Chapitre 516
Une nouvelle aube se leva sur les frontières assiégées de Zestella, apportant avec elle les cris stridents d'un conflit qui reprenait de plus belle.
L'intensité des escarmouches ne montrait aucun signe d'essoufflement. Les forces ennemies déferlaient par vagues continues, déterminées à écraser les défenseurs de Zestella. Ce point de la frontière, un poste de contrôle critique, revêtait une importance stratégique immense : c'était une porte d'entrée essentielle vers le cœur de la capitale de Zestella. Il n'était donc pas surprenant que le gros des forces ennemies s'y soit concentré, avec nul autre que Kendel Teraquin lui-même aux commandes de l'assaut.
Mais Kendel n'était pas la seule présence notable sur le champ de bataille. Celeste, la future Prophétesse, et Alicia, guidées par August en personne, constituaient le cœur de la résistance de Zestella.
Les Chevaliers Teraquin, l'avant-garde d'élite de Kendel, avaient reçu leurs instructions avant leur arrivée : la Prophétesse et la Graine étaient leurs objectifs principaux. Dès l'instant où ils avaient atteint les frontières, ils avaient exercé une pression incessante sur les lignes de Zestella, tentant de percer pour atteindre Celeste et Alicia. Pourtant, sous le commandement d'August, les forces zestellanes avaient réussi à tenir bon, protégeant les deux Princesses de tout danger.
Aujourd'hui, cependant, le vent était sur le point de tourner.
Kendel était finalement descendu lui-même sur le champ de bataille. Sa frustration n'avait fait que croître à chaque vague de troupes repoussée. La stratégie de Kendel était simple : submerger les forces zestellanes et attirer Celeste et Alicia dans la mêlée, où il pourrait personnellement s'emparer d'elles. Mais ses proies s'étaient révélées agaçamment patientes, restant à l'arrière.
Les ambitions de Kendel s'étendaient bien au-delà de cette escarmouche. La Prophétesse et la Graine étaient les clés de ses plans, des outils pour assurer son ascension et prendre de court Durathiel. Bien sûr, Kendel avait anticipé la trahison inévitable de Durathiel. Même à cet instant, Toran exécutait un plan à Elyen Kiora pour s'assurer un avantage sur son allié supposé. Mais c'était une affaire pour plus tard. Le prix d'aujourd'hui était bien plus immédiat.
La Prophétesse. La Graine.
-BOOOOOOM !
La terre trembla sous une explosion de mana assourdissante, dont l'onde de choc balaya le champ de bataille. À quelques kilomètres de là, des éclairs de lumière fendirent l'air, des étincelles crépitantes de Ruah condensée illuminant les lignes de front.
Celeste se tourna vers la source de la déflagration. Ses yeux écarquillés saisirent les restes scintillants de mana et de Ruah libérés qui miroitaient au loin.
« Q-Que se passe-t-il ? » murmura-t-elle, inquiète.
Ce mana n'appartenait clairement pas à un adversaire ordinaire.
« C'est Kendel Teraquin », répondit Alicia.
« Q-Quoi... il a rejoint la bataille ? » demanda Celeste, les sourcils froncés par l'inquiétude.
Son malaise était justifié. Il n'y avait aucun moyen pour leurs lignes de front de résister à Kendel Teraquin. La brutale réalité se déroulait sous ses yeux : des dizaines de chevaliers de Zestella étaient impitoyablement fauchés à chaque seconde. Kendel ne montrait aucune hésitation, aucune pitié.
« Je vais affronter Kendel Teraquin moi-même. Vos Altesses, restez toutes les deux ici », déclara August en regardant les deux princesses.
« A-Attendez, Grand-père ! » s'écria Celeste, paniquée. « Il est trop dangereux ! »
Elle connaissait très bien Kendel Teraquin. Il était en troisième année quand elle venait d'arriver à l'Académie. Elle savait à quel point il était fort. Une année de plus s'était écoulée, il était certainement encore plus dangereux.
« Vous me sous-estimez, Princesse. » August lui offrit un sourire rassurant. « Quoi qu'il arrive, ne quittez pas cet endroit. Il en va de même pour vous, Votre Altesse Alicia. Sinon, je ne pourrais pas regarder votre père dans les yeux. »
Il ne s'attarda pas pour écouter d'autres protestations. August fit volte-face et se précipita vers le champ de bataille.
Il se souvenait encore des mots d'Evan à son égard.
« Protégez-la, August. Protégez ma sœur à tout prix. »
August n'avait pas besoin qu'on le lui dise. Il donnerait sa vie pour Celeste sans la moindre hésitation. Elle était sa famille, tout comme Evan était devenu son petit-fils, à tous points de vue.
Les lignes de front apparurent, offrant un spectacle de carnage. Le cœur d'August se serra en voyant l'état de ses hommes : massacrés ou grièvement blessés, leur défense s'effondrant face à l'assaut. Au milieu de tout cela se tenait Kendel Teraquin.
Des vignes épineuses entouraient Kendel comme une tempête vivante, tourbillonnant en arcs mortels qui déchiquetaient les soldats comme s'ils n'étaient que du papier.
L'armure vert elfe de Kendel brillait, bien qu'elle fût maculée du sang des chevaliers de Zestella. Des traînées pourpres coulaient sur son visage et emmêlaient ses cheveux verts, pourtant ses yeux verts perçants ne laissaient paraître aucune pitié, aucun remords.
Au moment même où Kendel levait sa lame pour abattre un autre chevalier, un éclair d'acier argenté l'intercepta.
-BOOOOM !
Le choc des épées envoya une onde de choc assourdissante à travers le champ de bataille. Kendel fut contraint de reculer de plusieurs mètres, ses bottes dérapant sur la terre retournée. Il se stabilisa et leva les yeux, croisant le regard de la silhouette qui se tenait devant lui.
« August. » lança Kendel d'une voix basse.
Il était impossible qu'il ne le connaisse pas. August était un chevalier vétéran de Zestella, une légende à lui tout seul.
Le vieux chevalier se tenait droit, ses traits burinés se durcissant alors qu'il fixait Kendel.
« J'ai connu votre père, Prince, » dit August. « C'était un homme au grand cœur, bienveillant, altruiste et juste. S'il pouvait voir ce que vous êtes devenu, ce que vous avez infligé à Sancta Vedelia, il serait profondément déçu par vous. »
L'expression de Kendel devint glaciale. « Mon père était un imbécile. Un idéaliste naïf. Ce qui est arrivé à Vanadias ce jour-là — la dévastation, la perte de notre Corne de Behemoth — tout est de sa faute. »
Le souvenir de ce jour était gravé dans l'esprit de Kendel. La tragédie leur avait tout pris : des vies, leur dignité et la corne sacrée de leur Behemoth. C'était un événement qui avait tout changé pour lui.
August se tut. Il ne pouvait nier que Rhys, le père de Kendel, avait été idéaliste jusqu'à l'aveuglement. Rhys ne voulait que le meilleur pour Sancta Vedelia, rêvant d'une terre unie où toutes les races — Elfes, Vampires, loups-garous, Humains et même Demi-humains — pourraient coexister en harmonie. Mais sa vision s'était effondrée face aux animosités profondément ancrées chez certains d'entre eux. Au lieu de l'unité, les efforts de Rhys avaient semé une discorde plus grande encore parmi les dirigeants de Sancta Vedelia, attisant la haine des Elfes envers les Demi-humains comme envers les Humains.
« Il y a d'innombrables innocents à Sancta Vedelia », rétorqua August. « Méritent-ils de payer le prix des erreurs de quelques-uns ? »
« Je m'en fiche. » Kendel ricana. « Ce sont toujours les Demi-humains et les Humains, au bout du compte... votre race est la plus méprisable. Votre avidité, votre malveillance et votre soif insatiable de pouvoir ne connaissent aucune limite ! »
-BAM !
Avant qu'August ne puisse répondre, Kendel disparut dans un flou de mouvement. Il réapparut en un instant, assénant un coup de pied puissant. August eut à peine le temps de parer avec son épée, mais l'impact envoya une onde de choc à travers ses bras.
Immédiatement, des vignes épineuses jaillirent des pieds de Kendel, fouettant l'air avec une vitesse sauvage. Elles déchirèrent l'armure d'August, perforant ses bras et faisant couler le sang. Il grogna de douleur mais
invoqua rapidement un cercle de mana brillant sous ses pieds.
Kendel bondit en arrière juste au moment où un éclair crépitant jaillissait du cercle. Il frappa sa
cuirasse avec un fracas assourdissant, le projetant en arrière.
« Argh... » Kendel chancela, sa vision se troublant un instant.
August saisit l'occasion. Serrant son épée à deux mains, il déversa d'épaisses couches de mana dans la lame. Avec un cri perçant, il l'abattit verticalement, cherchant à mettre fin au combat.
-BOOOOM !
Le sol trembla alors qu'une onde de choc massive traversait le champ de bataille, engloutissant Kendel dans un nuage de fumée et de poussière. August plissa les yeux, tentant de percer le
chaos.
-Jaillissement !
Sans prévenir, d'épaisses lianes surgirent du sol sous ses pieds, lui transperçant les chevilles comme
des lances acérées.
« Argh ! » cria August en trébuchant maladroitement. Le sang s'écoulait de ses blessures fraîches et il s'effondra au sol avec un grognement de douleur.
Kendel n'hésita pas. Il se rua en avant, son épée levée haut pour porter le coup de grâce.
-PAN !
Toujours au sol, August para l'attaque à la dernière seconde, sa lame tremblant sous la force de l'assaut de Kendel. Dans une nouvelle décharge de mana, il invoqua un autre cercle,
déchaînant une puissante rafale de vent.
La bourrasque frappa Kendel de plein fouet, le projetant en arrière. Il pivota en plein vol et retomba
avec agilité sur ses pieds.
Profitant de ce bref répit, August tâtonna pour trouver une fiole à sa ceinture. Il la déboucha
rapidement et versa le liquide luminescent sur ses plaies, grimaçant tandis que la potion sifflait
et commençait à refermer ses blessures.
Kendel l'observa d'un regard froid. « Tu étais peut-être fort autrefois, August, mais le temps t'a rattrapé. Tu ne fais plus le poids face à moi. »
Kendel leva son épée bien haut, une quantité immense de Ruah tourbillonnant autour de lui dans un fracas violent. Il n'avait aucune intention de se retenir cette fois-ci ; ce coup allait mettre fin à tout.
August, toujours au sol, serra les dents et empoigna fermement son épée, attendant le
moment parfait pour contre-attaquer.
-BOOOM !
Alors que Kendel abattait sa lame, un mur de glace imposant jaillit entre eux, protégeant August et projetant des éclats dans toutes les directions.
Les yeux d'August s'écarquillèrent sous le choc, reconnaissant instantanément la source de cette intervention.
« Princesse ! Pourquoi ?! »
Il se tourna vers sa droite et vit Celeste debout, sa lame dégainée et brillant d'un mana glacial. À ses côtés se trouvait Alicia.
« Je ne te laisserai pas mourir, Grand-père », dit Celeste avant de reporter son regard sur Kendel. Ses yeux bleu sarcelle
les yeux brillant froidement.
« Alors tu as fini par te montrer, Prophétesse. Je pensais que tu te cacherais pour toujours pendant que tes chevaliers tombaient sous mes coups comme des lâches », lança Kendel.
« Tais-toi », trancha Celeste. Une mana glaciale irradia d'elle alors qu'elle levait sa lame. Dans un
En un instant, elle disparut de la vue.
Les instincts de Kendel s'emballèrent et il abattit son épée par pur réflexe.
— BOUM !
Une vague glaciale jaillit du coup de Celeste, déferlant sur Kendel et au-delà. Le givre s'accrocha à son
armure, remontant le long de ses bras et engourdissant ses mouvements. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il sentit le
un froid mordant lui drainait ses forces.
Il invoqua des lianes pour fouetter Celeste, mais alors qu'elles s'approchaient d'elle, elles gelèrent instantanément avant de voler en éclats, se transformant en fragments cristallins.
Celeste le foudroya du regard, ses yeux bleu sarcelle brillant de colère. « Combien d'innocents sont morts
à cause de toi ? Combien des miens as-tu réduits en esclavage ? »
-BOOOM !
Kendel rugit, libérant une déferlante de Ruah qui fit voler en éclats la glace l'emprisonnant. Il invoqua une
seconde lame et l'abattit rapidement sur Celeste de toutes ses forces.
Elle para le coup avec sa propre épée, leurs armes s'entrechoquant dans une explosion de givre et de
mana. La puissance pure de son attaque fit glisser Celeste sur le sol gelé.
À cet instant, Alicia apparut derrière Kendel, sa rapière enveloppée de flammes brûlantes. Elle la projeta vers son dos avec une intention meurtrière évidente.
Kendel réagit instantanément, plantant son épée dans le sol. Un épais mur de lianes jaillit
derrière lui, interceptant la lame d'Alicia. Les lianes sifflèrent et crépitèrent sous la chaleur de ses flammes, mais il avait anticipé cela.
« Futile », marmonna Kendel en invoquant un cercle de mana à six couches qu'il préparait depuis le début. Sa main jaillit de derrière la barrière, visant directement Alicia.
« Arts du Sang des Raven », murmura Alicia en pressant ses doigts ensanglantés contre sa rapière. La lame
brilla d'un éclat cramoisi tandis qu'elle l'abattait vers le haut, invoquant une barrière scintillante.
—BOUM !
La barrière absorba le plus gros de la tempête de Kendel, mais l'onde de choc résiduelle força Alicia à
reculer, ses pieds dérapant sur le sol.
Sans même jeter un regard dans sa direction, Kendel leva son épée derrière lui, interceptant l'attaque
d'August.
—PAN !
Kendel pivota rapidement, son pied s'écrasant contre la cheville d'August qui tentait de se rétablir. « Argh ! » August trébucha, sa posture vacillant sous l'effet d'une douleur aiguë.
Kendel saisit l'ouverture, levant son épée haut avant de l'abattre dans un arc mortel.
—Jaillissement !
August évita de justesse le coup fatal, mais son armure se fendit, laissant une profonde entaille sur son
torse.
« Grand-père ! » cria Celeste. Sa lame tourbillonna alors qu'elle se précipitait en avant, invoquant un six-
cercle de mana superposé.
Un oiseau de glace étincelant jaillit du cercle, ses ailes givrées se déployant largement avant de se lancer
vers Kendel à une vitesse fulgurante.
Sentant la menace, Kendel bondit sur le côté, évitant de justesse le bec acéré de l'oiseau. La créature
glacée le poursuivit, se faufilant dans les airs tel un prédateur ayant verrouillé sa proie.
« Tch. » N'ayant pas d'autre choix, Kendel s'éloigna davantage d'un bond.
Celeste profita de cette diversion pour se précipiter aux côtés d'August. « Grand-père, ça va ?! »
« V-Votre Altesse », appela August dans un râle, la voix faible alors qu'il crachait du sang. « Vous... vous devez m'abandonner. Fuyez avec la Princesse Raven... »
« Ne parlez pas », ordonna Celeste, les mains tremblantes en sortant une série de fioles. Elle les appliqua
sur ses blessures avec précaution, mais l'entaille sur son torse était profonde, saignant bien plus qu'elle ne pouvait le gérer seule.
Tandis que Celeste s'affairait, son regard se tourna vers Alicia. Elle la vit lutter contre Kendel. L'oiseau
de glace avait déjà été brisé, des éclats de givre jonchant le champ de bataille.
« Hé ! » cria Celeste en direction de ses chevaliers, qui combattaient un peu plus loin. « Emmenez-le et
soignez ses blessures immédiatement ! » « O-Oui, Votre Altesse ! »
Plusieurs chevaliers se précipitèrent, mais alors qu'ils s'approchaient d'August, celui-ci saisit le bras de Celeste avec une force surprenante.
« V-Votre Altesse ! Vous ne pouvez pas... S'il vous plaît, laissez-moi combattre ! Je peux vous faire gagner du temps pour vous échapper ! » Celeste sourit doucement, dégageant délicatement sa main. « Grand-père, vous me sous-estimez. Je ne suis plus l'enfant que vous avez connue autrefois », dit-elle avant de se retourner vers Kendel.