Chapitre 610
La brise salée de la mer me caressa le visage alors que je me tenais sur les quais du port du Royaume de Teraquin, observant le navire devant moi. Ce n'était pas un bateau ordinaire, c'était une pure merveille. Élancé, élégant, manifestement conçu avec soin, il était amarré là, comme tout droit sorti d'une peinture romantique. Honnêtement, cela ressemblait plus à un cadeau royal qu'à un simple bateau pour une petite excursion.
« Tu n'avais vraiment pas besoin d'en faire autant, Bryelle », dis-je, bien que je ne puisse masquer le sourire sur mes lèvres. J'étais impressionné et, à vrai dire, un peu touché.
Derrière moi, Bryelle gloussa doucement, ses mains reposant légèrement sur les accoudoirs de son fauteuil roulant. Son visage était illuminé par un sourire fier et radieux. « Si je n'en faisais pas autant, Grande Sœur serait triste. Et je veux qu'elle soit heureuse, alors je suis ravie de t'aider. »
« Je n'arrive pas vraiment à l'imaginer triste pour quoi que ce soit… enfin, à part peut-être pour toi », lançai-je avec un petit rire.
« Elle était triste quand tu es parti, pourtant », dit une autre voix, que je reconnus immédiatement.
Je me tournai pour voir Allen s'approcher, l'air amusé. Je clignai des yeux en le voyant. Il avait l'air différent. Plus soigné, peut-être ? Ses cheveux étaient peignés avec soin pour une fois, et sa garde-robe, d'ordinaire négligée, avait été remplacée par une tenue qui semblait presque princière.
« Allen… tu as traversé une sorte d'arc de transformation ? » demandai-je en haussant un sourcil.
Il se gratta la joue, visiblement un peu gêné. « J'y étais obligé. Mère m'a officiellement nommé Héritier après… eh bien, après Kendel. »
Ah. C'est vrai. Après la trahison de Kendel et son emprisonnement, il était logique que la famille ait besoin d'un nouveau visage pour incarner l'avenir.
« Et Alvara ? » demandai-je, changeant de sujet.
Allen hocha la tête, le ton un peu plus doux. « Elle était vraiment triste après ton départ, beau-frère. »
Bryelle gloussa à nouveau, visiblement ravie. « Je sais quand Grande Sœur est triste, et elle l'était vraiment. Même si elle ne le montrait pas, je pouvais le deviner. »
« Ça », souris-je, « c'est quelque chose que j'aurais aimé voir. Alvara avec un visage triste… elle serait probablement restée agaçante d'adorabilité. »
Mais je doutais qu'elle me laisse jamais la voir ainsi.
Pas de son plein gré.
Allen se tourna vers le bateau, le désignant avec une pointe de fierté. « J'espère que le bateau te plaît, beau-frère ? »
D'accord. C'était la deuxième fois qu'ils m'appelaient comme ça aujourd'hui.
Pourquoi agissaient-ils tous les deux comme si j'avais déjà demandé Alvara en mariage ? Je veux dire, bien sûr, les choses étaient… spéciales entre nous. Mais nous n'étions officiellement rien du tout. Pas vrai ?
Peu importe.
« C'est un excellent bateau », dis-je, « mais tu n'avais vraiment pas besoin d'aller aussi loin. Ce n'est qu'un court voyage. »
« Un voyage ? » Les sourcils d'Allen se haussèrent alors qu'il jetait un coup d'œil par-dessus mon épaule. Ses yeux se posèrent sur Roda, qui se tenait silencieusement quelques pas derrière moi.
Puis vint l'inévitable question.
« Est-ce ta nouvelle femme, beau-frère ? »
Je poussai un gémissement, grimaçant. « Pas du tout. Et pour l'amour du ciel, ne dis rien à Alvara. »
Sérieusement, pourquoi cela arrivait-il à chaque fois que j'étais vu avec une femme ?
J'espérais juste qu'aucun des deux ne glisserait un mot à ce sujet à Alvara. Parce que si elle apprenait que j'étais venu jusqu'à son royaume juste pour emmener une autre femme en « voyage » — même si c'était tout à fait innocent — eh bien… je n'en entendrais jamais la fin.
Et connaissant Alvara, « agacée » serait un euphémisme.
Allen m'adressa un sourire — l'un de ces sourires subtils et complices qui me donnaient l'impression qu'il voyait quelque chose que je ne disais pas.
« Certainement », dit-il.
Ouais, j'étais presque sûr que ce type se méprenait totalement sur mon compte.
Je me tournai vers Roda, lui faisant un signe de tête silencieux pour qu'elle monte à bord. Mais au lieu de répondre, elle resta là, figée.
Non, « figée » n'était même pas le mot. Le choc rayonnait d'elle comme si elle avait été frappée par la foudre. Et au moment où je repassai la conversation dans ma tête, je compris pourquoi.
Le nom d'Alvara.
Évidemment.
Il n'y avait plus moyen de le cacher. Pas à elle.
Je la poussai doucement vers l'avant, ignorant le regard stupéfait dans ses yeux, et je montai derrière elle.
« Euh, Amael… » La voix douce de Bryelle m'arrêta juste au moment où j'atteignais le seuil.
Je me retournai. « Oui ? »
Elle bougea maladroitement sur son siège, les yeux baissés un instant. « Mère… elle veut connaître la raison de ton voyage. Une fois que tu seras de retour. »
Ses mots étaient prudents, nerveux.
Je souris, pas du tout surpris. Tanya avait toujours été la plus prudente, et il aurait été étrange qu'elle ne soit pas méfiante. Elle avait transmis cette même perspicacité à Alvara.
« Je lui dirai. Ne t'inquiète pas », dis-je en entrant dans la cabine.
Si je reviens en vie, ajoutai-je intérieurement.
J'eus à peine le temps de trouver mes marques que Roda explosa.
« T–Toi ! » cria-t-elle en claquant violemment la paume contre la paroi, juste à côté de mon visage.
Je clignai des yeux. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Alors que le bateau commençait à s'éloigner du quai, je fis signe au pilote de démarrer.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » répéta-t-elle en me fixant avec incrédulité. « Tu as vraiment le culot de demander ça ? Alvara est encore en vie ?! »
« Oui, elle l'est », dis-je simplement. « Et ne t'inquiète pas. Elle est… différente maintenant. »
« Différente ?! » La voix de Roda monta d'un ton. Ses yeux scrutaient mon visage comme si j'étais une sorte de traître. « Je ne le crois pas. Je ne peux pas le croire. Et à en juger par l'apparence… » Elle s'interrompit, l'horreur se lisant sur son visage. « Toi et elle… »
Je détournai le regard, sans répondre.
« Non. Pas possible… » murmura-t-elle en reculant d'un pas, la voix brisée comme si toute sa force l'avait quittée.
« Comme je l'ai dit, elle est différente. Et tu n'as pas à craindre qu'elle embroche qui que ce soit ou qu'elle mette le feu à tout le monde… enfin, sauf s'ils la provoquent. Là, peut-être. »
« Tu n'aides pas », grommela Roda en me lançant des regards noirs.
« Je veux dire, je suis juste honnête. »
Elle secoua la tête, visiblement dépassée. « Je n'arrive pas à y croire. Et tu es un Humain… non, un Demi-Haut Humain ?! Comment est-ce possible… ? »
Plus elle essayait de comprendre, plus elle semblait perdue.
« Elle devrait haïr tout le monde, sauf elle-même », ajouta-t-elle à voix basse.
« Elle déteste toujours tout le monde, à quelques rares exceptions près », dis-je avec un petit rire. « Mais je l'ai aidée. Certaines choses se sont produites. C'est tout. »
Elle me regarda comme si je venais de révéler que j'étais un dragon déguisé.
La vérité, c'est que… j'étais juste la rare exception.
Je n'étais même pas sûr qu'Alvara me voie encore comme un Humain.
Pour être honnête, elle avait toujours ses préjugés — son racisme envers les autres races n'avait pas disparu par magie. J'en étais sacrément sûr. Certaines vieilles habitudes ont la vie dure, si elles disparaissent un jour.
Les yeux de Roda se fixèrent sur les miens avec un regard que je ne pouvais pas tout à fait déchiffrer — un mélange d'incrédulité, d'inquiétude, peut-être même un peu de confusion. « Tu l'as aidée ? » demanda-t-elle, comme si elle ne savait pas si elle devait être agacée ou impressionnée.
« Ouais », dis-je en haussant les épaules. « Comme je l'ai mentionné, je savais déjà ce que l'avenir réservait. Je suis juste intervenu avant qu'elle ne parte en vrille et ne se perde complètement. Tu n'as pas à t'inquiéter pour elle. Plus maintenant. »
Roda n'avait pas l'air convaincue. Elle fronça les sourcils. « Très bien… mais attends, tu es en train de me dire qu'elle t'aime vraiment ? »
Je grimaçai. Cette question m'atteignit comme un coup de poing dans l'estomac. « Est-ce que c'est… vraiment si choquant ? » demandai-je, entre rire et grimace. Toute la situation commençait à donner l'impression que quelqu'un enfonçait un couteau dans mon flanc, en le tournant lentement.
« Je… je ne voulais pas dire ça », bégaya Roda, réalisant manifestement sa gaffe. « C'est juste… pff, laisse tomber. » Elle soupira lourdement, fit volte-face et s'éloigna sans un mot de plus.
Ouais. Cette réaction confirmait tout — ce qui s'était passé entre elle et Alvara dans sa ligne temporelle avait clairement laissé de profondes cicatrices. Des traumatismes comme ceux-là ne disparaissent pas simplement. Je ne pouvais pas lui en vouloir, vraiment.
Je poussai un soupir discret et tournai mon attention vers le pont. Là, appuyée contre les bastingages avec la brise marine jouant dans ses cheveux, se trouvait Vina. Ses cheveux blonds flottaient au vent, et pour la première fois, ils se déplacèrent juste assez pour révéler quelque chose de nouveau — juste sous son oreille et le long de son cou se trouvait un symbole bleu, comme un trident encré dans sa peau. Ce n'était pas grand, mais c'était net, distinct.
Une marque.
Je clignai des yeux, plissant le regard. Attends, était-ce vraiment un trident ? Ça semblait… différent. Presque comme s'il y avait trop de couches pour être un simple symbole.
« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je en m'approchant d'elle, pointant son cou.
Au son de ma voix, toute l'expression de Vina changea — subtilement, mais de manière perceptible. Elle porta la main à son cou presque instinctivement et laissa ses cheveux retomber sur la marque, la cachant. « Ce n'est rien », dit-elle rapidement.
« Je ne t'imaginais pas du genre tatouage, Vina », dis-je, à moitié taquin.
« Je ne le suis pas », répondit-elle tout aussi vite, presque sur la défensive. « Et ce n'est pas un tatouage. »
« Très bien, très bien », souris-je. Je ne voulais pas la pousser si elle n'était pas prête à en parler.
Nous restâmes là en silence un moment, côte à côte, contemplant l'étendue infinie et scintillante des mers de Sancta Vedelia. L'océan était vaste, le genre de vaste qui vous fait vous sentir petit — et peut-être un peu plus honnête avec vous-même. Le navire fendait les vagues avec une vitesse impressionnante, laissant une traînée d'écume blanche dans son sillage.
« Merci encore, Vina », dis-je. « De m'avoir aidé. De toujours m'aider. »
Elle fit un petit signe de tête, sans rien dire, mais je sentis la sincérité derrière ce geste.
« Je suis sérieux », continuai-je en me tournant légèrement vers elle. « Si tu veux quoi que ce soit, demande-le simplement. Je m'assurerai que tu l'obtiennes. »
Elle ne répondit pas tout de suite, continuant à regarder devant elle, le vent tirant doucement sur ses cheveux. Mais je pouvais sentir quelque chose bouger sous son calme extérieur.
Elle avait été si altruiste — acceptant toujours mes requêtes, ne demandant jamais rien en retour. Et maintenant, après avoir entendu ce que disait Alicia… la culpabilité me rongeait encore plus.
« Je… je te dirai ce que je souhaite plus tard », dit Vina doucement après une longue pause.
« Oh ? » Je clignai des yeux, sincèrement surpris. « Alors tu as vraiment un souhait. »
Cela m'a pris au dépourvu, honnêtement. Elle avait toujours été si… altruiste, comme si elle ne pensait même pas à elle-même de cette façon, et cela faisait que ma culpabilité s'enfonçait un peu plus profondément sous ma peau.
Le reste du voyage se déroula sans incident. En deux heures, nous atteignîmes notre destination.
Maintenant, ce n'était pas l'île moyenne que l'on pouvait simplement repérer sur une carte. L'ensemble était dissimulé dans un Cercle de mana dense — si épais et complexe que même des navigateurs chevronnés seraient passés devant sans s'en rendre compte. Heureusement pour nous, Roda savait exactement où regarder. Sa connaissance était la seule raison pour laquelle nous ne tournions pas actuellement en rond dans l'océan comme des poulets sans tête.
Finalement, au signal de Roda, le bateau ralentit jusqu'à l'arrêt. En apparence, nous étions en plein milieu de l'océan — aucune terre en vue. Juste de l'eau libre s'étendant dans toutes les directions.
« Ici », dit-elle avec certitude.
Je haussai un sourcil mais ne posai pas de question.
Nous nous préparâmes tous les deux à débarquer. Comme nous devions nager, nous avons troqué nos vêtements habituels pour quelque chose de plus pratique. J'enfilai un short de bain sombre et une chemise légère que je laissai en grande partie déboutonnée. Roda émergea peu après dans une tenue similaire — arborant un short et une chemise ample qui flottait légèrement dans la brise marine.
Elle hésita un peu, jetant un coup d'œil à ses jambes puis à moi, manifestement un peu gênée.
« Quoi ? » demanda-t-elle en plissant les yeux quand elle m'attrapa en train de regarder.
C'est quoi ce regard ?
[<Elle pense à juste titre que tu es une ordure qui court après toutes les femmes.>]
À juste titre, quoi ?!
« Rien », reniflai-je en direction de Roda. « Juste un peu déçu que tu portes une chemise. »
Son cerveau prit une seconde pour traiter l'information. Puis, alors que le sens lui parvenait, ses joues s'enflammèrent d'un rouge cramoisi.
« Toi— ! » commença-t-elle en levant le poing pour me frapper en plein dans l'épaule.
Mais j'étais prêt.
Avant que son coup ne puisse atterrir, j'inclinai doucement la tête pour l'esquiver, attrapai son poignet et la fis pivoter vers le bord du bateau.
« Attends, attends— ! »
Trop tard.
D'un coup sec et d'un mouvement du poignet, je la propulsai hors du pont et dans l'eau.
« S-Sérieusement !? » cria-t-elle en plein vol avant d'atterrir avec un grand splash.
Je ris, puis sautai juste après elle, sentant la fraîcheur de l'eau de mer m'envelopper alors que je touchais la surface.
« Un peu fraîche », murmurai-je en faisant surface, passant une main dans mes cheveux trempés. « Mais pas mal. »
À peine les mots sortis de ma bouche, une éclaboussure soudaine me frappa en plein visage.
Je clignai des yeux et essuyai l'eau de mes yeux, pour découvrir Roda me fixant, les mains déjà en coupe pour lancer une autre attaque.
Je soupirai. « Ce n'est pas le moment de jouer, Roda. »
« C'est toi qui as commencé ! » lança-t-elle en croisant les bras avec un reniflement avant de regarder autour d'elle. « Attends… où est Levina ? »
« Elle devrait être là à tout moment », dis-je avec un sourire, mes yeux scrutant les profondeurs. « Elle attendait juste que le bateau parte. Elle ne peut pas risquer d'être vue — pas avec son apparence. »
Et puis… l'eau bougea.
Quelque chose de massif se déplaça juste sous la surface, la lumière du soleil se reflétant sur sa peau en éclats éblouissants de bleu et de rouge. Le souffle de Roda se coupa.
Des profondeurs, une forme élancée et serpentine émergea — son corps glissant facilement dans l'eau. Dix mètres de long, facilement, peut-être plus. Ses écailles bleues scintillantes brillaient de la couleur de la mer, tandis que de magnifiques motifs rouges serpentaient le long de son corps selon des schémas naturels.
« Ça… ! » La bouche de Roda resta béante.