Chapitre 523
« Reiner. »
Debout devant nous se trouvait Reiner Dolphis.
« Que fais-tu ici ? » demanda Navas, un léger sourire aux lèvres.
Reiner jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Son regard se posa brièvement sur moi, puis sur Celeste, et enfin sur Alicia. Son expression se durcit.
« Alors, ce gamin d'Evan avait prédit ça, hein ? » marmonna Reiner. « S'abaisser à demander mon aide... eh bien, il semble qu'il ait fait le bon choix. »
« Mon frère ? » Celeste cligna des yeux.
Evan avait probablement anticipé tout cela bien avant même l'apparition de Navas. C'était pour cette raison qu'il semblait si calme, si sûr de la sécurité de Celeste. Il avait fait appel à Reiner. Et avec la mort de Kamarel aux mains de John, Dolphis n'était plus menacé.
Le regard de Reiner s'aiguisa lorsqu'il se tourna de nouveau vers Navas. « Frère, tu es tombé bien bas. » Navas laissa l'insulte glisser sur lui comme l'eau sur la pierre. « Pourquoi es-tu venu, Reiner ? Notre dernière rencontre t'a laissé au bord de la mort. J'aurais pu te tuer. J'ai choisi de ne pas le faire, pour le bien des souvenirs que nous partagions autrefois en tant que frères. Mais cette fois... » Navas resserra sa prise sur sa hache, les muscles de son bras se contractant, « ...je n'hésiterai pas. »
Reiner l'ignora. « As-tu tué Rhys ? »
Navas fut surpris par la question, mais il sourit. « Pourquoi penses-tu cela ? »
« Ce jour-là. Le jour où Rhys est mort, tu étais là. Tu avais Behemoth à tes côtés. Tu l'as rencontré, n'est-ce pas ? C'est toi qui l'as retenu pendant que le château Teraquin était assiégé. »
J'observais en silence, toute mon attention portée sur la conversation.
Moi aussi, je pensais que Navas Dolphis était celui qui avait tué Rhys Teraquin. La haine d'Alvara envers Behemoth devait bien provenir de quelque chose de concret. Que Behemoth était le principal coupable. Mais si ce n'était pas vrai...
« J'ai rencontré Rhys ce jour-là, oui. Mais je ne l'ai pas tué. »
Il ne l'avait pas tué ?
J'étais pourtant sûr que c'était lui...
« J'ai indiqué à Rhys où trouver l'homme derrière l'attaque de Vanadias », déclara Navas. « Il est parti les traquer. Et il est mort là-bas. Sa mort est de son propre fait. »
Les yeux de Reiner se plissèrent, incrédule. « Tu es en train de dire que Behemoth n'était pas responsable de l'attaque ? »
Navas laissa échapper un nouveau rire. « Nous n'étions pas les cerveaux, non. Nous étions simplement des partenaires dans cette petite entreprise. Nous avons accepté de les aider en échange de la Corne à Vanadias. »
« Eux » ?
« De qui parles-tu ? » demanda Reiner, posant la question que j'avais en tête.
Je retins mon souffle, dans l'attente de la réponse.
Qui pouvait bien orchestrer une chose pareille ?
Ante-Eden ?
Le Projet Iris ?
Mais Navas se contenta de sourire. Il n'avait pas l'intention de répondre.
Sans un mot de plus, il souleva sa hache.
« Tu aurais dû rester à Dolphis, Reiner », lança Navas.
« J'ai échoué à te tuer ce jour-là », répondit Reiner en plissant les yeux. « Mais je n'échouerai pas cette fois. »
Une vague de mana jaillit de son corps, tourbillonnant autour de lui.
-BOUM !
La puissance brute projeta des ondes de choc dans l'air, faisant fouetter mes cheveux violemment tandis que je me protégeais le visage avec mon bras.
Navas eut un sourire narquois en réponse, son propre mana s'embrasant pour faire face à celui de Reiner. La collision de leurs énergies crépita dans l'espace entre eux, provoquant un rugissement assourdissant.
Alors que Navas libérait sa Prana, son corps commença à se transformer et à se tordre de manière surnaturelle. Une autre corne dentelée poussa sur le côté opposé de sa tête, complétant son visage monstrueux. Ses muscles gonflèrent de façon grotesque et ses traits se contorsionnèrent en quelque chose d'à peine humain : un hybride monstrueux d'homme et de bête.
L'intensité pure de leur affrontement envoya des rafales de mana droit sur nous. Je luttais pour rester debout, la force de l'impact menaçant de me faire perdre l'équilibre.
Reiner expira lentement. La pression de son mana dégageait la puissance d'une 9e Ascension.
« Tu peux encore te battre, gamin ? » demanda Reiner sans se retourner, mais je savais qu'il s'adressait à moi.
Je poussai un soupir las. « Tu ne peux pas le gérer tout seul ? J'aimerais vraiment dormir un peu, là tout de suite. »
Reiner posa son regard sur moi.
« D'accord, d'accord ! Je vais t'aider... »
-BAM !
Avant que je puisse finir ma phrase, la hache de Navas frappa comme la foudre, s'abattant sur l'estomac de Reiner. Ce dernier avait réussi à bloquer le coup avec son épée, mais la force de l'impact l'envoya valser en arrière, son corps s'écrasant contre le sol.
De la poussière et des débris jaillirent sous le choc. Je jurai entre mes dents en serrant mon arme
fermement.
Merde.
Ce monstre est encore plus rapide et plus fort maintenant !
Les yeux bestiaux de Navas se fixèrent sur moi, brillant d'une lueur sombre. Un frisson me parcourut l'échine. Invoquant Aegis en un instant, j'eus à peine le temps de me préparer au choc.
-BAAAAM !
La hache frappa Aegis avec une force telle que mon bras s'élança de douleur. Mon bras gauche craqua sous la pression alors que j'étais projeté en arrière, glissant sur le sol.
« Amael ! » cria Celeste en se précipitant vers moi.
Mais Navas était déjà derrière elle, sa hache levée pour porter un coup dévastateur.
Merde !
Je ne peux pas bouger !
Au moment précis où la hache s'abattit, les deux yeux de Celeste s'illuminèrent d'un blanc éclatant. Ses mouvements devinrent
un flou alors qu'elle esquivait avec une vitesse irréelle, évitant de justesse le coup mortel.
-BAM !
La hache s'enfonça dans la terre, fissurant le sol sous l'impact. La puissance pure du choc me laissa momentanément hébété.
Ce bâtard...
Si Celeste n'avait pas bougé à temps, elle aurait été gravement blessée, voire pire.
« Est-ce là le pouvoir de la Prophétesse ? » murmura Navas avant de tendre sa main aqueuse vers elle. « Vraiment impressionnant. »
Celeste grimace, ses mouvements ralentissant alors que la fatigue du combat commençait à la rattraper.
Ses jambes tremblaient.
À cet instant, une soudaine poussée d'eau jaillit devant Celeste, la force de l'explosion projetant Navas violemment en arrière.
Reiner leva la main et un énorme Cercle de mana à huit couches se matérialisa dans les airs au-dessus de lui. Les symboles scintillaient d'un vert sombre et vif avant de libérer un torrent d'eau prenant la forme d'une gazelle colossale, elle aussi d'un vert sombre. La créature, composée entièrement d'eau, mesurait au moins huit mètres de haut, ses cornes acérées et saillantes brillant de manière inquiétante. Ses yeux étranges, dépourvus de clignement, se fixèrent sur Navas avant qu'elle ne fonce vers lui dans un fracas rappelant celui des vagues déferlantes.
Navas eut un sourire en coin, serrant fermement sa hache massive. Il conjura lui-même un grand Cercle de mana et invoqua son Prana, une aura luminescente enveloppant son arme. Dans un rugissement, il abattit
la hache.
-BOOOOM !
Le coup fendit l'air, tranchant net la gazelle d'eau en deux. La charge de la créature faiblit, se dissolvant en gouttelettes en suspension, mais Reiner resta calme. D'un coup de poignet, l'eau éparpillée commença à se rassembler, reformant la gazelle morceau par morceau.
Navas n'allait évidemment pas laisser cela se produire.
« Achète-moi un peu de temps, gamin », me lança Reiner avec désinvolture, comme s'il ne me demandait pas de me jeter dans les bras de la mort.
Je grognai d'irritation. Mon corps sembla gémir en signe d'accord. Mon bras gauche était un amas gonflé et meurtri, la peau d'un rouge vif laissant deviner des os fracturés en dessous. Ma main droite, quant à elle, était dans un état bien pire — doigts brisés et tout le reste, gracieuseté de ma tentative ratée de porter un coup décisif
à Navas un peu plus tôt.
Serrant les dents, je tâtonnai pour attraper une fiole de soin et en avalai le contenu d'une traite. Une chaleur parcourut mon corps, engourdissant le pire de la douleur. Malgré tout, lorsque je forçai mes doigts broyés à se remettre en place, un craquement sec résonna, accompagné d'un gémissement involontaire de
douleur.
« Bon sang », grognai-je entre mes dents en faisant bouger mes doigts. Ils fonctionnaient encore, et cela devrait suffire.
Brandissant Khryselakatos, mon arc ambré, je fis appel à mon feu. « Feu d'Anathème », lançai-je, et l'arc s'embrasa d'une flamme pourpre. J'invoquai une volée de flèches enflammées
et les décochai sur Navas dans une succession rapide.
-BOOOM !
Les flèches fendirent l'air à toute vitesse. Navas se déplaça avec sa célérité monstrueuse, esquivant les unes tout en déviant les autres avec sa hache. Son arme devint un flou sous la vitesse de ses parades, mais l'assaut le ralentit, ne serait-ce qu'un peu.
Alors que je continuais à tirer, je remarquai que le regard de Navas, qui était fixé sur Reiner quelques instants plus tôt, se tournait vers moi, ses yeux se plissant d'une pointe d'agacement.
« ... ! »
De l'eau jaillit autour de lui, le propulsant vers l'avant tel un jet hydraulique. Il fonçait droit
sur moi.
Je n'hésitai pas. Invoquant une flèche plus grande et plus lourde, je l'imprégnai à la fois du Feu d'Anathème et du Destin. Tirant la corde de l'arc aussi loin que je le pouvais, je visai directement la cible qui
menace.
-BOUM !
La flèche jaillit avec une vitesse prodigieuse, fonçant droit sur Navas. Il ne cilla pas. Sa
hache brilla d'une aura intense de Prana tandis que ses muscles se tendaient. D'un coup puissant, il
intercepta la flèche en plein vol.
-BOUM !
L'impact fendit la flèche en deux, mais l'onde de choc qui en résulta projeta Navas en arrière,
le faisant glisser sur le sol. Malgré ce contretemps, il garda son sang-froid, sa prise sur la hache se raffermissant.
Avant même que je puisse reprendre mon souffle, Navas riposta. D'un geste ample, il projeta sa hache massive
droit sur moi.
-VROUM !
La lame fendit l'air, visant directement ma poitrine. Mes instincts prirent le relais, et je
esquiva de justesse. Mais ce n'était pas suffisant.
-Jaillissement !
Un bruit sec et humide retentit alors que le sang giclait en une gerbe écarlate. Je titubai, fixant avec incrédulité
mon bras droit, tranché net au niveau de l'épaule. Khryselakatos disparut instantanément. La douleur me traversa comme une vague atroce, et je
m'effondrai sur les genoux.
« A-ARGH ! » Je mordis violemment ma lèvre alors qu'une agonie brûlante irradiait depuis le moignon de mon épaule.
Le sang jaillissait en flots épais, formant une mare au sol sous mes pieds. Ma tête tournait et
ma vision se brouillait tandis que mon corps luttait pour rester conscient.
Je ne peux pas.
À travers le voile, mes yeux aperçurent mon bras sectionné gisant, immobile, sur le
champ de bataille. La perte rapide de sang drainait mes forces, me laissant froid et affaibli.
« A-Amael ! » La voix inquiète de Celeste résonna à mes oreilles. Je me tournai légèrement pour la voir courir vers moi, le visage marqué par l'angoisse.
Mais Navas n'en avait pas fini. Son regard se fixa sur Celeste, et il se rua sur elle sans
hésitation.
Celeste leva sa lame juste à temps, interceptant sa hache. Des étincelles jaillirent de l'impact, mais le
La force pure de son attaque la fit vaciller.
—BOUM !
« Ah... » Celeste est projetée en arrière et s'écroule au sol, sa lame tremblant dans sa poigne.
Pendant ce temps, Reiner avait réussi à reformer entièrement la gazelle géante. La bête aqueuse dominait
au-dessus du champ de bataille, ses cornes vert sombre brillant d'un éclat sinistre. L'air autour de la créature crépitait tandis qu'une sphère de mana dense se formait au-dessus de sa tête.
Navas stoppa sa progression, son expression se durcissant alors qu'il évaluait cette nouvelle menace. Il raffermit sa prise sur sa hache et se prépara à se ruer sur la gazelle, avant de se figer en plein élan.
Il tourna son regard vers Alicia qui se tenait à l'écart.
Elle se tenait non loin de lui, son corps tout entier irradiant une teinte cramoisie. Du sang tourbillonnait autour d'elle.
dans un vortex, la puissance s'enroulant et se déroulant comme une entité vivante. Sa rapière était levée, les deux
les mains crispées dessus.
Pendant un bref instant, le champ de bataille se figea. Un frisson me parcourut l'échine et, à en juger par les expressions autour de moi, je n'étais pas le seul. Même Navas semblait ébranlé.
Mais cette pause momentanée ne dura pas. Navas changea brusquement de trajectoire et fonça droit sur Alicia, sentant probablement un danger.
Sa vitesse était monstrueuse ; il couvrit la distance qui les séparait en moins de deux secondes. Les yeux d'Alicia s'écarquillèrent de surprise. Quel que soit le sort qu'elle préparait, elle l'annula précipitamment
en bondissant sur le côté.
-BOOOM !
La force du coup de Navas pulvérisa le sol là où elle se tenait, envoyant des ondes de choc tout autour. Bien qu'elle ait esquivé l'attaque, l'onde de choc la percuta, la projetant violemment en arrière.
« Ugh ! » cria Alicia en heurtant le sol, roulant jusqu'à s'arrêter à quelques mètres de moi.
J'essayai de lever la tête pour vérifier son état, mais mes forces m'avaient presque quitté. Mon regard dériva vers le
sol trempé de sang sous moi, et je réalisai à quel point j'en avais déjà perdu. Mon visage était d'une pâleur mortelle.
Dans un nouveau souffle rauque, je m'effondrai en avant. Ma tête heurta la terre imbibée de sang.
Ça ne sent pas bon...
« Senior. »
La voix d'Alicia résonna alors qu'elle s'agenouillait près de moi. Ses mains cherchèrent fébrilement une fiole.
Je voulais dire quelque chose. Lui demander si elle avait perdu la tête. Une simple fiole de soin n'allait
pas arranger ça. Mon bras avait disparu, mon sang s'écoulait rapidement ; c'était sans espoir.
Mais je ne pouvais pas parler. Ma gorge était trop sèche, mon corps trop faible.
Stupide, pensai-je avec amertume. Aussi stupide que je l'étais à l'époque, en essayant de sauver Shuria.
Non.
Je ne peux pas mourir ici. Pas comme ça.
À travers le voile de la douleur, mon regard vacilla vers mon bras sectionné gisant à quelques mètres, le
sol autour trempé de rouge. Du sang.
Du sang.
Du sang...
Rassemblant le peu de forces qu'il me restait, je tendis ma main tremblante et saisis
Le bras d'Alicia. Ma prise était faible, chancelante, mais suffisante pour attirer son attention.
« Senior ? » appela-t-elle doucement en baissant les yeux vers moi. Son visage était pâle, son épuisement évident.
mais sous tout cela, je pouvais déceler une pointe d'inquiétude dans ses yeux. « D-Désolé... » murmurai-je, ma voix à peine audible.
Avant qu'elle ne puisse répondre, je l'ai attirée vers moi avec une soudaine poussée de force alimentée
par pure force de volonté. Son souffle surpris fut la dernière chose que j'entendis avant que mes lèvres ne trouvent son cou.
Sa peau était froide et lisse sous mes lèvres alors que je mordais, fort.
« Hmm ! »