Chapitre 535
Je marchais aux côtés de James, restant sur mes gardes tout en essayant de ne pas attirer l'attention dans les rues d'Utopia. James, lui, semblait agité.
« Tu es sûr de ton coup ? » demanda-t-il brusquement, en chuchotant.
« À propos de quoi ? » demandai-je.
« Tu sais très bien de quoi je parle », dit-il en me lançant un regard sérieux.
Je soutins son regard avant de hocher la tête. « Je ne serais pas là si je n'en étais pas sûr. »
James laissa échapper un léger soupir avant de jeter un œil à la rue devant nous. « Depuis combien de temps es-tu dans ce pétrin ? »
« Assez longtemps », répondis-je en haussant les épaules. « Et toi ? »
« Deux semaines », dit-il. « Ce n'était pas facile de s'infiltrer dans leurs rangs. »
Un sourire étira mes lèvres. « Il m'a fallu quelques jours. »
James haussa un sourcil. Je devais admettre que j'avais eu de la chance de croiser Freyja très tôt. Sans elle, je doutais d'être arrivé aussi loin aussi vite. Mais tout de même, il fallait rendre à César ce qui lui appartient : James avait tracé son chemin ici seul.
Il me fixa. « Loki. J'ai entendu parler d'elle, cette femme qui a remporté des batailles à Elyen Kiora. On dit qu'elle a tué une grande partie de l'armée de l'alliance. »
Je restai silencieux face à son regard intense.
« Tu n'es pas venu ici à la légère », continua James. « Prendre le risque de les infiltrer... Tu dois avoir une bonne raison. »
Je lui jetai un coup d'œil, surpris par sa perspicacité. Je m'attendais à ce qu'il se montre colérique, lui qui vivait à Sancta Vedelia depuis plus longtemps que moi. « Tu es étonnamment perspicace. »
James gloussa doucement. « N'oublie pas qu'on a passé des semaines à s'entraîner ensemble. Je sais comment tu penses, même quand tu ne le dis pas à voix haute. »
« Plus que tu ne connais ta propre fille, semble-t-il. »
« ... »
Je soupirai, choisissant finalement d'être honnête. « Je suis ici pour ma mère. Elle est retenue à Elyen Kiora. J'ai gagné la confiance de la Princesse Elfe, mais si je veux la sortir de là, je dois agir vite. »
« Alea est ici, alors... » murmura James en hochant lentement la tête.
Pendant un moment, le silence s'installa entre nous, mais je devais poser la question. Je me tournai vers lui. « Tu n'es pas en colère ? Après ce que j'ai fait... trahir mon propre peuple ? »
James baissa les yeux, son expression assombrie. « Je devrais l'être », admit-il doucement. « Mais je n'ai pas le droit de juger quelqu'un qui est prêt à tout pour sa famille. »
Il y eut une lueur dans ses yeux — de la tristesse, du regret, peut-être même de la culpabilité. Cela persista un instant avant qu'il ne détourne le regard.
« Même si cela signifie tuer des innocents ? » demandai-je, la voix plus basse.
James haussa un sourcil. « En temps de guerre, les chevaliers montent sur le champ de bataille prêts à mourir. Les seuls vrais innocents sont les civils. Tu as infiltré les chevaliers et combattu parce que l'alternative était de te faire tuer toi-même, n'est-ce pas ? »
Je hochai lentement la tête.
« Alors, ça va », dit-il simplement.
D'une certaine manière, entendre ces mots de la bouche de James m'apporta un étrange soulagement. Il ne m'absolvait pas, mais il ne me condamnait pas non plus. C'était comme... une forme de compréhension.
« Tu sais », dis-je avec un sourire ironique, « tu aurais pu être un meilleur père si tu avais passé plus de temps avec tes enfants. »
James haussa un sourcil, son ton devenant défensif. « Tu comprendras à quel point il est difficile d'être père quand tu auras tes propres enfants. »
J'ouvris la bouche pour répliquer, pour lui dire que j'avais déjà quelque chose qui ressemblait à des enfants — Tihana et Orlin — mais je me retins. Cette voie menait à des questions auxquelles je n'étais pas prêt à répondre. Si je lui disais, je devrais expliquer pourquoi je les avais laissés derrière moi avec des gens que je jugeais plus compétents, pourquoi j'avais choisi de les protéger en gardant mes distances.
Bon sang, peut-être que j'étais le pire des pères après tout. Mais j'avais fait ce choix pour les garder en sécurité. Ce n'étaient que des enfants ; ils ne méritaient pas d'être entraînés dans mon chaos.
« Eh bien, je n'ai pas vraiment grandi avec de bons modèles paternels, alors tu ne peux pas attendre grand-chose de moi », dis-je, ma voix s'éteignant.
Bien sûr, Nyrel Loyster avait eu de la chance — un bon père, des bases solides. Mais Amael ? C'était une autre histoire. Mes souvenirs du père de Kleines étaient flous au mieux, et Thomen... il n'avait jamais été le père qu'il aurait voulu être.
James s'arrêta de marcher et se tourna vers moi. Son expression était partagée, quelque part entre la sympathie et la compréhension.
Je forçai un rire en levant les mains. « Je plaisantais juste... »
Avant que je puisse finir, sa main se posa chaleureusement sur ma tête. Le geste me surprit. Je clignai des yeux en le regardant. « Hein... Monsieur Raven ? »
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« Ce n'est pas ce que font les pères pour réconforter leurs fils ? » demanda James, maladroitement.
Je le fixai, momentanément sans voix. La chaleur de sa main persistait, et pendant un bref instant, je ne pus me résoudre à dire quoi que ce soit de sarcastique.
Finalement, je marmonnai : « Maître, vous avez trois fils, et vous ne savez toujours pas comment agir comme un père avec eux ? Je ne sais pas si je dois appeler ça pathétique ou impressionnant. »
James grogna en retirant lentement sa main et reprit sa marche. « Allez, viens », dit-il en balayant ma pique.
Je me dépêchai de le suivre, avec un petit sourire en coin. « Ne le prenez pas à cœur, Maître. Je plaisantais, c'est tout. »
James m'ignora, son attention se portant sur le bâtiment qui se dressait devant nous. Il était blanc, avec des murs qui semblaient plus fortifiés que décoratifs. Bien que petit, il ressemblait à une forteresse miniature.
« Nous sommes arrivés », dit-il.
« Ouais », hochai-je, le regard fixé sur la structure.
C'était le bâtiment qu'ils avaient désigné quand j'avais demandé où ils détenaient les commandants capturés.
J'étais un peu inquiet.
Bien que je sois presque certain que Bryelle était là, une petite graine de doute subsistait au fond de mon esprit.
[<Elle est là.>]
Mes yeux s'écarquillèrent légèrement. « Tu es sûr ? »
[<Je le suis. Mais reste discret dans tes actions.>]
« Ne t'inquiète pas pour ça », dis-je en hochant la tête, puis je me dirigeai vers les gardes postés aux portes.
Alors que j'approchais, ils s'avancèrent pour m'intercepter. Sans hésiter, je sortis le badge royal de Ruvelion qui m'avait été remis par Freyja. Je le leur tendis.
« Loki, Commandant des défenses d'Elyen Kiora et garde personnelle de la Princesse Freya », déclarai-je.
Les gardes échangèrent des regards surpris avant de s'incliner rapidement. « Oh ! Milady ! C'est un honneur de vous rencontrer ! »
Je leur fis un signe de tête sec, gardant une expression neutre. « Je dois voir des prisonniers. »
Les gardes hésitèrent. « Bien sûr, Milady, mais... » Leurs yeux se tournèrent vers James, debout derrière moi.
« Il m'accompagne », dis-je vivement.
Le garde le plus proche de moi secoua la tête en s'excusant. « Je regrette de vous informer, Milady, que seuls les Hauts Commandants d'Utopia sont autorisés à entrer. »
Je plissai les yeux. « Je suis ici de la part de la Princesse Freya. »
La mention de Freya les fit échanger des regards inquiets, mais ce n'était pas suffisant. Ils secouèrent à nouveau la tête. « Je vous présente mes excuses, Milady, mais il s'agit d'un ordre direct de Sa Majesté, le Roi d'Utopia. »
Leurs mots me coupèrent dans mon élan. Le regard dans leurs yeux était clair : ils ne bougeraient pas. Malgré l'influence que Freya exerçait sur Utopia, son autorité passait après celle de Durathiel, le Roi d'Utopia. Aucune persuasion ne les ferait changer d'avis.
Je me tournai vers James, mon esprit cherchant un plan alternatif. James, sentant le changement, commença instinctivement à reculer, mais je fus plus rapide. Dans un mouvement vif, j'arrachai le pendentif de son cou avant qu'il ne puisse réagir.
Son déguisement se dissipa en un instant.
Des exclamations parcoururent les gardes et les soldats sur les remparts. Les armes s'entrechoquèrent alors qu'ils les dégainaient. Même James, pris au dépourvu, chercha son arme. Mais je saisis son bras, l'immobilisant.
« Je vous présente James Raven », souris-je. « Héritier de la Maison Raven, et par conséquent, notre allié. Ai-je tort ? »
Les gardes se figèrent, leurs armes toujours en main.
James, trop stupéfait pour parler, comprit rapidement. Fouillant dans sa poche, il sortit son propre badge royal et le brandit. « James Raven. »
« La Princesse Freya m'a chargé de recueillir des informations auprès de Harvey Indi Zestella », continuai-je. « James Raven ici présent soupçonne fortement Harvey de posséder des informations cruciales concernant la Graine d'Eden. »
Cette fois, ils écarquillèrent les yeux de surprise. Bien sûr qu'ils connaissaient la Graine d'Eden.
« Nous avons déjà essayé d'interroger... »
« Vous peut-être, mais pas James Raven », le coupai-je. « James a été un proche associé de Harvey. S'il y a quelqu'un qui peut le faire parler, c'est bien James Raven. Vous comprenez ? »
Encore de l'hésitation.
« La Princesse Freya m'a envoyée récupérer la Graine d'Eden. Allez-vous vraiment vous mettre en travers de mon chemin ? » Je baissai le ton.
Les gardes échangèrent des regards nerveux. Mais finalement, l'un d'eux céda en s'écartant. « N-Non ! Bien sûr que non, Milady. »
Les autres suivirent son exemple, libérant le passage. « Ouvrez la porte ! » aboya le garde en chef à ceux postés à proximité.
J'expirai doucement, soulagée mais méfiante. Bien que j'aie réussi à les convaincre, une vérité était devenue douloureusement évidente : Lazarus Raven était un traître, jusqu'au bout des ongles. James Raven, debout à mes côtés, affichait une expression complexe. Il connaissait la trahison de son père, et pourtant, il était allé aussi loin pour sauver son ami. Je n'osais imaginer quel sort Harvey aurait pu subir s'ils avaient réussi à conquérir Sancta Vedelia.
Nous fûmes conduits à travers les couloirs de pierre sombres de la prison, descendant dans sa section la plus profonde et la plus fortifiée. Les gardes postés le long du chemin saluaient ou détournaient les yeux à mon passage — rejoindre Freya avait sans aucun doute été la meilleure décision que j'aie prise au cours de l'année écoulée.
Finalement, nous nous arrêtâmes devant une porte épaisse et renforcée, gravée de cercles de mana luisants. Un léger bourdonnement résonnait des sorts de protection.
« Le Chef de la Maison Zestella est ici », dit l'un des gardes en désignant la porte.
Je hochai la tête sèchement. « James Raven s'occupera de son interrogatoire. Pendant ce temps, je dois voir une autre prisonnière : Bryelle Teraquin. »
Le garde hésita. « Bryelle Teraquin, Milady ? Mais... le Prince Lykhor... »
« Lykhor ? » l'interrompis-je avec un ricanement. « Et qui est Lykhor, exactement, pour la Princesse Freya ? »
Le garde ouvrit la bouche comme pour protester, mais se ravisa et sourit nerveusement. « Vous avez raison, Milady. S'il vous plaît, suivez-moi. »
Avant de me retourner pour partir, je jetai un coup d'œil à James. « Je reviens. »
James me fit un signe de tête avant de s'avancer vers la porte de la cellule. Les gardes commencèrent à désactiver les cercles de mana qui la scellaient, et James disparut à l'intérieur.
Je suivis le garde en chef plus profondément dans le couloir. Il ne fallut pas longtemps avant que nous nous arrêtions devant la cellule de Bryelle. Contrairement à celle de Harvey, cette porte ne portait aucune défense — pas de cercles de mana luisants, pas de sceaux superposés. C'était presque décevant.
D'un autre côté, c'était logique. Bryelle Teraquin n'était pas considérée comme une menace significative.
Je n'hésitai pas un instant et franchis la lourde porte.
Plusieurs gardes d'Utopia entouraient Bryelle, qui était assise, voûtée dans son fauteuil roulant, tremblant alors que des larmes silencieuses coulaient sur son visage. Sa frêle silhouette secouait sous leurs rires.
Au moment où ils entendirent la porte s'ouvrir, les gardes se tournèrent, leurs sourires s'effaçant en me voyant.
« Partez », ordonnai-je. « Tout le monde dehors. »
L'un d'eux, un homme corpulent avec un ricanement qui ne cachait pas tout à fait son malaise, ricana. « Hein ? Le Prince Lykhor ne va pas... »
« Au diable le Prince Lykhor. »
À ma réponse, ils se turent.
« Je suis une Commandante d'Utopia. Pas un chien de traître de Sancta Vedelia », ajoutai-je avec un regard noir.
Les gardes échangèrent des regards avant de regarder le garde qui m'avait escortée. Avec un signe de tête de sa part, ils commencèrent à sortir à contrecœur, leur irritation à peine dissimulée par des froncements de sourcils et des jurons étouffés.
Je les ignorai et attendis que la porte se referme derrière eux, me laissant seule avec Bryelle. Pendant un moment, le seul son fut celui de ses respirations saccadées.
Je m'approchai. Bryelle sursauta au bruit, le regard fixé sur le sol, comme si même lever les yeux demandait une force qu'elle n'avait plus.
« Bryelle », appelai-je.
Elle se raidit, ses doigts agrippant les bords de son fauteuil roulant, la tête toujours baissée.
Je soupirai, réalisant qu'elle ne croirait pas que c'était moi tant qu'elle n'aurait pas de preuve. Sans un mot de plus, je tendis la main et arrachai le pendentif de mon cou, le tenant de manière à ce qu'il soit clairement visible pour elle.
« Regarde-moi. »