Chapitre 518
La nuit était tombée sur le campement de Zestella, enveloppant le champ de bataille désolé d'un lourd linceul d'obscurité.
L'atmosphère parmi les Chevaliers de Zestella et leurs alliés de Sancta Vedelia était oppressante. Le peu de camaraderie auquel les soldats se raccrochaient était éclipsé par le désespoir. Les pertes subies aujourd'hui étaient stupéfiantes, leurs rangs décimés par la puissance écrasante de Kendel Teraquin.
Sa force était indéniable, et la férocité avec laquelle il menait ses troupes était démoralisante. Les forces de Zestella, déjà épuisées, parvenaient à peine à tenir leurs positions face aux guerriers de Teraquin revigorés.
Comme si son arrivée n'était pas assez catastrophique, une seconde silhouette, encore plus menaçante, était apparue : l'un des quatre Exécutifs de Behemoth.
À présent, le camp gisait dans un désordre sombre. Les blessés se blottissaient les uns contre les autres, le visage marqué par la douleur et le désespoir. Des bandages de fortune et des attelles posées à la hâte témoignaient de leurs tentatives désespérées pour soigner leurs plaies. Certains chevaliers tentaient de préserver le peu de force qu'il leur restait, s'agrippant à des souvenirs de leurs proches — un pendentif, un ruban ou un morceau de tissu — pour se rappeler leur foyer.
Plus loin se dressait la tente royale, abritant Celeste, Alicia et deux invités supplémentaires qui les avaient rejoints ce soir.
***
J'étais assis sur un banc en bois usé près d'un feu de camp, remuant distraitement les bûches ardentes avec une branche. Les flammes crépitaient et dansaient, leurs teintes orange rougeâtre se reflétant dans mes yeux ambrés. Je me retrouvai fasciné par la beauté du feu, cette force éphémère et destructrice capable à la fois d'illuminer et de consumer.
« C'était imprudent. »
Cette voix sévère me tira de mes pensées. Je levai les yeux, m'attendant à voir ma mère me réprimander, mais je rencontrai le regard désapprobateur d'une fillette de douze ans.
Levina se tenait là, les bras croisés.
À mon arrivée à Zestella, j'avais agi sur un coup de tête. En utilisant la capacité de Samara, je m'étais propulsé à grande vitesse à travers l'immensité des champs de bataille, déterminé à atteindre les lignes de front où faisait rage le conflit principal. Le voyage avait été éreintant, épuisant la majeure partie de mes réserves de mana alors que je me poussais jusqu'à mes limites. Pendant trente minutes épuisantes, j'avais injecté chaque once de mana pour maintenir ma vélocité.
Mais j'étais arrivé, de justesse. Le timing était critique et, bien que mon corps me fasse souffrir et que mon mana soit épuisé, j'avais réussi. Cela en valait le prix.
Navas Dolphis était là. Celeste gisait au sol, vidée de ses forces, tandis qu'Alicia parvenait à peine à rester debout, sa lame tremblant dans sa main.
Lorsque mes yeux croisèrent ceux de Navas, mon premier instinct fut de viser sa tête en préparant Trinity Nihil, mais un mauvais pressentiment me hurla de rester prudent. Ce n'était pas de la peur, c'était une question de survie. J'avais le sentiment que chercher avidement à lui trancher la tête signerait mon arrêt de mort. J'ai donc redirigé mon attaque, visant son bras à la place.
Même ainsi, le bâtard bougea juste assez pour atténuer le coup. Au final, je ne lui ai tranché que la main ; on était loin du coup décisif que j'espérais.
« Tout s'est bien terminé, finalement », dis-je avec un léger sourire, tentant de minimiser la situation en croisant le regard de Levina.
« Tu aurais pu mourir », rétorqua Levina, refusant de laisser tomber.
Nous avions passé suffisamment de temps ensemble lors du voyage en mer vers Sancta Vedelia pour nous rapprocher, peut-être plus que je ne l'avais réalisé.
« Heureusement, ce n'est pas arrivé », répondis-je en haussant les épaules, essayant d'alléger la conversation.
Levina, cependant, n'était pas convaincue. Ses petits doigts se crispèrent en poings contre ses bras croisés. Après un instant, elle fit volte-face et s'éloigna sans un mot de plus.
« Vina. » Je soupirai en l'appelant, mais elle m'ignora, sa silhouette menue disparaissant au loin.
« Qui est-elle, Votre Altesse ? » Une voix résonna derrière moi.
Je me retournai pour trouver Lera, la servante de Celeste, qui s'approchait avec une délicate tasse de thé à la main.
« C'est… mon amie », dis-je après un silence, en acceptant le thé avec un signe de tête reconnaissant.
Les sourcils de Lera se froncèrent légèrement. « Elle semble très jeune. Est-ce un endroit approprié pour elle ? » « Absolument pas », admis-je, mon regard dérivant vers la silhouette de Levina qui s'éloignait. « Mais on dirait qu'elle a vu pire, ou peut-être qu'elle y est simplement habituée. »
La vérité, c'est que je n'aimais pas non plus l'avoir ici. Le champ de bataille n'était pas un endroit pour elle, ni pour personne d'autre, d'ailleurs. Mais Levina était têtue et insistait pour rester à proximité. Elle prétendait que c'était pour s'assurer que je n'oublierais pas ma promesse, mais j'étais certain qu'il y avait autre chose derrière tout ça.
« Pourrais-tu préparer quelque chose pour elle aussi ? » demandai-je à Lera.
Les lèvres de Lera se courbèrent en un sourire chaleureux. « Bien sûr, Votre Altesse. » Elle s'inclina profondément avant de se retourner pour partir, mais non sans une dernière remarque. « Je remercie profondément Votre Altesse d'avoir sauvé les Princesses. »
[<Tu sauves des princesses à tour de bras maintenant, Edward. Un comportement typique d'un protagoniste de harem.>]
Encore une fois, je n'aurais jamais dû lui expliquer le concept de protagoniste de harem.
Alors que j'étais assis là, à me demander si cela valait vraiment la peine d'enseigner à Cleenah des termes culturels japonais au hasard, quelqu'un s'approcha silencieusement.
Je levai les yeux, et elle était là : Alicia.
Silencieuse comme toujours.
Elle se glissa sur le banc en bois en face de moi sans dire un mot.
« Comment vas-tu, Junior ? » la saluai-je avec un sourire, bien que mes yeux ne puissent s'empêcher de dériver vers le pendentif suspendu à son cou. Une petite gemme couleur ambre pendait à une chaîne délicate, captant la lumière juste assez pour confirmer ce que je soupçonnais déjà.
La Graine d'Eden.
Sa mère a dû la lui donner, probablement comme une sorte de talisman protecteur, bien qu'elle ait dû savoir ce que c'était. Une attention touchante, certes, mais qui me laissait désormais face à un dilemme épineux : comment diable allais-je pouvoir la lui soutirer ?
Pouvais-je simplement lui demander ?
Impossible.
Elle ne s'en séparerait jamais de son plein gré, pas pour quelque chose d'aussi personnel. Même si elle n'en comprenait pas l'importance, cela restait un cadeau de sa mère.
La voler, alors ?
Pff.
Qu'est-ce qui m'arrivait ?
Est-ce que cette guerre était en train de faire de moi un véritable salaud ?
Bon sang.
Il fallait que je me reprenne.
« Tout le monde te croyait mort », lâcha soudain Alicia, sa voix brisant le fil de mes pensées confuses. Elle ne prit même pas la peine de répondre à ma question précédente.
« Eh bien, comme tu peux le voir, je suis bel et bien vivant », répondis-je en essayant de garder un ton léger.
Elle me fixa, son expression indéchiffrable. Le silence s'étira, et il commença à devenir
pesant.
« Quelque chose ne va pas, Junior ? » demandai-je en haussant un sourcil.
« Où étais-tu tout ce temps, Senior ? » demanda-t-elle, bien que ses yeux trahissent une lueur de quelque chose
— de la curiosité ? De la suspicion ?
« En convalescence », mentis-je avec aisance.
Son regard s'aiguisa, mais elle ne releva pas mon mensonge. À la place, elle attrapa sa rapière et la tira de son fourreau. Elle commença à nettoyer la lame avec un chiffon.
« Je dois admettre que je suis surpris de te voir ici », dis-je en feignant l'étonnement. « Je ne pensais pas que Cyril — ou ton grand-père cinglé, d'ailleurs — te laisseraient approcher d'un champ de bataille. »
« Ils l'ont fait », répondit-elle platement, restant concentrée sur sa lame.
« Tu me mens ? » demandai-je en plissant les yeux vers elle.
Elle s'arrêta et croisa mon regard avec une expression d'acier. « Je pourrais te poser la même question. »
Ah.
« Tu fais la tête, Junior ? » demandai-je avec un sourire taquin.
Désolé, je n'ai pas pu m'en empêcher.
« Pourquoi ferais-je la tête ? » rétorqua-t-elle, son regard glacial me mettant au défi d'aller plus loin.
« Je ne sais pas. J'ai juste pensé que ma cadette n'apprécierait peut-être pas que son aînée lui mente ? »
ricana.
Sa prise sur la rapière se raffermit, et je fus pris d'un bref moment de panique.
Pensait-elle sérieusement à me taillader pour ça ?
« Je n'aime tout simplement pas qu'on me mente », dit-elle.
Qui es-tu ? Freyja ?
Eh bien, ce n'était pas un sentiment inhabituel — personne n'aime qu'on lui mente —, mais ça faisait un peu mal.
plus profonde quand elle vient de quelqu'un en qui vous aviez confiance, ne serait-ce qu'un peu.
Alicia me faisait-elle confiance ?
Probablement pas vraiment. Mais je l'avais aidée par le passé, et ce genre de chose a tendance à
créer des liens tacites. Peut-être ne me faisait-elle pas confiance, mais elle sentait sans doute qu'elle me devait quelque chose.
Et cela ne faisait que renforcer mon malaise face à ce que j'envisageais.
Je dois voler son pendentif.
« Je n'ai pas menti. J'avais vraiment besoin de récupérer », dis-je en défaisant les boutons du haut de ma chemise. Le
tissu s'écarta, révélant une cicatrice irrégulière qui partait de ma poitrine, traversait mon cou et remontait jusqu'au côté de ma mâchoire. Seule la cicatrice sur ma mâchoire était habituellement visible, mais même ce petit aperçu attirait souvent l'attention. Maintenant qu'elle était plus exposée, elle était encore plus nette, brute et disgracieuse. Les yeux d'Alicia vacillèrent vers la cicatrice, et pendant un instant, son expression se brisa. Elle grimaça malgré elle, son masque stoïque se fissurant.
Je ne pouvais pas l'en blâmer. Ce n'était pas un beau spectacle. Sans ajouter un mot, je me tournai de nouveau vers le feu de camp, remuant distraitement les braises ardentes avec une branche. Le bois crépita doucement, de petites étincelles dansant dans l'air, comblant le silence
entre nous.
« A-Amael... »
Je levai les yeux, surpris.
À l'entrée de sa tente se tenait Celeste, appuyée contre l'un des piquets de soutien. Elle était vêtue simplement d'une tunique ample. Elle avait des bandages enroulés autour des bras et du front, ce qui la rendait fragile.
Elle s'était effondrée d'épuisement après notre fuite, son corps ayant lâché sous la pression extrême. C'est Lera qui s'était occupée d'elle jusqu'à présent. Les fioles de soin étaient efficaces, certes, mais leur usage abusif comportait des risques. Pour un corps vidé jusqu'à ses limites, le repos et les soins traditionnels étaient
souvent le meilleur choix.
« Tu es enfin réveillée », murmurai-je.
Celeste ne répondit pas immédiatement. Elle resta simplement là, ses yeux bleu sarcelle fixés sur moi,
tremblant légèrement. Ses lèvres frémirent, mais au lieu de parler, elle les mordit avec force, son
expression passant de l'incertitude à quelque chose de plus féroce.
Et puis, sans prévenir, elle se rua vers moi.
« Attends— ! »
-Paf !
Elle me poussa violemment, me prenant totalement au dépourvu. Je percutai le sol, ma tête heurtant légèrement le sol. Avant même que je puisse comprendre ce qui arrivait, elle me dévisageait
avec fureur.
« Espèce d'idiot ! »
Je n'ai guère eu le temps de réagir qu'elle a commencé à marteler mon torse de ses poings. Les coups n'étaient pas particulièrement puissants — elle était encore en convalescence, après tout — mais l'émotion qui les habitait m'a fait grimacer.
« C-Comment oses-tu partir comme ça ! Et ensuite... ensuite débarquer de nulle part ?! Comme si de rien n'était
s'était passé !!"
« Calme-toi... » tentai-je, mais elle me coupa la parole, son coup suivant s'abattant droit sur ma poitrine. « Tu n'as même pas donné le moindre indice après ta disparition ! Tu n'es qu'un salaud ! »
Je n'ai pas cherché à l'arrêter jusqu'à ce qu'elle lève la main, visant ma joue. Par réflexe, je l'ai rattrapée.
poignet, en le tenant délicatement.
« Celeste, arrête », dis-je doucement.
Elle se figea, sa main tremblant dans mon étreinte. Des larmes chaudes et silencieuses se mirent à couler, éclaboussant
mon visage alors qu'elle se penchait sur moi. Sa colère a laissé place à des sanglots étouffés.
Elle ne criait plus, elle pleurait simplement, les épaules secouées par les sanglots alors qu'elle laissait tout sortir.
qu'il retenait depuis le début.
« Celeste... » murmurai-je, ne sachant que dire d'autre.
Je la laissai pleurer un instant, mais en sentant le regard d'Alicia, je commençai à me sentir mal à l'aise.
« Eh bien, je suis désolé... » finis-je par dire. Mauvaise réponse, car Celeste me foudroya du regard.
« Q-Qui se soucie que tu meures ! » lança-t-elle, la voix tremblante de colère. Elle se leva brusquement,
ses mouvements saccadés et instables, mais avant qu'elle ne puisse s'enfuir, je tendis la main et lui saisis le poignet pour la ramener vers moi.
« Je suis désolé, Celes », répétai-je, cette fois plus doucement, plus sincèrement. Un sourire amer étira mes
lèvres tandis que je levais les yeux vers elle.
Sa colère sembla faiblir un instant, son expression se muant en quelque chose de plus incertain. Son regard dériva vers la cicatrice qui parcourait ma mâchoire et mon cou. Sa main tremblante
s'avança avec hésitation, ses doigts froids effleurant ma peau. Ce contact me parcourut d'un bref frisson,
mais je restai immobile, la laissant constater les dégâts.
« Ça... » murmura-t-elle, sa voix s'éteignant alors que ses doigts s'attardaient sur la cicatrice.
« Une cicatrice », répondis-je simplement. « C-C'est de cette fois-là, n'est-ce pas ? »
Elle n'avait pas besoin de préciser ; nous savions tous deux qu'elle parlait de mon combat contre Durathiel. Une larme solitaire
glissa le long de sa joue, et elle l'essuya rapidement, mais je pouvais voir la culpabilité s'accumuler dans ses
yeux.
« Ce n'est pas ta faute », dis-je en soupirant. « J'ai juste foncé tête baissée comme un idiot. »
Mais avais-je vraiment le choix ?
Ce combat était inévitable. Je devais l'empêcher — Durathiel — d'emmener Celeste. Dans le
jeu, Victor avait aussi perdu son premier affrontement contre Durathiel, mais les enjeux étaient différents
à l'époque. Si je me souviens bien, la Prophétesse n'était pas avec lui. « À cause de moi... » murmura Celeste en serrant les poings contre mon torse.
« Tu te surestimes », répondis-je d'un ton léger pour détendre l'atmosphère, mais cela ne
fonctionna pas.
« M-Meurs, tout simplement ! » lâcha Celeste, avant de lever le poing et de m'asséner un coup solide dans l'estomac.
Je grimaçai alors que l'impact me secouait.
D'accord, je l'avais probablement mérité, mais quand même... aïe.
« Allez, j'essayais juste de détendre l'atmosphère », marmonnai-je, à moitié pour moi-même.
Avant que je puisse en dire plus, une voix coupa court au moment.
« Seniors... Avez-vous terminé ? »
Celeste et moi nous tournâmes tous deux vers Alicia, qui se tenait à quelques pas, nous observant avec
une expression gênée. Elle avait l'air de vouloir être n'importe où sauf ici.
Cela n'aidait pas que Celeste soit toujours sur moi, sa position ne laissant que peu de place à l'imagination.
« Ah... oui. » Celeste se dégagea rapidement de moi, ses mouvements précipités et un peu maladroits. Son visage se teinta d'un rouge profond, et elle évita de croiser le regard d'Alicia.