Chapitre 530
Les paupières de Victor papillonnèrent avant de s'ouvrir, sa vision accueillie par une étendue blanche infinie — un plafond qui s'étirait de manière impossible, ou peut-être était-ce un ciel si vaste qu'il défiait toute compréhension. Il cligna des yeux à plusieurs reprises, son esprit embrumé luttant pour assimiler ce qu'il voyait au-dessus de lui.
Dans un gémissement, Victor se redressa.
« Où diable suis-je ? » murmura-t-il, la voix rauque et désorientée.
Ses yeux balayèrent les environs, et ce qui l'accueillit n'était rien de moins que bizarre. De longues lianes sinueuses, blanchies comme neige, jaillissaient de toutes parts. Elles s'entremêlaient pour former un chemin semblable à un couloir.
Victor déglutit bruyamment, son rythme cardiaque s'accélérant. Le caractère profondément contre-nature de cet endroit lui glaça le sang. Il se remit debout avec difficulté, ses mouvements maladroits alors qu'il cherchait son équilibre.
« Hein ? »
Soudain, une pulsation basse et rythmée commença à résonner à ses oreilles, régulière et forte, comme si elle entrait en résonance avec son propre cœur. Le son n'était pas lointain — il semblait incroyablement proche, comme s'il émanait de l'air même qui l'entourait. Malgré sa désorientation, il sut étrangement d'où cela provenait, un instinct le guidant vers l'avant.
Il s'engagea dans le couloir recouvert de lianes. La pulsation devenait plus forte à chaque pas. Le temps semblait se distordre, chaque seconde s'étirant à l'infini, et pourtant, après ce qui lui parut être à la fois une éternité et un instant, Victor déboucha dans une chambre circulaire.
La pièce était entièrement façonnée par ces mêmes lianes blanches, leurs formes uniques convergeant vers un motif pulsant qui semblait vivant. Mais ce qui attira immédiatement son attention se trouvait en plein centre.
Un noyau brillant, pur et radieux, palpitait avec un rythme régulier, projetant une douce luminescence à travers la pièce. Une femme était enfermée à l'intérieur de ce noyau.
« Ah... » Le souffle de Victor se coupa.
Les lianes l'enlaçaient, enserrant ses bras et son torse avec une précision étrange, comme si elles l'emprisonnaient et la protégeaient tout à la fois. Ses cheveux dorés coulaient comme des rivières de soleil en fusion, miroitant comme s'ils avaient été filés à partir de fils d'or pur. Ils retombaient sur ses épaules d'une manière si parfaite qu'elle en paraissait irréelle.
Sa beauté était divine, d'un autre monde. Sa peau pâle était gravée de veines dorées qui tissaient de magnifiques motifs le long de ses bras et de son visage, brillant faiblement comme si elles étaient animées par une énergie vivante. Le détail le plus frappant, cependant, était le symbole doré d'un arbre ornant son front, luisant doucement sur son expression apaisée.
Victor fit un pas en avant, involontairement, incapable de détacher son regard d'elle.
« Est-ce qu'elle est... une Déesse ? » murmura-t-il, n'osant pas s'approcher davantage.
« Elle l'est. »
« ... ! » Victor se figea. Son corps se raidit et une décharge de peur le parcourut alors qu'il se retournait brusquement.
Là, se tenait un homme qui dégageait la même présence divine que la femme au cœur du sanctuaire. Il semblait être dans la fin de la vingtaine, ses longs cheveux blanc neige tombant dans son dos. Ses yeux étaient également d'un blanc pur. Des veines lumineuses traçaient des motifs le long de son visage et de son cou, reflétant ceux de la femme, mais de manière différente.
Il portait une tunique blanche, parfaitement confectionnée, ce qui le rendait encore plus divin.
L'homme regarda Victor avec un sourire.
« Q-Qui êtes-vous ? » demanda Victor en reculant instinctivement.
Victor se sentait étouffé par la simple présence de cet homme. Seule la nature unique de cet endroit —
une véritable mer de mana saturant l'air — donnait à Victor la force de rester debout.
« J'ai été connu sous de nombreux noms », dit l'homme, ses yeux blancs luisants fixés sur Victor. « Mais toi... Tu peux m'appeler Nihil. »
Les lèvres de Victor s'entrouvrirent alors que le nom faisait son chemin. Au début, il ne percuta pas vraiment, mais ses yeux s'écarquillèrent soudain sous le choc.
« N-Nihil ? Je veux dire... Seigneur Nihil ?! »
Sans hésiter, Victor posa un genou à terre et inclina la tête.
Nihil soupira et agita la main avec désinvolture. « Oh, je t'en prie, relève-toi. Je n'ai que faire de telles formalités. »
Victor hésita avant de se remettre lentement debout. « Mais... vous êtes un dieu. L'un des Gardiens d'Eden, n'est-ce pas ? »
Nihil laissa échapper un léger rire. « C'est ainsi qu'on m'appelle, en effet. Un Gardien d'Eden. Ça sonne plutôt bien, tu ne trouves pas ? »
Le regard de Victor scrutait le visage de Nihil, toujours méfiant malgré le calme affiché par la divinité. « Êtes-vous vraiment... ? »
« Tu es prudent », nota Nihil en hochant la tête avec approbation. « Comme tu devrais l'être. Mais oui, je suis Nihil. Et je crois que tu as déjà une petite idée de la raison pour laquelle je me tiens devant toi aujourd'hui. »
Victor déglutit difficilement, ne sachant pas comment répondre. Ses pensées s'emballaient alors qu'il se remémorait une conversation qu'il avait eue peu de temps auparavant. « Le Gardien de l'Arbre », commença-t-il avec hésitation, « m'a dit... que je deviendrais le prochain Apôtre de Nihil. »
Nihil pencha légèrement la tête, observant Victor. « Tu sem_bles incertain. »
À vrai dire, Victor l'était. L'idée lui semblait trop grandiose, trop éloignée de la vie qu'il avait connue. Bien sûr, il avait entendu parler de l'Apôtre de Nihil — c'était un honneur imprégné de légendes, mais jamais, même dans ses rêves les plus fous, il n'aurait imaginé être choisi.
« Je... je n'aurais jamais pensé que ce serait moi », admit Victor, mal à l'aise.
Un léger sourire étira les lèvres de Nihil. « En effet. Et sais-tu ce que signifie réellement être un Apôtre, Victor ? »
Victor cligna des yeux, décontenancé par la question. « Euh... je crois, oui », répondit-il en cherchant ses mots. « L'Apôtre est celui qui protège l'Arbre Sacré d'Eden aux côtés de la Prophétesse,
n'est-ce pas ? »
Nihil secoua lentement la tête. « Faux. Il semble que beaucoup de choses se soient perdues avec le temps ; déformées, oubliées ou altérées. » Il soupira doucement, ses yeux blancs rencontrant ceux de Victor. « Le rôle principal de l'Apôtre de Nihil est de protéger la Prophétesse. »
Les yeux de Victor s'agrandirent à nouveau. « De... protéger la Prophétesse ? De protéger Celeste ? »
« Exactement », affirma Nihil d'un signe de tête. « L'Arbre d'Eden est important, certes, mais il a déjà un protecteur. Le seul devoir du Gardien de l'Arbre est d'assurer sa sécurité. La Prophétesse, en revanche, est vulnérable. Et c'est là qu'intervient l'Apôtre. »
Victor fronça les sourcils. « Donc... le rôle de l'Apôtre n'a rien à voir avec l'Arbre ? Il s'agit de
la protéger, elle ? »
« Oui », acquiesça Nihil. « La Prophétesse passe avant tout. L'Arbre vient ensuite. Ils sont liés, mais leurs rôles sont distincts. »
« Et le Gardien de l'Arbre », murmura-t-il, « c'est celui qui... »
« Garde l'Arbre », termina Nihil pour lui avec un léger sourire. « C'est aussi simple que cela. La hiérarchie est claire : le Gardien protège l'Arbre. L'Apôtre protège la Prophétesse. Et ensemble, ils assurent l'équilibre à Sancta Vedelia. »
Victor gloussa nerveusement en se grattant la nuque. « D'accord, mais je veux dire... ai-je vraiment besoin de protéger Celeste ? Elle est assez forte par elle-même, et Amael est là avec elle aussi. »
« Malheureusement, la Prophétesse aura toujours besoin de protection, peu importe sa force apparente. Les ennemis rôdent partout, à l'intérieur comme à l'extérieur des frontières de Sancta Vedelia. Je crois que vous savez exactement ce que je veux dire. »
L'expression de Victor se figea, son regard se tournant vers le sol. Des souvenirs lui revinrent en mémoire, ceux de ce jour où Amael était intervenu in extremis. Sans lui, Durathiel aurait réussi à emmener Celeste.
« Celeste Indi Zestella va bientôt s'élever en tant que prochaine Prophétesse », poursuivit Nihil. « Avec cela
titre vient le devoir de rester à Sancta Vedelia. Elle doit se prémunir contre les menaces les plus graves pesant sur notre monde et servir de héraut, en avertissant des dangers à venir. Mais cela la rend aussi vulnérable, une cible pour des forces bien plus grandes que ce qu'elle peut repousser seule. » Nihil inclina légèrement la tête. « Dis-moi, Victor, Amael restera-t-il à ses côtés à Sancta Vedelia jusqu'à la fin ? »
Victor hésita, détournant le regard. « Eh bien... »
Il connaissait la réponse. Amael avait été clair avec lui : il prévoyait de quitter Sancta Vedelia dans deux mois, à la fin de l'année scolaire. Bien sûr, il reviendrait rendre visite de temps en temps — sa famille était là, après tout, tout comme Celeste et Elizabeth. Mais Amael ne serait plus présent au quotidien.
l'horloge pour protéger Celeste.
Victor serra les poings le long de son corps. « Celeste est ma meilleure amie... mais je suis amoureux de quelqu'un
autre chose », dit-il doucement.
Nihil gloussa doucement en secouant la tête. « Ne t'en fais pas, Victor. Je ne suis ni Lumen ni Nox. Je ne forcerai pas une relation entre l'Apôtre et la Prophétesse. » Il marqua une pause, ses lèvres s'étirant en un léger sourire. « Même si ce serait idéal — les liens romantiques favorisent la proximité et garantissent que l'Apôtre et la Prophétesse restent unis — non, ce n'est pas une exigence. Ce qui compte, c'est ta capacité à la protéger quand elle aura le plus besoin de toi. »
Victor expira de soulagement, un léger sourire étirant ses lèvres. « Alors je peux le faire. Elle est ma
sa meilleure amie — je ne laisserais jamais rien lui arriver. Je vais l'aider. »
« Bien », dit Nihil, le ton légèrement plus enjoué. « Alors commençons. »
Victor se redressa en hochant la tête. « Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Cela dépendra entièrement de toi », répondit Nihil.
Victor s'agita nerveusement, l'inquiétude brillant dans ses yeux. « Je dois me dépêcher. Je dois retourner
aider mes amis. Sinon, ils atteindront l'Arbre... »
Nihil inclina la tête. « Alors nous ne tarderons pas. »
Sur ces mots, Nihil s'approcha et tendit une main vers Victor. Les vignes blanches entourant la chambre se mirent à bouger, serpentant et se déployant comme des êtres vivants. Elles rampèrent vers Victor, s'enroulant autour de ses membres et de son torse, resserrant leur étreinte alors qu'elles l'enfermaient dans un
cocon de lumière blanche pulsante.
Victor se raidit tandis que les vignes se resserraient autour de lui. « N-Nous allons gagner la guerre ? » demanda-t-il, la voix tremblante alors que sa conscience commençait à s'effacer.
« Cela dépend », répondit Nihil, « de ce que tu considères comme une véritable victoire. »
Les paupières de Victor devinrent lourdes, sa vision se noyant dans le blanc à mesure que les vignes l'enveloppaient totalement.
Alors que le cocon de vignes blanches se stabilisait, Nihil tourna son attention vers la femme enfermée au cœur de celui-ci et s'approcha d'elle. Il s'arrêta à quelques centimètres seulement.
« Huit cents ans... » murmura Nihil. « Huit cents ans depuis que tu nous as maudits avec chaque mot ignoble de ton arsenal et que tu as juré de faire pleuvoir des tragédies sur ce monde. »
Il fit une pause, un rire sourd s'échappant de ses lèvres. « Et, en effet, la tragédie nous a frappés. Bien que, je
je soupçonne que ce n'est pas entièrement de ton fait. »
Évidemment, aucune réponse ne vint.
« Freyja... Tu comprends les véritables menaces auxquelles ce monde est confronté, n'est-ce pas ? Tu es l'une des
Princesse, aussi détestable que cela puisse vous paraître, vous devriez savoir que vous entretuer
ce n'est pas sage. »
Puis il se pencha légèrement, sa voix tombant à un murmure. « Haïssez-nous autant que vous le voulez. Maudissez-moi, ainsi que les autres, pour l'éternité si cela vous apporte la paix. Mais n'entraînez pas les innocents dans les profondeurs de votre vengeance. Ils ne méritent pas de payer le prix de ce que nous avons fait. »