Chapitre 525
La capitale du Royaume de Dolphis
Les cicatrices de l'assaut de Kamarel marquaient encore la capitale du Royaume de Dolphis, des semaines après sa défaite face à John Tarmias. Bien que les attaques se soient poursuivies depuis, aucune n'avait réellement menacé le cœur de la cité. La capitale tenait bon, renforcée par le commandement de John. Ce rôle, John l'avait pris très à cœur pour obtenir l'accord de Reiner concernant la main d'Amelia, au grand dam de la noblesse locale. Mais leurs plaintes étaient étouffées par deux forces inébranlables : Reiner Dolphis, qui avait personnellement confié le commandement à John, et la Reine elle-même, dont le soutien faisait taire toute dissidence. Contre leur gré, les nobles ne pouvaient que regarder John orchestrer la défense de la ville.
Alors qu'ils pensaient avoir surmonté la plus grande menace, un nouveau danger émergea.
L'ennemi n'était ni aussi jeune ni aussi impétueux que Kamarel, mais il était deux fois plus exaspérant. Posté devant les portes de la capitale, John fixait son nouvel adversaire avec hostilité.
L'épée de John trancha un autre chevalier elfe avant que son regard ne se verrouille sur l'homme âgé à l'arrière du champ de bataille.
« Combien de temps vas-tu rester caché comme un lâche ?! »
Grukel laissa échapper un rire sourd. « Tu attends d'un vieil homme qu'il se batte ? Est-ce ainsi que les jeunes mesurent la force de nos jours ? »
« C'est toi, le bâtard qui nous attaque. Tu en assumeras la responsabilité, que ça te plaise ou non ! » cracha John en pointant son épée rouge étincelante vers Grukel. D'un coup de poignet, il invoqua une orbe de feu rouge sombre qui crépita sinistrement avant de foncer vers Grukel.
« Seigneur Grukel ! » s'écria l'un des hommes de Grukel.
Grukel ne broncha pas. Ses hommes se dispersèrent, libérant le passage alors que l'orbe rugissait vers lui. Calmement, il leva sa canne et, d'un geste, un cercle de mana brillant se matérialisa devant lui. La barrière scintilla avec des motifs uniques alors qu'elle interceptait la boule de feu.
-BOUM !
L'explosion fit trembler le champ de bataille, envoyant des vagues de chaleur dans l'air. Lorsque la fumée se dissipa, Grukel se tenait là, indemne derrière son bouclier de mana.
« Je suis peut-être un vieil homme, mais j'ai livré plus de batailles que tu n'as d'années d'existence. Ta mère n'était même pas née quand j'ai tenu une épée pour la première fois. »
John ricana. « Si tu es si vieux, alors il est temps de donner ta vie pour la prochaine génération ! »
Sans un mot de plus, John se précipita en avant.
La lame de John scintillait d'un éclat rouge.
Que Grukel soit un vieillard ou non importait peu à John ; c'était la guerre, et Grukel représentait une menace, une menace prête à ravager Dolphis.
« C'est Tarmias ! »
« Ce bâtard a tué Lord Kamarel ! Tuez-le ! »
John prêta à peine attention aux cris. Levant la main, il invoqua une série de cercles de mana au-dessus de lui, chacun brillant d'un rouge sombre.
L'instant d'après, une salve de pointes pourpres en jaillit, chacune imprégnée de malédictions, fonçant droit sur les chevaliers Hauts Elfes qui avançaient.
-BOUM !
-FLOC !
Les pointes déchirèrent les rangs avec une précision mortelle, fauchant les chevaliers avant même qu'ils ne puissent l'atteindre. Le sang gicla sur le champ de bataille et les corps sans vie de ses assaillants s'effondrèrent au sol. John ne ralentit pas sa course, son regard fixé sur Grukel.
Alors qu'il réduisait la distance, il ne restait plus que quelques mètres entre eux. John s'accroupit avant de bondir du sol avec une force explosive, accélérant vers sa cible. En un éclair, il apparut aux côtés de Grukel et abattit son épée.
-BOUM !
Son épée entra en collision avec un mur de mana invisible qui s'était matérialisé juste à temps, déclenchant une violente bourrasque. John fut projeté en arrière, son corps glissant sur le sol tandis que le vent lacérait son armure.
« Argh ! » gémit-il, grimaçant en sentant une vive douleur dans ses bras. L'armure était en lambeaux et le sang suintait de ses blessures fraîches. Il baissa les yeux sur ses plaies, une lueur de surprise traversant son visage. Le mana protégeant Grukel lui était également très familier. « Tu es le père de Kamarel ou quelque chose comme ça ? » demanda John en plissant les yeux.
Grukel esquissa un léger sourire. « Kamarel était mon petit-fils. Et quant à mon fils — son père — ton père l'a tué. »
L'expression de John se durcit. « C'est vrai, Kamarel l'avait mentionné avant que je ne le tue », dit-il, la voix froide, presque moqueuse.
« Tu es aussi arrogant que ton père, gamin », déclara Grukel en resserrant sa prise sur sa canne. « Mais ton père était plus fort. Et bien plus sage. »
L'air changea soudainement alors qu'un énorme cercle de mana se matérialisait derrière Grukel, ses sept couches scintillantes débordant d'un mana puissant.
(<Tu ferais mieux d'esquiver ça, Jonathan.>)
« Vraiment ? » grogna John avant de tenter de battre en retraite, mais il remarqua alors les Chevaliers du Royaume de Dolphis toujours positionnés derrière lui, inconscients du danger.
Avec une grimace, il stoppa son recul, ancrant fermement ses pieds au sol. Il leva sa lame haut, libérant une déferlante de malédiction rouge sombre. Un cercle de malédiction brillant prit vie.
Puis il le vit : une silhouette massive de femme émergeant du sortilège de Grukel. Elle était entièrement faite d'eau, miroitant comme si elle avait été sculptée dans du cristal liquide. À cette vue, John jura entre ses dents.
« Maudit soit... »
La silhouette aqueuse s'élança vers l'avant, s'abattant sur sa barrière maudite.
-BOOOM !
L'impact fit trembler le sol alors que la barrière maudite résistait un instant. Mais la pression était trop forte, et la barrière vola en éclats comme du verre, dispersant des fragments de malédiction obscure dans les airs.
John serra les dents en invoquant ses flammes rouges. Le feu rugit, l'enveloppant dans un tourbillon protecteur. En faisant tournoyer sa lame, il érigea un mur de flammes imposant entre lui et l'entité aqueuse qui avançait.
-BOOOM !
Une nouvelle explosion déchira le champ lorsque l'eau entra en collision avec le brasier de John. La force pure de l'impact le fit déraper en arrière, ses bottes raclant le sol calciné alors qu'il luttait pour garder l'équilibre. La chaleur de ses flammes se heurta violemment à la pression de l'eau, faisant siffler la vapeur qui s'élevait comme un voile entre eux.
John serra les dents. Il avait déjà affronté des adversaires puissants, mais c'était différent. La maîtrise du mana de Grukel n'était pas seulement redoutable, elle était exquise. Chaque mouvement de la canne du vieil homme était précis, contrôlé et dévastateur. La pression de mana émanant de Grukel était également très forte.
Pour la première fois, John eut l'impression d'affronter véritablement un Elfe, réputé dans le monde entier pour son contrôle inégalé du mana.
Les flammes commencèrent à vaciller, des fissures se formant dans sa barrière de feu. Un instant plus tard, le feu s'éteignit complètement et la force de l'eau le projeta violemment dans les airs.
-BOOM !
John s'écrasa contre le mur de pierre de la capitale du Royaume de Dolphis, l'impact l'incrustant profondément dans la paroi. Son corps le faisait souffrir, une douleur aiguë irradiant de ses côtes là où l'eau l'avait
le frappa.
« Seigneur John ! »
« Protégez le Héros de Dolphis ! »
John chancela en avant, toussant alors qu'il s'extrayait du mur. Une pointe d'agacement traversa son visage. Il était difficile de dire ce qui l'irritait le plus : les coups écrasants qu'il venait de recevoir ou les cris incessants de « Héros de Dolphis ». Ce titre lui tapait sur les nerfs.
Chassant la douleur, John fixa Grukel avec intensité. Sa vision se rétrécit et, dans une explosion de mana, il se précipita à nouveau vers l'avant, sa lame brillant d'une énergie maudite plus féroce encore. Cette fois, cependant, il avança avec prudence.
La silhouette aqueuse imposante se rua de nouveau sur lui. John l'ignora, se faufilant entre ses attaques pour réduire la distance qui le séparait de Grukel.
Grukel leva sa canne, invoquant une nouvelle série de cercles de mana en un clin d'œil.
-BOUM !
La lame de John s'écrasa contre la barrière entourant Grukel, l'impact libérant une
onde de choc qui fit trembler le sol sous leurs pieds. La barrière tint bon, mais John ne s'arrêta pas. Encore et encore, il la frappa sous tous les angles.
La silhouette aqueuse se jeta sur lui, ses bras massifs s'abattant là où il se tenait. John bondit
dans les airs, évitant l'attaque de justesse, et reporta son attention sur Grukel. Il fit un écart sur le côté, frappant la barrière sous un nouvel angle, sa lame laissant derrière elle des traînées de malédiction ardente avec
chaque coup.
Pendant dix longues minutes, le combat fut rempli d'épées entrant en collision avec des cercles de mana, d'étincelles de
mana et de malédictions. Le choc de l'eau et du feu créait des ondulations de mana qui rayonnaient vers l'extérieur, faisant trembler le sol et projetant des débris dans toutes les directions. Mais peu importe la férocité des attaques de John, aucun de ses coups ne pénétrait les défenses de Grukel.
Cependant, le calme de Grukel commença à se fissurer. Son expression se tendit alors qu'il observait l'assaut de John.
L'humain aurait dû faiblir depuis longtemps, pourtant il persistait. Il y avait quelque chose d'étrange dans sa façon de bouger...
Sentant le danger, Grukel leva à nouveau sa canne, invoquant un autre cercle de mana géant. Cette fois, des vignes forgées à partir de terre solide jaillirent du sol, cinglant l'air comme des fouets.
-BAM !
L'une des vignes frappa John dans le dos, le faisant basculer en avant. Il grogna de douleur mais roula rapidement sur le côté, esquivant l'attaque suivante de la silhouette aqueuse. « Tu n'accompliras rien avec cet assaut téméraire », lança Grukel.
Mais John l'ignora, le souffle court. Il releva le visage, un sourire en coin aux lèvres. Ses mains se resserrèrent sur son épée. Puis, sans prévenir, il murmura quelque chose dans un souffle.
« Troisième Malédiction d'Hécate. »
Les yeux de Grukel se plissèrent en entendant ces mots. Avant qu'il ne puisse réagir, John bondit en arrière,
mettant de la distance entre eux. Son visage pâlit, des gouttes de sueur perlant sur ses tempes.
Grukel fronça les sourcils et jeta un regard autour de lui. Ses puissantes barrières de cercles de mana avaient commencé à changer. Leur éclat autrefois brillant était désormais teinté d'une teinte rouge maladive. Des formes commencèrent à émerger des bords des cercles, se tordant et pulsant.
Le calme de Grukel vacilla lorsqu'il comprit ce qu'elles étaient. Des sangsues — des dizaines d'entre elles, nées de malédictions — glissaient sur ses barrières de mana, leurs formes grotesques rongeant les couches protectrices.
À cet instant, la silhouette massive de la femme d'eau plongea vers John avec encore plus de force. John, accroupi, resserra sa prise sur son épée. Sans hésiter, il imprégna sa lame d'une puissante malédiction, son aura rouge sombre ondulant le long du tranchant, et canalisa le Ruah pour accroître sa force. D'un coup rapide, la lame trancha net la tête de la femme d'eau.
-BOOOM !
Une onde de choc explosa vers l'extérieur. John utilisa l'élan, se propulsant vers l'avant à une vitesse incroyable, droit vers Grukel.
Grukel se tenait au loin, les yeux écarquillés d'incrédulité. Il était entouré par les restes des malédictions de John, leur aura oppressive s'accrochant à l'air. Le rythme stupide des coups de John contre sa barrière avait semblé n'être qu'une folle persévérance — à tel point que
Grukel ne les avait pas pris au sérieux.
« Comment... ? » marmonna Grukel.
Puis la réalisation le frappa, soudaine.
« Je n'ai pas pu sentir ses malédictions ? Impossible... »
Comment cela pouvait-il être possible ?
Un guerrier aguerri comme lui, un homme qui avait affronté d'innombrables ennemis, incapable de détecter une telle
une menace critique ? C'est vrai, il avait peu d'expérience dans le combat contre des utilisateurs de malédictions, mais là, c'était... « C'est fini, vieil homme ! »
La voix de John brisa les pensées de Grukel, et lorsqu'il leva les yeux, John était déjà sur lui.
Pourtant, un sourire froid s'étira sur le visage de Grukel, de ceux qui firent parcourir un frisson glacial dans l'échine de John.
colonne vertébrale.
(<John !>)
En un éclair, le pied de Grukel frappa le sol et des fouets aqueux jaillirent, serpentant dans les airs avec une précision terrifiante. Ils s'enroulèrent autour de John, leur force fluide le verrouillant sur place.
en une seconde. Lorsqu'il se débattit et frappa les liens, les fouets ne firent que le repousser, le projetant dans une prison d'eau. « Tu es encore bien trop naïf, gamin », lança Grukel avec un petit rire.
Mais avant que le coup ne puisse porter, un flux d'eau différent jaillit entre eux, faisant écran
John avec une force qui stoppa net Grukel dans son élan.
« Quoi ?! » Grukel recula, trébuchant alors que l'eau protectrice se tordait et bouillonnait, prenant une teinte verdâtre sombre. Ce n'était plus seulement de l'eau ; elle était imprégnée d'une pression de mana écrasante qui rendait l'air alentour pesant.
La barrière tourbillonnante se referma sur Grukel, le piégeant au sein de ses courants. Un frisson parcourut
sa colonne vertébrale alors qu'il levait instinctivement les yeux, croisant le regard perçant d'yeux vert bouteille.
Ces yeux n'étaient pas ceux de John. Ils appartenaient à quelqu'un d'autre, totalement.
« Tu vas bien, John ?! »
John se tourna, les sourcils froncés. « Amelia ?! Qu'est-ce que tu fais ici ?! »
« J-je m'inquiétais pour toi ! »
« C'est dangereux ! Je te l'avais dit ! » lança John, frustré de la voir ici.
« Je sais me défendre, tu sais ! »
Tous deux se lancèrent dans un échange exaspéré, se chamaillant sans fin.
Pendant ce temps, Grukel laissa échapper un soupir rauque. Ses genoux flanchèrent et il s'effondra, son corps vidé de mana. Il avait brûlé beaucoup trop de mana, non seulement dans ce combat, mais aussi dans
ses efforts désespérés pour protéger son peuple et les chevaliers qu'il avait entraînés avec tant de soin et de
dévotion. Le regard las de Grukel s'attarda sur Amelia.
« Alors, c'est elle le Vaisseau de Deborah Dolphis », murmura-t-il pour lui-même. « Si jeune... C'est dommage. »
« Si seulement j'avais pu mettre fin à ses jours avant que ce monstre ne revienne. » Un rire faible et creux s'échappa de ses lèvres.
Il aurait pu au moins faire quelque chose pour le bien de Sancta Vedelia ou même du monde.
Lentement, il pencha la tête en arrière, ses yeux suivant les teintes sombres du ciel crépusculaire. « Était-ce le destin ? » murmura-t-il d'une voix rauque. « Ma famille était-elle condamnée à mourir de la main des Tarmias ? Un dessein si cruel... » Sa voix vacilla et il ferma brièvement les yeux.
« Je vous demande pardon, Votre Majesté. Je vous ai fait défaut. »
Il avait servi Durathiel avec loyauté car il était certain qu'il était l'homme capable de sauver
Utopia, et il en était toujours convaincu. Personne ne pouvait vaincre Durathiel, du point de vue de Grukel. C'était
juste dommage qu'il ne soit plus en vie pour en être témoin.
Le bruit léger de pas qui s'approchaient le tira de ses pensées. Grukel ouvrit les yeux, juste à temps pour voir John marcher vers lui, l'épée à la main. Grukel gloussa faiblement, un léger sourire étirant ses lèvres alors qu'il regardait John se rapprocher. Il
n'y avait ni colère ni peur dans ses yeux, seulement une profonde et résignée acceptation.
« Je vous souhaite bonne chance, Votre Majesté. »