Chapitre 608
Après une longue douche bien méritée et un peu de temps pour redescendre en pression — pas seulement physiquement, mais aussi émotionnellement — j'ai enfin eu l'impression d'être prêt à affronter la journée. J'ai enfilé des vêtements propres et élégants, quelque chose de présentable mais confortable, et je suis sorti.
En prenant l'ascenseur, je l'ai cherchée dans le hall de réception, puis à l'extérieur.
Elle était là.
Elle était appuyée nonchalamment contre le mur de pierre, les bras croisés sur la poitrine, ses yeux suivant les passants sans vraiment les voir. Sa vieille tenue en lambeaux était toujours visible sous la cape drapée sur ses épaules, déchirée par endroits et usée par le temps. On aurait dit qu'elle venait de traverser un champ de bataille et qu'elle n'avait pas pris la peine de se changer depuis.
J'ai légèrement froncé les sourcils en la voyant.
« On va d'abord te trouver des vêtements », ai-je dit en m'approchant d'elle. « Tu attires plus l'attention que tu ne le voudrais probablement dans cet état. »
Elle s'est contentée d'acquiescer. J'ai apprécié qu'elle ne mentionne pas le malaise de plus tôt ce matin. Honnêtement, moins on en parlait, mieux c'était. Si elle pouvait carrément l'oublier, ce serait parfait.
Avec cet accord tacite entre nous, nous nous sommes dirigés vers la boutique de vêtements la plus proche.
Une fois arrivés, j'ai fait un geste vers les rangées de portants et les présentoirs. « Prends ce que tu veux », lui ai-je dit, lui laissant le temps et l'espace nécessaires pour fouiner librement.
Pendant ce temps, j'ai trouvé un banc à proximité et je m'y suis installé, faisant de mon mieux pour avoir l'air à ma place dans le rayon femme — ce qui, à en juger par l'attention que je recevais, n'était clairement pas le cas.
Il n'a pas fallu longtemps avant que je remarque les regards.
Beaucoup de regards.
Des gloussements, des sourires timides et ce genre de rougissements gênés qui n'arrivent que lorsque des filles pensent que quelqu'un vaut le coup d'être dragué. Je n'étais pas vraiment habitué à ce genre d'attention ces derniers temps, mais bon, je n'allais pas m'en plaindre. C'était plutôt agréable de se sentir... populaire. Dans le bon sens du terme, après la façon dont j'avais été traité à l'Académie.
Même si je ne pouvais m'empêcher de penser : s'ils savaient que j'étais Edward Falkrona — oui, le vrai Edward Falkrona — ils prendraient probablement leurs jambes à leur cou.
« Excusez-moi… vous êtes seul ? »
J'ai cligné des yeux, sortant de mes pensées alors que trois filles s'approchaient de moi. Un trio — deux humaines encadrant une elfe au centre, qui était celle qui parlait. Elle s'agitait légèrement, visiblement nerveuse, ses oreilles pointues tressaillant un peu.
« Je veux dire… » J'ai hésité, ne sachant pas trop comment répondre.
« Vous avez du temps, peut-être ? » a-t-elle demandé à nouveau, essayant de soutenir mon regard.
Avant que je puisse trouver une excuse polie, une voix a retenti derrière elles.
« Edward. »
Roda.
J'ai regardé par-dessus les filles et je me suis figé une seconde.
Elle se tenait là, n'étant plus enveloppée dans cette cape poussiéreuse et ces vêtements usés. Elle portait désormais une robe d'été légère, sans manches et aérienne, le tissu doux tombant juste au-dessus de ses genoux. Une fine ceinture soulignait sa taille, mettant en valeur les courbes subtiles de sa silhouette. La transformation était saisissante.
Elle était… eh bien, magnifique.
Le genre de beauté qui fait s'arrêter les gens pour regarder — et dans ce cas précis, c'est exactement ce qui s'est passé.
Les trois filles se sont tournées vers elle, et on pouvait pratiquement entendre leur confiance collective s'effondrer. Leurs mâchoires se sont légèrement décrochées et, après quelques mouvements gênés et des regards embarrassés entre elles, elles ont marmonné quelque chose d'incohérent et sont parties, vaincues.
Regarde ce que tu as fait, Roda.
J'ai souri en me levant. « Tu as fini ? »
Au lieu de répondre, Roda s'est tournée vers moi, son expression plus sérieuse que prévu. « Comment je suis ? »
J'ai marqué une pause.
Je l'ai regardée, surpris.
Car à cet instant, il y avait quelque chose de discrètement vulnérable dans sa voix — comme si elle voulait vraiment savoir, pas seulement par vanité.
Pourquoi diable me demandait-elle ça, d'ailleurs ?
Mais honnêtement, elle était sublime, alors j'ai décidé d'être honnête.
« Magnifique… très magnifique, même. »
Roda a cligné des yeux, prise au dépourvu par mon compliment soudain. « Hein ? »
« Quoi ? » ai-je demandé, sentant déjà que j'avais peut-être mal interprété quelque chose.
« Je — je voulais dire… est-ce que j'attire toujours l'attention ? » a-t-elle dit, ses joues se teintant d'un rose léger. « Tu as dit plus tôt que les gens pourraient me reconnaître. »
Ah.
C'est vrai.
Elle ne demandait pas si elle était jolie — elle demandait si elle attirait toujours trop l'attention. Moi, en revanche, j'avais répondu comme un petit ami transi.
Maintenant, c'était moi qui étais embarrassé.
Je me suis raclé la gorge, espérant retrouver un peu de dignité. « Je pense… que tu attires peut-être encore plus l'attention maintenant », ai-je dit honnêtement. « Mais… ça peut s'arranger. »
J'ai jeté un coup d'œil dans le magasin, cherchant quelque chose qui pourrait aider. Mes yeux se sont posés sur un chapeau de soleil simple suspendu à proximité. Je l'ai attrapé et je l'ai délicatement posé sur sa tête, laissant le large bord projeter une ombre sur son visage et cacher ses traits les plus distinctifs — ses cheveux blancs et la pointe de ses oreilles blanches.
« Voilà », ai-je dit avec un signe de tête. « Ça devrait aider. À moins que quelqu'un ne s'approche de trop près, tu devrais passer plus inaperçue maintenant. »
Roda a levé la main et a pincé le bord du chapeau entre ses doigts, l'ajustant légèrement. Puis, sans un mot, elle s'est tournée vers une étagère voisine et a choisi un chapeau blanc pour elle-même.
« Celui-ci est pour toi », a-t-elle dit en me le tendant avec un sourire espiègle. « Tes cheveux font aussi tourner quelques têtes, tu sais. »
J'ai ri et j'ai pris le chapeau. « Bien vu. » Je l'ai posé sur mes propres cheveux blancs, sentant le bord descendre bas sur mon front. « Très bien, allons-y. »
Après avoir réglé la note, nous sommes sortis ensemble, la lumière du soleil peignant d'or les rues pavées.
« Où allons-nous ? » a demandé Roda alors que nous marchions côte à côte.
« Dans un parc voisin », ai-je répondu. « J'ai demandé à Vina de nous y retrouver. »
Roda a haussé un sourcil. « Vina ? »
J'ai hoché la tête. « Oui. Elle va nous aider à atteindre le chemin sous-marin dont tu nous as parlé. »
J'avais envoyé un message à Vina la veille et j'avais vérifié à nouveau ce matin — elle avait confirmé qu'elle serait là bientôt.
À vrai dire, je n'étais pas d'humeur à m'embarrasser dans plus de problèmes. Mais certaines choses étaient inévitables.
Il y avait quelque chose chez Vina — une sorte d'innocence qui me rappelait les personnes que j'avais échoué à protéger par le passé. Peut-être parce qu'elle n'était encore qu'une enfant… ou peut-être parce que j'avais déjà perdu Ron, le garçon que je voulais protéger.
Je ne laisserais pas cela se reproduire.
Même si je devais compter sur elle cette fois-ci, je m'assurerais qu'elle s'en sorte indemne.
Roda ne comprenait pas vraiment tout ce que j'avais dit, mais elle a hoché la tête en silence malgré tout.
Nous avons marché côte à côte sous les doux rayons de l'après-midi, vers le petit parc où j'avais demandé à Vina de nous rejoindre. L'endroit n'était pas bondé — juste quelques familles éparpillées, des enfants qui se couraient après sur la pelouse. Nous avons trouvé un banc vide près du terrain de jeu et nous nous sommes assis en silence.
Le regard de Roda a dérivé vers les enfants qui jouaient devant nous. Il y avait une expression lointaine, presque hantée, dans ses yeux alors qu'elle les regardait courir, trébucher et crier de joie. Ses mains se sont serrées en poings sur ses genoux.
« Tout est si calme ici », a-t-elle murmuré. « Si paisible. »
J'ai tourné légèrement la tête pour la regarder, mais je n'ai rien dit pour l'instant.
« Dans mon monde… » a-t-elle recommencé, sa voix tremblante, « Sancta Vedelia est toujours dans les ténèbres. Toujours en train de pleurer quelqu'un ou quelque chose. Le chaos a tout englouti. Je ne me souviens même plus de la dernière fois où j'ai vu des enfants sourire comme ça. »
Sa voix s'est brisée à la fin, et pendant une seconde, j'ai cru qu'elle allait pleurer. Mais elle ne l'a pas fait.
J'ai inspiré lentement, en jetant à nouveau un coup d'œil aux enfants. « Les choses peuvent redevenir normales », lui ai-je dit. « Leon — l'Edward qui a causé tout ça — est dans mon monde maintenant. Il ne peut pas retourner dans le tien. Ça ne réparera peut-être pas tout, mais au moins… sans lui là-bas, ton monde a une chance de trouver la paix. »
Elle a secoué la tête presque immédiatement, comme si cette pensée lui faisait mal. « Chaque fois que je commence à croire que c'est fini, que c'est peut-être la dernière fois... quelqu'un d'autre arrive. Quelqu'un de pire, quelqu'un de plus fort, de plus tordu. C'est comme un cycle. Et moi… je suis toujours impuissante à l'arrêter. Ils déchirent tout, et tout ce que je peux faire, c'est regarder. »
J'ai grimacé légèrement à ses mots. Je ne savais pas quoi répondre. Parce qu'honnêtement ? Je ressentais la même chose.
J'avais affronté la mort plus de fois que je ne pouvais le compter. Chaque fois que je pensais avoir battu le boss final, quelqu'un de plus fort apparaissait. Et maintenant, savoir qu'il y avait un Troisième Jeu après le Deuxième me rappelait juste que Durathiel n'était pas le sommet — juste une autre marche sur l'escalier vers l'enfer.
« Ça ne finit jamais », a dit Roda, les yeux toujours fixés sur les enfants, bien que sa voix semblait venir de loin. « Y a-t-il un moyen d'arrêter ça ? Trouverons-nous jamais vraiment la paix ? »
J'ai laissé sa question flotter dans l'air pendant un moment. Le vent bruissait dans les arbres au-dessus de nous, et l'un des enfants a poussé un cri aigu en tombant sur l'herbe, en gloussant.
« Je pense… » ai-je commencé, en choisissant soigneusement mes mots, « que cela dépend du genre de paix que tu recherches. »
Elle s'est tournée légèrement, curieuse.
« Pour moi, je suppose que la paix ressemble à un foyer tranquille, loin de tout ça. Juste moi, mes épouses, peut-être quelques enfants à nous. Plus de guerres. Plus de dieux. Personne qui frappe à notre porte pour essayer de nous tuer. Juste… une vie simple. C'est ça, ma paix. »
« Tu veux devenir fermier ? » a demandé Roda, ses lèvres se courbant dans un sourire taquin.
J'ai laissé échapper un rire. « Honnêtement ? Ça semble bien mieux que de lutter pour ma vie chaque jour, bon sang. »
Plus j'y pensais, plus ça ne semblait pas si mal. L'agriculture ne pouvait pas être plus difficile que de se faire briser les os par des organisations tordues ou des Dieux maléfiques. En fait, l'image d'une vie tranquille sur un bout de terre isolé — juste une maison, quelques champs, peut-être un jardin — semblait presque… parfaite.
Oui, peut-être que la ville me manquerait un peu. Mais si je pouvais vivre en paix, entouré de ma famille — Ephera, Cleenah, Layla, les autres... et des enfants un jour — pourquoi ne voudrais-je pas ça ? Cela pourrait être ma fin de partie. Mon objectif. Une vie qui vaut la peine de se battre.
« Je ne peux qu'être d'accord avec ça », a gloussé Roda en secouant la tête. « Bien que l'agriculture ? Ce n'est pas vraiment mon truc. Je n'apprécie pas tant que ça la campagne… »
J'ai haussé un sourcil et j'ai souri. « Tu n'es pas censée être une princesse noble ou quelque chose comme ça ? Tu es en train de dire que tu détestes les gens du peuple, Votre Altesse ? »
Ses joues se sont légèrement gonflées en signe de protestation, une petite moue boudeuse se formant sur ses lèvres. « Je — je n'ai pas dit ça ! »
J'ai ri, en laissant ma main tomber sur le dossier du banc. « D'accord, d'accord. Je m'assurerai de trouver un domaine royal niché dans une ville pour toi. Quelque chose adapté à tes goûts raffinés, Princesse Roda. »
« Attends, tu m'invites dans ta famille maintenant ? » a rétorqué Roda, elle aussi sur un ton enjoué.
J'ai croisé son regard, toujours en souriant, bien que quelque chose dans ma poitrine se soit agité un peu plus sérieusement. « Eh bien… si tu as l'impression que ton monde est trop lourd à porter, peut-être que tu n'as pas à y retourner. Ta famille et tes amis sont toujours en vie ici, même s'ils ne te connaissent pas. Et, je veux dire… je serai là aussi. Si je ne suis pas trop ennuyeux à fréquenter. »
Les mots sont sortis plus sincèrement que je ne l'aurais cru. Peut-être que j'y pensais depuis un moment. Peut-être que je m'étais toujours demandé — Roda pourrait-elle rester ici ? Pourrait-elle avoir une nouvelle vie où les personnes qu'elle aimait existaient encore, où la paix n'était pas juste un rêve lointain ?
Je ne savais pas. Mais je l'ai dit quand même.
Roda m'a fixé, une lueur de surprise dansant dans ses yeux.
« …Tu es sérieux ? » a-t-elle demandé sérieusement.
J'ai soutenu son regard. Il y avait un calme entre nous. Nous n'avons rien dit pendant quelques longues secondes, juste assis là.
« Je veux dire… »
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Une voix soudaine a coupé court au moment.
Nous avons tous deux tourné la tête rapidement — et à quelques mètres de là se tenait Vina.
Et elle n'était pas seule.
À côté d'elle se tenait Alicia.