Chapitre 587
« C'est là tout le secret pour diriger un harem de femmes dangereuses. Tu dois être plus fou que nous, sans jamais le montrer. Plus actif, plus demandeur, plus dominant. Plus possessif envers nous que nous ne le sommes envers toi. »
Elle déposa ensuite un baiser léger sur mes joues.
« Et, surtout… montre-le-nous. »
« Je pense pourtant te montrer mon amour assez souvent », gloussai-je, tout en comprenant où elle voulait en venir.
Layla n'était pas aussi naïve que moi en ce qui concernait les femmes ; elle voyait les choses avec une clarté qui me faisait parfois défaut, surtout concernant ma situation et ce qui pourrait se produire à l'avenir. Elle possédait une perspective que je commençais à peine à saisir, car elle observait tout cela avec le recul d'une personne extérieure.
« Mais je vois ce que tu veux dire », ajoutai-je, reconnaissant la pertinence de son point de vue.
J'étais parfaitement conscient du genre de femmes auxquelles j'avais affaire. Si je ne faisais pas attention, la situation pouvait sombrer dans le chaos. Gérer leurs émotions et éviter tout conflit inutile — comme celui qui s'était produit plus tôt — allait être crucial si je voulais garder tout le monde de mon côté.
« Alors tout va bien », dit Layla avec un doux sourire avant de passer à nouveau son bras autour du mien, m'entraînant vers l'avant alors que nous reprenions notre marche.
L'après-midi s'étira lentement et, plutôt que de prévoir de grandes activités, nous passâmes le temps à flâner dans la ville. C'était ma première véritable occasion d'explorer Central Vedelia, et je découvris toutes sortes de nouveaux lieux : des monuments grandioses dédiés aux anciens Héros de Sancta Vedelia, des statues de dirigeants célèbres et des bâtiments imposants qui témoignaient de la longue histoire de la cité.
« C'est vraiment un endroit unique », fit remarquer Layla alors que nous nous dirigions vers un petit lac paisible.
Le ciel commençait à changer, la lumière dorée du soleil se fondant dans des teintes profondes de violet et d'orange. Le crépuscule baignait tout d'une lueur douce et, avec lui, les rues devinrent plus calmes. Il y avait moins de monde désormais, les voix s'estompant au loin, ne laissant que le bruit de nos pas résonnant sur les pavés. C'était paisible, presque serein.
J'observai les eaux immobiles du lac, les légers remous reflétant la lumière déclinante. J'appréciais ce calme. Contrairement au bourdonnement constant de la ville, ce moment de solitude agissait comme une bouffée d'air frais indispensable.
« Eh bien, ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle la capitale de Sancta Vedelia », répondis-je.
Un lieu aussi grandiose avait une réputation à tenir, même si je devais l'admettre : c'était un peu trop animé à mon goût.
« Peut-être », convint Layla, son regard balayant le paysage urbain. « Mais je trouve toujours cela trop artificiel. Tant de races différentes réunies en un seul lieu, et pourtant, il existe un sentiment indéniable de supériorité et de ressentiment entre elles. Même si elles coexistent, il y a toujours une tension sous-jacente. »
« Tu l'as remarqué aussi, hein ? » demandai-je, même si c'était prévisible.
Je n'étais pas surpris. Ce n'était pas quelque chose d'ouvertement affiché, mais si l'on prêtait attention, on pouvait le ressentir. Les humains nourrissaient des complexes face aux races plus puissantes, tandis que les Elfes se comportaient avec un air de supériorité. Les Vampires n'étaient pas différents, dégageant ce même sentiment de droit acquis. Et les Loups-garous ? Ils n'essayaient même pas de cacher leur mépris pour les autres.
C'était une réalité tacite, une fracture silencieuse mais omniprésente sous la surface de la prétendue unité de la ville.
« Difficile de ne pas le remarquer », soupira Layla. « Et honnêtement ? Je trouve cela pitoyable. »
Je ne pus que sourire à sa réaction.
Layla et moi partagions le même héritage mixte — moitié Haut Humain, moitié Humain — mais contrairement à moi, elle n'avait que peu ou pas d'estime pour les autres races. L'opinion qu'elle avait d'elle-même était immense, rivalisant même avec l'arrogance d'Alvara. À ses yeux, elle se tenait au-dessus de toutes les femmes, bien qu'elle ne cherche jamais à le prouver outre mesure. Layla se déplaçait avec une élégance naturelle, conservant toujours son maintien gracieux et composé derrière ce doux sourire entendu.
Du moins, quand cela ne m'impliquait pas.
Comme tout à l'heure, lorsqu'elle avait subtilement affirmé sa présence devant Elizabeth : Layla avait l'habitude de se mettre en avant quand il s'agissait de moi. C'était amusant, et même mignon à sa manière.
« Cette ville n'est pas faite pour toi, mon cœur », poursuivit-elle. « J'ai hâte que tu reviennes enfin là où tu as ta place : à mes côtés. »
Je haussai un sourcil. « Tu veux dire à Celesta ? Je doute que le Roi Charlie soit ravi de cela. »
Layla ricana doucement. « Il n'est plus Roi. Son père a pris la relève à sa place, du moins jusqu'à ce qu'Alfred soit assez mature pour réclamer le trône. »
« Ce qui signifie jamais. Il va vieillir et mourir sur ce trône avant même qu'Alfred ne devienne "responsable" », ricanai-je.
Layla gloussa, amusée par ma remarque. « Mon cœur, tu es terrible. »
« Mais ai-je tort ? » lançai-je. Puis, changeant de sujet, je demandai : « Est-il toujours obsédé par Milleia ? »
À la mention de ce nom, je remarquai une brève lueur dans les yeux de Layla. Son expression resta aussi posée que jamais, son sourire toujours en place, mais il y avait quelque chose de presque glacial dans la façon dont elle le maintenait.
« Il l'est, je suppose », dit-elle. « Non pas que je me soucie particulièrement de l'un ou de l'autre. »
Oh, elle ne s'en souciait absolument pas.
Layla était beaucoup de choses, mais indifférente n'en faisait pas partie, surtout quand il s'agissait de certaines personnes.
« Tu ne vas pas demander des nouvelles de Jayden ? » demanda-t-elle alors, ses lèvres se courbant en un sourire taquin.
Je poussai un gémissement. « Qu'en est-il de lui… ? »
« Eh bien, il est célébré comme un héros à Celesta », dit-elle. « Bien sûr, les plus hautes autorités savent que c'est toi qui as tué Brandon Delavoic, mais Celesta a lancé toute une campagne pour glorifier Jayden. Pour le public, c'est lui le valeureux guerrier qui a terrassé le chef d'Ante-Eden. »
Je laissai échapper un ricanement. « Pas surprenant. Et honnêtement ? Je m'en fiche. Au contraire, je serais ravi que ces idiots concentrent toute leur attention sur Jayden plutôt que de m'importuner. »
« Ça m'agace assez qu'ils te manquent de respect, mon cœur », soupira Layla, les yeux légèrement plissés. « Mais je suppose que si cet apôtre lubrique peut te servir de bouclier de chair, alors ce n'est pas une perte totale. »
J'éclatai de rire. « Exactement. J'espère qu'il fera l'affaire. »
Dans le Troisième Jeu, je pourrais simplement le laisser gérer les nuisances irritantes aux côtés de Lucius et me concentrer sur ce qui comptait vraiment.
« Alors je suppose que Celesta n'est peut-être pas le meilleur endroit pour notre famille après tout. » Elle me jeta un coup d'œil. « Tu n'as pas l'intention de reprendre la Maison Falkrona là-bas, n'est-ce pas ? »
« La Maison Falkrona, hein… »
Au moment où elle mentionna ce nom, seuls des souvenirs amers refirent surface.
Oryanna. Thomen. Et, bien sûr, Elona.
C'était le dernier endroit où je voulais remettre les pieds.
« Simon s'en occupera », dis-je. « Thomen a déjà fait de lui l'héritier, et je n'ai plus aucun intérêt pour cette maison. »
Pas quand je n'étais même pas censé être un Falkrona à la base.
Mais soudain, quelque chose me frappa. Je me tournai vers Layla.
« J'ai entendu dire qu'il s'était marié. Lyra ne s'est toujours pas réveillée ? »
Elle secoua la tête. « Non. Elle est toujours dans le coma. » Une pause. « Et Simon a épousé la seconde princesse de l'Empire d'Arvatra. »
Je m'arrêtai net. « Attends, quoi ? » Je fixai Layla, complètement abasourdi.
La seconde princesse… Azeliah.
Je me souvenais d'elle lors de la fête d'anniversaire d'Aurora et d'Alfred. Mais je n'aurais jamais imaginé, même dans mes pensées les plus folles, qu'elle finirait fiancée à Simon.
« Il est l'héritier de la Maison Falkrona », expliqua Layla. « Il a subi des pressions pour trouver une nouvelle épouse. Beaucoup de gens n'approuvaient pas ses fiançailles avec Lyra, et quand l'opportunité d'une alliance entre Celesta et Arvatra par le mariage s'est présentée, ils l'y ont poussé. »
Je claquai la langue. « Je ne pensais pas qu'ils étaient à ce point désespérés d'obtenir une alliance avec Arvatra. »
« Ils s'inquiètent pour Redhorah », dit Layla simplement. « Il renforce son armée, et ils n'aiment pas ce que cela pourrait signifier. »
« Redhorah… »
Je soupirai lentement, mon expression devenant complexe à la mention de ce nom.
« Ce fou d'Empereur mérite vraiment son titre s'il croit sincèrement que faire la guerre pour conquérir le continent est une bonne idée », déclara Layla, ses yeux roses brillant d'un amusement léger.
« Ce n'est qu'un déchet », répondis-je platement, sans prendre la peine d'en dire plus.
Après tout, un homme qui avait vendu sa propre fille au Projet Iris ne méritait pas qu'on s'attarde sur lui.
Je changeai rapidement de sujet avant que Layla ne puisse trop interpréter mon humeur. « As-tu des nouvelles de la Sainte… de l'Église ? » me corrigeai-je au dernier moment, faisant attention de ne pas évoquer les Saintesses pour ne pas l'irriter.
Malheureusement, Layla était assez perspicace pour remarquer mon lapsus.
« Je n'ai pas entendu grand-chose », admit-elle en croisant les bras. « L'Église s'est encore plus retirée, s'enveloppant de secret. Très probablement, ils se préparent à l'éveil imminent de la nouvelle Saintesse. Bien que, d'après ce que j'ai pu recueillir, ils retardent la cérémonie un peu plus que prévu. »
« Je vois… » Je hochai la tête, plongé dans mes pensées.
Une fois la Saintesse éveillée, elle serait capable de guérir Lyra. Peut-être que cela changerait les choses.
J'avais mes soupçons sur son identité : Maria semblait être la candidate la plus probable. Mais même si c'était Seraphina, cela ne ferait pas une grande différence. Toutes deux étaient des talents exceptionnels ; la seule vraie distinction était que Maria était une fleur tardive comparée à Seraphina.
« Tu t'inquiètes pour Simon, n'est-ce pas ? » demanda Layla en me lançant un regard entendu.
« Moi ? »
Layla gloussa. « Bien sûr. Je sais que tu te sens coupable de tes derniers mots envers lui. »
Mes derniers mots…
C'est vrai. Lorsqu'il m'avait rendu visite une fois en prison, je l'avais rendu responsable de la mort d'Elona, sans pour autant le dire ouvertement.
Je l'avais accusé de ne pas avoir pris soin d'elle correctement, d'avoir été trop aveuglé par sa rancœur contre Thomen, l'homme qui avait tué son père. Si seulement il avait accordé plus d'attention à Elona, peut-être que les choses auraient tourné différemment.
Mais la vérité, c'est que je ne faisais que rejeter la faute sur lui.
Car la seule personne vraiment responsable de sa mort… c'était moi.
« Ce n'est pas le cas, mon cœur », dit Layla comme si elle lisait dans mes pensées.
« Si, Layla », dis-je en secouant la tête. « Depuis le moment où je me suis réincarné dans ce monde, j'ai pris d'innombrables mauvaises décisions. Et ne pas avoir tué Walter plus tôt, alors que je savais exactement qui il était… c'est un regret que j'emporterai dans ma tombe. »
Layla soupira, ses doigts caressant doucement ma joue. « Connaître l'avenir ne suffit pas, mon cœur. Pas même dans ce monde. Tu as besoin de force, de pouvoir et d'influence pour utiliser ce savoir. Sinon, les autres dirigeants te dévoreront sans hésiter. »