Chapitre 586
« Malédiction de sang. »
À l'instant où Layla prononça ces mots, un immense cercle se matérialisa autour d'Elizabeth, brillant d'un éclat sinistre avec des symboles que je n'avais jamais vus auparavant. Ils irradiaient une énergie étrange ; il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait de sceaux de malédiction.
Un mauvais pressentiment me noua l'estomac. Ce n'était pas un simple sortilège. C'était quelque chose de bien plus dangereux.
Les yeux d'Elizabeth se plissèrent alors qu'elle observait la formation. Sans hésiter, elle fit tournoyer sa rapière.
Du sang jaillit autour d'elle, tourbillonnant violemment comme une tempête déchaînée. Des ailes rouge sombre — non, pas des ailes, mais quelque chose de similaire — se déployèrent dans son dos, vibrant au rythme du sang.
C'est quoi ce délire ?
Est-ce qu'elles essayaient vraiment de s'entretuer ?
Les lèvres de Layla se courbèrent en un doux sourire tandis qu'elle abaissait la main. Le cercle lumineux pulsa avant de s'élancer vers le ciel, distordant l'air lui-même. Un serpent monstrueux, encore plus grand que le précédent, émergea des cieux, sa gueule béante s'ouvrant de manière surnaturelle. Mais contrairement au premier, celui-ci n'était pas fait de malédiction ; il était entièrement composé de sang.
Le regard d'Elizabeth se porta vers le haut, son expression s'assombrissant. Une fraction de seconde plus tard, le serpent fondit sur elle.
-BOOOOOM !
L'impact provoqua une onde de choc violente qui balaya le champ de bataille. Je parvins à peine à me stabiliser, glissant sur plusieurs mètres tandis que la poussière et les débris tourbillonnaient autour de moi. Protégeant mon visage de mon bras, je plissai les yeux à travers le chaos.
Une silhouette émergea de l'explosion.
Elizabeth.
Son épaule était dénudée, son vêtement déchiré, et du sang coulait en filets épais sur son front. Mais loin de paraître affaiblie, elle affichait un sourire — un rictus, même — alors qu'elle fonçait droit sur Layla.
Layla leva à nouveau la main. Le premier serpent — sa bête colossale, semblable à un basilic fait de feu rouge sombre — s'enroula autour d'elle pour la protéger. Ses yeux rouge ardent brillaient, fixés sur Elizabeth avec une lueur brûlante.
J'avais déjà vu ce monstre. Dans le jeu, cette scène se déroulait dans la Route de la Méchante de Layla.
Je serrai les poings. C'était mauvais. Vraiment mauvais.
Layla semblait garder le contrôle, mais le chemin qu'elle empruntait... Réalisait-elle seulement jusqu'où elle poussait les choses ?
Elizabeth, en revanche, s'en moquait. Pas le moins du monde. Elle chargeait droit devant, sa rapière tourbillonnant de sang frais, ses blessures se refermant déjà comme si elle n'avait jamais été touchée.
Cela ne pouvait pas continuer.
Je bougeai.
En un instant, j'apparus devant Elizabeth.
Elle dérapa pour s'arrêter, à quelques centimètres seulement, les yeux écarquillés de surprise en me fixant.
« Je pense que ça suffit », dis-je, le regard rivé sur Elizabeth.
Derrière moi, j'entendis Layla m'appeler doucement : « Chéri ? »
Je me tournai légèrement. « Layla, arrête. »
Elle croisa mon regard, fit une légère moue avant de soupirer. D'un claquement de doigts, la magie résiduelle se dissipa, s'évanouissant dans le néant tandis que le terrain se dégageait.
Elizabeth, cependant, restait immobile, ses yeux froids ancrés dans les miens.
« Pourquoi nous arrêter, chéri ? » demanda-t-elle en faisant un pas en avant.
Je lui fis face totalement.
« Je pense que tu as déjà vu assez pour comprendre qui est la plus adaptée pour toi entre elle et moi », continua-t-elle. « Quel meilleur moyen de le prouver que par la force ? »
« Layla est ma fiancée. Ma petite amie. Ça ne changera pas. »
Les lèvres d'Elizabeth se retroussèrent en un sourire narquois. « Et je suis ta fiancée aussi, chéri », me rappela-t-elle en faisant un autre pas vers moi. Ses yeux cramoisis brillaient alors qu'elle levait les yeux vers moi. « Tu as oublié ? »
Je ne reculai pas. « Nous sommes peut-être fiancés, mais notre relation n'est pas la même que celle que j'ai avec Layla. Est-ce que j'ai tort ? »
Une lueur passa sur son visage.
Pendant un moment, elle se contenta de me fixer.
« Ce n'est pas comme ça qu'une relation devrait être », dis-je. « Au début, nous avions convenu d'agir comme si nous nous étions choisis — en faisant semblant d'être amoureux. Mais je ne peux plus continuer comme ça. Pas comme ça. Nous devons parler. Sérieusement. Et trouver une solution ensemble. »
« Elizabeth. »
Alors que j'attendais sa réponse, une voix retentit.
Je soupirai d'agacement et regardai par-dessus son épaule. Mon expression s'assombrit immédiatement.
Earth.
Il se tenait à quelques mètres, un sourire agaçant déjà aux lèvres alors que son regard croisait le mien. « Grand-père t'appelle... » Ses mots s'éteignirent lorsqu'il me remarqua, mais son sourire ne fit que s'élargir.
Cependant, quand ses yeux se posèrent sur Layla derrière moi, quelque chose changea.
Le choc.
« Tu es... » marmonna-t-il.
Elizabeth soutint mon regard une seconde de plus avant de finalement se détourner.
« Si tu ne veux pas de moi, chéri, tu devrais être plus clair », dit-elle.
Je fronçai les sourcils et tendis instinctivement la main, saisissant son bras avant qu'elle ne puisse partir.
« De quoi tu parles ? Tu m'as entendu, au moins ? »
Elle fit une pause, puis me jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Lentement, elle leva la main, ses doigts effleurant ma joue, ses ongles grattant légèrement ma peau.
« Je comprends, chéri. Ce n'est pas la première fois pour moi. »
Et sur ces mots, elle s'éloigna.
Je voulais la retenir, mais c'était peut-être mieux de nous laisser un peu d'espace pour le moment. L'apparition soudaine de Layla avait remué quelque chose en elle — quelque chose auquel je ne m'attendais pas. Pour la première fois, elle avait été prête à écouter, mais elle ne voyait toujours pas les choses comme moi.
Earth s'attarda un instant, le regard rivé sur Layla avant de se détourner et de suivre Elizabeth.
Je serrai les poings, mon expression s'assombrissant davantage en le regardant disparaître au loin.
Et puis, alors que ma frustration atteignait son comble, une main douce se referma sur la mienne.
« Chéri. »
Je soupirai et me tournai vers Layla. « Oui ? »
« Il a l'air encore plus misérable que dans tes souvenirs », dit-elle. « Je pense que... il a peur de toi. »
Je ricanais. « Peur ? S'il te plaît. Il passe son temps à me chercher des noises. Je te jure, j'ai juste envie d'effacer ce foutu sourire de son visage. »
Layla gloussa en secouant la tête. « Tu serais surpris. Les gens qui ont peur de quelqu'un font souvent tout leur possible pour l'antagoniser. C'est une façon de se convaincre qu'ils n'ont pas peur — de prouver, au moins à eux-mêmes, qu'ils sont supérieurs. »
Je clignai des yeux, pris au dépourvu.
« Tu penses vraiment qu'il a peur de moi ? » murmurai-je. « Je veux dire, oui, j'ai essayé de le traquer quand j'étais sur Earth, mais je ne l'ai jamais trouvé... »
Layla pencha la tête, sa prise sur ma main se resserrant. « Chéri, tu sous-estimes ma perception », dit-elle doucement. « Même dans tes souvenirs de Earth, il avait ce même regard. Sinon, pourquoi penses-tu qu'il a tant essayé de se débarrasser de toi par l'intermédiaire d'autres personnes ? »
Je la fixai un moment avant de sourire et de passer un bras autour de sa taille. « Tu es vraiment très observatrice, n'est-ce pas ? »
« Je le suis », dit-elle en enroulant ses bras autour de mon cou. « Surtout quand il s'agit de toi. »
Elle fit une pause avant d'ajouter : « C'est pour ça que je m'inquiète chaque fois que tu ajoutes d'autres femmes à ton harem. »
Je soupirai. « Layla... »
« Tu sais que ça ne me dérange pas vraiment, chéri », dit-elle rapidement.
« C'est... surprenant. »
Elle fit une petite moue avant de sourire à nouveau. « Écoute, chéri. »
« Très bien, je t'écoute. »
Elle hésita, puis dit : « Ce n'est pas à propos d'Elizabeth elle-même ou de la façon dont elle agit avec toi. »
« Tu ne l'aimes pas ? » devinai-je.
Layla secoua la tête. « Ce n'est pas du tout ça. Au contraire, tu as un excellent goût en matière de femmes, chéri. »
« Alors, qu'est-ce que c'est ? »
Elle soupira doucement. « Ce n'est pas son comportement qui me dérange, c'est le tien. La façon dont tu la gères. »
« Ma façon de la gérer ? »
Layla hocha la tête. « Oui. Tu es trop doux et soumis avec elle, chéri. Elle te manipule trop facilement, et tu la laisses faire. » Elle soupira. « Je n'aime pas ça, mais plus que ça, je ne pense pas que ce soit bon pour l'avenir non plus. »
Je fronçai les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Layla pencha légèrement la tête, ses doigts traçant des cercles lents sur mon torse. « Peux-tu garantir que je m'entendrai avec tes autres femmes ? Ou qu'elles s'entendront toutes entre elles ? » Elle fit une pause, laissant la question flotter avant de continuer. « Aujourd'hui, nous nous sommes battues, mais tu étais là pour nous arrêter. Penses-tu vraiment que ça suffira ? Qu'en sera-t-il les jours où tu ne seras pas là ? »
Je ne pouvais pas contredire cela.
Surtout quand il s'agissait de Layla, Elizabeth et Alvara... imaginer qu'elles coexistent pacifiquement était déjà un défi. Si j'ajoutais Ephera dans l'équation ? Oui, les choses pourraient devenir compliquées — très compliquées.
Layla fit un pas de plus. « Chéri, être juste un petit ami ou un mari aimant ne suffit pas. » Son regard croisa le mien avec sérieux. « Je suis plus tolérante que je ne le serais normalement, mais c'est seulement parce que c'est toi. Les autres ? Elles pourraient ne pas l'être. Et si tu veux vraiment que ça fonctionne, tu dois assumer tes responsabilités jusqu'au bout. Tu dois être prêt à en affronter les conséquences. »
« Les conséquences, hein... » murmurai-je.
Layla hocha la tête. « Je ferai de mon mieux pour te soutenir, mais au bout du compte, tes femmes t'écouteront plus qu'elles ne m'écouteront jamais. C'est-à-dire... » elle plissa légèrement les yeux « ...si tu ne les gâtes pas trop. Parce que, d'après ce que je peux voir, tu as déjà beaucoup trop gâté Elizabeth. »
Je détournai le regard, embarrassé. « Eh bien... »
Oui. Elle avait raison.
« Regarde-moi, chéri. » Layla m'interpella.
Je me tournai vers elle, croisant son regard.
Elle sourit, levant la main pour écarter une mèche de cheveux de mon visage. « J'adore quand tu me gâtes. Et je suis sûre que tes autres femmes adorent ça aussi. Qui ne voudrait pas d'un mari qui les chérit et les traite comme des reines ? » Son sourire s'adoucit, mais une pointe d'avertissement persistait dans son ton. « Mais nous ne sommes pas des femmes ordinaires, n'est-ce pas ? La jalousie, le désir, le besoin de te monopoliser... ces choses vont surgir. Et si tu n'es qu'un mari aimant sans savoir comment nous gérer, cela mènera au conflit. »
« C'est vrai... » Je ne pouvais qu'être d'accord.
J'avais réussi à les arrêter cette fois-ci, mais à l'avenir ? Si je continuais à être aussi laxiste et mou, les choses finiraient par devenir incontrôlables.
Les doigts de Layla caressèrent ma joue. « Si tu souhaites vraiment avoir plus de femmes — surtout celles de notre rang, fières et avec nos propres excentricités — alors, chéri, être juste un mari aimant ne suffira pas. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire entendu alors qu'elle plongeait ses yeux dans les miens. « Tu dois être plus que ça. Tu dois être notre Roi. »
« Un Roi... »
Maintenant, c'était moi qui étais surpris.
« Aime-nous, chéris-nous, mais dirige-nous aussi », dit-elle. « Montre-nous qui est vraiment aux commandes. Si tu ne prends pas les devants, la jalousie et l'amertume s'envenimeront — pas seulement en moi, mais chez les autres aussi. Tu nous gâtes déjà assez, mais par-dessus tout, chéri... » Elle se pencha plus près, son souffle chaud chatouillant ma peau. « Tu ne devrais jamais te placer en dessous de nous. Tu dois toujours te tenir au-dessus de nous, à tous les niveaux. »
Ses yeux rose sombre brillèrent alors qu'elle continuait.
« C'est la clé pour diriger un harem de femmes dangereuses. Tu dois être plus fou que nous — sans jamais le montrer. Plus actif, plus demandeur, plus autoritaire. Plus possessif envers nous que nous ne le sommes envers toi. »
Elle embrassa ensuite doucement mes joues.
« Et, surtout... montre-le-nous. »