Chapitre 574
« Les examens écrits finaux de Théorie du Mana approchent. Vous devrez encoder certains des Cercles de mana les plus complexes, et j'attends de vous tous d'excellents résultats », déclara Priscilla, son regard balayant la salle de classe.
Des examens écrits… juste un dernier obstacle avant la fin de l'année. Après le voyage à Fangoria, c'était tout ce qu'il restait.
Il aurait dû y avoir un examen pratique, mais après le désastre survenu lors du dernier dans la forêt, l'académie avait discrètement décidé d'y renoncer pour cette année. Avec tout ce qui s'était passé — les trahisons, les morts — c'était logique. L'académie manquait cruellement de personnel, peinant à se remettre de la perte de plusieurs membres du corps enseignant.
Prenez Edea Elaryon, par exemple. Elle avait été une professeure respectée, enseignant aux premières années. Maintenant ? Elle pourrissait en prison. Et elle n'était pas la seule. Trop d'enseignants étaient morts ou portés disparus, forçant l'administration à adopter une approche plus clémente pour la fin de l'année. Même le voyage à Fangoria, qui était initialement prévu comme une expérience éducative, n'avait été guère plus qu'une retraite paisible pour les étudiants.
« Certains d'entre vous pourraient remettre en question l'utilité d'apprendre à décoder différents types de Cercles de mana », poursuivit Priscilla. « Cependant, si vous vous retrouvez un jour en territoire ennemi — piégés par des sceaux magiques couramment utilisés lors d'infiltrations ou de sauvetages — vous réaliserez à quel point ces connaissances sont précieuses. C'est pourquoi je vous exhorte à maîtriser les Cercles de mana à sept et huit couches. Votre tâche aujourd'hui est de les analyser et de déterminer la méthode correcte pour les briser. »
Sur ce, elle fit volte-face et nous laissa à notre travail.
Elle n'avait pas tort.
J'avais déjà rencontré de nombreuses barrières construites à partir de Cercles de mana complexes. Mais jusqu'à présent, je n'avais jamais vraiment pris la peine d'essayer de les déchiffrer. Si quelque chose me barrait la route, je le brisais simplement par la force brute. C'était toujours ma solution.
Mais avec le recul, j'avais gaspillé une quantité absurde de mana en procédant ainsi. Une approche plus contrôlée — qui reposait sur le savoir plutôt que sur la force pure — m'aurait économisé beaucoup d'énergie. Si je prenais le temps d'étudier cela correctement, je pourrais briser ces barrières sans m'épuiser.
Mais soyons réalistes : j'étais absolument nul à ça. Certaines choses ne rentraient tout simplement pas, peu importe les efforts, et pour moi, déchiffrer des Cercles de mana en faisait partie.
John, en revanche, était un génie dans ce domaine. Je lui avais même demandé de m'enseigner une fois, mais cela s'était révélé être un désastre total. Non pas par manque d'efforts de ma part, mais parce que John n'avait aucune idée de comment expliquer les choses correctement. Sa méthode d'enseignement ? Si tu ne comprends pas, c'est que tu es stupide.
Ouais. Pas vraiment utile.
Je tournai mon regard vers Elizabeth, curieux de voir comment elle gérait le devoir.
Et, comme prévu, elle ne faisait rien de particulier.
Elle était assise les jambes croisées, les balançant nonchalamment, son expression calme et composée — comme si elle avait tout le temps du monde. Malgré cela, elle dégageait toujours cette puissante soif de sang.
« Elizabeth… que fais-tu exactement ? »
demanda Priscilla en s'arrêtant finalement devant le bureau d'Elizabeth, les yeux plissés à la vue de son apparente paresse.
« Rien, Tante. J'ai déjà fini de déchiffrer tous les Cercles de mana, de ceux à sept couches jusqu'à ceux à huit couches. »
Elle attrapa nonchalamment son carnet et me le tendit.
Priscilla feuilleta les pages, parcourant le travail d'Elizabeth. Une brève pause. Puis, sans un mot, elle referma le livre et le lui rendit.
« Puis-je aider mon fiancé ? Il a l'air assez perdu », dit Elizabeth en jetant un coup d'œil dans ma direction.
Je ne lui en laissai même pas l'occasion.
« Non, ça va, je gère », répondis-je rapidement.
En toute honnêteté, je doutais qu'elle puisse m'apprendre quoi que ce soit d'utile. Non pas qu'elle n'en soit pas capable, mais parce que sa façon d'expliquer les choses finirait probablement par une séance de consommation de sang, voire pire…
« Tu l'as entendu. Tiens — révise plutôt les Cercles de mana à neuf couches », dit Priscilla, mettant miséricordieusement fin à la conversation en posant un livre plus épais devant Elizabeth avant de s'éloigner.
Elizabeth se figea complètement.
Je pouvais sentir son regard froid me transpercer, mais j'évitai délibérément de la regarder.
Dès que le cours fut terminé, je bondis de mon siège, prêt à m'échapper.
Mais avant que je puisse faire un pas, une main se referma sur mon bras.
Je me tournai, rencontrant le regard inébranlable d'Elizabeth.
Elle sourit. Un sourire lent, entendu. « J'ai besoin de ton sang. »
Je soupirai avec une expression compliquée. « Plus tard », murmurai-je en essayant de me dégager.
Sa poigne se resserra. Ses ongles s'enfoncèrent dans ma peau — pas assez pour faire couler le sang, mais assez pour marquer le coup.
Je croisai à nouveau son regard, plus sérieusement cette fois. « Plus tard, Elizabeth. »
Je ne pouvais pas laisser cela devenir une addiction. Ce n'était pas bon pour elle. Ce n'était pas bon pour moi. Et pire encore, je n'avais aucune idée de ce que mon sang lui faisait.
Depuis qu'elle avait commencé à en boire, elle changeait. Subtilement au début, mais maintenant… cela devenait plus évident. Si mon sang déclenchait d'une manière ou d'une autre le pouvoir dormant de la Sorcière Vampire en elle, les choses pourraient dégénérer en quelque chose de bien pire.
Après un moment de silence, elle finit par lâcher mon bras. Je n'attendis pas qu'elle dise autre chose — je fis demi-tour et partis immédiatement, mettant autant de distance que possible entre nous.
Je me frayai un chemin dans les couloirs, mes yeux cherchant Priscilla. Elle avait disparu, mais la chance était de mon côté — je l'aperçus juste devant. Sans hésiter, je me précipitai vers elle.
« Professeure. »
Priscilla m'accorda à peine un regard avant de continuer à avancer. « Qu'y a-t-il, Monsieur Olphean ? » demanda-t-elle sur ce ton froid et détaché qui était le sien.
« Je dois vous parler », dis-je en gardant le rythme avec elle.
Elle laissa échapper un léger ricanement. « De quoi, je me le demande ? Je dois dire que je n'ai pas vraiment apprécié cette petite leçon d'histoire sur la Graine. Bien que, je suppose que vous aviez l'air plutôt bien sur ces images », ajouta-t-elle avec un sarcasme sec.
J'ignorai la pique. « C'est à propos d'Elizabeth. »
À ces mots, elle s'arrêta net.
Pour la première fois, elle se tourna pour me faire face correctement.
« Je suis au courant pour sa naissance », dis-je. « Et pour ce que Duncan Tepes a fait. »
Son expression vacilla. Un bref écarquillement des yeux — rapidement masqué par une façade neutre. Mais je l'avais remarqué.
Sans un mot de plus, elle scruta les environs, puis entra rapidement dans une pièce vide à proximité. Je la suivis, et dès que la porte se referma derrière nous, Priscilla leva une main. Un cercle de mana s'illumina autour de la salle de classe, sa lueur formant une barrière protectrice qui garantissait que personne ne puisse écouter.
Sa voix tomba dans un murmure sérieux, presque dangereux. « Qui vous a dit ça ? »
Je haussai les épaules. « Est-ce que ça a de l'importance ? J'ai le droit de savoir, étant donné que je suis fiancé à elle. »
Son regard me transperça, m'évaluant, pesant ses options. Puis, après un battement, elle demanda : « Que savez-vous exactement ? »
Je m'appuyai contre un bureau, les bras croisés. « Ce que votre père a fait à la mère d'Elizabeth. Comment il a injecté le sang de la Sorcière Vampire en elle. Un grand-père exemplaire, n'est-ce pas ? » dis-je, sarcastique.
Les mains de Priscilla se serrèrent en poings, mais elle se maîtrisa. « Hilda avait un corps fragile », dit-elle. « Les vampires ont un taux de natalité incroyablement bas. Après des années de lutte, elle allait enfin mettre un enfant au monde. Mon père voulait simplement s'assurer que la naissance soit un succès. »
Je ricanai. « Comme c'est pratique. Je suis sûr que c'était sa seule motivation, n'est-ce pas ? » Ma voix prit une tournure mordante. « Et n'essayez pas de me convaincre qu'il n'avait pas d'autres plans en tête. Qu'espérait-il accomplir ? Réincarner la Sorcière Vampire dans sa petite-fille ? »
Les dents de Priscilla se serrèrent. Une ombre passa sur son visage.
« La Sorcière Vampire — Selene Amaya Tepes — était un génie qui ne naît qu'une fois par millénaire », dit-elle, sa voix plus douce maintenant. « Un être comme elle n'existera probablement plus jamais. Sa force, ses connaissances, son talent… Mon père a toujours désiré ces choses. Il pensait que les transmettre à sa petite-fille serait pour le mieux — pour la Maison Tepes. »
« Peu importe le prix ? Peu importe les conséquences que cela aurait sur sa propre petite-fille ? » Ma voix était froide.
Elizabeth et Selene — toutes deux étaient loin d'être stables.
Selene semblait peut-être normale maintenant, mais je connaissais la vérité. Si Victor ne l'avait pas acceptée, elle se serait effondrée pour devenir quelque chose d'inconnaissable. Et quant à Elizabeth… il était déjà trop tard.
L'expression de Priscilla se crispa de culpabilité. « Je n'ai jamais voulu cela non plus », admit-elle. « J'aimais Hilda comme une sœur. Et j'aime mes nièces. »
« Alors dites-le-moi », dis-je. « Comment puis-je prendre le contrôle sur Elizabeth ? Chaque fois que j'essaie, j'ai l'impression que mon sang ne fait que la pousser plus profondément dans la folie. »
Priscilla hésita, puis secoua la tête. « Il n'y a rien que vous puissiez faire… du moins, rien dont je sois au courant. »
Je ravalai une malédiction.
« Mais elle n'a pas toujours été comme ça, n'est-ce pas ? » demandai-je.
« Non, elle ne l'était pas », murmura Priscilla. « Mais finalement… le sang de Selene a fusionné complètement avec le sien. Il a pris le dessus sur elle. Elles ne sont devenues qu'une. »
Je baissai les yeux, mes mains se serrant en poings.
Je n'avais aucune putain d'idée de comment gérer ça.
Pendant un long moment, je restai là, perdu dans mes pensées, mon esprit tournant en rond à la recherche d'une solution qui n'existait pas.
Et puis, finalement, je pris une décision. Une décision radicale.
« Après le voyage à Fangoria, je romps mes fiançailles avec Elizabeth », dis-je.
Les yeux de Priscilla s'écarquillèrent. « Q-Quoi ? »
« Je me fiche de ce que veut votre père. »
Sans attendre sa réponse, je fis demi-tour et sortis de la pièce.
Ces fiançailles nous liaient de manières bien trop compliquées. Si je voulais faire quelque chose — si je voulais prendre le contrôle de cette situation — je devais tout recommencer à zéro avant que cela ne m'échappe totalement.