Chapitre 571
« Pas du tout. » Je haussai les épaules. « Si ma fille ne veut pas épouser quelqu'un, je ne la forcerai pas. Et si quelqu'un tente de l'y contraindre, je m'en occuperai — par tous les moyens nécessaires, même les plus déloyaux. Ils peuvent me traiter de lâche s'ils le souhaitent. Cela ne changerait rien à Sancta Vedelia de toute façon, puisque tous ces chefs me détestent déjà. »
« Ahahah ! » Leora rejeta la tête en arrière dans un éclat de rire, le son riche emplissant la pièce. « Ah, quelle assurance tu as ! Est-ce ainsi que tu as réussi à faire en sorte qu'Elizabeth et Alicia tombent sous ton charme ? »
« M-Mère... ! » Le visage d'Alicia prit une teinte rouge vif alors qu'elle frappait du pied, mi-gênée, mi-furieuse.
De mon côté, je ne pus que grimacer à cette remarque.
Leora gloussa, reprenant son calme tout en portant une main à ses lèvres. « Pardonne-moi, ma chère », dit-elle à Alicia, bien que l'amusement ne quittât pas ses yeux. Elle se tourna ensuite vers moi, son expression s'adoucissant. « Tu sais, élever un enfant n'est pas une tâche facile. Peu importe à quel point tu souhaites son bonheur, en tant que parent, tu seras toujours méfiant envers ceux qui l'entourent. Tu voudras être celui qui choisit son partenaire, même si tu sais que tu ne devrais pas. Cette surprotection… c'est quelque chose que tu comprendras quand tu deviendras parent toi-même. »
Je poussai un léger soupir en me penchant un peu en arrière. « Eh bien, ce n'est pas pour tout de suite... »
Du moins, c'est ce que j'aurais pensé — jusqu'à ce que Nevia révèle que Layla et moi aurions une fille dans le futur. Cette connaissance pesait lourdement dans un coin de mon esprit, bien que je choisisse de l'écarter pour le moment.
Leora sourit avec complicité, posant sa tasse de thé avec un tintement discret avant de me fixer d'un regard sérieux. « Maintenant, dis-moi — que veux-tu ? »
Je me redressai, croisant son regard. « Tout d'abord, je voulais m'excuser pour la Graine d'Eden. Je l'ai volée à Alicia sans qu'elle le sache. Elle n'a rien à voir là-dedans — je l'ai prise moi-même et je l'ai remise à Utopie, en pleine connaissance des conséquences. »
Leora m'observa un instant avant de hocher la tête. « Excuses acceptées. »
Je clignai des yeux, pris au dépourvu par la facilité avec laquelle elle passait l'éponge. « Hein ? Juste comme ça ? »
Elle sourit, presque amusée par ma surprise. « La Graine d'Eden m'avait été confiée par ma grand-mère. Elle n'a jamais fait confiance à ma famille, alors je l'ai gardée pour moi, refusant de la laisser tomber entre les mains de la famille de James. Ils savaient que je l'avais, mais ils ne pouvaient pas me la prendre par la force. Tant qu'elle restait autour de mon cou, elle les maudissait — ou pire. Elle se protégeait, et me protégeait, des mains indésirables. »
Je fronçai les sourcils, confus. « Attendez… mais je l'ai retirée à Alicia sans aucun problème. »
Et pourtant… je ne me sentais pas maudit du tout.
Leora m'offrit un sourire entendu. « C'est là toute la question. Je te l'ai dit — la Graine ne se laisserait jamais toucher par des gens en qui je n'ai pas confiance ou dont je me méfie. Elle agit selon mes instincts… mais elle possède aussi les siens. Et il semble que tous deux te fassent grandement confiance. »
« Tous deux ? » Je fronçai les sourcils.
Leora but une gorgée de thé avant de jeter un coup d'œil à Alicia avec un sourire. « La Graine… et, bien sûr, ma fille. »
Alicia, qui écoutait en silence, se figea complètement. Sa bouche s'ouvrit, puis se referma, comme si elle essayait de former des mots, mais rien ne sortit. Son visage entier devint cramoisi, son cerveau ayant clairement court-circuité.
« Je… n-non… je ne… » bégaya-t-elle, totalement décontenancée.
Leora gloussa. « Si, ma chère. Tu lui fais confiance tout autant que je fais confiance à James, semble-t-il. Il aurait pu prendre la Graine s'il l'avait voulu, mais cet idiot n'a même jamais essayé. » Elle soupira en secouant la tête avec exaspération.
Ce fut apparemment la goutte d'eau pour Alicia. Sans un mot de plus, elle pivota sur ses talons et s'enfuit de la pièce.
Je poussai un petit gémissement en passant une main dans mes cheveux. « C'était quoi ça… ? » grommelai-je.
Leora haussa simplement un sourcil, paraissant totalement imperturbable. « Hm ? Pourquoi es-tu contrarié ? Je m'amusais simplement un peu avec ma fille. »
« Eh bien… » j'hésitai, peinant à trouver les mots justes.
Taquiner Alicia à mon sujet n'était pas vraiment une bonne idée. La dernière chose dont j'avais besoin, c'était de complications supplémentaires.
J'avais déjà appris à mes dépens que lorsqu'une fille tombait amoureuse de moi, cela ne menait généralement qu'à des ennuis. Je faisais de mon mieux pour garder une certaine distance avec Alicia, agissant davantage comme un ami qu'autre chose. C'est précisément pour cela que, malgré ses fiançailles récemment forcées, je n'étais pas intervenu directement auprès de Percy ou de son frère une seconde fois. Le faire à nouveau aurait été comme franchir une limite… comme sous-entendre qu'il y avait quelque chose de plus profond entre nous.
J'avais déjà assez à faire avec Elizabeth et Celeste — je ne savais toujours pas comment gérer l'une ou l'autre. Au moins avec Alvara, nous étions parvenus à une bonne entente, et elle était prête à attendre. Mais les autres ? C'était toujours une question en suspens.
Et si Alicia, dans le pire des scénarios, me voyait vraiment comme plus qu'un ami…
Honnêtement, je n'avais aucune idée de la façon dont j'étais censé gérer cela sans la blesser.
Car à ce stade, elle n'était plus juste une fille quelconque pour moi.
Que je vive ou que je meure à la fin, je voulais au moins laisser une bonne impression aux personnes qui m'étaient chères. Et Alicia en faisait indubitablement partie. J'essayais de faire de même avec Celeste et Elizabeth, mais… eh bien, ça ne se passait pas exactement comme prévu.
Leora prit une gorgée de thé, observant la porte par laquelle Alicia était sortie. Puis, avec un léger sourire, elle se tourna de nouveau vers moi. « Eh bien, je suppose qu'il vaut mieux qu'elle soit partie. Cela nous donne l'occasion d'avoir une discussion sérieuse, ne penses-tu pas ? »
« Oh, c'est vrai. » Je hochai la tête.
Peut-être était-ce mieux qu'Alicia ne soit pas là pour cette conversation.
« J'ai quelques questions sur la Guerre de la Lune de Sang », dis-je, changeant de sujet. « Alicia a mentionné que vous en saviez beaucoup à ce sujet. »
Leora se pencha légèrement en arrière, son expression devenant plus pensive. « Je peux en savoir plus que le commun des mortels, mais que veux-tu savoir exactement ? »
« La Sorcière Vampire… Merithra… et leur lien avec la Lune de Sang », précisai-je.
Les yeux de Leora s'assombrirent légèrement, ses doigts tapotant l'accoudoir de son fauteuil tandis qu'elle rassemblait ses pensées. Un bref silence s'installa entre nous avant qu'elle ne prenne enfin la parole.
« La Sorcière Vampire est celle qui a créé le Sortilège de la Lune de Sang », commença-t-elle. « Elle fut la première vampire — la création de Merithra. Mais contrairement aux autres… elle était différente. Alors que Merithra était vénérée, la Sorcière Vampire était crainte. Elle était insatiable, incontrôlable. Contrairement aux vampires qui vinrent après elle, elle manquait de retenue. Sa soif de sang pur et unique la consumait. »
Je fronçai légèrement les sourcils. « Vous voulez dire que son besoin de survivre s'est transformé en obsession ? »
Leora hocha la tête. « Exactement. Au début, elle faisait ce que tout vampire ferait — elle demandait du sang. Mais bientôt, cela ne suffit plus. Elle cessa de demander. Elle commença à prendre. Par la force. Sans pitié. Elle massacra des populations entières juste pour assouvir sa faim, devenant plus forte et plus stable à chaque meurtre. Des centaines tombèrent. Puis des milliers.
« Quand les vampires réalisèrent enfin l'ampleur de la menace qu'elle représentait, ils se retournèrent contre elle, la traquant dans une tentative désespérée de mettre fin au carnage. »
« Mais alors… elle a utilisé le Sortilège de la Lune de Sang », murmurai-je, terminant sa pensée.
Leora me fit un signe de tête. « Oui. Le sort fut son ultime acte de défi. Ils l'ont tuée ce jour-là… mais on ne tue pas la première vampire aussi facilement. Tant que son sang existe, elle peut toujours revenir. »
« Et elle l'a fait, n'est-ce pas ? »
« À maintes reprises », répondit Leora. « Au cours des mille dernières années, elle a refait surface encore et encore — toujours dans des corps affaiblis, des réceptacles qui pouvaient à peine contenir son pouvoir. Jusqu'à il y a cinq cents ans… »
« Et maintenant ? » demandai-je immédiatement, allant droit au cœur des événements actuels.
Je n'étais pas particulièrement intéressé par ce qui s'était passé il y a cinq cents ans. Ce qui comptait pour moi maintenant, c'était la situation actuelle — Elizabeth et Selene.
Leora eut un léger sourire en coin, comprenant clairement mon inquiétude.
« Puisque tu as aidé ma fille, je vais te dire quelque chose », dit-elle en se penchant vers moi, le regard sérieux. « Hilda Tepes — tu devrais au moins reconnaître ce nom. »
« La mère d'Elizabeth ? » demandai-je.
Elle hocha la tête. « Oui. Elle a donné naissance à Elizabeth et à Selene. Mais ce que la plupart des gens oublient, c'est ce que Duncan Tepes a fait subir à Hilda avant cela. »
Je plissai les yeux. « Qu'a-t-il fait ? »
L'expression de Leora s'assombrit. « Il a injecté le sang de Selene Amaya Tepes dans l'utérus d'Hilda avant qu'elle ne donne naissance. »
« ... ! » Mes yeux s'écarquillèrent sous le choc.
« Il a injecté le sang de la Sorcière Vampire dans deux fœtus en développement. Comprends-tu la gravité de la chose ? » Son regard devint glacial.
« Que… s'est-il passé ? »
« Je ne sais pas », admit-elle. « Personne ne le sait. Mais forcer le sang de la Sorcière Vampire dans deux enfants à naître… Ce n'est pas quelque chose qu'une personne bienveillante — ou un grand-père sain d'esprit — ferait à ses propres petites-filles. Il devait y avoir des cicatrices permanentes sur chacune d'elles. »