Chapitre 617
Un silence tendu et étouffant emplissait l'air tandis que Roda et moi fixions la silhouette qui se tenait devant nous.
Je desserrai ma prise sur son bras, mon corps réagissant avant même que mon esprit ne puisse suivre. Chacun de mes instincts hurlait — non, me suppliait de fuir. Maintenant.
Qui que fût cet homme… il n'était pas seulement fort.
C'était un monstre.
Une présence terrifiante et insurmontable pesait sur moi comme une montagne. Même si j'utilisais les Sins de la Paresse et de la Colère, même si je déployais toutes mes ruses contre lui, je n'aurais aucune chance. Cette vérité s'installa au plus profond de mes os, glaciale.
Puis, il prit la parole.
« Eh bien, eh bien… Je me demandais ce qu'il était advenu de ma chère petite Méduse. »
Sa voix était étrange — déformée et plate, comme un enregistrement diffusé sur des haut-parleurs cassés. Aucune émotion, aucune cadence. Juste des mots creux.
Et puis, lentement, il leva la main.
Il y tenait une tête — celle de Méduse — les yeux clos pour l'éternité, le cou maculé de sang qui gouttait encore en traînées luisantes sur le sol.
« Elle est morte, je vois », murmura-t-il en observant la tête tranchée avec un air de mélancolie feinte. « Quel dommage. »
Mais même en prononçant ces mots, une joie perverse s'y dissimulait. Il semblait presque… ravi.
Puis son attention se déplaça. Son regard tomba directement sur nous.
« Alors, dit-il, qui avons-nous là ? »
Roda et moi nous redressâmes instinctivement, les épaules tendues, la colonne vertébrale rigide. Nos instincts étaient en alerte maximale.
« Amael Idea Olphean », dit-il en croisant mon regard. « Et… une intruse venue d'une ligne temporelle étrangère. Seuls. Et vous avez réussi à tuer Méduse et à détruire son laboratoire, vous deux ? C'est impressionnant. »
Il se mit à applaudir.
Des applaudissements lents qui résonnaient bien trop fort dans le calme ambiant.
Je ne répondis pas. Ma main se porta par réflexe vers mon arme, et Trinity Nihil brilla lorsque je la dégainai.
« Qui diable es-tu ? » demandai-je, en essayant d'empêcher ma voix de trembler.
« Oh, où sont mes manières ? » répondit-il avec un petit rire doux. Il porta une main à sa poitrine et esquissa une révérence théâtrale. « Vous pouvez m'appeler Jack Rengel. Je suis l'un des Yeux du Grand Seigneur Xenos Arvatra. »
Ma prise sur Trinity Nihil se raffermit.
« Tu es donc avec le Projet Iris ? » demandai-je froidement.
« En effet. J'ai été sauvé — ressuscité, en fait — par le Seigneur Xenos il y a trois cents ans. Une sorte de miracle. Hélas, il a été tué plus tard par ce misérable Roi de Celesta, par des moyens lâches. »
Il pressa sa paume contre son front avec tristesse.
Il parlait de la Troisième Grande Guerre Sainte.
Derrière moi, Roda se pencha et agrippa mon bras en chuchotant.
« Edward… c'est l'un des chefs du Projet Iris », murmura-t-elle, les yeux écarquillés par la peur. « Un monstre créé par Xenos, un "Œil", comme il les appelle. Nous devons partir — maintenant. »
Il n'y avait aucun doute sur le danger dans sa voix.
Jack Rengel. Le nom ne me disait rien, mais le titre « Yeux de Xenos », si. Je m'en souvenais vaguement du Troisième Jeu. Peut-être du contenu de fin de partie, l'un des antagonistes majeurs du Projet Iris.
« Que veux-tu ? » demandai-je, en forçant les mots à sortir alors que chaque nerf de mon corps me criait de fuir.
Fuir aurait été facile — peut-être même intelligent. Mais quelque chose me disait que si nous partions en courant, nous ne nous en sortirions jamais vivants. Alors, j'essayai de gagner du temps, d'obtenir des réponses. Si je savais ce qu'il recherchait, peut-être pourrais-je jouer avec ça — ou le contourner.
Jack inclina lentement la tête, ses yeux vacillants nous fixant à peine.
« Ce que je veux… ? » répéta-t-il en tapotant son menton d'un doigt ganté. « Eh bien, ce serait l'occasion parfaite de mettre la main sur le Vaisseau de Samael… et sur le Sin de la Colère, bien sûr. Oh ! Et de récupérer le Sin de la Paresse par la même occasion — »
Soudain, il se figea au milieu de sa phrase.
Son corps tressaillit et il recula brusquement, sa posture s'effondrant en un instant. Ses yeux s'agrandirent et, pour la première fois, il eut l'air… effrayé.
« Hiii !! » couina-t-il en reculant comme un animal acculé. « C'était effrayant… Très, très effrayant. »
Il leva les deux mains en signe de reddition, les yeux écarquillés et tremblants — bien que sa performance fût si exagérée que je ne pouvais dire s'il se moquait de quelqu'un ou s'il était réellement terrifié. Mais son regard revint sur moi, et cette fois, il y avait du respect. Un respect craintif.
« Je ne voudrais jamais, dit-il, offenser une Princesse de Khaos. »
Quelque chose — ou quelqu'un — venait de le menacer depuis l'intérieur de moi. Mais ce n'était pas Cleenah. Elle était étrangement calme, silencieuse, presque suffisante, d'une manière qui me disait qu'elle savait que Jack ne poserait pas le doigt sur moi. C'était donc l'autre.
Pourtant, le moment passa aussi vite qu'il était venu.
Jack se reprit, ajustant son manteau d'un coup sec et époussetant une poussière imaginaire sur son épaule.
« Mais j'aimerais tout de même récupérer le Sin de la Paresse », dit-il poliment, comme si nous marchions pour un livre de bibliothèque égaré. « Auriez-vous l'amabilité, Amael Olphean, de nous le rendre ? »
Je serrai les poings. Si cela ne tenait qu'à moi, j'arracherais ces maudits Sins de mon corps pour les jeter dans l'abîme. C'étaient des malédictions, pas des cadeaux. Mais il n'y avait aucun moyen — absolument aucun — que je les remette aux psychopathes du Projet Iris.
« Va en enfer », dis-je froidement.
Jack cligna des yeux.
Puis, son sourire tomba comme un masque.
« L'enfer ? J'y suis déjà allé. »
En un clin d'œil, il disparut.
Une seconde plus tard, je sentis un déplacement derrière moi.
Il était là.
Pas le temps de réfléchir.
Je tirai Roda derrière moi et me tournai pour lui faire face, mais quelque chose me frappa avant même qu'il ne bouge. Un poids — une pression écrasante et suffocante — s'abattit sur moi.
Mon estomac se noua. J'eus envie de vomir. Mes membres se verrouillèrent, ma vision s'assombrit sur les bords. Mes genoux flanchèrent et je m'effondrai au sol, peinant à respirer.
Intention meurtrière.
Pas une simple soif de sang ordinaire. C'était quelque chose de bien pire. Plus pur. Plus raffiné.
C'était comme se noyer dans du goudron.
« E–Edward ! » haleta Roda, encore debout par miracle. Elle tendit la main vers moi, essayant de m'aider, mais je réussis à la repousser faiblement.
« Fuis », murmurai-je d'une voix faible.
Ma tête se redressa — à peine — et c'est là que je le vis. Une aura vert sombre tourbillonnait autour de Jack, épaisse et malveillante comme un orage devenu tangible.
Je connaissais ce niveau de mana.
Je l'avais déjà ressenti, chez Duncan. Chez Lazarus.
Ce Jack Rengel…
C'était un Demi-Dieu.
« Je vais cependant prendre cette jeune femme intrigante. Elle semble posséder la capacité de la Prophétesse. Très précieuse. »
Il tendit une main vers Roda, son mouvement était un flou — plus rapide que l'éclair.
Mais ses yeux brillèrent d'un blanc éclatant, et dans un élan soudain, elle esquiva juste à temps.
Elle l'évita.
De justesse.
Mais Jack la rattrapa en un clin d'œil.
Roda pivota, dégainant son épée d'un mouvement fluide. Mais elle n'eut jamais la chance de frapper. Jack agita simplement la main — et instantanément, une force invisible s'abattit sur elle avec un poids écrasant. Elle fut projetée contre le sol. Du sang éclaboussa la terre, et une douleur brûlante me transperça le bras alors qu'une giclée cramoisie jaillit de l'endroit où elle avait atterri.
Elle ne se releva pas.
Son corps gisait, tordu, immobile, le sang s'écoulant de ses blessures en ruisseaux épais, tachant la terre sous elle d'un rouge sombre.
« R—Roda… » Ma voix se brisa. Je serrai les dents, forçant mes jambes à se tenir debout malgré la pression écrasante qui rendait chaque respiration semblable à du feu.
Jack gloussa. « Hm. J'ai raté une Prophétesse pendant la Guerre d'Utopia, mais il semble que la chance m'en ait apporté une autre~ » Il sourit en s'avançant, la main tendue vers Roda comme s'il ramassait une pièce.
« Feu d’Anathème. »
Mes doigts s'enfoncèrent dans le sol. La colère me brûla tandis que j'invoquais les flammes violettes, canalisant chaque once de rage dans mon poing. Puis je frappai le sol.
-BOOOM !
Le sol se fendit sous moi et un pilier brûlant de feu violet explosa, traçant une ligne flamboyante droit vers Jack avec une grande vitesse.
Jack se tourna paresseusement vers le feu qui arrivait. Il ne broncha pas. Ne leva même pas la main. Et avant que cela ne puisse l'atteindre, quelque chose — quelque chose d'invisible — scintilla brièvement autour de lui. Les flammes s'évaporèrent dès qu'elles le touchèrent, éteintes comme des bougies dans le vent.
Bien sûr, je n'avais jamais espéré le blesser.
Ce n'était pas une attaque. C'était une distraction.
Derrière moi, un miroir scintilla, ondulant comme de l'eau. Roda en sortit en trébuchant et tomba à genoux, à peine consciente.
Jack inclina la tête, intrigué. « Maintenant, c'est intéressant, dit-il. C'est donc comme ça que vous avez battu Durathiel, hein ? Non… vous avez utilisé votre Sin, n'est-ce pas ? Montrez-moi. Montrez-moi votre Sin, Amael — non… » Ses yeux brillèrent. « Nyrel Loyster. Le Sin de la Colère vous appartient, n'est-ce pas ? »
Il commença à marcher vers nous calmement.
J'essuyai le sang sur mes lèvres et me plaçai entre lui et Roda.
« E–Edward… laisse-moi », murmura-t-elle faiblement en agrippant ma manche.
Je détachai doucement ses doigts et fis un pas en avant, croisant le regard de Jack. La chaleur dans ma poitrine était désormais écrasante.
Il rit doucement. « Voilà le regard que je voulais voir. Ce regard… oui. Cela convient au Porteur de la Colère. »
Je levai Trinity Nihil.
La lame tremblait dans mes mains tandis que j'invoquais la Colère. L'épée elle-même se rebellait, rejetant le Sin comme si elle craignait le pouvoir qu'elle était censée contenir. Mais je la forçai — je serrai la garde plus fort, stabilisant le tremblement.
Des particules violettes commencèrent à s'élever autour de moi comme des braises brûlantes dans une tempête. L'air vibrait d'émotion pure. De Colère.
Je pouvais voir les yeux de Jack se plisser de pur plaisir en voyant cela.
Au même moment, j'invoquai le Feu de Vysindra — puissance maximale.
Le mana déferla immédiatement en moi. Tout mon corps hurla de protestation, mes blessures se rouvrant dans une agonie nouvelle, mais je serrai les dents et persistai. Je n'avais pas de temps pour la douleur.
Ma vision se brouilla. Le monde tourna.
Mais je forçai mes jambes à avancer et me lançai sur Jack dans un éclat de vitesse, Trinity Nihil levée haut, la Colère brûlant dans chaque cellule.
-BOOOOOM !!
L'épée frappa — mais Jack ne bougea pas. Il ne tressaillit même pas.
Une force massive ondula vers l'extérieur lorsque ma lame heurta une barrière invisible autour de lui. Cela fissura l'air lui-même, mais il se tenait là comme une statue.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Comment peut-il résister à ça ? Même avec Trinity Nihil renforcée par la Colère elle-même, il ne semblait pas dérangé ?
Je serrai la garde plus fort, les jointures blanches, et rugis. Une poussée de mana explosa en moi comme un geyser, un pilier de mana s'élevant vers le ciel, projetant vent et énergie dans toutes les directions.
-BOOOOOM !!
La terre sous nous se brisa. Des fissures se propagèrent depuis mes pieds. Même l'air autour de nous tremblait, déformé par la force pure. Pourtant, malgré tout cela… nous étions figés sur place. Aucun de nous ne bougea d'un pouce.
Cleenah… J'ai besoin de ton aide.
[<Edward…>]
Aide-moi. S'il te plaît.
-BOOOOOOM !!!
Un éclair de lumière explosa de ma lame — suivi d'un craquement tonitruant.
Les yeux de Jack s'agrandirent, juste une seconde. Et puis il disparut, projeté en arrière à une vitesse terrifiante, la barrière autour de lui se brisant en éclats — et avec elle, son bras droit fut arraché net.
Je ne m'arrêtai pas.
« Anneaux de Vysindra ! »
Je levai Trinity Nihil vers les cieux, invoquant une énorme boule de feu violet brûlant qui se forma au-dessus de nous comme un second soleil. Elle brûlait si fort que le ciel lui-même ondulait. Six anneaux radiants de flammes tourbillonnaient autour, orbitant lentement au début… puis de plus en plus vite.
Et puis j'y injectai la Colère.
Le feu rugit en réponse, crépitant et grognant avec une rage à peine contenue.
Jack se remit lentement debout. Son bras… se régénéra instantanément.
Il leva les yeux, vit la boule de feu arriver, puis leva calmement la main.
Et juste comme ça, quelque chose d'horrifiant apparut.
Un œil vert unique et massif se manifesta dans le ciel au-dessus de lui. Facilement trois mètres de diamètre. Juste là, flottant — à observer.
Qu'est-ce que… c'est que ça ?
Chaque poil de mon corps se hérissa. Rien que de le regarder, ma peau rampait. Cette chose n'était pas naturelle — elle était ancienne. Malveillante.
Je lançai la boule de feu sans hésiter.
Mais dès qu'elle l'approcha, l'œil vert pulsa une fois — et la boule de feu disparut.
Pas d'explosion. Pas de fumée. Aucune résistance.
Elle cessa simplement d'exister.
C'est quoi ce délire !?
Jack gloussa, amusé. « C'était un sacré coup tout à l'heure. Je suis impressionné. Tu m'as vraiment blessé. Ça me fait me demander… qui t'aide, hmm ? »
Puis — il disparut.
Il réapparut juste devant moi.
Avant que je ne puisse réagir, sa main était autour de ma gorge.
-BAM !!
Il me projeta au sol avec une force écrasante.
« Aghh— ! »
Je sentis quelque chose se briser au fond de moi.
J'essayai de me relever, griffant la terre, luttant pour respirer — mais l'œil vert flottait directement au-dessus de moi.
Son iris étrange se verrouilla sur moi.
Et je me figeai.
Complètement paralysé.
Je ne pouvais plus bouger. Plus respirer. Plus même penser clairement.
Je luttai pour bouger. Tout mon corps me faisait mal, cloué au sol par ce regard monstrueux — mais je me forçai à regarder.
Jack marchait vers Roda, qui parvenait à peine à rester debout. Mes poings se serrèrent instinctivement.
« B–Bouge… ! » criai-je à travers mes dents serrées, forçant chaque fibre de mon être à répondre.
Et puis —
-WHOOSH !
Quelque chose de massif et bleu passa devant moi, frappant Jack de plein fouet avec une force tonitruante.
-BAM !!
Jack fut projeté en arrière, s'écrasant dans la terre dans un nuage de poussière et de débris.
L'œil vert au-dessus de nous pivota immédiatement — se concentrant sur la source de l'impact.
C'était Vina.
Pas sous sa forme humaine — c'était sa vraie forme. Imposante, serpentine et majestueuse. Ses écailles bleu profond scintillaient de mana.
Sans hésiter, Vina fonça dans une ruée aveuglante et se projeta contre l'œil.
L'Œil recula, frissonnant sous le coup — mais il n'était pas endommagé. Pas vraiment. Il vacilla simplement d'irritation.
Mais Vina n'attendit pas.
Profitant de cette ouverture, elle se précipita vers nous, nous ramassa, Roda et moi, et s'élança dans le ciel.
Le vent siffla à nos oreilles.
« Une Bête Enigme… ? Merveilleux », résonna soudain la voix de Jack.
« ... ! » Je me figeai.
Parce que d'une manière ou d'une autre — d'une manière ou d'une autre — il était déjà là.
Debout dans les airs, juste devant nous.
Vina s'arrêta instantanément. Ses yeux en fente se plissèrent, fixant l'ennemi. Derrière Jack, l'œil vert flottait à nouveau silencieusement — à observer.
Et puis — quelque chose agita l'air.
Des particules délicates et scintillantes commencèrent à flotter autour de nous comme de la poussière d'étoile. Elles se rassemblèrent devant moi, tourbillonnant doucement en une forme lumineuse.
Cleenah.
Elle apparut sans un bruit, ses pieds flottant dans les airs. Ses longs cheveux verts et brillants flottaient tandis que ses yeux se fixaient froidement sur Jack.
Quand Jack la vit — ses yeux s'agrandirent de choc. Sans hésiter, il recula. Vite.
L'œil vert derrière lui recula également, vacillant avec malaise. Son iris massif trembla, et pendant un instant… sa paupière tressaillit comme si elle allait se fermer.
Cleenah ne bougea pas.
Elle n'en avait pas besoin.
Son seul regard figea le monde autour d'elle.
« Levina, dit-elle doucement. Pars. »
Sans hésiter, Vina vira brusquement et accéléra.
La dernière chose que je vis avant de tourner la tête fut Cleenah — flottant là dans le ciel, faisant face à la fois à un Jack souriant et à cet Œil maudit.
Je m'effondrai contre le dos écailleux de Vina, ma vision se troublant, le cœur battant.
Merci, Cleenah.