Chapitre 611
Des profondeurs émergea une forme serpentine et racée, glissant dans l'eau avec l'aisance de la soie sur la peau. Dix mètres de long, facilement, peut-être plus. Ses écailles bleues étincelantes miroitaient comme la mer, tandis que de magnifiques motifs rouges s'enroulaient le long de son corps en suivant des lignes naturelles.
« Ça… ! » La bouche de Roda resta béante.
Je ne pus m'empêcher de sourire face à sa réaction. « C'est la véritable forme de Levina. »
Elle se tourna vers moi, les yeux écarquillés et visiblement secouée. Et honnêtement, je ne pouvais pas lui en vouloir. Vina ressemblait désormais à une créature issue des mythes, le genre d'être dont les marins murmurent l'existence après avoir trop bu, le genre qui hante les histoires racontées à la lueur du feu.
Levina n'était pas humaine. Loin de là. Et malgré les questions qui tourbillonnaient dans mon esprit — ce qu'elle était vraiment, d'où elle venait — je lui faisais confiance.
Comme si elle attendait le signal, les yeux bleu perçant de Levina firent surface au-dessus des vagues et se fixèrent sur nous.
Je me tournai vers Roda, posant une main rassurante sur son dos. « Accroche-toi à elle. Fort. »
« D-d'accord ! » acquiesça rapidement Roda.
Avant même que nous puissions y réfléchir à deux fois, Levina plongea, nous entraînant tous les deux sous l'eau dans un mouvement fluide et gracieux.
La mer nous engloutit instantanément.
Roda s'agrippa au dos de Levina juste devant moi, et je me cramponnai fermement derrière elle. Le froid nous frappa en premier, comme une gifle, mais c'était supportable. Ce qui l'était moins, c'était la façon dont le courant fouettait autour de nous à mesure que Levina accélérait. Elle se déplaçait avec la précision d'une lame tranchant l'eau. J'arrivais à peine à garder les yeux ouverts à cause de la vitesse, mais je me forçai à rester alerte.
Nous n'étions pas seuls ici-bas.
Roda, impressionnante de calme malgré sa panique initiale, commença à utiliser des signes de la main pour guider Levina. Elle savait instinctivement où nous devions aller.
La pression commença à monter lors de notre descente, nos poumons tenant bon — pour l'instant. Il nous restait probablement quelques minutes d'air tout au plus. Il fallait faire vite.
Après environ trois minutes d'une vitesse presque aveuglante, quelque chose changea.
L'eau… elle n'était plus de ce bleu parfait. Une teinte sombre et inquiétante s'y mêlait, trouble et ombragée. Et puis je le vis.
Du rouge.
Au début, juste une légère nuance. Puis des traînées. Puis des nuages entiers.
Du sang.
Épais, lourd, étouffant l'eau autour de nous. Plus nous descendions, plus l'odeur devenait forte. Elle emplissait mes narines même à travers mes voies respiratoires fermées, une odeur de fer écœurante qui me disait que ce n'était pas juste une petite blessure. Quelque chose était mort. Beaucoup de choses.
Ma chemise était trempée maintenant, tachée par cette brume cramoisie, collant désagréablement à ma peau. Et pour une fois, j'étais heureux de ne pas porter d'armure. Au moins, j'étais plus léger.
Pourtant… quelque chose clochait.
Le sang n'était plus frais. Il portait une note fétide, suggérant la putréfaction. L'odeur de décomposition me monta au nez et je luttai contre l'envie de vomir. Roda, juste devant moi, essayait aussi de garder son sang-froid, sa prise se resserrant sur les écailles de Levina.
Juste au moment où nous étions tous les deux sur le point de nous effondrer d'épuisement — nos muscles brûlant, nos poumons réclamant de l'air — Roda tendit enfin la main et tapota doucement le flanc de Vina.
« Ça suffit », sembla-t-elle dire sans mots.
Vina s'arrêta immédiatement et nous nous lâchâmes.
Roda me fit alors un signe de tête.
Nous n'avions pas le temps de discuter, encore moins d'assimiler ce qui venait de se passer. Je lui rendis son signe.
Je jetai un dernier regard à Vina, lui faisant un petit signe de la main comme pour la rassurer et, surtout, pour lui dire de partir. Elle m'observa en silence tandis que je me tournais pour suivre Roda dans les eaux sombres devant nous.
Se diriger dans cet endroit était un cauchemar. L'eau était trouble, presque noire comme de l'encre, et tout sens de l'orientation se perdait à mesure que nous descendions. Je ne savais même plus où était la surface. Mais Roda avançait avec précision. Ses sens aiguisés devaient la guider.
Puis, tout à coup —
« Bon sang… » murmurai-je entre mes dents, me figeant en plein mouvement.
Mon estomac se noua.
Des corps.
Des dizaines.
Certains flottaient doucement dans l'eau immobile, d'autres dérivaient sans vie, membres arrachés ou plaies béantes. Quelques-uns étaient gonflés au point d'être méconnaissables, la peau pâle ou teintée de vert, tandis que d'autres semblaient… presque frais, comme s'ils venaient d'être jetés là.
Humanoïdes. Bestiaux. De toutes sortes.
Tous morts.
Je serrai les dents, remontai ma chemise et l'appuyai fermement contre mon nez et ma bouche, essayant d'étouffer la bile qui me montait à la gorge.
Roda, dépêche-toi, s'il te plaît.
Nous nageâmes plus vite. J'essayai de garder les yeux fixés sur sa silhouette devant moi et non sur les formes mutilées qui m'effleuraient.
Après ce qui sembla durer une éternité — mais qui ne fut probablement qu'une minute — Roda s'orienta soudainement vers le haut.
Nous remontions.
Je donnai de grands coups de pied, mes bras tranchant l'eau alors que je me propulsais avec toute l'énergie qu'il me restait. Peu m'importait ce qui flottait autour de moi, je voulais juste sortir.
Puis, une faible lueur apparut au-dessus.
Enfin !
Je jaillis vers le haut, me débattant comme un noyé. Ma tête finit par percer la surface et je pris une inspiration haletante — de longues bouffées saccadées qui me brûlèrent les poumons et me firent mal à la poitrine.
« Ah ! » grognai-je bruyamment en clignant des yeux pour chasser l'eau.
Roda fit surface à côté de moi un instant plus tard, toussant et respirant difficilement. Son expression était plus tendue que d'habitude. Ses sens exacerbés avaient dû rendre cette expérience encore pire.
« C'est quoi… ce bordel d'endroit ? » murmurai-je en tournant lentement dans l'eau pour tout observer.
Nous étions dans une sorte de puits massif aux parois de pierre. Les murs étaient hauts et cylindriques, glissants d'algues et de métal rouillé. Au-dessus de nous, une lumière artificielle vacillait faiblement, atteignant à peine la surface. Autour de nous… d'autres corps.
Tant de corps.
Flottants. En décomposition.
« C'est ici », dit Roda entre deux souffles, « qu'ils jettent tous les Hybrides ratés. »
Mes yeux s'écarquillèrent. « Des Hybrides ratés… ? »
Je jetai un nouveau regard autour de moi. Certains cadavres avaient encore des expressions figées sur le visage — les yeux grands ouverts par la peur ou l'agonie. Comme s'ils étaient morts en hurlant.
« Je pensais que les Hybrides étaient des gens — d'autres races — qui choisissaient de le devenir… volontairement », dis-je lentement, essayant de donner un sens à l'horreur qui nous entourait.
« C'est le cas. La plupart sont des humains », dit Roda avec amertume. « Behemoth a toujours ciblé les faibles et les désespérés. Il leur faisait des promesses. Il leur donnait de l'espoir avec ces discours fleuris. »
« Et ceux pour qui ça a fonctionné ? » demandai-je.
« Ils sont exhibés comme des réussites. Brandis comme des preuves de grandeur », dit-elle sombrement. « Mais la plupart… la plupart finissent comme ça. »
« Ces bâtards… Ils ne valent pas mieux que le Projet Iris », dis-je.
Roda se tut un instant, ses yeux s'assombrissant. « Malheureusement… le Projet Iris est bien pire », murmura-t-elle sans en dire davantage.
Je jetai un coup d'œil vers elle — elle semblait ailleurs, comme si elle se souvenait de quelque chose qu'elle préférerait oublier. Mais ce n'était pas le moment de creuser.
Je levai les yeux vers la faible lumière au-dessus et pris une profonde inspiration.
« …Il faut qu'on sorte d'ici. »
Roda hocha la tête sans un mot, puis, sans prévenir, elle s'accroupit légèrement et se propulsa vers le haut dans un flou de mouvement. Ses pieds rebondirent sur les parois de pierre inégales du puits comme si elle effectuait des acrobaties aériennes, utilisant les rochers saillants et les fissures comme points d'appui. En quelques secondes, elle atteignit le sommet — franchissant facilement les dix mètres de hauteur — et disparut par-dessus le rebord après un ultime saut.
Je levai les yeux vers elle, stupéfait. « C'était quoi ce truc… »
Toujours dans l'eau, je tendis le cou pour crier : « Tu vas me remonter maintenant ? »
Si j'avais été sur la terre ferme, j'aurais pu faire le saut moi-même sans trop d'efforts. Mais trempé jusqu'aux os et sans aucun point d'appui, c'était une toute autre histoire.
« Je monte la garde. Dépêche-toi de grimper », lança Roda d'en haut.
C'est ça… évidemment.
Je poussai un soupir et tendis la main vers la pierre humide et couverte de mousse. Mes doigts grattèrent la texture rugueuse en essayant de trouver une prise, mais le mur était glissant — trop lisse et mouillé pour tenir longtemps.
« Au diable ça », murmurai-je en activant la capacité de Samara. La puissance parcourut mon corps, l'allégeant un instant — juste assez.
Dans un élan vif, je me propulsai vers le haut, en apesanteur pendant une seconde, puis je retombai en accroupi sur le sol de pierre à côté d'elle, l'eau ruisselant de moi en filets épais.
« Ah ! » Roda laissa échapper un petit cri, surprise par mon arrivée soudaine.
Elle était en train de se changer et enfilait un pantalon. Son torse était nu, vêtu seulement d'un soutien-gorge sombre. Elle se tourna rapidement, serrant sa chemise contre sa poitrine et cachant son visage.
« Préviens-moi la prochaine fois ! » lança-t-elle sèchement.
« Ouais, ouais. Dépêche-toi juste », dis-je en me tournant pour lui laisser de l'espace. Je m'éloignai et sortis de mon anneau un ensemble d'armure légère — rien de trop lourd, mais assez de protection au cas où les choses tourneraient mal. Ce qui arriverait probablement.
Je retirai mes chaussures trempées, enlevai mon pantalon ruiné pour en mettre un autre, puis je retirai ma chemise et la jetai de côté. Le tissu frappa le mur avec un bruit mouillé, laissant une traînée rouge sombre. Il était pratiquement imbibé de sang — une partie du mien, une partie non — et sentait le fer et la mort.
Alors que je m'essuyais pour enlever le plus gros du sang et de la crasse, j'entendis un petit bruit derrière moi.
En me tournant légèrement, je surpris Roda en train de me fixer.
Elle avait fini de mettre son armure, mais ses yeux étaient rivés sur moi — plus précisément, sur mon torse. Son expression était indéchiffrable, mais sa grimace en disait long.
Je ne pouvais pas lui en vouloir.
Des cicatrices sillonnaient ma peau, entrecroisant brutalement mon torse et mon dos, et c'était un spectacle laid.
« Tu as fini ? » demandai-je doucement, ne voulant pas vraiment aborder cette tension gênante.
Elle cligna des yeux et détourna rapidement la tête. « Ouais. Désolée. »
Je finis d'attacher l'armure et nouai mes cheveux en une queue-de-cheval lâche. Ils étaient encore tachés de sang, cependant.
Il me faudra un long bain une fois que ce sera fini.
Je regardai Roda. « Allons-y. »
Elle hocha la tête, sortant des pensées qui l'avaient occupée. Prenant une profonde inspiration, elle se dirigea vers la seule porte menant hors de la pièce, ses bottes claquant doucement sur le sol de pierre.
« Tu sais où elle est ? » demandai-je en la suivant.
Roda ne se retourna pas mais hocha la tête. « Oui. Mais… ça va être difficile de l'atteindre sans croiser personne. »
« Ouais », murmurai-je, « je m'en doutais. »
Ce n'était pas comme si ça m'importait de rencontrer de la résistance. Je n'avais pas vraiment de tendresse pour les gens qui dirigeaient ce trou à rats. Ils avaient fait leurs choix.
Pourtant, je demandai : « Elle est loin ? »
« Elle est dans une section différente des quartiers », répondit Roda en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule. « L'atteindre sans attirer l'attention sera difficile — mais je crois que j'ai une idée. »
Je haussai un sourcil. « Oh ? Je t'écoute. »
« Je vais faire semblant d'être une Hybride. »
Je clignai des yeux. « D'accord… et moi ? »
« Tu te feras passer pour une nouvelle recrue », dit-elle. « Quelqu'un qui veut devenir un Hybride. »