Chapitre 560
Alvara plissa les yeux. « Qui sait combien d'autres tu n'as pas encore mentionnées... surtout venant de cette forêt. »
Je poussai un gémissement en passant une main dans mes cheveux. « S'il te plaît, oublie que c'est arrivé. »
Alvara me jeta un coup d'œil furtif avant de retirer sa main de la mienne, mais je la saisis à nouveau presque aussitôt.
Ses sourcils se froncèrent légèrement, une pointe d'agacement, mais pour moi, cette expression la rendait encore plus attachante. Si elle détestait vraiment ça, elle aurait déjà repoussé ma main sans hésiter.
« Est-ce que ça t'importe au moins que je parte, Alvara ? » demandai-je en me caressant le menton. « On ne se verra pas pendant près de deux ans. »
« Et alors... » répondit-elle avec une expression difficile à déchiffrer.
Je soutins son regard un instant, laissant le silence s'étirer entre nous.
Je suppose que c'était prévisible.
Après tout ce qu'elle avait traversé, après la douleur que les humains — que les hommes — lui avaient infligée, il était naturel qu'elle reste sur ses gardes. Peu importe le temps qui passait, certaines blessures ne guérissaient pas si facilement.
Et peut-être que... j'allais trop vite.
Après tout ce qui m'était arrivé récemment — rencontrer le vrai Amael en moi, les mots qu'il m'avait laissés. Puis ce qui s'était passé avec Kleines, Christina et Alea, et enfin, mon bannissement — j'avais laissé trop de pensées sombres s'envenimer en moi.
Alvara avait été une exception à tout cela. Une lueur. Une pensée positive au milieu du chaos dans mon esprit.
Je l'avais sauvée de son destin funeste en tant qu'antagoniste majeure dans la Guerre d'Utopie. J'en avais appris plus sur elle que je ne l'aurais jamais cru possible. Et, en chemin, avant même de m'en rendre compte, j'avais développé des sentiments pour elle.
Mais attendre plus — insister pour obtenir plus — était égoïste de ma part.
Elle n'était pas prête. Et je ne faisais que précipiter les choses parce que j'avais désespérément besoin de quelque chose de bon à quoi me raccrocher.
Était-ce cela, la dépression ?
Puis, comme pour apporter la touche finale à mes pensées misérables, mon esprit dériva vers la prophétie de Claudia — celle qui prédisait ma mort.
De tous les malheurs et tragédies que j'avais endurés ces derniers mois, c'était la vérité la plus cruelle. Car contrairement à Alvara, que j'avais sauvée, contrairement aux innombrables autres destins que j'avais altérés... le mien était déjà scellé.
Cela devait arriver.
Et le pire dans tout ça ?
Je n'avais de toute façon aucune intention de quitter Sancta Vedelia avant la fin du Second Jeu.
Alors, ouais. Les chances que je meure semblaient sacrément élevées.
« Rien », marmonnai-je en lâchant sa main.
Puis, sans un mot de plus, je me levai et m'éloignai.
Pendant un bref instant, je sentis une hésitation chez Alvara — quelque chose d'indicible qui persistait entre nous — mais je ne m'arrêtai pas. Je ne me retournai pas.
Je ne devrais pas être assez pathétique pour attendre de l'amour de quelqu'un à Sancta Vedelia.
Alors que je marchais, j'entendis la voix de Cleenah.
[<Je suis là, Edward. Annabelle et Samara aussi.>]
Un petit sourire fugace apparut sur mes lèvres.
« Ouais... »
Mais je n'étais pas si idiot que ça, Cleenah.
J'avais été naïf quand j'avais transmigré ici il y a deux ans. Bon sang, je l'étais encore à bien des égards. Mais quand il s'agissait d'elle... je n'étais pas stupide.
Elle allait me quitter.
Je pouvais le sentir.
Je le savais.
Peut-être qu'au fond de moi, je l'avais toujours su.
Ce n'était plus qu'une question de jours, et pourtant, je n'avais jamais osé en parler. J'avais trop peur de prononcer ces mots à voix haute.
Quelque part au fond de mon esprit, je m'accrochais au faible espoir que j'avais tort — que je me faisais simplement des idées.
Alors, au lieu d'y faire face, au lieu d'entendre la vérité de ses lèvres, je choisis de faire semblant.
D'espérer.
« Est-ce que je vais vraiment mourir, Cleenah ? » demandai-je doucement.
Elle avait toujours été au courant pour la prophétie. Et les prophéties... elles finissaient toujours par se réaliser. Pourtant, elle ne m'en avait jamais parlé. Peut-être ne voulait-elle pas m'accabler avec l'inévitable.
Néanmoins, je voulais l'entendre de sa bouche.
[<Je ne sais pas, Edward.>]
Il n'y avait aucun mensonge dans sa voix.
Au moins, elle ne me disait pas oui.
« Est-ce que quelqu'un a déjà échappé à une prophétie avant— ? »
[<Edward...>]
« C'est vrai... »
Qu'est-ce que j'espérais, au juste ?
Je m'arrêtai, levant les yeux vers le ciel.
Je devrais commencer à écrire des lettres d'adieu.
À la famille d'Amael — au moins pour expliquer.
À Tante Belle, Orlin et Tihana.
À John — je devais lui parler de Yanis et Marlene. Avec eux, peut-être pourraient-ils faire quelque chose concernant le Troisième Jeu. Eric était là aussi.
Et finalement... Layla, Miranda, et tous les autres qui m'étaient chers — tous ceux avec qui je pensais avoir encore du temps.
Aussi Ephera...
Bon sang...
Mes poings se serrèrent le long de mon corps.
Ça ne peut pas finir comme ça...
« Frère Amael. »
Je me tournai vers la voix qui m'appelait, sachant déjà qui c'était avant même de poser les yeux sur lui.
Évidemment, il fallait que ce soit lui.
« Allen, quoi de neuf ? » demandai-je avec désinvolture.
S'il y avait une chose qui m'avait vraiment choqué depuis mon arrivée ici, c'était la transformation d'Allen. L'homme arrogant et égoïste que j'avais connu semblait avoir disparu, remplacé par quelqu'un... de différent. Il avait changé — complètement. Le prince imbu de lui-même et impitoyable était devenu humble, presque effacé. Les femmes qu'il avait autrefois maltraitées ? Il en avait pris la responsabilité, non pas comme une obligation, mais comme quelque chose de plus profond. Elles étaient désormais ses concubines, pourtant, la façon dont il les traitait ressemblait davantage à celle d'épouses bien-aimées. Je l'avais vu de mes propres yeux — comment elles s'accrochaient à lui, comment elles le regardaient avec admiration, voire avec amour.
Était-ce sincère ? Ou n'était-ce qu'une version tordue du syndrome de Stockholm ?
Est-ce que cela importait seulement ?
Quelles qu'en soient les raisons, il les traitait bien, et elles semblaient heureuses. Je ne pouvais pas ignorer cela. Allen avait été une ordure, mais les gens pouvaient changer. Continuer à nourrir de vieilles rancœurs alors que la personne devant moi faisait des efforts pour s'améliorer... ce serait mesquin.
Mais pourquoi diable m'appelait-il « frère » ?
« Ma mère te demande », dit Allen, bien qu'il évitât de croiser mon regard.
Je hochai la tête et passai devant lui, me dirigeant vers l'intérieur du château.
La salle du trône était exactement telle que je m'en souvenais lors de ma dernière visite. La Reine Tanya était en pleine discussion avec plusieurs nobles, mais dès qu'elle remarqua ma présence, elle fit un geste de la main, les congédiant sans la moindre hésitation.
« Votre Majesté », la saluai-je.
Quand j'avais rencontré Tanya pour la première fois, je ne l'avais pas aimée. Pas du tout. Mais la guerre avait changé les choses — l'avait changée, elle. Elle avait été trahie par son propre fils, avait vu les personnes les plus proches lui tourner le dos, et à la fin... c'était moi qui avais sauvé sa fille et sa fille adoptive. Qu'elle l'admette ouvertement ou non, cela avait changé quelque chose entre nous.
« Tu pars demain ? » demanda-t-elle.
« C'est le plan », dis-je. « Mais je veux au moins terminer mon temps à l'académie avant de quitter Sancta Vedelia pour de bon. D'ici là, je séjournerai dans un hôtel près de l'académie. Merci de m'avoir hébergé jusqu'ici, au passage. »
Elle appuya sa joue contre son poing en hochant la tête. « Ce n'était rien de spécial. »
Puis ses yeux se plissèrent légèrement. « Il s'est passé quelque chose entre toi et Alea ? »
« Quelque chose, ouais... » marmonnai-je, n'étant pas vraiment d'humeur à aborder le sujet.
Heureusement, Tanya sembla comprendre et n'insista pas.
« J'ai entendu dire que tu avais demandé à ma fille de partir pour Utopie », dit-elle, changeant habilement de sujet.
« Ouais. Freyja nourrit actuellement l'Arbre, mais avec l'aide d'Alvara, il pourrait grandir encore plus vite. J'ai juste besoin qu'Alvara assiste Freyja pendant quelques jours. »
« L'implication de ma fille dans la croissance de l'Arbre d'Ymir apporte-t-elle des avantages à notre Royaume ? » demanda Tanya, son regard perçant fixé sur moi.
Je ris doucement à sa question.
Évidemment qu'elle demanderait ça.
Avant toute chose, elle était une Reine. Chaque décision qu'elle prenait devait servir les intérêts de son royaume. Même quand il s'agissait de sa fille, il fallait qu'il y ait un intérêt pour Vanadias.
« Oui », répondis-je en hochant la tête. « Je ne comprends pas encore tout à fait comment le processus fonctionne, mais je m'assurerai que vous soyez sur la liste prioritaire. »
En tant que Gardien de l'Arbre, ma parole avait du poids. J'avais le pouvoir d'accorder l'accès, de déterminer qui pouvait récolter ses bénédictions. Et à vrai dire, Tanya avait été bonne avec moi sans vraiment se soucier de ce que j'avais fait. Je pourrais compter sur eux à l'avenir, si j'avais un avenir. Les lèvres de Tanya se courbèrent légèrement en signe d'appréciation, mais son expression revint tout aussi vite à la neutralité.
« J'avais promis de ne pas te le dire, mais c'est ma fille qui a insisté pour t'héberger à Vanadias », dit-elle.
« Je vois... »
Son ton se durcit. « Ma fille est mon trésor le plus précieux. Tu comprends ? »
Je soutins son regard sans hésiter. « Oui. »
Elle me fixa un moment avant de poursuivre, sa voix teintée de quelque chose de plus profond — quelque chose de protecteur. « Je ne suis pas aveugle. Je vois comment ma fille a commencé à te regarder. Et je sais tout ce que tu as fait pour elle. Elle me l'a dit elle-même. » Une pause. Puis, plus doucement, presque à contrecœur : « Pour cela, je te serai toujours reconnaissante. »
« Si vous craignez que je ne vous vole votre fille », dis-je immédiatement, « vous n'avez pas à vous en faire. J'ai peut-être agi de manière un peu trop familière... peut-être même l'ai-je gâtée plus que je n'aurais dû. Je suppose que la guerre m'a affecté plus que je ne le pensais au départ. » Je soupirai lentement. « Mais je n'ai aucune intention de poursuivre quoi que ce soit avec Alvara. »
Pas quand je pourrais ne même pas être en vie dans un mois.
L'expression de Tanya ne changea pas comme je l'aurais cru. Au contraire, elle semblait... tourmentée.
« Je n'ai pas abordé le sujet pour te dire de couper les ponts avec ma fille », dit-elle.
Je levai les yeux vers elle, fronçant légèrement les sourcils. « Hein ? »
Elle hésita un bref instant avant de soupirer. « Autrefois, je n'aurais jamais envisagé de la fiancer à un humain. Mais toi... » Elle secoua la tête. « Tu as prouvé que tu étais meilleur que la plupart des elfes que j'ai connus. Et tu as sauvé mes deux filles. Je te fais confiance, mais... »
« Mais... ? »
« Je ne pense pas que tu sois prêt », dit Tanya sans détour. « Pas encore. Il te manque encore quelque chose. Peut-être plusieurs choses. »
« Pour être digne de votre fille ? » Je souris un peu.
« Oui », dit Tanya sans hésiter. « Ma fille est dotée de tous les talents imaginables. Elle excelle en tout, et elle a été élevée pour faire des choix rapides et décisifs sans hésitation. Peux-tu l'égaler ? » Ses yeux dorés plongèrent dans les miens. « Je le vois clairement — tu hésites encore. Tu es indécis. Et quelqu'un comme ça n'est pas capable de se tenir aux côtés de ma fille. »
« Je ne peux pas contredire cela. »
Alvara n'était pas du genre à être contrôlée. C'était évident. Si des situations extrêmes survenaient, je doutais de pouvoir un jour vraiment la faire m'écouter. Elle suivait sa propre volonté.
L'expression de Tanya ne changea pas. « Je ne te condamne pas pour ça. J'énonce simplement mes attentes envers l'homme à qui je confierais ma fille. »
Elle fit une pause un instant, m'observant attentivement.
« J'ai aussi entendu dire que tu avais plusieurs épouses », continua-t-elle. « Cela seul me donne une raison de plus de te refuser. Mais... » elle soupira, « Freydis a atteint un point où je doute qu'elle puisse un jour faire confiance ou s'attacher à un autre homme. Sauf à toi. »
Je détournai le regard. « Eh bien... qui sait. »
Si elle avait raison, alors c'était un problème.
Parce que cela signifiait que si je mourais — ou si je ne parvenais pas à devenir la personne que Tanya attendait que je sois — Alvara se retrouverait seule.
Tanya, cependant, secoua la tête avec certitude. « Non. J'en suis sûre. »
« Alors qu'attendez-vous de moi ? »
Son regard s'intensifia. « Je ne forcerai jamais ma fille à s'engager. Mais si le jour vient où elle me dit qu'elle veut t'épouser, je n'approuverai pas — à moins que tu ne prouves ta valeur. Et je ne parle pas seulement en tant qu'époux. »
« ... »
« L'amour ne suffit pas dans ce monde », dit-elle. « Un mari aimant est important, oui, mais ce n'est pas tout. Tu comprends ? »
Et je comprenais.
Son mari, Rhys Teraquin, avait été un homme bon — un mari aimant et gentil. Mais à la fin, il était mort, laissant sa famille se débrouiller seule.
Autant Tanya l'avait aimé, autant elle ne voulait pas qu'Alvara finisse avec quelqu'un comme Rhys.
Elle voulait quelqu'un de plus fort. Quelqu'un qui ne laisserait pas sa fille affronter le monde seule et qui ferait quelque chose de plus, je suppose.
Je soutins le regard de Tanya.
Si je m'en sortais vraiment vivant...
« J'y réfléchirai. »