Chapitre 519
« Où as-tu été tout ce temps ? » demanda Celeste en s'installant à côté d'Alicia. « En convalescence », répondis-je, en lui offrant la même excuse que celle donnée à Alicia un peu plus tôt.
« Pendant deux mois ? » Les yeux de Celeste se plissèrent, empreints de suspicion. « Où exactement ? »
« Dans un endroit sûr », dis-je en haussant les épaules, essayant de paraître nonchalant.
« Tu mens encore... » grommela Celeste.
Qu'étais-je censé lui dire ?
Que j'avais infiltré les lignes ennemies, tué des Chevaliers de Valachia et mené l'armée de Ruvelion à Elyen Kiora pour massacrer des centaines — non, des milliers — de forces de Sancta Vedelia ?
Bien sûr, je pourrais être honnête...
Mais pourquoi ne l'étais-je pas ?
Était-ce de la culpabilité ?
Ou avais-je peur de la réaction de Celeste si elle apprenait la vérité ? Peut-être qu'au fond de moi, je ne voulais pas qu'elle me déteste.
Je n'arrivais tout simplement pas à être franc sur ce que j'avais fait.
Depuis que mes souvenirs avaient fusionné, j'avais fait tout mon possible pour éviter de devenir comme Edward — l'Edward du jeu. Mais certaines situations ne m'avaient laissé aucun choix. Et chaque fois que je finissais par faire quelque chose qui reflétait ses actions, je restais avec ce lancinant
malaise.
C'était un sentiment dont je n'arrivais pas à me défaire, quelque chose dont je ne pouvais parler à personne — pas même à Celeste.
Elle a dû remarquer le trouble sur mon visage car, après un moment de silence, elle a soupiré et a laissé tomber, bien que son expression montrât clairement qu'elle n'était pas satisfaite. À la place, elle a reporté son attention sur Levina, qui se tenait un peu plus loin, les bras croisés.
« Et qui est-ce ? » a demandé Celeste.
Je me suis tourné vers Levina et j'ai souri. « La fille qui m'a sauvé la vie. »
« Elle est si jeune ? » a murmuré Celeste, fronçant les sourcils tandis que son regard balayait la silhouette menue de Levina.
« Eh bien, oui, » ai-je répondu avec un sourire affectueux que je n'ai pas pu réprimer, « mais ne te fie pas à son âge. Elle est incroyablement compétente. »
« Elle a à peine plus de dix ans... » Celeste m'a lancé un regard appuyé, le genre qui m'a fait tressaillir.
« Hé, » ai-je protesté, grimaçant face à son insinuation.
C'était la faute d'Annabelle. Depuis qu'elle avait commencé à répandre cette rumeur ridicule selon laquelle j'avais huit épouses et qu'elle se comptait parmi elles, Celeste se méfiait de chaque femme avec qui j'interagissais. Désormais, même les plus jeunes filles n'étaient pas à l'abri de son examen minutieux.
L'attention de Celeste s'est brusquement portée sur Alicia, qui était restée inhabituellement silencieuse, fixant Levina avec une expression particulière.
« Qu'est-ce qu'il y a, Alicia ? » a demandé Celeste, son ton s'adoucissant légèrement.
Les sourcils d'Alicia se froncèrent légèrement avant qu'elle ne détourne le regard. « Rien. »
« Elle doit probablement regretter sa maman, ou peut-être même son papa », dis-je d'un ton léger.
La réponse d'Alicia fut un regard glacial. Sans un mot, elle se leva et s'en alla.
Celeste se tourna vers moi, l'air exaspéré. « Pourquoi est-ce que tu l'énerves toujours ? »
« J'essaie de la faire sourire pour une fois », répondis-je en soupirant. « Mais, waouh, c'est comme gravir une montagne. »
Le regard de Celeste s'intensifia. « Si tu continues à lui faire des trucs bizarres comme ça, tu vas juste finir par l'ajouter à ton harem sans fin. »
« Pour qui me prends-tu ? Je suis sincère, là... »
« Hmph », renifla Celeste en croisant les bras avec une moue. « J'ai juste pensé que tu étais peut-être intéressé par... les filles plus jeunes. »
« Je NE suis PAS un lolicon ! » rétorquai-je, la voix plus forte que je ne l'avais voulu.
Annabelle !
C'était entièrement de sa faute. À cause de ses rumeurs ridicules, Celeste avait commencé à me coller
les étiquettes les plus folles. Et l'entendre me traiter de lolicon me faisait vraiment mal.
Celeste haussa simplement les épaules, puis demanda avec hésitation : « A-Alors, combien ? »
« Hm ? Combien de quoi ? » Je haussai un sourcil.
Elle se gratta la joue, gênée. « Combien de femmes... dans ton h-harem ? »
""
Sa question m'a pris au dépourvu.
Pourquoi était-ce soudainement si embarrassant ?
« Harem » me semblait être un mot si vulgaire, comme si j'avais une collection de trophées plutôt que des personnes
qui m'étaient chères. « Amantes » ou même « épouses » ne serait-il pas une meilleure façon de les décrire ?
Mais combien, au juste...
Il y avait Ephera, évidemment, une fois que je l'aurais retrouvée.
Mary... non, Perséphone. J'étais déterminé à la revoir, même si cela signifiait devoir descendre dans les Enfers.
Puis Layla, c'était certain.
Miranda et Cleenah me vinrent ensuite à l'esprit, mais mes sentiments à leur égard étaient... compliqués. Miranda... son amour pour moi était probablement influencé par ses sentiments passés pour Amael. L'Amael avec qui elle avait grandi, pas l'Amael doté des souvenirs de Nyrel. Pouvais-je seulement qualifier cela de sincère ?
Et Cleenah...
Je me rappelai ce qu'Athena m'avait dit. Je ne pourrais pas en être certain avant d'être assez fort pour l'affronter comme il se doit.
Annabelle ? C'était une autre histoire. Je lui avais dit de revenir dans trois ans, espérant qu'elle trouverait quelqu'un d'autre, quelqu'un de plus approprié pour elle.
Puis il y avait Samara.
J'étais indéniablement attiré par elle, malgré mes mensonges envers moi-même.
Contrairement à Annabelle, je ne pouvais pas la voir comme une simple petite sœur. Il y avait autre chose qui se transformait dangereusement en amour, mais je retenais tout cela.
Ensuite, il y avait Nevia.
Je ne pouvais pas être sûr si ce que je ressentais pour elle était de l'amour pur et simple, mais il y avait assurément quelque chose, une attirance indéniable. Après la mort de Kleines et d'Elona, elle avait été mon pilier moral, me soutenant durant mes séances d'entraînement.
Mais Nevia... il se pourrait même qu'elle ne soit plus en vie.
Mon regard se tourna de nouveau vers Celeste. Elle attendait une réponse.
Je détournai rapidement les yeux.
Il y avait aussi Elizabeth, mais je ne pouvais pas tirer de conclusions hâtives. Pas avant de m'être assis avec elle
et d'avoir réellement mis les choses à plat.
Ça devrait être tout... n'est-ce pas ?
Pendant un instant, l'image d'une certaine fille aux cheveux vert menthe a traversé mon esprit.
| ||
Non.
C'était de la folie.
Je dois chercher la mort rien qu'en y pensant !
J'ai secoué la tête, chassant cette pensée ainsi que les souvenirs de nos interactions passées
dans sa chambre.
Finalement, j'ai décidé de donner à Celeste une réponse qui tenait la route pour le moment. Quelque chose de clair et
simple, compte tenu de ma situation actuelle.
« Trois », dis-je.
Ephera, Perséphone et Layla.
« Trois ? » répéta-t-elle en clignant des yeux, surprise. Sa voix trahissait même une pointe de soulagement. « Je pensais qu'il
y en avait neuf... »
« Pourquoi crois-tu Annabelle, pour commencer ? » grommelai-je. « Et il n'y en avait neuf que parce qu'elle t'avait comptée dedans. »
« C-C'est... » Celeste tressaillit, ses joues se teintant d'un rose délicat alors qu'elle détournait le regard.
Voir sa réaction me laissa sans voix.
C'était clair maintenant : elle avait des sentiments pour moi.
Et... je ne pouvais pas nier que j'éprouvais quelque chose pour elle aussi.
Mais un nœud d'inquiétude se formait dans ma poitrine.
L'expression terrifiée qu'elle avait eue le jour où elle m'a sauvé me hantait encore.
Et puis, il y avait Amael.
J'étais Amael, mais de qui Celeste était-elle tombée amoureuse ?
Certainement pas de l'homme qui, il y a à peine quelques jours, avait massacré des centaines de chevaliers de son
Royaume, y compris les chevaliers de Zestella au sein de l'armée alliée.
Je soupirai et fis apparaître mon écran de statut, mes yeux attirés par les Synchronisations qui y étaient
affichées.
[Synchronisation Amael Idea Olphean : 68 %]
[Synchronisation Nyrel Loyster : 38 %]
Que signifiaient réellement ces chiffres ?
Au début, j'avais supposé qu'ils représentaient mes souvenirs, à la fois ceux d'Amael et de Nyrel. Mais maintenant, je n'en étais plus si sûr. Cela ressemblait à quelque chose de plus profond, comme un programme intégré à mon cerveau, influençant mes émotions d'une manière que je ne comprenais pas totalement.
C'était évidemment l'œuvre de Nihil.
Et, comme toujours, il n'avait pas pris la peine d'expliquer quoi que ce soit.
« B-Bref, tu restes, n'est-ce pas ? » demanda Celeste, un peu anxieuse.
Je pouvais le voir dans ses yeux : la peur que je ne m'en aille. Et honnêtement, compte tenu de la situation désespérée
ici, aux frontières, je ne pouvais pas lui en vouloir.
L'atmosphère était oppressante. Les chevaliers postés ici dégageaient un air de défaite, leurs
des esprits visiblement meurtris. Même August, qui était censé être leur source de force, était
toujours en convalescence.
Mes pensées commencèrent à s'emballer.
Attends... on n'est pas dans la merde, là ?
Mon expression se figea. Est-ce que nous trois — Celeste, Alicia et moi — pouvions vraiment tenir tête à Navas et Kendel ? Annabelle était là aussi, mais cela ne suffirait pas.
« Amael ? » m'appela Celeste, inquiète.
« Ouais, je reste », dis-je en hochant la tête.
Ses épaules se détendirent visiblement et elle laissa échapper un soupir de soulagement.
Pour l'instant, je devais rester. Du moins jusqu'à ce que je puisse garantir la sécurité de Celeste. Mais cela ne serait que
possible avec la mort de Navas. Il représentait la plus grande menace, un monstre qui devait être
éliminé. Tant qu'il serait en vie, Celeste resterait en danger constant.
Je suis venu ici pour me battre, mais honnêtement, je m'attendais à plus de renforts.
Ce n'était pas comme si Zestella manquait de guerriers puissants. Le royaume était vaste, cependant, avec de multiples
frontières à défendre. Les forces avaient été dispersées, et ce front en particulier n'avait jamais été une priorité, du moins pas avant que Kendel Teraquin lui-même ne décide de se montrer.
Pendant des années, les Teraquin avaient largement ignoré cette frontière. Et avec August posté ici, les
hautes instances étaient devenues complaisantes. Mais maintenant, la situation était désespérée.
« As-tu appelé ton frère ? » ai-je demandé.
S'il y avait bien un moment pour qu'Evan quitte Zestel et rejoigne le combat, c'était maintenant. Avec lui ici, nos chances de terrasser Navas et Kendel s'amélioreraient considérablement. « Oui, » a répondu Celeste. « Mais il lui faut quelques jours avant de pouvoir quitter Zestel et arriver
ici. »
Évidemment.
Evan devait probablement faire face à ses propres difficultés à Zestel. La guerre exigeait une surveillance constante, et je ne pouvais pas l'imaginer confier la capitale à quelqu'un d'autre que son
grand-mère.
Mais même cela était compliqué ; elle n'était pas encore totalement rétablie. Laisser la capitale aux mains des nobles était un pari risqué, et ce n'était pas une décision que je prenais à la légère. Honnêtement, l'idée de laisser Christina seule avec ces vautours calculateurs me terrifiait. La seule
raison pour laquelle je ne perdais pas complètement la tête à ce sujet, c'était parce que j'avais laissé Samara avec elle.
Myrcella, elle aussi, avait promis de rester à ses côtés.
« Eh bien, tout devrait aller pour le mieux maintenant. Tu devrais te reposer », dis-je en regardant Celeste.
Mais elle secoua la tête. « Non, je n'ai pas vraiment sommeil. »
« Tu veux que je te tienne compagnie jusqu'à ce que tu t'endormes ? » demandai-je avec un sourire.
« Toi... ! » Les joues de Celeste prirent une teinte rouge éclatante. Elle serra les poings, ses yeux
me lançant un regard noir avant qu'elle ne pivote sur ses talons pour s'éloigner.
[<Tu deviens trop doué pour ça.>]
« Pour quoi ? »
[<La drague.>]
Je levai les yeux au ciel face aux taquineries de Cleenah. « Calme-toi », murmurai-je entre mes dents. « J'avais juste
besoin de parler à Anna en privé... »
« Edward ! »
Avant que je puisse terminer, quelqu'un se jeta sur moi, m'enveloppant de ses bras dans
une étreinte chaleureuse, presque désespérée.
Légèrement pris au dépourvu, je stabilisai Anna dans mes bras, lui offrant un petit sourire rassurant. Mais
lorsque je baissai les yeux, je la trouvai en train de me fusiller du regard.
« C-Comment as-tu pu couper notre connexion ?! » s'écria-t-elle, la voix tremblante d'inquiétude. « On était tellement inquiètes, surtout avec Samara ! » Des larmes se mirent à couler sur ses joues tandis qu'elle se serrait davantage contre moi.
« Ah... » Je me grattai la nuque, penaud. « Honnêtement, je ne me souviens même pas
l'avoir coupée. J'ai dû le faire inconsciemment. »
Ses larmes continuaient de couler, alors je fis la seule chose que je pouvais. Je caressai doucement ses cheveux, la laissant pleurer
contre mon torse.
« Tu t'es occupée de Celeste ? » demandai-je doucement, en essayant de détourner son attention. J'avais laissé
Annabelle la surveiller pendant que je m'occupais d'affaires plus urgentes.
« Hum », marmonna Annabelle contre ma chemise en hochant la tête. « Mais elle est plus forte que je ne le pensais. Je
n'ai pas vraiment eu besoin d'intervenir. »
« Donc elle ne sait pas que je t'ai demandé de garder un œil sur elle ? »
Annabelle secoua la tête et un soulagement m'envahit. Dieu merci. Si Celeste l'apprenait, elle
me qualifierait probablement de harceleur, voire pire.
« Q-Qu'est-ce qui t'est arrivé, Edward ? Ça fait mal ? » Le ton d'Annabelle changea, ses doigts
effleurant la cicatrice fraîche sur mon cou. Ses yeux brillaient d'inquiétude et ses lèvres tremblaient comme si elle retenait une nouvelle vague de larmes.
« Tout va bien, Anna », l'assurai-je en lui adressant un petit sourire rassurant. « Toi, plus que quiconque, tu devrais
savoir que je ne suis pas si facile à tuer. »
Elle renifla en s'essuyant le visage du revers de la main. « Je sais, mais je ne peux pas m'en empêcher... » Son
Sa voix trembla alors qu'elle baissait les yeux, évitant maladroitement mon regard. « Tu te mets toujours en danger. J'ai promis à Grande Sœur Mary que je veillerais sur toi. »
Ma poitrine se serra à ses mots, et je l'enlaçai à nouveau, la serrant contre moi. « Je suis désolé, Anna.
Je m'en sortirai, je te le promets. Comment va Samara ? »
Anna hocha la tête contre moi. « Samara va bien aussi. Elle est avec Grande Sœur Christina, et elles sont toutes en sécurité. »
« C'est une bonne chose. » Je relâchai un souffle que je ne m'étais pas rendu compte retenir.
Annabelle se recula légèrement, son expression devenant sérieuse. « Promets-le-moi, Edward », dit-elle,
ses yeux plongeant dans les miens.
« Hm ? »
« Tu ne disparaîtras pas simplement sans nous dire ce qu'il se passe », demanda-t-elle, la voix légèrement brisée tandis que son regard larmoyant me transperçait.
« Je te le promets », dis-je sans hésiter, en ébouriffant doucement ses cheveux.
Les banshees grandissaient si vite, tant physiquement qu'émotionnellement. Annabelle et
Samara avaient mûri bien plus que je ne l'aurais cru. Après cette guerre, il faudrait que je trouve un moyen d'obtenir
à l'intérieur de l'Arbre Sacré. Cleenah pouvait gérer le processus de création de leurs corps. C'était le moins que je puisse faire pour eux.
Après cela, Anna a décidé de se pelotonner sur mes genoux. Ça ne me dérangeait pas, comment le pourrais-je ? Alors que sa respiration
ralentissait et que ses larmes séchaient, j'ai doucement caressé ses cheveux, passant mes doigts à travers les mèches soyeuses de sa chevelure blonde jusqu'à ce qu'elle sombre dans un sommeil paisible.
Pendant un moment, la pièce est restée silencieuse, hormis le rythme léger de sa respiration. Mais soudain, je l'ai senti
— un regard, persistant et intense.
En levant les yeux, j'ai trouvé Levina debout à proximité, ses yeux perçants fixés sur nous. Son expression était
aussi indéchiffrable que d'habitude, mais il y avait une légère curiosité — ou peut-être du désir — dans la façon dont elle
nous observait.
« Et toi ? Tu veux que je t'aide à t'endormir aussi ? » ai-je demandé en riant. Les yeux de Levina se sont légèrement plissés à mon ton taquin. Sans un mot, elle s'est retournée et est partie.
[<Elle est peut-être dégoûtée maintenant.>] La ferme.