du quotidien.
La ville entière était baignée de gris doux et de bruns terreux — des tons sourds, presque assoupis — mais malgré cela, l'atmosphère était tout sauf terne. Les rues bourdonnaient de vie. Des rires s'échappaient des cafés et des ateliers. Les marchands criaient les uns par-dessus les autres pour vanter leurs prix et leurs affaires, tandis que des enfants se faufilaient dans la foule avec des épées en bois et des breloques en forme de queue de loup pendant à leurs ceintures.
Les loups-garous avaient effectivement des queues, mais la plupart d'entre eux semblaient se cacher dans d'autres pays, mais pas ici.
Comparée aux autres capitales — où il fallait garder le menton haut, le dos droit et prétendre que la perfection était votre état par défaut — Fangoria semblait rafraîchissante de liberté. Pas de raideur. Pas de sourires trop polis dissimulant des poignards. Les gens ici ne semblaient pas se soucier de faire le spectacle. Même les enfants n'étaient pas exhibés dans des tenues formelles comme des poupées. Ils étaient bruyants, désordonnés, vivants.
Et il y a beaucoup de loups-garous.
Je veux dire, j'en avais vu ma part auparavant, mais là, c'était autre chose. Des familles entières. De vieux grands-pères avec d'épaisses barbes argentées et des cannes à griffes. Des adolescents avec des oreilles de loup dépassant de leurs sweats à capuche. Même des tout-petits, leurs queues duveteuses remuant alors qu'ils trottinaient derrière leurs parents. Je n'en avais jamais vu autant au même endroit — c'était presque écrasant.
« Excusez-moi ! » lança une voix aiguë.
Un flou d'enfants passa devant moi, fait de gloussements et de pieds qui martèlent le sol, manquant de me renverser. Je clignai des yeux, un peu étourdi, et gloussai doucement.
Je n'arrivais pas à croire que c'était ma première visite ici en plus d'un an.
D'un autre côté, je n'avais pas vraiment eu le temps de faire du tourisme. Trop occupé à survivre. Trop occupé à me battre.
Je me tournai légèrement et aperçus Roda du coin de l'œil. Elle ne disait rien, mais je pouvais voir son regard errer à travers la rue, absorbant tout. Il y avait quelque chose de nostalgique dans sa posture. Même avec le masque dissimulant la majeure partie de son visage, je pouvais le sentir.
Je comprenais. En quelque sorte.
C'était son foyer. Ou du moins, ça l'avait été — avant que Behemoth ne le déchire comme une bête déchaînée. Dieu seul savait ce qui s'était passé d'autre ici dans son monde. Peut-être d'autres attaques. Peut-être pire.
Mais pour l'instant, la ville semblait intacte, évidemment.
« Roda », appelai-je, la sortant de ses pensées. Nous ne pouvions pas rester là au milieu de la rue comme des statues perdues.
« A—Ah, oui. Désolée… » Elle cligna rapidement des yeux, puis secoua vivement la tête.
« Si tu veux, prends ton temps et regarde autour de toi », dis-je. « Je dois aller voir mon professeur de toute façon — m'assurer que les autres savent que je suis là. Juste au cas où. »
Elle hésita, les sourcils se fronçant légèrement sous l'ombre de son masque. « Mais… »
« Ne t'inquiète pas », coupai-je avec un demi-sourire, en lui tapotant légèrement le dos. « Je doute que Behemoth attaque à nouveau si tôt. C'est ta ville — au moins profite-en un peu tant que tu peux. Juste… sois discrète. »
Roda me regarda, et bien que ses yeux fussent légèrement sur la défensive, je pouvais encore y voir de la gratitude. « D'accord. Merci. »
« Si quelque chose semble clocher — ou si tu as besoin d'aide — envoie-moi un message », ajoutai-je en brandissant mon téléphone. « Tu as mon numéro. Je ferai de même. »
Nous avions échangé nos contacts après que je lui aie acheté un nouveau téléphone. Ce n'était pas grand-chose, mais au moins cela lui donnait un moyen de rester en contact.
Avec un signe de tête de compréhension mutuelle, nous nous séparâmes.
Maintenant… il est temps de trouver mes si charmants camarades de classe.
Je soupirai doucement.
Où ces gars iraient-ils en premier après être arrivés dans un nouveau royaume ?
Instinctivement, je tournai les yeux vers la colline lointaine où une structure grandiose se dressait comme une sentinelle. Le Château Royal des Moonfangs… ce serait l'endroit évident.
Je sortis à nouveau mon téléphone et tapai un message rapide à Rodolf.
[Je suis en retard. En route pour le château.]
Court et direct. Ça devrait suffire.
Maintenant, je devais juste trouver comment m'y rendre.
J'examinai la zone, cherchant une calèche, un taxi-mana, un covoiturage — n'importe quoi. Mais cette ville… elle était différente.
Les gens ici marchaient. Couraient. Sautaient sur les toits. Certains filaient sur des vélos-mana élégants ou des planeurs enchantés, mais il n'y avait rien qui ressemble à une station de taxi ou à un cristal de transport. Aucun moyen de transport facile. Cela donnait à la ville une sorte d'énergie brute — mais aussi, bon sang, c'était peu pratique.
J'hésitai à héler l'un des véhicules qui passaient et à faire un peu valoir mon statut royal, juste assez pour obtenir un trajet. Ça aurait marché. Probablement.
Mais je me retins.
Compte tenu de ma réputation actuelle — en tant que traître de Sancta Vedelia, ennemi public numéro un dans certains cercles — et du fait que Fangoria était censé me bannir officiellement à la fin du mois, faire quelque chose de tape-à-l'œil ou d'arrogant en ce moment serait... monumentalement stupide.
Connaissant ma chance, cela se retournerait contre moi de façon spectaculaire. Quelqu'un l'enregistrerait, déformerait l'histoire, et boum — je serais expulsé du royaume aujourd'hui au lieu de la semaine prochaine. Et je ne pouvais pas me le permettre. Pas avant que Behemoth ne soit neutralisé. Pas avant que ce soit sûr.
Alors ouais. Pour l'instant, je vais jouer la carte de la discrétion.
Sans autre option réelle, j'errai dans les rues de la capitale à un rythme décontracté — enfin, aussi décontracté que je pouvais l'être compte tenu des circonstances.
Sans surprise, je commençai à attirer l'attention.
Les gens ne se précipitaient pas exactement pour me saluer, mais ils me remarquaient, c'est certain. Certains se tournaient pour fixer quelques secondes de trop avant de détourner rapidement le regard. D'autres commençaient à chuchoter derrière leurs mains en coupe. Il n'était pas difficile de deviner pourquoi — mon visage avait été placardé sur suffisamment de panneaux de propagande pour que quiconque ayant un minimum de jugeote puisse me reconnaître. Tout le monde ne connaissait pas toute l'histoire, bien sûr, mais juste assez pour porter un jugement.
Mais curieusement, aucun d'entre eux ne dit un mot. Ils ne m'affrontèrent pas, ne crièrent pas d'insultes et ne jetèrent rien. Non, ils me laissèrent simplement une large place comme si je portais une sorte de maladie. Pas d'hostilité — juste de la distance.
Et puis il y avait l'autre raison pour les regards.
Je détonais.
Un Humain solitaire dans la capitale de Fangoria — grand, cheveux blancs et portant des vêtements qui ne criaient pas exactement « local ». Même si personne ne savait qui j'étais, j'étais clairement étranger. Et ici, c'était suffisant pour attirer l'attention.
« Hé, l'Humain. »
Ah. Voilà.
Une voix — bourrue, arrogante et dégoulinante de fausse assurance — m'interpella derrière moi. Je m'arrêtai de marcher, sachant déjà où cela allait mener avant même de me retourner.
Surgissant d'une ruelle sombre sur ma gauche, un homme grand et costaud apparut. Ses bras épais étaient croisés sur un gilet en cuir usé, et ses canines acérées brillaient même sous le faible soleil. Trois autres l'encadraient — moins imposants, mais faisant clairement partie de la même bande. Comportement typique de meute.
Je poussai un long soupir. C'est vrai. J'avais oublié.
Fangoria avait le taux de délinquance le plus élevé de tous les grands Royaumes de Sancta Vedelia. Ce n'était pas exactement un trait accueillant pour les touristes, mais ça avait du sens. Ils étaient élevés pour être des guerriers, engendrés pour être la race la plus forte du monde connu. Leur culture valorisait la force, la domination et la fierté — des choses qui, lorsqu'elles ne sont pas contrôlées, donnent naissance à des gangs comme celui-ci.
Ça ne l'excusait pas pour autant.
« On dirait que t'as trouvé une belle petite cible, Raken », ricana l'un des voyous avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.
« Ouais, regarde sa bague », ajouta un autre, faisant un signe de tête vers ma main. « Cette Bague Spatiale doit être de premier ordre. Probablement remplie de bonnes choses. »
« J'aime pas les Humains », grogna le troisième avec un mépris non dissimulé.
« Eh bien, bonne nouvelle alors », dis-je avec un sourire forcé, levant les deux mains en faisant un pas en arrière. « Je ne suis qu'à moitié Humain. Alors peut-être que vous ne me détesterez qu'à cinquante pour cent et que vous me laisserez partir ? »
Je me tournai légèrement, faisant mine de partir. Mais avant que je puisse faire un autre pas, le grand type — Raken, supposai-je — posa fermement sa main sur ma poitrine.
« Non », grogna-t-il. « Tu viens avec nous. Marche. Ou tu ne marcheras plus jamais. »
Il essaya d'ajouter un regard menaçant pour ponctuer sa déclaration, mais ses oreilles de loup qui tremblaient gâchèrent un peu l'effet.
Désolé, Rodolf — je n'arrive toujours pas à prendre les loups-garous mâles au sérieux.
Je jetai un coup d'œil autour de moi, notant le nombre croissant d'yeux curieux parmi les passants. Personne ne semblait désireux d'intervenir, mais au moins quelques-uns semblaient sincèrement inquiets. Certains semblaient même prêts à faire un pas en avant — avant de se raviser rapidement.
Je soupirai.
« Très bien, très bien. S'il vous plaît, ne me faites pas de mal », dis-je d'une voix tremblante, faisant de mon mieux pour agir comme si j'étais effrayé. Je baissai les yeux et commençai à marcher, jouant mon rôle.
Raken eut un sourire en coin. « Ehehe. Bien. Choix intelligent. »
Ils m'emmenèrent dans cette ruelle étroite et crasseuse d'où ils avaient rampé. Plus nous avancions, plus il faisait sombre. La lumière du soleil atteignait à peine le sol ici, filtrée par des bâtiments empilés et des balcons rouillés. Des poubelles bordaient les murs, et l'odeur se situait quelque part entre la moisissure et le chien mouillé — approprié, je suppose.
Finalement, une fois que les bruits de la rue principale animée se furent estompés au loin, nous nous arrêtâmes.
Le plus grand du gang se pencha près de moi, son haleine plutôt fétide frappant mon oreille de manière irritante. « Qu'est-ce qu'un putain de demi-Humain comme toi fait dans le Royaume des Plus Forts, hein ? »
« Oh, je suis juste venu pour l'ambiance », dis-je en haussant les épaules. « Vous savez, les ruelles charmantes, les habitants gracieux... les accueils chaleureux. »
« Frère, je crois qu'il se moque de nous. »
« Je crois aussi », grogna un autre. « Tuons-le et prenons la bague. »
Je soupirai légèrement, époussetant une poussière invisible de mon épaule. « Je vous déconseillerais de faire ça », dis-je en les regardant avec ennui. « Seul mon mana peut déverrouiller le contenu. »
L'expression de Raken s'assombrit. « Alors on te forcera à l'ouvrir. »
« Et pourquoi », demandai-je nonchalamment, rencontrant ses yeux sans broncher, « ferais-je ça maintenant que je sais que vous prévoyez de me tuer ? »
« Parce qu'on t'offrira une mort très douloureuse si tu ne le fais pas », dit Raken avec un sourire narquois.
« Une mort douloureuse, hein… »
Je souris faiblement.
« … ! »
–BAM !
Avant même qu'il ne puisse tressaillir, je saisis le devant de son gilet et le plaquai contre le mur de briques crasseux avec un craquement sonore et retentissant. L'air quitta ses poumons dans un sifflement alors qu'il crachait une bouchée de sang sous le choc pur.
« Huh — Argh ! »
« Frère ! »
« Qu'est-ce que… ?! »
« Attends ! Ce type est dangereux ! »
Les trois laquais se figèrent par instinct, leur bravade s'évaporant instantanément. Ils me fixèrent les yeux écarquillés, leurs jambes bougeant avec hésitation, comme s'ils ne savaient pas s'ils devaient fuir ou se battre.
Raken, étourdi mais pas inconscient, me fixa à travers ses lèvres ensanglantées. Avec un grognement, il enroula l'une de ses mains massives autour de mon bras — ses doigts l'encerclant facilement — et essaya de serrer. Sa force n'était pas une blague. Il avait la carrure d'un bagarreur entraîné.
Mais rien ne se passa.
Son expression se tordit de confusion quand mon bras ne bougea même pas. Aucun effort, aucun tressaillement. Juste le silence alors que je le regardais comme s'il était une statue particulièrement banale.
« T–Toi... bâtard… » souffla-t-il dans l'incrédulité.
« Prenons la pilule ! » cria l'un des sbires, fouillant soudainement dans son sac latéral. Il en sortit une petite fiole en verre contenant quelques pilules jaunes, tremblant d'excitation.
Je plissai les yeux.
Cette pilule…
Je l'avais déjà vue.
« T'es stupide ?! » cria l'un des autres. « Utiliser cette pilule ici ?! Ne la gaspille pas ! »
« Qu'est-ce qu'on fait, alors ?! »
« J'en sais rien ! Juste — ne cherche pas les ennuis avec lui ! »
Quel groupe agaçant et indécis.
Je jetai un dernier regard déçu à Raken, puis le lâchai avec une poussée qui l'envoya glisser le long du mur. Avant qu'ils ne puissent réagir davantage, je bondis vers le haut, mon corps se tordant dans les airs avant d'atterrir facilement sur le toit du bâtiment adjacent.
En bas, les voyous levèrent les yeux dans un silence stupéfait avant de s'enfuir.
« Je n'ai pas de temps à perdre avec des déchets », murmurai-je pour moi-même.
Me redressant à toute hauteur, je tournai mon regard vers la silhouette imposante sur la colline lointaine — le Château Royal des Moonfangs.
Assez perdu de temps.
Il est temps de rejoindre les autres.