Chapitre 616
« Ah… ah… ah… »
Je pris des inspirations saccadées, la poitrine haletante, les yeux fixés sur le spectacle devant moi.
La tête tranchée de Medusa gisait à quelques mètres de son corps convulsant ; ses yeux, froids comme la pierre, étaient encore grands ouverts dans un masque d'horreur figé, mais elle était bel et bien morte.
« Elle est… morte ? »
La voix de Roda me parvint de derrière, tremblante et essoufflée. Elle semblait encore plus épuisée que moi alors qu'elle trébuchait en s'approchant.
« Je l'espère bien », murmurai-je entre deux hoquets, me forçant à rester debout.
Je l'avais décapitée, après tout.
Il n'y avait aucun moyen qu'elle survive à ça. Pas vrai ?
« Quel genre de bouclier as-tu utilisé ? Un bouclier ordinaire n'aurait pas dû fonctionner contre elle… » demanda Roda en me scrutant, confuse.
J'esquissai un demi-sourire.
Ouais, c'est le moins qu'on puisse dire. Des armes ordinaires n'auraient eu aucune chance face à son pouvoir. Mais Aegis…
Aegis n'était pas ordinaire. Ce bouclier m'avait sauvé la vie plus de fois que je ne pouvais le compter. Il n'avait jamais cédé jusqu'à maintenant.
J'ouvris la bouche pour répondre, mais avant que les mots ne puissent franchir mes lèvres —
Le sol commença à trembler.
Violemment.
Non, ce maudit compte à rebours !
J'avais complètement oublié.
« Tout cet endroit va exploser ! » criai-je à Roda. « On doit courir — MAINTENANT ! »
Sans perdre une seconde de plus, je m'élançai en avant.
À cette distance, nous étions des cibles faciles. Si nous ne nous éloignions pas assez, nous aurions de la chance de nous en sortir avec seulement quelques os cassés.
« O-Oui, j'arri—ugh ! »
-Thud !
Je dérapai jusqu'à l'arrêt, me retournant juste à temps pour voir Roda s'effondrer sur les genoux.
Quelque chose n'allait pas.
Elle n'était pas juste épuisée.
Elle semblait souffrir, agrippant ses yeux fermement comme si elle essayait d'en arracher quelque chose.
Un petit gémissement d'angoisse s'échappa de ses lèvres.
Et puis —
Je le sentis.
Sous mes pieds, une onde de mana sinistre, dense et corrompue, s'accumulait dangereusement.
Ça allait détoner.
Pas le temps de réfléchir.
Je me précipitai vers Roda, me jetant sur elle et invoquant Aegis derrière nous dans un mouvement désespéré et ample.
Et puis —
-BOOOOOOOOM !!!
Un rugissement assourdissant noya tout le reste, si fort qu'il semblait me déchirer les tympans.
L'onde de choc nous percuta avec une force brutale. Même avec Aegis absorbant le plus gros, je sentis mon corps être arraché du sol.
Je m'agrippai à Roda aussi fort que je pouvais, la protégeant avec mes bras, mais nous fûmes tous deux projetés dans les airs.
Des branches craquèrent. Des arbres se fendirent.
Nous rebondîmes à travers eux comme des galets sur une rivière en furie jusqu'à ce que je finisse par heurter le sol.
« Aghhh ! »
Un cri de douleur brute s'échappa de ma gorge alors que je roulais dans la terre, le monde tournoyant sauvagement autour de moi.
Je finis par m'arrêter, crachant du sang, tout mon corps hurlant de douleur.
Aegis vacilla et disparut de ma main, drainé et épuisé.
Roda était quelque part derrière moi, mais je ne pouvais pas bouger.
Je ne pouvais même pas voir clair.
Mes oreilles sifflaient encore comme des folles, un bourdonnement aigu et désorientant qui rendait toute concentration impossible.
Ma vision se brouilla sur les bords, l'obscurité s'insinuant, que j'essayais de chasser en secouant la tête.
Il y avait aussi une douleur brûlante le long de mon dos. Je n'avais même pas besoin de vérifier pour savoir que mon armure avait été déchiquetée.
« Ugh… » Gémissant une fois de plus, je plantai mes doigts dans la terre, essayant de m'ancrer.
C'était vraiment imprudent, de se blesser comme ça — mais il fallait le faire.
Medusa était morte.
Avec un grognement tendu, je fis pivoter mon corps meurtri et m'affalai sur le dos, essayant désespérément de reprendre mon souffle. Mon regard remonta, captant un aperçu brumeux de la dévastation laissée dans le sillage de l'explosion.
Cette femme... elle a tué tous ces gens.
Et maintenant, Behemoth l'apprendrait sans aucun doute — espérons-le, pas immédiatement.
« Roda », appelai-je.
Ne recevant aucune réponse, je me forçai à me redresser avec un nouveau gémissement, me tournant vers l'endroit où elle gisait.
Roda était affalée sur le sol, inconsciente. Heureusement, elle ne semblait pas avoir subi de blessures graves.
Je titubai vers elle et m'agenouillai à ses côtés.
« Roda. »
Au son de son nom et à une légère secousse sur son épaule, ses sourcils se froncèrent. Lentement, elle ouvrit les yeux.
« E–Edward… ? »
« On doit sortir d'ici », dis-je en me levant et en lui tendant la main.
« Oui… » marmonna Roda en tendant la main. Je l'aidai à se relever, mais elle vacilla en remarquant l'état de mes blessures. Son expression s'assombrit et elle se mordit la lèvre de culpabilité.
« P–Pourquoi… Je suis désolée », murmura-t-elle.
« Désolée ? De quoi ? » demandai-je en balayant la question.
« Tu aurais pu mourir… » dit Roda, les yeux fixés sur mon dos brûlé et déchiré.
Ouais, ça devait avoir l'air mauvais — bon sang, ça faisait mal — mais honnêtement, ça aurait pu être bien pire.
« Nous sommes venus ici en sachant très bien que nous pourrions ne pas en revenir », lui rappelai-je. « Nous avons choisi de tuer Medusa, quel qu'en soit le prix. »
« Je… » Roda hésita alors que nous avancions en boitant, mon bras soutenant son poids. « Je n'appartiens même pas à ta ligne temporelle. C'est ton monde… ta vie… »
Je laissai échapper un petit rire malgré la douleur.
« Ce n'est pas une excuse pour t'abandonner », dis-je. « Ça aurait été une vraie lâcheté. Et tu aurais fait la même chose pour moi, n'est-ce pas ? Oublie ça. Nous sommes en vie. Medusa est morte. Notre mission est une réussite. »
Un petit sourire fatigué apparut sur mes lèvres.
Au moins, une chose avait bien tourné.
Roda cligna des yeux de surprise en remarquant le sourire sur mon visage, ses sourcils se haussant légèrement — puis, après un battement de cœur, elle me rendit mon sourire.
« Je suppose que… oui. C'était une réussite », dit-elle, sa voix encore teintée d'incrédulité. « Honnêtement, je ne pensais même pas que c'était possible au début. »
« J'ai rendu cela possible », répondis-je en haussant les épaules.
Roda haussa un sourcil. « J'ai un peu aidé, tu ne crois pas ? »
« C'est vrai », reconnus-je en lui faisant un signe de tête. « Mais c'était quoi ce truc à la fin ? » ajoutai-je, l'image de son étrange réaction encore vive dans mon esprit. Quelque chose avait été… bizarre.
L'expression de Roda changea. Ses yeux se plissèrent légèrement, comme si elle n'était pas sûre de savoir comment l'expliquer elle-même.
« C'était… mon pouvoir de Prophétesse », dit-elle lentement. « C'est étrange. Il a réagi d'une manière bizarre, presque comme s'il avait dysfonctionné. Je pense que c'est parce que je viens d'une autre ligne temporelle. Deux Prophétesses existant dans le même monde en même temps — ce n'est pas censé arriver. »
Cela avait un sens étrange. J'allais mentionner comment Claudia avait autrefois été une Prophétesse elle aussi et avait coexisté avec Celeste… mais je me suis souvenu — cette situation était différente. Claudia avait transmis le flambeau. Elle était la prédécesseure, et Celeste était l'actuelle détentrice de ce titre. Techniquement, il n'y avait qu'une seule Prophétesse active maintenant.
Mais Roda ? Elle n'avait rien transmis. Elle était toujours dans la fleur de l'âge, pleinement connectée à ce pouvoir — et maintenant, Celeste approchait aussi du sommet de ses capacités. Deux Prophétesses atteignant leur apogée en même temps… ouais, c'était définitivement le genre de paradoxe que le monde pourrait vouloir corriger.
« Tu devrais probablement éviter d'utiliser tes pouvoirs prophétiques à moins que ce ne soit absolument nécessaire », dis-je.
Roda hocha la tête, mais son visage se crispa d'un air complexe. Il y avait du trouble dans ses yeux. Je ne pouvais qu'imaginer ce que ça faisait, de savoir que son propre pouvoir pourrait se retourner contre soi juste pour le fait d'exister.
Pour détendre l'atmosphère, je tendis la main et tirai gentiment sur sa queue.
« … ! » Le corps de Roda sursauta alors que son visage devenait cramoisi, et elle me lança immédiatement un regard plein de feu et d'embarras.
« Pourquoi ta queue ne disparaît-elle pas ? » demandai-je, sincèrement curieux.
À cet instant précis, sa queue s'évapora dans les airs.
…Donc elle pouvait l'invoquer à volonté ?
Huh. C'était plutôt pratique.
Après un bref silence, elle regarda autour d'elle et demanda : « Comment on rentre ? »
« Je vais contacter Bryelle », répondis-je en sortant mon appareil. « Je vais lui envoyer nos coordonnées pour qu'elle puisse nous envoyer un bateau. Nous ne devrions pas être trop loin de Sancta Vedelia, donc avec un peu de chance, nous passerons. »
J'espérais avoir raison. Sancta Vedelia est assez coupée du reste du monde — les téléphones et les communications normales ne fonctionnaient pas au-delà des frontières ici, ce qui expliquait pourquoi j'avais dû compter sur des lettres à l'ancienne pour parler avec Layla et les autres.
« Je n'arrive toujours pas à croire que tu sois vraiment proche des Teraquin… » marmonna Roda, encore sous le choc alors qu'elle marchait à mes côtés.
C'était logique. La famille Teraquin n'était pas vraiment connue pour ses amitiés décontractées — surtout pas avec des gens de ma race. Et étant donné mon implication actuelle… avec Alvara, je ne blâmais pas Roda d'être déstabilisée.
Elle me lança un regard en coin. J'étais presque sûr qu'elle n'avait toujours pas digéré ce qui se passait entre Alvara et moi. Son esprit devait tourner à plein régime.
« Je pourrais dire la même chose de toi », dis-je. « Tu n'es pas la Roda que je connais. »
Elle pencha légèrement la tête, curieuse. « Oh ? Pourquoi ça ? Je suis différente ici ? »
Je hochai un peu la tête. « Difficile à dire. Je ne connais pas vraiment la version de ce monde aussi bien que ça. Pour être honnête… je te connais probablement mieux que la Roda qui existe ici. Elle m'adressait à peine la parole. Elle passait la plupart de son temps à courir après Victor, à essayer d'attirer son attention. »
L'expression de Roda changea, s'assombrissant d'une ombre indéchiffrable. Ses lèvres s'entrouvrirent comme pour dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit.
Je remarquai ce changement et j'allais changer de sujet pour quelque chose de plus léger, mais —
Je me figeai.
Un frisson soudain me parcourut l'échine, si vif et surnaturel qu'il fit se dresser les poils sur mes bras. La chair de poule apparut sur ma peau en un instant.
Roda s'arrêta aussi, sa posture se raidissant. Je n'avais pas besoin de demander — elle le sentait aussi.
Ensemble, nous tournâmes nos regards vers l'avant.
Et il était là.
Une silhouette se tenait au milieu du chemin, drapée dans une longue robe noire de jais qui bougeait comme de la fumée contre la lumière. Son visage — s'il en avait un — était complètement dissimulé. L'obscurité pendait sur sa capuche comme un voile, fluide et ondulant, comme si elle était vivante. Mais même à travers cette ombre tourbillonnante, nous pouvions tous deux distinguer une chose avec une clarté terrifiante :
Un sourire.