Chapitre 601
Le reste de la journée passa plus vite que prévu alors que nous continuions d'explorer les rues animées de Central Vedelia.
Honnêtement, j'aurais préféré mettre un peu de distance entre Rodolf, John et moi. Mais, évidemment, ce n'était pas si simple : Amelia et Cylien semblaient très enthousiastes à l'idée de passer du temps en groupe. Une sorte de « moment entre filles », j'imagine.
Si je devais parier, je dirais que John et Rodolf espéraient aussi un peu d'intimité avec leurs petites amies, mais la chance n'était pas de leur côté non plus.
Quant à Layla... eh bien, si cela n'avait tenu qu'à elle, je suis sûr qu'elle m'aurait entraîné loin d'ici dès notre arrivée pour passer la journée entière collée à moi. Mais elle se montrait prévenante, probablement par respect pour sa belle-sœur.
Finalement, le soleil commença à décliner sous l'horizon, projetant de longs rayons dorés à travers les bâtiments en pierre et les rues bondées. Il était temps de nous séparer.
Rodolf et Cylien furent les premiers à prendre congé, s'éclipsant discrètement après quelques au revoir.
Peu après, John prit également du recul, sentant que Layla était sur le point de partir.
« Eh bien, je suppose qu'il est temps de se séparer, mon frère », dit Layla en adressant un sourire en coin à John. « Tu as beaucoup de chance, tu sais. Amelia est une perle. »
John sourit, pas vraiment suffisant, mais clairement fier. « Ouais, je sais. »
Les joues d'Amelia devinrent roses, bien qu'elle ne dise rien, se contentant de baisser les yeux avec un sourire timide.
Regardez-moi ce type…
Layla se tourna vers elle. « Je te confie mon frère. Il peut paraître froid et insensible de l'extérieur, mais c'est un vrai cœur tendre au fond. »
« Laisse-moi faire ! » répondit immédiatement Amelia d'un ton enjoué et confiant, bien que John marmonnât déjà dans sa barbe.
Puis Layla reporta son regard sur John, son sourire s'effaçant légèrement tandis qu'un soupir lui échappait. « Père était furieux quand il l'a appris, tu sais. Tu es l'héritier de la Maison Tarmias, et tu as pris une telle décision tout seul. »
L'expression de John changea un peu. Il se gratta la nuque avec gêne. « Amelia est une femme bien », dit-il, un peu raide. « Elle a le statut... et tout ce qui va avec. »
« Exactement. Et je crois qu'elle fera une merveilleuse Duchesse un jour », déclara Layla. « Ne t'inquiète pas. Je parlerai à Père. Il finira par accepter. »
Et honnêtement, s'il y avait bien quelqu'un au monde que Jarett Tarmias écoutait sans poser de questions, c'était Layla. Elle le menait par le bout du nez depuis sa naissance.
« Merci », grommela John.
« Assure-toi juste que la Maison Dolphis reconnaisse officiellement les fiançailles », ajouta Layla.
John ricana. « Ce vieux bouc n'aura pas vraiment le choix. » Il faisait évidemment référence à Reiner Dolphis.
« Hé ! » Amelia lui donna un coup de coude dans les côtes, pas trop fort, mais assez pour faire passer le message.
Layla rit doucement, puis se pencha pour donner une accolade chaleureuse à son frère. « Prends soin de toi, John... et s'il te plaît, garde un œil sur Edward pour moi, d'accord ? »
« Ouais », acquiesça John.
« Je n'ai pas besoin qu'il me tienne la main », intervins-je en ricanant. Typique de Layla, agir comme si j'avais besoin d'être surveillé.
John me lança un regard qui signifiait : « Essaie un peu pour voir ».
« Chéri, viens », dit Layla en riant, tout en glissant ses doigts dans les miens pour m'entraîner doucement. « Tu m'as pour toi tout seul maintenant. Heureux ? »
« Je n'étais pas en colère pour commencer. »
« Bien sûr que non », sourit-elle, les yeux pétillants alors qu'elle se blottissait contre moi.
Après avoir quitté John et Amelia, Layla et moi avons erré seuls, juste tous les deux.
Le reste de la journée s'est écoulé comme du sable entre les doigts. Nous avons flâné sans but dans Central Vedelia, laissant les heures dorées défiler, perdus dans la présence de l'autre.
Finalement, alors que le ciel virait au violet crépusculaire et que les étoiles commençaient à scintiller, nous nous sommes retrouvés au port.
Le bateau de Layla était déjà à quai, prêt à la ramener à Celesta.
Elle se tourna vers moi.
« Il semble que notre temps soit écoulé, Chéri », dit-elle doucement.
« Ouais, c'est le cas… »
« Veux-tu me revoir ? » demanda Layla.
Je haussai un sourcil en croisant son regard. « Tu as vraiment besoin de demander ? »
Un petit rire lui échappa, mais ses yeux brillaient d'une émotion plus profonde. Elle tendit la main et enveloppa doucement mon visage, ses pouces caressant ma mâchoire et la cicatrice qui s'y trouvait.
« Alors tu dois revenir en vie », dit-elle. « Oublie les prophéties, oublie ces histoires de destin... Je crois en toi, Edward. Si tu le veux vraiment, je sais que tu survivras. Tu trouveras le chemin du retour. »
Je ne pus m'empêcher de sourire un peu. « Eh bien... je veux encore une nuit avec toi. Alors ouais, je reviendrai, c'est certain. Au moins pour ça. »
Layla rit doucement, puis se pencha pour m'embrasser.
Ce n'était pas précipité. Pas dramatique. Juste chaleureux, lent. Nous sommes restés ainsi un moment, les lèvres pressées l'une contre l'autre, les yeux fermés, respirant au rythme de l'autre. Quand elle finit par se reculer, son visage resta proche du mien, et pendant une seconde, je crus qu'elle allait dire autre chose.
Au lieu de cela, elle sourit doucement. « Je t'attendrai, Chéri. »
Avec un dernier regard, elle se tourna et se dirigea vers le bateau. Elle me fit un signe de la main en montant à bord.
Je levai la main pour lui répondre.
***
« Je t'attendrai, Chéri. »
Cleenah se tenait là, silencieuse, observant Layla faire un dernier signe à Amael, qui lui rendit son geste avec un sourire doux. Il resta immobile jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse lentement à l'horizon. Ce n'est qu'une fois qu'elle fut hors de vue qu'il se détourna.
Un sourire tendre étira les lèvres de Cleenah. Voir le moral d'Edward remonter lui apportait un réel soulagement. Pas plus tard qu'hier, il était au plus bas, mais l'arrivée de Layla avait tout changé. D'une certaine manière, elle avait rallumé cette étincelle d'espoir en lui : le désir de vivre, de se battre, de continuer. Et c'était tout ce que Cleenah avait toujours voulu pour lui.
Elle jeta un dernier coup d'œil au rivage qui s'effaçait avant de redescendre avec grâce. En un instant, elle réapparut sur le navire, juste derrière Layla. La jeune femme était appuyée contre la rambarde, les bras posés sur le métal, son regard fixé sur le minuscule point qu'était devenu Edward au loin.
Mais Layla sentit sa présence et se retourna, les yeux s'écarquillant de surprise en découvrant qui c'était.
« Je vous ai déjà vue… » dit Layla, la voix teintée d'admiration.
Cleenah esquissa un léger sourire. « Tu me reconnais ? »
« Cleenah… oui. » Layla hocha la tête, les yeux brillants. « C'est un honneur de rencontrer la Déesse qui est restée aux côtés de Chéri tout ce temps. Merci… pour tout ce que vous avez fait pour lui. »
Elle avait vu les souvenirs, d'innombrables fragments du passé d'Edward. Et dans beaucoup d'entre eux, Cleenah était là. Sa présence l'avait ancré, apaisé. Layla ne connaissait pas tous les détails, mais elle était certaine que Cleenah avait fait bien plus que ce qu'elle ou Edward ne pourraient jamais comprendre.
Cleenah parut légèrement surprise, mais hocha la tête avec reconnaissance. « C'est moi qui devrais te remercier, vraiment. Il était dans une situation très sombre avant ton arrivée. »
Layla ne répondit pas immédiatement, se contentant d'un léger signe de tête. Mais ses yeux restaient fixés sur Cleenah, l'observant avec attention.
« Quelque chose te tracasse ? » demanda doucement Cleenah.
Layla hésita, puis laissa échapper un rire timide. « C'est idiot… mais vous êtes encore plus belle que ce que j'imaginais. Honnêtement, même en tant que femme, je me sens attirée par vous. »
Cleenah haussa un sourcil, amusée. « Ce n'est pas idiot. »
Layla pencha la tête, son sourire s'effaçant légèrement. « Pourtant… il y a ce sentiment étrange. Comme si… nous nous étions déjà rencontrées ? »
Pendant un moment, le silence s'installa entre elles. Puis Cleenah secoua doucement la tête. « Je t'ai vue de nombreuses fois, à travers les yeux d'Edward. Mais nous ne nous étions jamais rencontrées, pas jusqu'à aujourd'hui. »
« Oh… » répondit Layla, mais son expression montrait qu'elle n'était pas entièrement convaincue.
Cleenah laissa le moment durer un peu avant de changer de ton. « Je ne serai plus là très longtemps, Layla. C'est pourquoi je suis venue te parler. »
Le regard de Layla devint sérieux. « Je m'en doutais. J'en ai vu des indices dans ses souvenirs : votre comportement, la façon dont vous lui parliez. »
Cleenah hocha la tête. « Oui… et quand je partirai, cela laissera un vide en lui. Un vide profond. Il aura besoin de personnes pour combler cet espace… pour lui rappeler qu'il n'est pas seul. »
« Je serai là pour Chéri », répondit Layla. « Et j'espère que les autres femmes qu'il choisira seront là pour lui aussi. Si ce n'est pas le cas… alors elles ne méritent pas d'être à ses côtés. »
Cleenah laissa échapper un petit rire amusé. « Edward a toujours eu l'œil vif et bon goût. J'ai confiance en lui. Mais quand même, essaie de le guider quand tu le peux. Il aura besoin de quelqu'un de stable à ses côtés, surtout avec ce qui arrive. »
Layla hocha lentement la tête. Un silence pensif s'installa entre elles, jusqu'à ce qu'elle reprenne la parole. « Edward… il n'acceptera jamais votre disparition. »
Le sourire de Cleenah vacilla, et pour la première fois, quelque chose de fragile passa sur son visage. « Je sais », murmura-t-elle, une pointe de tristesse teintant ses mots.
Layla hésita. « Est-ce… définitif ? » Son ton portait le mince espoir de quelque chose de plus : une allusion à la réincarnation, à la renaissance, peut-être même à une seconde chance.
« J'ai enfreint trop de Lois », dit Cleenah, son regard dérivant vers le ciel bleu au-dessus d'elles. « Ce sera très probablement la dernière fois que je verrai Edward… ou même que je me souviendrai de lui. »
Layla ne dit rien, mais son silence en disait long. Elle comprenait ce que cela signifiait.
« Cela prendra du temps », continua Cleenah, sa voix plus basse, presque pour elle-même. « Mais j'espère que tu l'aideras à lâcher prise… à aller de l'avant. J'ai accompli tout ce que j'avais prévu. Et je suis en paix avec cela. »
Layla hocha silencieusement la tête.
Un sourire tendre s'étala sur les lèvres de Cleenah. Elle fit un pas en avant, puis, sans prévenir, enveloppa Layla dans une étreinte soudaine et sincère.
Layla eut un souffle court, son corps se tendant par surprise. Une chaleur étrange irradiait du contact de la déesse, presque accablante. Elle ne pouvait dire si c'était la divinité pure de l'être qui la tenait, ou quelque chose de plus intime, quelque chose de profondément personnel.
« Je suis désolée de ne pas avoir été là quand j'aurais dû l'être », murmura Cleenah contre son épaule. « Je t'aimerai toujours, ****** ».
Layla se figea. Ses yeux s'écarquillèrent, son souffle se coupa. Elle n'avait pas tout à fait saisi ce dernier mot. Il avait été étouffé, presque caché.
« Attendez… qu'avez-vous dit ? » demanda-t-elle en se reculant légèrement, confuse.
Mais Cleenah s'éloignait déjà, son expression désormais indéchiffrable.
« Prends soin d'Edward », dit-elle doucement.
Et sur ces mots, sa forme scintilla, puis disparut complètement, laissant Layla seule sur le pont, stupéfaite, gardant encore en elle la chaleur qui s'estompait.