Chapitre 609
« Que fais-tu ? » demanda Vina.
Je me tournai vers elle, mais mes yeux se posèrent presque aussitôt sur Alicia, debout à ses côtés.
« … Que fait-elle ici ? » demandai-je, méfiant.
Je n'aurais pas dû être surpris, en réalité. Après tout, Alicia hébergeait Vina depuis que je le lui avais demandé.
À l'époque, quand mes relations avec Christina et Alea étaient encore au beau fixe, j'avais prévu d'offrir un foyer à Vina dans le Royaume d'Olphean. Mais les choses avaient mal tourné, et très vite. Cette porte étant fermée, j'avais dû envisager des alternatives. Naturellement, Celeste était la suivante sur ma liste.
Mais cela aussi s'était… compliqué.
Finalement, j'avais accordé ma confiance à Alicia. Elle et Vina s'étaient apparemment rapprochées durant mon absence, alors que j'étais à Elyen Kiora. C'était étrange de voir à quel point les liens avaient évolué entre-temps.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas le sujet.
J'avais demandé à Vina de venir seule.
« L'entrée dans Central Vedelia est très surveillée désormais », répondit Alicia à sa place.
Elle n'avait pas tort. Depuis les nouvelles mesures de sécurité, la ville s'était transformée en forteresse. J'imagine que Vina avait besoin d'aide pour entrer, et Alicia était l'escorte la plus logique.
Mais quand même… il devait y avoir d'autres moyens.
« Alicia… » murmura une voix calme.
Je jetai un coup d'œil vers Roda.
Hé.
Le regard d'Alicia se déplaça, se plissant tandis qu'elle scrutait Roda de la tête aux pieds, les sourcils légèrement froncés.
Bon sang. Pas maintenant.
Par précaution, je ne pouvais pas les laisser s'approcher davantage.
Sans hésiter, je me levai et m'interposai entre elles, posant une main sur le dos d'Alicia pour l'éloigner avec un peu trop d'empressement.
« Qu'est-ce que tu fais… » grommela Alicia alors que nous nous éloignions de quelques pas de Roda.
« Merci d'avoir escorté Vina », dis-je avec un sourire poli. « Tu peux y aller maintenant, Junior. »
J'étais déjà en train de me retourner pour partir quand elle tendit soudain la main pour m'attraper le bras.
« Qui est-elle ? » demanda Alicia, ses yeux pourpres plongeant dans les miens avec une intensité tranchante qui ressemblait moins à de la curiosité qu'à un avertissement.
« Qui es-tu, ma petite amie jalouse ? »
Bien sûr, je savais exactement pourquoi elle posait la question. Elle avait senti quelque chose — quelque chose d'inhabituel, d'anormal — chez Roda. Mais je ne pouvais pas la laisser s'approcher. Pas encore. Pas avant d'avoir tiré les choses au clair. Alors, le meilleur moyen de la déstabiliser ?
L'agacer.
Et ça a marché.
L'expression d'Alicia changea et sa main lâcha mon bras comme si je l'avais brûlée. Elle fronça les sourcils et détourna le regard.
« Pourquoi as-tu appelé Levina ? » me demanda Alicia.
Je ne levai pas les yeux de ce que je faisais. « J'ai besoin d'elle pour quelque chose », répondis-je simplement sans en dire plus.
Elle croisa les bras, les yeux légèrement plissés. « Ne l'as-tu pas déjà assez utilisée pendant la guerre ? »
Je clignai des yeux, pris au dépourvu par l'acidité de son ton. Tiens donc. C'était inattendu.
« Tu es drôlement protectrice avec elle, tout à coup. À quel point êtes-vous devenues proches ? »
Alicia se mordit la lèvre inférieure, assez fort pour que cela semble douloureux, et tourna son regard vers moi. Ses yeux étaient sérieux maintenant, empreints de cette inquiétude profonde et silencieuse qui n'avait pas besoin d'être exprimée pour être ressentie.
« Elle est jeune… et naïve », dit-elle doucement. « Ne profite pas de cela, Senior. »
« Je ne vais pas la mettre en danger », assurai-je.
Et je le pensais vraiment.
Parce que j'avais fini par m'attacher à Vina. Vraiment. Il y avait quelque chose chez elle...
Elle pouvait paraître mature sur certains points, mais je voyais clair dans son jeu. Je ne m'y trompais pas. Sous cette maturité, elle semblait être exactement comme une fille de son âge.
Que ce soit par naïveté ou par confiance aveugle qu'elle ait accepté ma requête, cela n'avait plus d'importance. Je ne laisserais rien lui arriver.
« Alors détends-toi », dis-je en offrant à Alicia un demi-sourire. « Une fois que nous aurons fini, je la renverrai directement à sa maman Alicia. »
« … » Alicia ne répondit pas. Elle se contenta de me fixer froidement.
J'ai failli rire. Non pas parce que c'était drôle, mais parce que je pouvais lire à travers son expression. Le traitement par le silence ne m'a pas dupé une seconde.
Elle était juste inquiète.
C'était tout.
Malgré ses mots et son regard glacial, Alicia était une bonne personne, et son inquiétude pour Levina ne faisait que le confirmer.
L'avertissement de Roda concernant l'avenir d'Alicia — concernant sa mort — me traversa l'esprit, et je me sentis d'autant plus rongé en la regardant maintenant.
De toute façon, je devais déjà m'occuper de Lazarus pour avoir déclenché le Sort de la Lune de Sang. Je devrai juste m'occuper de lui le plus tôt possible, avant qu'il n'ait la chance de mettre à exécution ses plans contre Alicia.
Mais d'abord, il y avait la situation du Behemoth.
Un cauchemar à la fois.
Les épaules d'Alicia se relâchèrent un peu, comme si mes mots l'avaient convaincue… en partie. Pourtant, elle jeta un coup d'œil derrière moi vers Roda, qui était en pleine conversation avec Levina. Il y avait une lueur dans ses yeux — de l'hésitation, peut-être. Comme s'il y avait autre chose qu'elle voulait demander mais qu'elle n'osait pas formuler.
Je décidai de ne pas insister.
Au lieu de cela, je me reculai et changeai de sujet. « Comment ça se passe avec Percy ? »
Apparemment, c'était la mauvaise approche.
Alicia me lança un regard si tranchant qu'il aurait pu briser du verre. Puis, sans un mot, elle fit volte-face et s'éloigna.
[<Tu t'impliques trop dans sa vie amoureuse.>]
« Hé », marmonnai-je. « Je m'assure juste que Percy n'est pas un autre Adrian. »
Bref, je retournai là où Roda et Vina discutaient. À en juger par leur attitude, elles s'entendaient très bien — ce qui était honnêtement un soulagement. La dernière chose dont j'avais besoin, c'était d'un chevauchement temporel bizarre ou de paradoxes. Vina, après tout, n'avait jamais rencontré Roda auparavant, ce qui signifiait que leur conversation était sans risque. Pas d'effet papillon. Pas de maux de tête. Parfait.
Alors que j'approchais, je surpris la fin de la question de Roda.
« Tu n'as pas de parents ? » demanda-t-elle, les sourcils froncés de cette façon qu'elle a quand quelque chose la laisse vraiment perplexe.
J'ai failli trébucher sur mes propres pieds.
Hé, Roda… vraiment ? C'est la question que tu choisis ? Un peu de tact ne te tuerait pas. Je veux dire, allez, c'est assez évident que Vina est orpheline. Pas besoin d'en rajouter.
Vina secoua à peine la tête en guise de réponse — à peine, mais assez pour répondre, je suppose.
Mais Roda, étant Roda, ne lâcha pas l'affaire. « Tu en es sûre ? » insista-t-elle en fronçant les sourcils.
Je grimaçai et intervins rapidement. « Qu'est-ce que tu essaies de faire ? L'adopter ou quelque chose comme ça ? »
Roda se tourna vers moi, les joues légèrement colorées. « N–Non ! Ce n'est pas du tout ça ! » lança-t-elle en me jetant un regard noir.
« Alors, on pourrait peut-être orienter la conversation vers quelque chose d'un peu plus pertinent ? » suggérai-je, d'un ton sec mais pas méchant. Je me tournai vers Vina. « Nous allons avoir besoin de ton aide pour un petit voyage… sous-marin. »
Vina haussa un sourcil. « Où exactement ? »
« Vers une île isolée près de Sancta Vedelia », expliquai-je. « Nous devons y infiltrer, et la voie la plus discrète est par la mer. Peux-tu nous y emmener ? »
Elle ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, ses yeux se plissèrent très légèrement. « Est-ce dangereux ? »
Je fis un geste de la main, balayant la question avec désinvolture. « Tu n'as pas à t'inquiéter. Emmène-nous juste à l'entrée et tu pourras partir juste après. Pas de combat, pas de surprises. C'est tout. »
Mais elle ne bougea pas.
« J'ai demandé si c'était dangereux », répéta-t-elle, plus lentement cette fois, son regard fixé sur moi comme si elle essayait de lire au-delà des mots que je prononçais.
Je clignai des yeux, confus. Où voulait-elle en venir ?
Avant que je ne puisse trouver une réponse appropriée, Roda soupira lourdement et intervint. « Oui », dit-elle simplement, « ce sera dangereux. »
Et juste comme ça, quelque chose changea.
Les poings de Vina se serrèrent, très légèrement. Elle ne parla pas, mais il y avait une tension dans sa posture maintenant, quelque chose de rigide et de contenu. Comme si elle voulait dire quelque chose mais qu'elle s'était ravisée.
« J'attendrai au port… dans le Royaume de Teraquin », marmonna-t-elle, puis elle fit volte-face et commença à s'éloigner.
C'est vrai. C'était probablement mieux ainsi. La garder hors des projecteurs — et hors de la ligne de mire.
Parce qu'à Central Vedelia, ça allait encore, mais dans d'autres royaumes, je serais certainement surveillé comme un criminel et même suivi.
« Merci, Vina », criai-je derrière elle avec un petit sourire sincère.
Elle ne répondit pas. Elle fit juste un léger signe de tête et continua de marcher, sa silhouette s'estompant lentement dans le lointain.
Maintenant…
… Pourquoi est-ce que je me sens coupable ?
« Qui est-elle ? » demanda Roda en s'approchant de moi, les yeux toujours fixés sur l'endroit où Vina avait disparu.
« Vina », répondis-je simplement.
« … »
Je jetai un coup d'œil sur le côté. Roda me fixait maintenant, avec ce regard suspicieux et plissé qu'elle utilisait toujours quand elle essayait de reconstituer quelque chose qui n'avait aucun sens pour elle.
« Elle m'a sauvé la vie pendant la Guerre d'Utopia. Il y a quelques mois », ajoutai-je, pensant que cela expliquerait un peu les choses.
« A-t-elle un lien de parenté avec toi ? »
Je clignai des yeux.
« … Quoi ? »
« Non ? » Elle pencha la tête, comme si elle attendait que je confirme ou nie quelque chose.
J'ai fini par rire. « Est-ce qu'elle a l'air d'avoir un lien de parenté avec moi ? »
Il n'y avait même pas l'ombre d'une ressemblance entre nous.
« Non, mais… elle a un peu la même odeur que toi », dit Roda après un moment d'hésitation.
Je fronçai les sourcils. « Tu m'accuses de quelque chose ? Quoi, je l'ai adoptée et j'ai oublié ? »
Elle croisa les bras, irritée. « Tu sais quoi ? Laisse tomber. »
« Ouais, peut-être qu'il vaut mieux oublier la théorie bizarre que tu étais en train de mijoter », dis-je. « Bref, on devrait aller chercher des maillots de bain. »
« Des maillots de bain ? » répéta-t-elle en clignant des yeux.
« Ouais. On sera sous l'eau pour une partie de l'infiltration. Autant s'habiller en conséquence. »
« Ce n'est pas comme si on allait commencer la mission immergés », marmonna-t-elle en haussant les épaules.
C'est vrai. L'approche sous-marine n'entrerait en jeu qu'une fois près de l'île. Mais quand même...
« Ce n'est pas la question. C'est juste plus pratique », dis-je. « Se battre avec des vêtements mouillés, c'est nul. Et on pourra toujours se changer une fois à l'intérieur. »
« Tu veux te changer à l'intérieur de la base d'un Exécutif du Behemoth ? » Roda me fixa comme si je venais d'annoncer que je prévoyais de faire une sieste sur un champ de mines actif.
« Ce n'est pas comme si ça allait prendre une heure », dis-je avec un geste désinvolte. « En plus, il y a peut-être des maillots de bain qu'on peut mettre par-dessus notre équipement. Restons simples. »
« Tu es beaucoup trop détendu à propos de tout ça », marmonna-t-elle.
« Et tu es beaucoup trop tendue », rétorquai-je en tendant la main pour tapoter doucement le sommet de son chapeau avec un sourire. « Ce n'est pas ton monde. Les choses ne se passeront pas de la même manière ici — parce que je suis là. »
J'étais une anomalie de son point de vue, après tout.
Roda leva les yeux vers moi, les plissant un peu avant de ricaner et de détourner le regard en reniflant.