Chapitre 588
Layla soupira, ses doigts caressant doucement ma joue. « Connaître l'avenir ne suffit pas, mon cœur. Pas même dans ce monde. Tu as besoin de force, de pouvoir et d'influence pour tirer parti de ce savoir. Sinon, les autres dirigeants te dévoreront sans la moindre hésitation. »
« C'est vrai… je le sais. »
Posséder la connaissance du futur est inutile si tu ne peux pas l'appuyer — par des preuves ou par la force. Et l'année dernière, je n'avais ni l'un ni l'autre. Même maintenant, cela ne suffit pas. Je ne suis toujours pas assez fort, et je n'ai pas l'influence nécessaire pour peser sur Sancta Vedelia.
Au début de l'année, quand j'étais encore Amael Idea Olphean, j'avais un certain poids. Mais après tout ce qui est arrivé… cette influence a disparu.
Layla laissa échapper un fredonnement taquin. « Très bien, assez ruminé sur tes problèmes. Parlons de quelque chose de plus intéressant — comme les nouvelles femmes pour qui tu as craqué cette fois-ci. »
« Tu ne viens pas juste de dire "assez ruminé sur les problèmes" ? »
Elle s'offusqua en rejetant ses longs cheveux noirs par-dessus son épaule. « Mon cœur, j'ai le droit de savoir. J'ai été l'une des premières, après tout. Et honnêtement ? Je suis déçue que tu ne m'aies parlé d'aucune d'entre elles jusqu'à maintenant », dit-elle en boudant. « Est-ce que tu as si peu confiance en moi ? »
Je te fais confiance, Layla. Vraiment. Mais je ne fais pas confiance à ta possessivité et à tous les problèmes qui pourraient en découler.
C'était prévisible, en réalité. Dès qu'elle a eu vent de mes fiançailles avec Freyja — et après la petite trahison de John — elle est apparue comme une tempête, exigeant des réponses.
Je soupirai. « Ce n'est pas ça. C'est juste que… je n'étais pas sûr de vouloir entamer une vraie relation avec l'une d'elles à l'époque. Même maintenant, je reste incertain — sauf peut-être pour une seule. »
Alvara.
Si je sors vivant de tout ça, elle est la seule dont je sois certain.
L'expression de Layla s'adoucit une seconde avant qu'elle ne m'entraîne vers un banc à proximité. « Très bien, asseyons-nous d'abord », dit-elle en passant son bras autour du mien et en se serrant contre moi.
C'est là que les vrais ennuis commençaient.
« John m'a dit que tu avais ajouté sept femmes à ton harem depuis ton arrivée à Sancta Vedelia », dit-elle, ses yeux rose foncé brillant d'un éclat sombre. « Tu veux me parler de chacune d'entre elles ? »
Je m'étouffai presque. « Q-Quoi ?! Sept ?! D'où diable a-t-il sorti ce chiffre ? »
Layla pencha simplement la tête, feignant l'innocence.
Je fronçai les sourcils. « Qu'est-ce que John a dit exactement ? »
« Sept femmes, c'est bien ce qu'il a dit », répondit Layla en tendant la main. D'un geste désinvolte, une lettre apparut entre ses doigts avant qu'elle ne me la tende.
Je la pris, me préparant déjà au pire.
Elle venait de John.
En parcourant le contenu, j'ignorai le passage concernant Amelia. Je n'arrivais toujours pas à croire que John ait écrit cela — ça ne lui ressemblait pas du tout. Mais en arrivant à la section me concernant, le ton changea radicalement.
La lettre devint quelque chose de stérile, de factuel — comme un rapport.
[Harem]
Et voilà.
—Celeste Indi Zestella (Séduite dès le premier jour.)
Je fronçai les sourcils.
Séduit ? C'était un peu exagéré.
—Elizabeth Tepes (Relation cachée. Désormais fiancée.)
Je laisse échapper un rire gêné en faisant de mon mieux pour garder le sourire.
Je lui ai déjà expliqué que c'était un accident et qu'il n'y avait aucune relation cachée !
—Alicia Raven (A développé un fétichisme pour les jeunes filles.)
Je serrai la lettre dans ma main.
—Priscilla Tepes (Elle semble aussi aimer les femmes plus âgées.)
Mon sourire se crispa.
—Alvara Teraquin (Prend plaisir à torturer les humains, mais semble tout de même l'apprécier. Il a peut-être développé un fétichisme masochiste.)
« Qui est-ce que tu traites de masochiste, bordel ?! » grognai-je.
Et Alicia ? J'étais juste proche d'elle en tant que cadet. Peut-être un peu trop, certes, mais ça s'arrêtait là.
Priscilla ?
J'avais mentionné avec désinvolture au début de l'année que je l'admirais, en tant qu'enseignante. Mais évidemment, John avait dû transformer ça en quelque chose de ridicule.
Je soupirai, prêt à balayer tout ce bazar — jusqu'à ce que je voie les deux noms suivants.
Mes yeux s'écarquillèrent.
— Myrcella Redhorah (Je crois qu'il prévoit de collectionner toutes les races pour son harem. Fais attention, il n'a pas encore coché la case "loup-garou".)
« Va te faire foutre !! » criai-je en claquant la lettre sur la table.
Qu'est-ce qui ne tournait pas rond chez ce type ?!
Je n'avais parlé à Myrcella qu'une poignée de fois !
Mais ensuite —
Je lus le dernier nom.
— Claudia Tepes (Il a peut-être pour objectif d'ajouter des femmes de tous âges à son harem, même des grands-mères. Je ne sais pas ce que tu lui trouves, Layla...)
Je me figeai.
« C'est quoi ce bordel ?! »
Grinçant des dents, je bondis du banc, furieux. « Je vais le tuer. »
Avant que je ne puisse faire un pas, Layla me tira vers le bas, ses rires s'échappant en gloussements amusés.
« Allez, mon chéri », taquina-t-elle, les yeux brillant d'un pur plaisir à me voir bougonner.
« Layla, tu dois me croire. Seules trois des personnes mentionnées dans cette foutue lettre sont réelles, et parmi elles, une seule est confirmée. »
Layla rit. « Je comprends, vraiment. Mais peux-tu au moins m'en parler ? J'ai besoin de comprendre ce qui se passe. »
Je hochai la tête.
Quant à John, je m'assurerai de faire payer ce bâtard.
« D'accord... » Je me frottai les tempes, essayant de trier mes propres émotions confuses. « Celeste... Oui, je l'aime. Ou du moins, je crois. Mais avec l'influence d'Amael qui me brouille l'esprit, je ne peux même plus en être sûr. »
Layla pencha la tête. « Tu n'es pas sûr ? »
Elle voyait clair en moi. Elle l'avait toujours fait.
Je laissai échapper un rire amer. « À quoi bon, Layla ? Même si je l'aime vraiment, son père et son frère ne me laisseraient jamais l'épouser. Et les Chefs ? Ils préféreraient s'immoler par le feu plutôt que de laisser leur précieuse Prophétesse être avec moi — l'homme devenu leur ennemi numéro un après avoir épousé Freyja. »
Layla hocha la tête, pensive. « Ouais… Je suppose qu'ils ont un argument. Après l'humiliation publique qu'ils ont subie, il n'y a aucune chance qu'ils acceptent de la laisser partir comme ça. »
Humiliation. C'était une façon de voir les choses.
« Et puis, il y a la Prophétie », murmurai-je. « M'impliquer avec Celeste, c'est pratiquement signer mon arrêt de mort. Et ce n'est même pas le pire. »
L'expression de Layla s'assombrit, ses doigts tapotant légèrement contre son avant-bras. « Chéri, si ça ne tenait qu'à moi, je t'aurais déjà arraché à tout ça. Et après ce que tu viens de me dire… à propos de ta mort, de la façon dont elle en est indirectement responsable ? Tu peux probablement deviner ce que je voudrais que tu fasses. »
Je le savais. Oh, je le savais. Mais…
« Je ne peux pas simplement les abandonner », dis-je sérieusement.
Layla soupira en secouant la tête. « Parce que tu l'aimes. Et parce que tant que l'histoire de ce Jeu n'est pas terminée, d'autres personnes sont encore en danger. »
Je hochai la tête. « Ouais. C'est vrai. »
« Chéri, je veux que tu restes en vie plus que tout au monde. Mais je veux aussi que tu sois heureux. Alors je te le dis : n'abandonne pas Celeste. Surtout si elle est vraiment la réincarnation de la Déesse qui t'a sauvé autrefois. »
« Je n'aurais jamais cru que tu entendrais ça... » murmurai-je, pris au dépourvu.
« La suivante, maintenant. »
« D–D'accord... » Je m'éclaircis la gorge. « Elizabeth. Eh bien, tu l'as vue. Je me sens un peu responsable d'elle parce que, enfin... nous avons couché ensemble. Mais ce n'était pas intentionnel. Il y avait ce philtre d'amour — ça nous a complètement chamboulés. Après ça, nous avons été forcés de nous fiancer, et depuis, Elizabeth agit... bizarrement. Ou peut-être que c'est juste sa vraie nature. Quoi qu'il en soit, les choses sont devenues compliquées, et honnêtement ? Je n'ai aucune idée de comment la gérer. »
Layla eut un sourire en coin. « Comment gérer une princesse vampire en chaleur qui veut sucer ton sang ? Quel dilemme, mon cœur. »
« Tu trouves ça drôle ? » Je fronçai les sourcils.
« Drôle ? Regarder une autre femme coucher avec toi ? Pas du tout, mon cœur. » Elle se pencha légèrement en avant, soupirant profondément. « Mais j'aime te voir lutter dans les domaines où tu n'es pas très doué. Tu as toujours agi de manière si distante envers Ephera — comme un tsundere de manuel, n'est-ce pas ? »
« Hé. »
Layla gloussa, visiblement amusée. Puis, après un moment de réflexion, elle pencha la tête. « Quant à cette princesse vampire... je dirais que tu devrais te lâcher avec elle. Sois plus agressif. Ça pourrait vraiment fonctionner. »
« Agressif ? » Je clignai des yeux.
« Oui, mon cœur. Tu veux des réponses, n'est-ce pas ? Alors prends-les. Si elle ne veut pas te dire ce qu'elle a sur le cœur, force-la à le cracher. »
« Je suppose que ça a du sens... » Mais quelque chose dans cette approche me semblait dangereux. Si je poussais trop fort, est-ce que ça ne ferait pas qu'empirer les choses ?
« La suivante, mon cœur », pressa Layla, manifestement ravie de son rôle de stratège en vie amoureuse.
Maintenant que j'y pensais... n'étais-je pas une ordure finie ? Assis ici, à parler des femmes que j'aimais avec une autre femme, à lui demander conseil sur la façon de les gérer ?
Peu importe…
« La dernière, c'est Alvara. Et avant que tu ne dises quoi que ce soit, je ne suis pas masochiste, d'accord ? Elle est juste… » J'hésitai.
« Comme toi », termina Layla à ma place. « Tu t'es reconnu en elle. Une autre antagoniste destinée à mourir. Tu as reconnu ce même sentiment d'isolement et de méfiance que tu avais sur Earth. Cette même répulsion envers les autres que Nyr ressentait aussi. Et tu l'as admirée pour avoir survécu à tout ça, pour être devenue forte malgré tout. Contrairement à toi, elle n'avait pas d'Ephera pour l'aider. Elle a dû se reconstruire, seule. Et c'est pour ça que tu es tombé sous son charme. Tu l'as vue s'élever au-dessus de tout, tout comme toi. Même sa haine envers les autres… tu as accepté et aimé chaque facette d'elle. »
« … »
J'étais sans voix.
Elle avait raison. Chaque mot était vrai.
Les joues de Layla prirent une légère teinte rosée alors qu'elle brandissait à nouveau la sphère de mémoire. « Je t'ai déjà vu jouer à ce jeu, chéri. Le reste ? Ce n'était qu'une question d'analyser ton fonctionnement. Ce n'est pas difficile quand j'ai vu toute ta vie. »
Je la regardai, ne sachant pas comment réagir, encore une fois.
« Tu es assez facile à lire, chéri », dit Layla avec un sourire entendu. « Tu penses de manière linéaire, tu agis sans trop compliquer les choses et tu ne remets pas tes décisions en question. C'est l'une des choses que j'aime chez toi. Alors ne commence pas à changer maintenant. Continue simplement d'être toi-même, sans te soucier de la façon dont les autres pensent que tu devrais agir. Ce genre d'hésitation ne te va pas du tout. »
Elle se pencha et déposa un doux baiser sur ma joue.
Je laissai échapper un petit rire. « Tu es vraiment imbattable, hein ? »
« Je sais », acquiesça-t-elle avec un sourire suffisant. « Maintenant, la femme suivante, chéri. »
« S–Suivant ? » Je clignai des yeux. « Il n'y a pas de suivant. Je t'ai déjà parlé de ces trois-là. »
Layla pencha légèrement la tête. « Et cette Alicia ? »
« Alicia ? » Je fronçai les sourcils. « C'est une fille bien. Je l'ai aidée pour ses fiançailles, mais c'est tout. C'est aussi une bonne partenaire de lecture. »
« ... »
Layla ne dit rien, elle se contenta de me fixer avec ses yeux rose sombre, comme si elle plongeait directement dans mon âme. Après un long moment de silence, elle finit par sourire.
« Suivant, chéri. »
…Pourquoi ton ton devient-il soudainement plus effrayant, Layla ?
Je m'éclaircis la gorge. « Priscilla est juste ma professeure. Il ne se passe rien entre nous. »
« Bien », acquiesça-t-elle, son expression devenant étrangement mignonne, comme si elle ne venait pas de me lancer un regard mortel quelques instants plus tôt. « Suivant. »
« Myrcella est l'amie de Christina. Je lui dois beaucoup, et c'est une femme forte qui a traversé l'enfer. Honnêtement, j'espère juste qu'elle pourra se libérer de son père tordu et de ces bâtards du Projet Iris. Mais quant à une quelconque relation entre nous ? Il n'y a rien. »
« ... »
Encore ce regard.
« L–Layla ? »
« Pas encore », murmura-t-elle.
« Quoi ? » Je haussai un sourcil.
« Rien », répondit-elle en haussant les épaules, avant d'afficher soudain un sourire en coin. « Maintenant, parlons de cette chère Claudia Tepes. Je ne savais pas que tu aimais les femmes plus âgées, chéri ! Avais-tu si désespérément besoin d'une grand-mère en secret ? »
« Quoi ?! Rien de tout ça ! Jamais de la vie ! » rétorquai-je en reculant immédiatement, le visage déformé par le dégoût.
Layla gloussa, manifestement ravie de son effet alors qu'elle continuait à me taquiner au sujet de cette vieille harpie, au grand dam de mon agacement grandissant.