Chapitre 570
« C'était inutile », dit Alicia froidement en marchant à mes côtés.
Je lui jetai un coup d'œil, feignant l'ignorance. « Qu'est-ce qui l'était ? »
Elle serra les poings mais ne répondit pas.
« Tu boudes ? »
« … »
« Tu ne devrais pas bouder pour si peu. »
« Je ne boude pas », rétorqua-t-elle en fronçant les sourcils, agacée.
Qu'il était facile de la faire réagir. C'était amusant, vraiment.
Un petit rire m'échappa.
Ahaha. C'est en fait assez drôle.
Changeant de sujet, je penchai légèrement la tête. « Au fait, que penses-tu de Percy ? Toutes les filles semblent tomber à ses pieds. Je suis sûr que tu es au moins un peu attirée par lui, toi aussi. »
« Il ne m'intéresse pas. Ni lui, ni personne d'autre. »
Pas pour l'instant, du moins. Mais une fois que le Troisième Jeu commencerait, il y avait de fortes chances qu'elle finisse par tomber amoureuse de Jayden ou de Lucius.
J'espérais juste que ce ne serait pas Jayden.
[<Si le futur d'Alicia t'inquiète tant, pourquoi ne pas prendre tes responsabilités et l'épouser toi-même ?>]
« Pour qui me prends-tu ? Zeus ? »
[<Tu réalises qu'il y a mille ans, mordre un vampire sans son consentement était passible d'exécution immédiate, n'est-ce pas ? C'était considéré comme un crime aussi grave que... enfin, disons que c'était un crime impardonnable. Et tu l'as fait à une princesse.>]
Je manquai de trébucher sur mes propres pieds.
« Tu ne peux pas être sérieuse… ? »
[<Pourquoi mentirais-je ?>]
Mes pas ralentirent tandis que je mesurais le poids de ces mots.
[<Alicia n'en parle pas parce que tu lui as sauvé la vie, mais ne crois pas une seconde que ce qui s'est passé n'aura pas de conséquences pour elle. Si le bruit court, personne ne voudra l'épouser, quel que soit son statut. Elle sera traitée de façon atroce.>]
« C'est ridicule. »
[<Oh ? Et même si les rumeurs ne se propagent pas, le fait demeure que tu as touché son sang. Un lien invisible s'est déjà formé entre vous deux.>]
« Là, tu inventes des choses. »
[<Je te dis simplement ce que je sais~>].
Une expression complexe traversa mon visage alors que mon regard dérivait vers Alicia, qui marchait quelques pas devant moi.
Je me rappelai soudain l'expression d'Elizabeth ce soir-là — la façon dont elle avait pleuré.
Elle était peut-être folle à lier, mais ces larmes… elles étaient sincères.
« Est-ce que ça fait mal ? » demandai-je soudain.
Alicia cligna des yeux, manifestement prise au dépourvu. « Qu'est-ce qui fait mal ? »
« La morsure… » hésitai-je.
À cet instant, son corps se tendit, un léger frisson parcourant son échine.
Le silence s'étira entre nous avant qu'elle ne finisse par parler.
« …Non. »
Je n'étais pas convaincu.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour t'aider ? » demandai-je.
Alicia me lança un regard confus. « M'aider comment, Senior ? »
Je haussai les épaules. « Eh bien, si tu veux, je pourrais te donner mon sang. J'ai entendu dire qu'il était de première qualité. »
Cela la fit s'arrêter net. Ses sourcils se froncèrent alors qu'elle se tournait vers moi, la suspicion brillant dans ses yeux pourpres.
« Je veux dire, Elizabeth a cette… habitude de m'attaquer de nulle part pour mon sang, alors je me suis dit que tu pourrais— »
« J-Je ne suis pas Beth ! » me coupa Alicia, ses joues prenant une teinte rouge vif. « E-Et je n'ai aucune pulsion, et je ne te mordrai pas pour ton sang ! » cria-t-elle presque, plus décontenancée que jamais.
On avançait, mais je devais corriger une chose.
« Hé, je n'ai jamais dit que tu devais me mordre. Il y a… d'autres moyens de le prendre », dis-je en riant.
Alicia se figea, son cerveau semblant court-circuiter complètement.
Sa bouche s'ouvrit légèrement, puis se referma. Puis s'ouvrit à nouveau.
Je pouvais presque entendre la vapeur s'échapper de sa tête.
« Enfin, si tu veux me mordre en retour pour te venger, je ne t'en empêcherai pas », taquinai-je avec un sourire en coin.
« N-Non ! » glapit-elle d'une voix aiguë, me lançant un regard larmoyant avant de pivoter sur ses talons et de s'éloigner d'un pas décidé, les poings serrés.
Je soupirai.
« Tu vois ce que tu as fait, Cleenah ? »
[<Je ne t'ai jamais dit de flirter avec Alicia, pourtant ?>]
Je fis une grimace. Ouais, ouais. Ignorons ça…
Je suivis Alicia en gardant un peu de distance pour la laisser se calmer.
Heureusement, le reste du chemin ne fut pas long. La mère d'Alicia vivait à Central Vedelia, tout comme elle, donc notre destination était proche.
Après avoir serpenté à travers les rues bien entretenues, nous atteignîmes enfin une maison à l'aspect singulier, nichée au milieu d'une rangée de demeures identiques — celles qui ressemblaient à ces célèbres maisons de style américain.
« Attends. »
La voix d'Alicia m'arrêta juste au moment où j'allais entrer. Elle se retourna et referma la porte derrière elle sans un mot de plus.
Je restai là, à attendre. L'air était immobile, hormis le léger bruissement des feuilles dans la brise du soir. Un moment passa, puis un autre.
Finalement, la porte grinça à nouveau. Alicia se tenait là, me faisant un léger signe de tête.
Prenant cela pour une invitation, j'entrai.
Au premier coup d'œil, la maison semblait tout à fait ordinaire — rien d'anormal, rien d'extravagant. Mais plus j'observais, plus je remarquais le mobilier clairsemé. Le salon était vide comparé à la plupart des maisons, presque minimaliste. En même temps, c'était logique. Seules Alicia et sa mère vivaient ici. Bien qu'Alicia retourne occasionnellement à Ravenia, elle passait la majeure partie de son temps ici.
« Tu ne ressembles pas à Kleines. »
Une voix calme et posée attira mon attention vers le salon.
Une femme se tenait là, m'observant. Elle était magnifique — des cheveux rouge cramoisi attachés en un chignon soigné, des yeux perçants de la même teinte saisissante. Une tasse fumante était nichée entre ses mains alors qu'elle en prenait une lente gorgée.
Je croisai son regard et commençai : « Je sais, les gens disent souvent que je ressemble plus à— »
« Tu ne ressembles pas non plus à Alea », m'interrompit-elle.
Je clignai des yeux, pris au dépourvu.
La femme — Leora, la mère d'Alicia — se dirigea vers le canapé et s'assit.
Je suivis son exemple et pris place sur le canapé opposé au sien.
Elle m'examina avec une expression presque amusée avant de reprendre. « Si je devais comparer, je dirais que tu ressembles davantage à Alea. Mais même là… il y a quelque chose de différent chez toi. C'est étrange. Tu es indéniablement leur fils, et pourtant, une partie de moi hésite à l'affirmer. »
Elle rit doucement avant de prendre une autre gorgée de sa boisson.
Je restai là, silencieux, incapable de formuler une réponse à ses paroles.
Après une pause, elle pencha légèrement la tête. « Alicia me dit que tu voulais me parler. Normalement, elle ne laisserait pas n'importe qui mettre les pieds dans cette maison — pas même ses amis les plus proches. Peut-être que la petite Elizabeth ferait exception, mais même là, elle reste prudente. Et pourtant, elle t'a amené ici. »
Son regard pourpre glissa vers Alicia, qui se tenait à proximité, les bras croisés.
« Alors dis-moi… quelle est exactement ta relation avec ma fille ? »
« M-Mère, qu'est-ce que tu… »
« Je lui ai posé la question, Alicia », trancha Leora.
« Juste une simple relation de Senior à Junior. Rien de spécial », répondis-je. « Je l'ai aidée un peu, et elle a fait de même pour moi. Elle est très cultivée, après tout. »
Leora sourit, croisant une jambe sur l'autre tout en faisant doucement tourbillonner le liquide dans sa tasse. « Aidée, dis-tu ? » demanda-t-elle. « Choix de mots intéressant, étant donné que tu t'es battu contre le fils de Reiner pour rompre ses fiançailles. As-tu pour habitude de dissoudre les fiançailles de tes juniors ? Ce serait assez admirable. »
« Adrian m'agaçait depuis un moment », dis-je en haussant les épaules. « Et il semblait importuner Alicia tout autant. Nos intérêts ont fini par converger, alors nous avons formé une alliance. Ça a fonctionné. De plus, je ne vois pas pourquoi tu devrais être déçue du résultat. Tu sais aussi bien que moi comment Adrian traitait ta fille. »
« Oh, je ne suis pas déçue », admit-elle avec un ricanement. « Mais au final, qu'est-ce que cela a vraiment accompli ? Lazarus a déjà arrangé d'autres fiançailles pour elle. »
Je laissai échapper un court rire. « Ce grand-père inutile ? Je suppose que ni toi ni le Professeur Raven n'avez votre mot à dire ? C'est regrettable. »
Leora prit une autre longue gorgée, son regard dérivant au-delà de moi comme si elle était perdue dans ses pensées. « Si cela ne tenait qu'à moi, j'aurais emmené Alicia à Edenis Raphiel depuis longtemps. »
« Et pourtant, tu ne l'as pas fait », fis-je remarquer.
Elle soupira doucement, son expression se refroidissant. « Malheureusement, elle est aussi la fille de James et un membre de la Maison Raven. Le sang royal dans ses veines suffit à faire d'elle un pion politique. C'est dégoûtant. » Sa voix portait une pointe d'amertume. « Même maintenant, ils ne voient en elle rien de plus qu'une poupée à vendre au plus offrant. Cette fois, c'est la Maison Moonfang. »
Je fronçai les sourcils. « Si toi et James vouliez vraiment arrêter ça, ne pourriez-vous pas ? »
Leora gloussa en secouant la tête. « Si seulement c'était si facile. Tu penses avoir accompli quelque chose en libérant Alicia de la Maison Dolphis, mais les vraies chaînes qui la lient appartiennent à sa propre famille. Lazarus Raven est un homme terrifiant. Je te conseille vivement de ne pas le sous-estimer. Peu importe que tu sois un Olphean. Si tu pousses trop loin, il n'hésitera pas à te tuer. »
Elle était sérieuse.
Je savais déjà que Lazarus était dangereux, mais l'entendre de sa bouche ne faisait que confirmer mes soupçons.
« Alors tu vas juste sacrifier le bonheur de ta fille parce que tu as peur de Lazarus ? » demandai-je en haussant un sourcil.
Leora eut un sourire narquois. « Garçon… tu n'as aucune idée de la façon dont fonctionnent les royaux. Leur devoir, leur avidité, leur fierté — jusqu'où ils sont prêts à aller pour protéger ces choses. » Elle se renversa en arrière. « Alicia est une princesse royale. Elle épousera quelqu'un jugé digne d'elle, qu'elle le veuille ou non. C'est le prix à payer pour être née dans la noblesse. En tant que royal toi-même, tu devrais comprendre cela. »
« Pas du tout. » Je haussai les épaules. « Si ma fille ne veut pas épouser quelqu'un, je ne la forcerai pas. Et si quelqu'un essaie de l'y contraindre, je m'en occuperai — par tous les moyens nécessaires, même les plus détournés. Ils peuvent me traiter de lâche s'ils veulent. Ça ne changerait rien à Sancta Vedelia de toute façon, puisque tous ces chefs me détestent déjà. »