Chapitre 517
Aux frontières de Zestella, Alicia faisait face à Kendel.
La disparité entre leurs capacités était évidente. Alicia avait atteint la septième Ascension, un exploit impressionnant pour son âge selon la plupart des critères. Mais Kendel se tenait au sommet de la huitième, sa force et son habileté soulignant un fossé manifeste en termes d'expérience. Malgré les probabilités, Alicia tenait bon. Ses années d'entraînement rigoureux et ses talents innés de Princesse royale étaient les seules raisons pour lesquelles elle avait tenu aussi longtemps.
Les vampires étaient réputés pour leur résilience. Tant que le sang coulait dans leurs veines, ils pouvaient endurer. Et Alicia, en tant que membre de la famille royale, possédait une réserve extraordinaire de sang et de prouesses régénératrices. Pourtant, même avec ces avantages, le rythme de la bataille l'épuisait.
Kendel se déplaçait rapidement, son épée fendant l'air en arcs aveuglants. Alicia parait et contre-attaquait, sa rapière n'étant qu'un flou argenté, mais ses attaques la poussaient de plus en plus près de ses limites. Puis, alors qu'elle se déplaçait pour esquiver, son pendentif — dont le joyau ambré luisait faiblement dans la pénombre — apparut.
Les yeux de Kendel captèrent cette vision, et ses lèvres se courbèrent en un sourire triomphant.
« Elle me l'a apporté sur un plateau. »
Pour Kendel, ce n'était rien de moins qu'une providence divine, une bénédiction de Freyja ou même d'Eden lui-même. Il avait prévu d'infiltrer Ravenia, de comploter et de se battre pour la Graine d'Eden. Pourtant, elle était là, oscillant devant lui, un prix qui ne demandait qu'à être réclamé. Le temps et les forces qu'il économiserait en s'en emparant maintenant étaient inestimables.
Dans un élan de confiance, Kendel lança un coup puissant, son épée s'écrasant contre la rapière d'Alicia et la déséquilibrant. Saisissant l'occasion, il tendit la main vers son cou exposé, ses doigts se refermant vers le pendentif qui y pendait. La victoire était à portée de main —
Mais Alicia fut plus rapide. Dans une démonstration d'agilité éblouissante, elle se pencha en arrière, son corps se cambrant avec grâce alors qu'elle effectuait une pirouette pour se mettre hors de portée. Elle atterrit avec agilité sur ses pieds, ses yeux pourpres fixant Kendel avec un regard plissé.
La main de Kendel resta un instant suspendue dans le vide avant qu'il ne la rétracte, imperturbable. Son sourire s'accentua.
« Je n'aurais jamais cru que Lazarus Raven ou Cyril te laisseraient participer à cette guerre », dit Kendel, perplexe.
Son incrédulité était sincère. Victor était une chose — il n'était qu'un demi-sang. Mais Alicia ? L'unique princesse de la Maison Raven ? Sa présence ici était impensable.
Alicia resta silencieuse, les lèvres pincées.
L'intuition aiguisée de Kendel ne manqua rien. Ses yeux brillèrent alors qu'il assemblait les pièces du puzzle.
« Ah, je vois. Tu es partie de ton propre chef », ricana-t-il, amusé. « C'est assez audacieux de ta part. Au moins, je peux dire avec certitude que tu ne fais partie d'aucun accord entre la Maison Raven et Utopia. »
« ... ! » Les yeux d'Alicia s'écarquillèrent sous le choc, son souffle se coupa alors que les paroles de Kendel faisaient leur chemin. Lorsqu'elle finit par réaliser les implications, elle murmura faiblement : « Un accord ? »
Ce fut au tour de Kendel d'avoir l'air surpris. Il haussa un sourcil, son sourire s'effaçant un bref instant. « Ton grand-père ne te l'a pas dit ? Ni Cyril ? » Il ricana, son ton dégoulinant de moquerie. « Ils ont passé un marché avec Utopia pour que Lazarus Raven ne prenne pas part à cette guerre, ni son Royaume. Ce n'est pas difficile de comprendre pourquoi. Ton grand-père est un Demi-Dieu, après tout. Une menace que personne ne veut affronter. »
« I-Impossible... » chuchota Alicia en secouant la tête, incrédule.
Si ce que disait Kendel était vrai, cela signifiait que son Royaume avait trahi Sancta Vedelia, s'alignant sur Utopia tout comme les Teraquin.
« Crois ce que tu veux, mais c'est la vérité. Pourquoi ton Royaume s'abstiendrait-il de la guerre, sinon ? Pour conserver ses forces ? » Il rit sombrement. « Ne sois pas naïve. Ils attendent, ils patientent. Ils veulent que Sancta Vedelia et Utopia s'entredéchirent, afin de pouvoir s'imposer comme la puissance dominante au lendemain du conflit. »
Les lèvres d'Alicia tremblèrent, et sa prise sur la garde de sa rapière se raffermit jusqu'à ce que ses articulations blanchissent.
« C'est un plan intelligent, je l'admets », ricana Kendel. « Mais malheureusement pour eux, c'est moi qui sortirai vainqueur de cette guerre. »
En un instant, Kendel disparut de sa position, réapparaissant devant Alicia, son épée déjà en train de s'abattre dans un flou de mouvement.
-BAM !
Le fracas du métal résonna sur le champ de bataille alors que la lame de Celeste interceptait le coup de Kendel, le déviant avec assez de force pour le faire reculer en dérapant.
Alicia cligna des yeux, surprise par cette intervention soudaine. Lorsqu'elle se tourna, elle vit Celeste se tenir devant elle, en position de protection.
Le regard de Celeste passa de Kendel à Alicia.
Victor m'avait prévenue. Il disait que quelque chose clochait, il soupçonnait notre Maison d'être impliquée avec Utopia. Au début, Celeste ne l'avait pas cru. Elle pensait qu'il se faisait des idées. Mais... la vérité était indéniable à présent, et Celeste pouvait voir à quel point cela affectait Alicia.
Sa famille, son Royaume, étaient complices de l'horreur qui frappait Sancta Vedelia.
« Alicia », appela Celeste.
Alicia leva les yeux avec hésitation.
« Tu ne fais pas partie de tout ça », dit Celeste d'un regard sérieux. « Tu comprends ? »
« Je... je... » Alicia se mordit la lèvre si fort qu'elle en tira du sang, luttant pour reprendre contenance.
Celeste esquissa un léger sourire. « Concentrons-nous sur ce que nous pouvons faire maintenant. Nous allons vaincre Kendel ensemble. Cela mettra fin à une grande partie des combats à Sancta Vedelia. »
Alicia fixa Celeste pendant un long moment avant de hocher la tête. « Oui, aînée. »
Puis, Celeste et Alicia se tournèrent vers Kendel.
Kendel gloussa en secouant la tête, comme amusé. Son regard s'assombrit et un sourire narquois étira ses lèvres.
« Vous êtes fortes toutes les deux, je l'admets, mais pour qui me prenez-vous ? » Sa voix devint soudain plus grave.
avec dédain
Soudain, le sol sous leurs pieds trembla violemment.
-BOOOOM !
De profondes fissures se propagèrent comme des veines, et des racines ancestrales jaillirent de la terre, se tordant et se divisant à une vitesse surnaturelle. La masse grouillante de racines commença à former une silhouette monstrueuse et imposante : une créature massive de bois et d'écorce, haute de cinq mètres.
Deux cornes dorées, brillant faiblement d'une Prana rayonnante, couronnaient sa tête. Ses yeux vert luisant transpercèrent tous les chevaliers.
Alicia et Celeste se figèrent un instant, les yeux écarquillés, fixés sur l'abomination qui se dressait désormais derrière Kendel.
Kendel écarta les bras en fixant froidement les deux Princesses. « Je suis Kendel Teraquin, Prince et Roi de la lignée Royale et Noble des Teraquin. Un simple humain et un vampire ne peuvent
rien contre moi ! »
La créature ouvrit sa gueule massive, un rugissement silencieux résonnant sur le champ de bataille. Des lianes vertes menaçantes jaillirent à une vitesse incroyable, sifflant alors qu'elles fendaient l'air
en direction d'Alicia et Celeste.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » lâcha Celeste sous le choc, esquivant de justesse l'assaut de lianes mortelles.
Alicia, tout aussi surprise, parvint à esquiver mais peina à reprendre son souffle. « J-j'ai déjà lu quelque chose à ce sujet... » murmura-t-elle, le regard fixé sur l'entité monstrueuse. « Les Teraquin
avaient la capacité de contrôler les Esprits des Arbres. »
« Des Esprits des Arbres ? » demanda Celeste, perplexe.
Alicia hocha la tête, retrouvant son souffle. « Oui, ils sont nés durant l'Ère Divine, quand les Dieux eux-mêmes marchaient parmi les mortels. Ces esprits apparaissaient pour aider les gens. Mais ils sont éteints depuis des siècles... ou du moins, c'est ce que nous pensions. »
Ses mots s'étouffèrent alors que ses yeux s'attardaient sur la créature, presque fascinée malgré le danger.
« Est-ce dangereux ? » demanda Celeste, resserrant sa prise sur sa lame.
La réponse d'Alicia ne vint jamais. La gueule béante de la créature commença à luire de manière inquiétante, une Prana verdâtre concentrée s'accumulant en son sein. L'énergie pulsait avec une force dévastatrice, faisant trembler la terre même sous leurs pieds.
« Aînée. Nous devons l'arrêter, sinon... »
Elle se tourna vers Celeste, mais cette dernière restait figée, ses yeux écarquillés brillant d'un blanc surnaturel.
« Non... » murmura Celeste, la voix tremblante. Elle avait vu ce qui arriverait si la créature libérait son attaque. La vision était terrifiante.
Sans hésiter, Celeste bondit hors de sa cachette, sa lame dégainée.
« Arrêtez ça ! » cria-t-elle. Dans un large mouvement circulaire, elle abattit son épée, libérant un
une vague de givre glaciale. L'énergie glacée frappa le visage de la créature, l'enfermant dans un écrin cristallin
prison.
Celeste expira, un soulagement l'envahissant, mais ce fut de courte durée.
— CRAC ! Des fissures se propagent sur la surface gelée telles des toiles d'araignées. En quelques instants, le givre vole en éclats, révélant à nouveau le visage torturé de la créature. La Prana incandescente a atteint son
zénith, l'attaque pleinement chargée.
« Relâche », dit froidement Kendel.
-BOOOOM !
Un torrent aveuglant de Prana vert jaillit de la gueule de la créature, le Souffle de Prana déchirant le champ de bataille avec une férocité impitoyable. L'air lui-même semblait brûler sous l'intensité pure de l'attaque, laissant le sol labouré par une cicatrice profonde et irrégulière.
La dévastation fut immédiate.
Tout ce qui se trouvait dans un rayon de dix mètres fut pulvérisé. Les soldats de l'armée de Zestella eurent à peine le temps de réagir avant d'être frappés. L'énergie du souffle ne se contentait pas de détruire, elle drainait. La force vitale de ceux qu'elle touchait était entièrement aspirée, ne laissant que des carcasses là où il y avait des êtres vivants.
des êtres se tenaient autrefois.
L'expression d'Alicia se déforma alors qu'elle assistait au massacre. Des centaines, non, des milliers de personnes tombèrent en un clin d'œil, leurs cris engloutis par le fracas de la destruction. Celeste resta sans voix, le souffle coupé. Des milliers de ses chevaliers — ses camarades, son peuple — avaient été anéantis en un instant. Les corps sans vie jonchaient
le champ de bataille.
Ses mains tremblaient tandis qu'elle resserrait sa prise sur sa lame, des larmes de rage montant à ses yeux.
Comment une telle attaque pouvait-elle être possible ?
« C'est là toute la puissance des élus », déclara Kendel avec un sourire. « Les Elfes ont toujours été destinés à la grandeur, à la promesse d'un monde meilleur. Nous sommes la véritable armée d'Eden, façonnée pour faire face aux futurs maux qui affligent ce monde. »
Ses paroles ne firent que faire bouillir le sang de Celeste.
« Le véritable mal, c'est toi ! Combien de personnes vas-tu tuer pour ta guerre égoïste ?! Est-ce
à cause de la mort du Roi Rhys ? À cause de ce que les Humains et les Demi-humains ont fait à ta famille ? Tu es devenu pire qu'eux ! »
Des larmes de colère coulèrent sur ses joues alors que sa voix montait. « Tu as plongé Sancta Vedelia dans une guerre qui tue des milliers de personnes chaque jour. Des vies innocentes ! Comment vas-tu répondre de tout cela ?! »
Pendant un instant, le sourire de Kendel vacilla, mais son regard se durcit rapidement en une lueur glaciale. « Une Humaine comme toi ne pourra jamais comprendre », cracha-t-il. « J'ai tout perdu — mon père, mon amour, le bonheur de ma famille — tout cela à cause de vous, races inférieures ! Nous vous avons accueillis sur nos terres à bras ouverts, et pourtant... »
Sa voix se brisa sous la fureur alors que l'Esprit de l'Arbre derrière lui commençait à rassembler un nouveau Souffle de Prana dévastateur.
Le visage de Celeste pâlit en voyant cela. « Non ! Je ne te laisserai pas faire ! »
— BAM !
Kendel s'élança pour l'intercepter, comblant la distance en un instant. Son épée rencontra la sienne dans un fracas retentissant, la force de l'impact les faisant reculer tous les deux en dérapant.
« Je libérerai souffle après souffle », déclara froidement Kendel. « Jusqu'à ce que le dernier de vos pathétiques
chevaliers humains soit mort. Ils mourront tous. »
— BOOOM !
Alicia, saisissant l'occasion, bondit en avant, sa rapière visant directement la tête de Kendel. Mais les réflexes de ce dernier se révélèrent tout aussi aiguisés. Il fit un bond en arrière, évitant son coup de justesse.
Avant qu'il ne puisse se reprendre, Celeste était déjà sur lui.
— BOOM !
Kendel parvint à bloquer l'attaque, mais son expression s'assombrit lorsqu'il sentit le poids derrière
son coup. Celeste avait canalisé le Ruah, une force qu'elle utilisait rarement. Le souffle de sa vie déferla à travers sa lame, amplifiant la puissance de son assaut. Elle devait combattre quelqu'un de bien plus fort qu'elle, elle n'avait donc pas le choix, et cela fonctionna effectivement.
Kendel fut projeté dans les airs, atterrissant brutalement avec un fracas sourd. Saisissant l'
opportunité, le regard de Celeste se fixa sur l'imposant Esprit de l'Arbre. « Alicia ! Nous devons le détruire ! » cria-t-elle.
« Compris ! » Alicia s'arrêta net, sa rapière brillant d'un éclat vif alors qu'elle la tendait devant elle.
« Arts de Raven ! »
Un cercle de mana à quatre couches se matérialisa dans les airs, son motif vibrant de sang et de mana. L'avantage élémentaire d'Alicia ne suffisait peut-être pas à porter un coup fatal, mais il pouvait certainement perturber l'Esprit de l'Arbre.
Pendant ce temps, Celeste fonça vers la créature à une vitesse inhumaine. Sa lame scintillait d'une teinte glaciale et ses yeux brillèrent brièvement d'un blanc surnaturel. Sans qu'elle ne s'en rende compte, des particules de sable blanc se mirent à tourbillonner et à s'enrouler autour de son épée.
L'Esprit de l'Arbre réagit instinctivement, ses racines massives jaillissant en avant pour bloquer son approche.
— FIOU !
Mais une lance soudaine de sang brûlant fendit l'air depuis l'arrière de Celeste, déchirant
écarte les racines qui approchent avec aisance. Le projectile enflammé les réduit en cendres avant de percuter la jambe gauche de l'Esprit de l'Arbre avec un craquement sinistre.
Celeste avait esquivé par instinct alors que la lance enflammée passait à côté d'elle, puis elle avait repris sa charge.
L'Esprit de l'Arbre chancela, perdant légèrement l'équilibre. Celeste ne gâcherait pas une telle occasion
moment. D'un bond puissant, elle se propulsa droit vers la gueule de la créature.
Sa lame fendit l'air dans un large arc, brillant d'un éclat glacial.
—BOUM !
Le coup fut dévastateur, fendant la gueule de l'Esprit de l'Arbre en deux et libérant une
vague de
givre qui enveloppa rapidement tout son corps. La glace se propagea sur la créature comme une traînée de poudre, la gelant
sur place en quelques secondes.
L'onde de choc qui en résulta fut bien plus puissante que ce que Celeste avait anticipé. Elle fut projetée en arrière
dans les airs, son corps culbutant sans contrôle avant de s'écraser au sol. Elle roula plusieurs fois avant de s'immobiliser dans un souffle de douleur aigu.
« Aah ! » gémit-elle en crachant du sang. Sa vision se brouilla un instant, mais elle se força à tourner le regard vers l'Esprit de l'Arbre. Il se tenait là, figé, vaincu.
Alicia observait la scène, bouche bée, mais elle se tourna rapidement vers Celeste.
« Aînée ! »
Les réserves de mana de Celeste étaient presque épuisées, et elle peinait à reprendre son souffle.
Malgré son état pitoyable, Celeste esquissa un faible sourire.
La menace avait disparu.
Mais la bataille n'était pas terminée.
Kendel se tenait au milieu des décombres, son expression indéchiffrable alors qu'il contemplait les corps sans vie,
l'Esprit de l'Arbre figé. Lentement, son regard se tourna vers Celeste.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de la Prophétesse », dit-il, sincèrement impressionné. « Un tel pouvoir... Il aurait fallu
bien mieux servie au sein de notre famille. »
Il ajouta avant de lever son épée. Il semblait épuisé, mais il avait encore assez de force pour en découdre.
avec une Alicia et une Celeste visiblement épuisées.
Alicia se plaça immédiatement devant Celeste, sa rapière levée en position défensive, tout en lançant un regard noir à
Kendel.
Mais Kendel n'en avait cure. Il pouvait facilement s'occuper des deux dans leur état actuel, même s'il était lui-même épuisé. « Maintenant, je vais prendre la Prophétesse et la Graine. Zestella ne tiendra pas longtemps après ce coup. »
« N'avais-tu pas besoin que la Prophétesse reste en vie ? »
Soudain, une nouvelle voix résonna.
L'atmosphère changea instantanément. Une pression étouffante s'abattit sur le champ de bataille,
forçant Alicia et Celeste à mettre un genou à terre. Kendel se tourna vers la source de la voix, le visage se durcissant.
Une silhouette imposante émergea du champ de bataille. Ses yeux verts brillaient légèrement, et son long
manteau flottait derrière lui à mesure qu'il s'approchait.
Alicia et Celeste se figèrent, le reconnaissant aussitôt.
C'était lui.
L'homme qui avait osé attaquer la capitale du Royaume de Dolphis, menant un raid si audacieux qu'il avait
laissé Sancta Vedelia sous le choc. C'était lui qui avait dérobé la Corne de Behemoth aux
membres de la famille royale de Dolphis, les Navas Dolphis.
« Que fais-tu ici ? » demanda Kendel sans même prendre la peine de dissimuler son dégoût.
Bien sûr, il détestait les humains, mais les Hybrides arrivaient en tête de liste.
Navas sourit, nullement dérangé par l'insulte de Kendel. « Je suis ici parce que le Roi d'Utopia était
inquiet. Il craignait que tu n'échoues... encore une fois. »
« Échouer ? » Le ton de Kendel devint glacial tandis qu'il désignait Celeste, malmenée, et Alicia, en pleine lutte. « J'ai déjà la Prophétesse et la Graine. Ma mission est presque terminée. »
Navas fit un pas de plus. Alicia eut un souffle court, ses genoux menaçant de céder sous la force pure de son aura.
9e Ascension.
Lorsque Navas tourna son regard vers elle et Celeste, Alicia tressaillit. Même Celeste sentit un frisson involontaire la parcourir.
« Je vois », murmura Navas, son sourire s'élargissant alors qu'il s'avançait.
Mais au moment même où Navas bougea, une lueur violette fendit l'air.
En un instant, le flou violet fut sur lui.
-JAILLISSEMENT !
Navas écarquilla les yeux de surprise alors que sa main droite était tranchée net, le membre sectionné volant
dans les airs avant de retomber avec un bruit sourd.
La silhouette violette dérapa jusqu'à s'arrêter, culbutant maladroitement au sol avant de se
redresser en sursaut.
« ... ! » haleta Celeste en posant les yeux sur l'individu.
C'était lui.
La personne qu'elle avait tant désiré voir durant tout ce temps.
Amael se tenait là, la poitrine haletante, un large sourire étirant ses lèvres malgré son
épuisement évident. Dans sa main, Trinity Nihil brillait d'une lumière blanche divine, tandis que
des particules de sable blanc tourbillonnaient autour de la lame.
« Amael Idea Olphean... » murmura Kendel d'un ton sombre.
Navas tourna son regard vers sa main tranchée au sol avant de lever lentement les yeux vers
Amael. Une lueur meurtrière brilla dans ses iris verts.
Amael sentit un frisson glacial lui parcourir l'échine, mais avant que la confrontation ne puisse
s'envenimer davantage,
une nouvelle force intervint.
-SPLASH !!!
Un mur d'eau massif jaillit entre Amael et Navas, un tsunami tourbillonnant d'élémentaire
qui engloutit tout sur son passage. Le torrent se rua vers Navas et Kendel avec
une force incroyable, divisant le champ de bataille.
Les yeux de Navas se plissèrent. Il bondit à travers la barrière aqueuse, mais lorsqu'il émergea de l'autre
côté—
Amael, Alicia et Celeste avaient disparu.