Chapitre 585
Elizabeth déambula dans les rues animées, son uniforme d’académie toujours impeccablement ajusté. Chacun de ses pas résonnait distinctement, propageant une onde de tension dans la foule. Les gens s’écartaient instinctivement, comme si une force invisible les poussait à lui libérer le passage.
Même sans le vouloir, la soif de sang qui émanait d’elle suffisait à faire frissonner n’importe qui.
Qu’est-ce qu’elle fichait ici, bon sang ?
« Chéri, tu la connais ? » La voix de Layla coupa court à mes pensées tourbillonnantes alors qu’elle se tournait vers Elizabeth.
Merde.
Il y avait certaines personnes que je ne voulais vraiment pas que Layla rencontre pour le moment — Elizabeth et Alvara arrivaient en tête de liste, pour des raisons évidentes.
« J–Je n’en ai aucune idée », lâchai-je précipitamment en forçant un rire décontracté. « Une inconnue. Profitons de notre rendez-vous, d’accord ? » Je resserrai ma prise sur le bras de Layla, tentant de l’entraîner ailleurs avant que les choses ne dégénèrent.
« Hm ? » Layla cligna des yeux mais, à mon grand soulagement, ses lèvres se courbèrent en un doux sourire. « D’accord ! » lança-t-elle joyeusement en se tournant avec moi pour partir.
Mais alors…
« Je le savais. »
La voix d’Elizabeth retentit derrière nous. « Je pouvais sentir ton sang à des kilomètres, mon cœur. »
Je me figeai.
Layla aussi.
Je tirai sur son bras, mais elle ne bougea pas d’un pouce. Lentement, elle se retourna, son doux sourire ayant disparu.
« Chéri. »
« O–Oui ? » J’avalai ma salive.
« Est-ce qu’elle vient de t’appeler… "mon cœur" ? » demanda Layla, son regard fixé sur Elizabeth qui s’approchait désormais avec un sourire entendu.
« Mon cœur ? Je m’appelle Edward », dis-je rapidement, feignant l’ignorance. Mais Layla n’était pas idiote. Elle plissa légèrement les yeux, commençant à assembler les pièces du puzzle.
« Une vampire », murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour moi. « Et une qui semble proche de toi. »
Elizabeth gloussa, ses yeux cramoisis brillant d’éclat. « Tu dois être Layla Adriana Tarmias. »
Layla fit un pas en avant, se plaçant directement sur le chemin d’Elizabeth. « Et toi, tu dois être Elizabeth Tepes. »
Elizabeth jeta un coup d’œil dans ma direction avant de reporter son attention sur Layla. « Qui es-tu exactement ? » demanda-t-elle en penchant la tête. « Pourquoi sembles-tu si… familière avec lui ? »
Est-ce qu’elle posait vraiment cette question maintenant ?
« Quelle question stupide. » Layla releva le menton, toisant Elizabeth. « Chéri est mon petit ami, mon fiancé et mon mari. »
Elizabeth ne réagit pratiquement pas, se contentant d’un léger haussement d’épaules. « Hm, tant mieux pour toi. » Puis, son sourire s’élargit en me regardant. « Mais, mon cœur, j’ai besoin de toi. Ça fait un moment, tu ne trouves pas ? »
Je savais déjà ce qu’elle voulait.
« Elizabeth, je t’ai dit… »
Avant que je puisse finir, elle disparut de ma vue pour réapparaître juste devant moi, sa main se dirigeant vers ma chemise — sans aucun doute dans l’intention de m’arracher à cet endroit comme la dernière fois.
Mais cette fois, elle n’en eut pas l’occasion.
La main de Layla jaillit et saisit le poignet d’Elizabeth en un instant.
Le silence s’installa entre nous.
Elizabeth tourna lentement la tête, ses yeux cramoisis rencontrant les yeux rose sombre de Layla.
« Je suis à mon premier rendez-vous avec Chéri », dit froidement Layla, le regard rivé sur Elizabeth. « Alors ne nous dérange pas. »
Elizabeth pencha la tête avant d’éclater de rire. « Un rendez-vous ? » ricana-t-elle. « C’est mignon. » Puis, son regard vacilla vers moi. « Tu pourras avoir ton petit rendez-vous après que j’aurai fait ce que je veux avec Chéri. S’il n’est pas trop épuisé d’ici là, vous pourrez continuer. »
Sa main se tendit à nouveau vers ma chemise.
-BOUM !
J’eus à peine le temps de réagir qu’Elizabeth disparut de ma vue, projetée en arrière à une vitesse fulgurante. L’impact fut si soudain, si violent, qu’elle traversa les airs comme une balle, dérapant sur le sol avant de réussir à s’arrêter plusieurs dizaines de mètres plus loin.
Lorsqu’elle releva les yeux, ses pupilles cramoisies s’agrandirent de surprise.
Layla se tenait exactement là où elle était, mais désormais, tout son corps pulsait d’une aura rose sombre, des filaments de mana léchant l’air autour d’elle. Une seconde plus tard, une fine entaille cramoisie apparut sur la joue d’Elizabeth, et quelque chose de plus choquant encore suivit : une marque de malédiction sinistre rampa sur son visage comme une brûlure.
L’expression de Layla était sombre tandis qu’elle faisait un pas en avant. « Pour qui te prends-tu ? » demanda-t-elle, son amusement précédent totalement effacé. Sa voix était basse, froide. Dangereuse. « Chéri n’est pas ton jouet. Il n’est pas ta banque de sang. »
Les pupilles d’Elizabeth se dilatèrent, ses fentes verticales devenant plus prononcées. Elle lécha le sang qui coulait sur sa joue, ses lèvres se courbant alors qu’une déferlante de mana brut jaillissait de son corps tel un orage.
La pression fut suffisante pour envoyer une onde de peur parmi les passants. Et alors…
La panique.
Les gens aux alentours n’hésitèrent pas : ils s’enfuirent. Chacun d’entre eux prit la fuite, sentant la bataille qui était sur le point d’éclater.
Je saisis le bras de Layla, tentant de calmer la situation. « Layla, ne fais pas ça. »
Elle ne me regarda même pas.
« Depuis combien de temps, Chéri ? » demanda-t-elle.
« Quoi ? »
« Depuis combien de temps vas-tu te laisser contrôler par ses désirs ? » La voix de Layla était calme, mais elle contenait une pointe de tranchant.
« Layla… »
« Je n’aime pas ça », murmura-t-elle en se tournant enfin pour me regarder. Ses yeux reflétaient une émotion que je ne pouvais pas tout à fait définir — quelque chose de plus profond qu’une simple jalousie. « Je n’aime pas la façon dont elle te traite comme si tu n’existais que pour elle. Comme si tu lui appartenais. »
L’énergie rose autour d’elle ne faisait pas rage comme le mana d’Elizabeth ; elle était calme, immobile. Pourtant, elle semblait plus terrifiante.
« Je ne laisserai personne te manquer de respect, Chéri. Même si c’est l’une de tes femmes. »
Elizabeth gloussa en essuyant le sang sur sa joue. « Oh ? » Elle haussa un sourcil, son amusement revenant. « C’est intéressant. »
Puis, dans un battement de cils, elle disparut pour réapparaître devant Layla, la main prête à frapper.
Un mur de flammes cramoisies jaillit entre elles, rugissant à la vie en un instant, formant un bouclier entre Layla et la main tendue d’Elizabeth. Mais Elizabeth ne s’arrêta pas.
Elle n’hésita même pas.
Ignorant la chaleur brûlante, elle enfonça son bras à travers les flammes, le feu lui roussissant la peau, mais elle s’en moquait.
Elle continua son geste et saisit le bras que Layla avait levé pour intercepter l’attaque.
Elizabeth eut un sourire en coin, ses yeux cramoisis brillant d’amusement alors qu’elle projetait Layla à travers les airs. La force du lancer envoya Layla valser en arrière à une vitesse terrifiante, mais, avec une agilité remarquable, elle pivota en plein vol, effectuant une pirouette gracieuse avant d’atterrir sans la moindre égratignure.
Elizabeth laissa échapper un rire déçu, ses lèvres se courbant en un rictus. « C’est la femme dont tu es si fier, Chéri ? Je m’attendais à mieux. Quelle déception, vraiment », se moqua-t-elle.
« Ne la provoque pas… » murmurai-je en grimaçant.
Elizabeth empirait les choses.
Layla, pour la plupart, était une personne calme et réfléchie. Mais elle était aussi fière, extrêmement fière. Et rien ne l’énervait plus que d’être prise de haut, surtout quand j’étais là.
-BOUM !
Avant qu’Elizabeth ne puisse complètement tourner la tête, une main se referma sur son visage avec une force colossale. La prise de Layla était brutale et puissante, et l’instant d’après, elle projeta Elizabeth directement contre la vitrine d’un bâtiment voisin. L’impact fut violent, le mur se fissura sous le choc alors que des débris pleuvaient dans un nuage de poussière.
Layla fit un pas en avant, sa présence dominant l’espace à mes côtés. Tout son corps était enveloppé de flammes, brûlant d’un rouge profond et violent, mais il y avait autre chose. Une faible aura rose sombre scintillait aux bords du brasier.
Son regard perçant restait fixé sur Elizabeth, qui émergeait des décombres, visiblement irritée. Layla, cependant, ne prêta aucune attention à la destruction qu’elle avait causée. Elle se tourna vers moi, les yeux froids.
« Chéri. Est-ce que tu aimes vraiment cette femme ? »
J’hésitai.
Elizabeth épousseta la poussière de sa robe tout en se préparant à une nouvelle attaque.
Je soupirai. « … C’est compliqué. »
« Je prendrai ça pour un non, alors. »
« A–Attends ! »
En un clin d’œil, elle disparut.
Une traînée de feu brûlant suivit son sillage alors qu’elle se propulsait en avant, plus vite qu’avant. L’air tremblait sous la chaleur intense qui émanait de son corps.
Elizabeth plissa les yeux et, sans hésiter, tendit la main. Un immense cercle magique rouge sang se matérialisa derrière elle, pulsant de mana cramoisi. Elle ne se retenait pas.
Une fine rapière apparut dans sa main, sa lame étincelante pointée directement vers Layla.
Layla, imperturbable, leva une seule main. Un immense cercle de malédiction rouge se forma au-dessus de sa paume. L’air devint oppressant. Une énergie sombre ondula vers l’extérieur, faisant trembler le ciel lui-même.
Puis, d’un seul mouvement descendant de la main, la malédiction prit effet.
Les cieux se déchirèrent.
Un trou béant déchira le ciel bleu serein, tourbillonnant violemment comme un vortex de cauchemars. De ses profondeurs, quelque chose émergea.
La tête monstrueuse d’un serpent cornu glissa à travers la faille, ses yeux brillant d’une faim malveillante.
La présence de la bête me glaça le sang. Et je n’étais pas le seul : tout le monde pouvait le sentir.
Ce sort de malédiction…
Il était presque identique à ceux que Layla utilisait dans la Route de la Méchante.
C’était dangereux.
Le regard d’Elizabeth s’assombrit, comme si elle réalisait l’ampleur réelle de cette attaque. Sans hésiter, elle leva sa rapière, et un autre cercle de mana massif — celui-ci faisant près de cinq mètres de diamètre — apparut au-dessus d’elle. Du sang épais et cramoisi jaillit de la formation, tourbillonnant de manière chaotique avant de prendre la forme d’un portail de sang.
Le liquide pulsait, se tordant et s’enroulant comme des vignes vivantes. Puis, le sang se figea en une sphère massive, grandissant et se densifiant rapidement.
Leurs auras s’entrechoquèrent.
Les flammes maudites de Layla et le sang cramoisi d’Elizabeth luttaient pour la domination, déformant l’air lui-même.
[<Je te conseille de les arrêter immédiatement, Edward.>]
La voix de Cleenah me sortit de ma stupeur. Mon cœur battait la chamade alors que je m’élançais, poussant la capacité de Samara à ses limites absolues. La vitesse seule ne suffirait pas ; je devais les atteindre avant que leurs attaques ne s’entrechoquent.
Mais j’étais trop tard.
-BOOOOOOM !
Le serpent monstrueux, né de la malédiction de Layla, entra violemment en collision avec le vortex de sang cramoisi d’Elizabeth. La force de l’impact envoya des ondes de choc dévastatrices, crépitant de mana brut.
Les spectateurs — ceux assez fous pour rester malgré le danger imminent — furent instantanément submergés. Beaucoup perdirent connaissance sur le coup, leurs corps projetés comme des poupées de chiffon, impuissants face à la tempête de mana qui faisait rage.
Aucune des deux attaques ne cédait, leurs forces verrouillées dans une lutte brutale. Le choc était si équilibré que l’énergie n’avait nulle part où aller sinon vers le haut, déchirant une faille irrégulière dans le ciel au-dessus de nous.
Au milieu du chaos, Elizabeth gloussa.
« Ahahahaha ! Depuis Alvara, je ne m’étais pas sentie aussi excitée ! » La voix d’Elizabeth était sauvage d’exaltation, son sourire s’étirant largement sur son visage. D’un coup sec de sa rapière, elle libéra une nouvelle poussée puissante de mana, envoyant une nouvelle marée d’énergie rouge sang s’écraser contre les flammes de Layla.
Layla recula légèrement sous la force, mais son expression restait composée. Elle ajusta sa posture, levant sa main libre tandis qu’un sourire lent et entendu se dessinait sur ses lèvres.
« J’ai entendu des murmures », dit-elle, son regard fixé sur Elizabeth. « Ils t’appellent la Sorcière de Valachia, n’est-ce pas ? »
Ses doigts se crispèrent, l’énergie maudite autour d’elle changeant soudainement.
« Alors permets-moi de te montrer ce que la Déesse Sorcière m’a enseigné. »
Et sur ces mots, elle prononça la phrase qui effaça son sourire.
« Malédiction du Sang. »