Chapitre 612
« Je vais faire semblant d'être un Hybride. »
Je clignai des yeux. « D'accord… et moi ? »
« Tu te feras passer pour un nouveau venu », dit-elle. « Quelqu'un qui veut devenir un Hybride. »
« C'est un plan, je suppose », dis-je en croisant les bras. « Mais tu penses vraiment qu'ils vont mordre à l'hameçon ? »
Roda haussa les épaules avec assurance. « J'ai juste besoin d'un de leurs uniformes. Ça suffira. »
Avant que je puisse répondre, la porte devant nous s'ouvrit dans un sifflement mécanique. Un homme entra — non, un Hybride. Il traînait quelque chose derrière lui… un corps. Une transformation ratée, sans aucun doute. Sans vie. Ensanglanté.
L'Hybride se figea en nous voyant.
« Vous… euh ! »
Il ne put en dire davantage.
Je bougeai.
En un clin d'œil, j'étais devant lui. Ma main se referma sur sa gorge et je le plaquai contre la paroi métallique froide. Son souffle se coupa tandis que je resserrais ma prise, mes doigts s'enfonçant dans la chair et les os. Il se débattit, ses mains griffant les miennes, les yeux exorbités par la panique.
Mais je ne lâchai pas.
Ses mouvements ralentirent. Puis cessèrent totalement.
Je le tins encore une seconde, puis je relâchai ma prise et laissai son corps s'effondrer au sol dans un bruit sourd.
« Maintenant, tu as ta blouse de laboratoire », dis-je en arrachant le vêtement maculé de sang de son cadavre pour le lancer à Roda.
Elle le rattrapa, stupéfaite.
Sans cérémonie, j'attrapai l'Hybride par la cheville et le traînai vers le puits. D'un dernier effort, je projetai le corps dans l'obscurité, où il rejoignit les autres dans un léger clapotis.
Puis je montai sur le chariot métallique que l'Hybride poussait et regardai Roda.
« On y va. »
« D'accord… » Elle hocha la tête, chassant encore le choc. Elle enfila la blouse et l'ajusta rapidement, lissant ses cheveux et époussetant une poussière imaginaire sur l'armure qu'elle portait en dessous pour avoir l'air plus « présentable ». Puis elle saisit les poignées du chariot et commença à pousser.
Nous parcourûmes le couloir.
L'installation était en pleine effervescence. D'autres Hybrides en blouses identiques entraient et sortaient des chambres adjacentes, certains portant des outils, d'autres escortant des sujets de test hagards. Le hall empestait le métal stérilisé, l'antiseptique et une odeur cuivrée qui flottait dans l'air.
Roda se pencha vers moi et murmura : « Edward, je pense qu'on devrait d'abord trouver la salle de contrôle. On doit la détruire avant qu'ils n'alertent Behemoth à l'extérieur. »
Elle avait raison. Si l'alerte était donnée, l'effet de surprise disparaîtrait — et avec lui, notre meilleure chance.
« Tu sais où elle se trouve ? » demandai-je à voix basse.
« Pas exactement. Mais je sais qu'il y en a une. »
« Alors cherche un plan ou quelque chose du genre. »
« Comme s'ils allaient afficher un plan avec écrit "Salle de contrôle" dans un endroit pareil », grommela-t-elle.
Avant que je puisse répondre, une voix nous interrompit.
« Eh bien, eh bien… Je ne crois pas vous avoir déjà vus par ici. »
Un homme grand sortit d'un couloir latéral, nous barrant la route. Son sourire était troublant — trop large — et ses yeux glissèrent du visage de Roda vers le reste de son corps avec un intérêt à peine dissimulé.
Difficile de ne pas remarquer ses cheveux et ses yeux blancs caractéristiques, même sous la blouse.
Il portait lui aussi une blouse, mais avec un écusson brodé sur la poitrine. Un nom : Crenan. Clairement quelqu'un de haut placé.
Roda baissa légèrement le regard, adoptant un ton soumis. « Je viens d'être affectée, monsieur. C'est un honneur. »
Elle le dit avec une humilité parfaite.
Crenan gloussa sombrement en s'approchant un peu plus.
« Nouvellement affectée, hein ? Ça explique les yeux. Et cette… élégance », dit-il.
De l'élégance ?
Je détournai le visage pour réprimer un ricanement.
Roda, qui avait la tête baissée, le vit et serra les poings tout en gardant son sourire.
« Vous avez du sang sur vous. Beaucoup », nota Crenan, ses narines frémissant légèrement alors qu'il reniflait l'air. « Vous avez été infectée par… des rejets ? »
« O-Oui… » hocha Roda, bien que la façon dont ses yeux se déportèrent sur le côté me fit comprendre qu'elle n'avait aucune idée de ce dont il parlait.
Les yeux en amande de Crenan se plissèrent, brillant de suspicion. « Et celui-ci ? » demanda-t-il en désignant mon menton. « Vous venez de la salle de tri, et celui-là n'est clairement pas mort. »
« Ah… oui, monsieur », répondit rapidement Roda en se redressant. « Il semble être un Hybride réussi. Je le ramenais pour une analyse plus approfondie. »
« Un Hybride réussi, hmm… » marmonna Crenan, presque pour lui-même.
Je sentis ses yeux ramper sur moi comme une chose vivante.
« Intéressant… » dit-il lentement. « Dans ce cas, je m'en occupe. Il est sous ma juridiction maintenant. » Sans attendre de réponse, il s'avança vers moi et prit les devants, comme si j'étais un simple colis que l'on se transmettait.
Roda hésita, figée en plein mouvement.
Bon sang, ne te fige pas maintenant.
Je lui fis un léger signe de tête quand son attention se détourna. Un geste subtil, mais suffisant. Je pouvais me débrouiller pour le moment, mais elle devait agir seule. Cette salle de contrôle devait être détruite.
Ses yeux croisèrent les miens, déchirés par l'incertitude, mais après une pause haletante, elle me fit un signe de tête réticent et recula lentement.
« Quel est ton nom ? » demanda Crenan en reportant toute son attention sur moi.
Sa présence, à bout portant, était… déconcertante. Une corne noire et dentelée jaillissait de son front comme une couronne malformée, et une moitié de son visage était envahie par des écailles sombres et rugueuses. L'autre moitié était humaine. À peine.
« John », répondis-je.
« John, dis-moi, pourquoi as-tu choisi de devenir un Hybride ? »
Je laissai échapper un soupir, feignant l'hésitation. « Parce que… j'aime ma sœur. »
Le visage de Crenan se tordit en une grimace. « Ta sœur ? »
« Elle m'a rejeté », continuai-je. « Pour un autre homme. Alors j'ai décidé de changer… de devenir plus fort. Peut-être qu'alors, elle me remarquerait. »
Il y eut un long silence. Crenan me fixa comme si j'étais un insecte particulièrement étrange.
« Tu es devenu un Hybride pour attirer l'attention de ta sœur », dit-il lentement, toujours en grimaçant. « C'est… quelque chose. »
« Ouais. » Je le dis comme si je pensais chaque mot.
Crenan poussa un soupir amusé, entre le rire et la toux. « Je vois », dit-il, sans porter de jugement mais en enregistrant clairement l'information. « Eh bien, voyons quel genre d'Hybride tu es devenu. Avec mon aide… qui sait ? Peut-être pourras-tu même tuer l'homme qui te l'a volée. »
Il gloussa sombrement en se détournant.
Il savait exactement comment se faufiler dans l'esprit des gens.
Pourtant… je ne pouvais m'empêcher de me demander. Si le vrai John avait eu ce choix, une vengeance enveloppée dans une promesse — l'aurait-il saisie ?
Connaissant John — ce harceleur obsessionnel et délirant avec un complexe fraternel maladif — il aurait certainement hésité. Surtout après le nombre de fois où il m'avait fait la leçon sur le fait que je ne méritais pas Layla. L'ironie de prétendre être lui ne m'échappait pas.
Alors que cette pensée persistait, l'atmosphère autour de nous changea.
Crenan me guida dans un couloir métallique sombre qui menait progressivement à une section plus calme et plus froide de l'installation. L'air y était plus vif, stérile au point de me faire picoter la nuque. Un silence y régnait, loin du bourdonnement mécanique et du mouvement constant des laboratoires extérieurs.
La pièce dans laquelle nous entrâmes était propre et silencieuse, le genre d'endroit où la douleur ne résonnait probablement pas assez pour que quiconque s'en soucie. Des hommes et des femmes en uniformes blancs étaient assis, voûtés devant des postes de travail de haute technologie, tapant sur des claviers ou analysant des données affichées sur des écrans lumineux. Des schémas anatomiques tournaient en trois dimensions — des scans de corps hybrides tordus, des organes pulsant artificiellement, des colonnes vertébrales reconstruites avec du métal et une matière noire et veinée que je ne pouvais identifier. Je ne comprenais rien à tout cela, mais ce n'était pas nécessaire. Je voyais bien que ce qu'ils faisaient n'était pas… éthique.
Crenan s'arrêta à mes côtés. « Tu sais, John, Lady Medusa me fait plus confiance qu'à n'importe qui d'autre. Tu as une idée de pourquoi ? »
Je clignai des yeux avec une innocence feinte. « Parce que… vous avez une corne qui pousse sur le front ? »
Il laissa échapper un bref rire. « J'en suis fier », dit-il, ses doigts effleurant la pointe noire torsadée qui jaillissait de son crâne. « C'est elle qui m'a donné ça — Lady Medusa. Cela fait de moi celui qui a créé les Hybrides. Mais la confiance ? Ça va plus loin. Elle me fait confiance parce qu'elle sait exactement de quoi je suis capable. Beaucoup sont morts grâce à mes méthodes, pourtant mes résultats parlent d'eux-mêmes. »
Il s'approcha. « Chaque Hybride réussi que j'ai créé est devenu quelque chose de… plus. Je crée des Élites, et personne — pas même les soi-disant génies de l'extérieur — ne peut faire ce que je fais. Seule Lady Medusa elle-même me surpasse dans la création de la perfection. »
J'écarquillai un peu les yeux, ajoutant juste assez d'admiration pour rendre la chose crédible. « Alors… ça veut dire que je peux devenir un Hybride d'Élite moi aussi ? »
Les lèvres de Crenan se courbèrent en quelque chose qui ressemblait à un sourire alors qu'il tendait la main pour me caresser doucement la joue — comme un père réconfortant son enfant juste avant de le pousser dans un four. « Si tu survis à mon test… peut-être. Mais ça va faire mal. »
« Je suis prêt à souffrir », dis-je.
Il hocha la tête, approbateur. « Courageux garçon, John. J'aime ça. »
Sans prévenir, il me poussa dans le dos et m'entraîna vers un grand scanner cylindrique encastré dans le mur. Il émit un léger bourdonnement, s'ouvrant dans un soupir mécanique comme s'il avait faim.
Je gardai mon rôle, calme en apparence, tout en cherchant des points faibles dans la pièce.
Jusqu'ici, aucune caméra visible. C'était intéressant — et inquiétant. Si Crenan gardait délibérément cette pièce isolée, c'était parce qu'il ne voulait pas que quiconque voie ce qui s'y passait. Cela me donnait une marge de manœuvre, mais signifiait aussi qu'il n'y aurait aucun témoin si les choses tournaient mal.
Mes yeux se portèrent vers le fond de la pièce, et une grimace silencieuse apparut sur mon visage.
Des lits — alignés sur deux rangées. Des corps — certains tressautant, d'autres inertes. Des gens suspendus dans des états de semi-transformation, retenus par des sangles en cuir et d'épais câbles, flottant à quelques centimètres au-dessus des lits comme des sujets de test dans un film d'horreur. Certains semblaient avoir complètement abandonné — des yeux morts fixant le plafond. D'autres s'accrochaient encore à quelque chose — l'espoir, la rage, peut-être la vengeance. La proie parfaite.
Behemoth ne se contentait pas de transformer les gens. Ils ciblaient les brisés. Ceux qui avaient tout perdu et qui voulaient la vengeance plus qu'ils ne voulaient un avenir.
« Lance le scan », ordonna Crenan en faisant un geste de la main vers l'un des techniciens en blouse blanche, tel un noble donnant des ordres à un serviteur.
Le technicien hocha la tête en silence, pressant une série de touches holographiques. Dans un sifflement mécanique sourd, l'unité de scanner se referma autour de moi, m'enfermant à l'intérieur comme dans un cercueil de chrome. Les parois étaient étroites mais lisses, éclairées seulement par une ligne rouge pulsante qui balayait lentement mon corps de la tête aux pieds. Je sentis la chaleur du faisceau parcourir ma peau tandis qu'il analysait chaque centimètre de mon corps — chaque muscle, chaque os, chaque cellule.
Mon rythme cardiaque s'accéléra.
Si cette machine détectait que je n'avais absolument aucune génétique Hybride en moi… alors c'était fini.
Mes doigts se contractèrent légèrement, déjà prêts à passer à l'action si nécessaire.
Mais alors…
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
La voix de Crenan filtra à travers la coque du scanner. Ses mots étaient empreints d'incrédulité.
Je fronçai les sourcils, incapable de le voir depuis l'intérieur de la boîte. Mais je pouvais sentir le changement dans l'air — il n'était pas le seul à réagir. Des murmures s'élevèrent dans la pièce. Des pas se firent rapides. Des chaises furent repoussées.
« Lancez tous les scans. Je veux le profil biologique, le mana, le psychologique — je me fiche du temps que ça prendra », dit Crenan.
D'accord… qu'est-ce qu'ils étaient en train de voir, bon sang ?
J'aurais pu m'échapper à ce moment-là. J'aurais pu me projeter à travers la porte du scanner et neutraliser les techniciens stupéfaits avant qu'ils ne comprennent ce qui leur arrivait. Mais…
Maintenant, je ne pouvais m'empêcher d'être curieux. Qu'avaient-ils trouvé ?
Je décalai légèrement mon regard, jetant un œil par l'étroite ouverture où le scanner ne s'était pas complètement scellé. Crenan se tenait raide, tenant une tablette dans une main et une série de feuilles fraîchement imprimées dans l'autre — sans aucun doute les résultats de mon scan. Son visage semblait complètement bouleversé. Les yeux écarquillés. Les lèvres légèrement entrouvertes. La main qui tenait les documents tremblait un peu.
« Je n'ai… jamais vu quelque chose comme ça », murmura-t-il pour lui-même, mais assez fort pour que je puisse l'entendre.