Chapitre 512
Après avoir terminé le traitement d'Alvara en seulement deux minutes — encore une fois — j'ai expiré profondément, l'épuisement pesant sur mes épaules. En ouvrant les yeux, je lui ai jeté un coup d'œil. Son visage était serein, ses paupières doucement closes.
S'était-elle déjà endormie ?
Ou se reposait-elle simplement les yeux fermés ?
Eh bien, peu importe.
J'ai lâché sa main et me suis détourné.
Avant de quitter sa chambre, je me suis arrêté à la porte, jetant un dernier regard à sa silhouette tranquille.
Ce qui compte vraiment, ce n'est pas ce que les autres disent de vous, mais la façon dont vous y répondez. Cette réponse façonne qui vous devenez, et au bout du compte, nous sommes tous destinés à devenir la personne que nous étions censés être, n'est-ce pas ?
J'ai esquissé un léger sourire, je suis sorti de la suite et j'ai pris l'ascenseur.
« Lady Loki ! C'est un honneur de vous voir ! »
Une voix joyeuse a brisé ma rêverie. Un noble d'Utopie était apparu, son expression s'illuminant à ma vue.
À présent, le nom de Loki s'était répandu comme une traînée de poudre dans toute Utopie.
« Utopie vous sera éternellement reconnaissante pour votre rôle dans la protection d'Elyen Kiora », a-t-il déclaré avec un large sourire.
J'acquiesçai maladroitement, ne sachant pas comment répondre à cela.
S'il savait que j'étais un Demi-humain, il ne réagirait pas de la même manière.
« Ah, nous ne recevons que de bonnes nouvelles ces derniers temps. J'ai entendu dire que le Roi Bakarel était déjà entré dans Central Vedelia. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne prenne possession de l'Arbre Sacré. » Quoi ?
Bakarel ? Déjà à Central Vedelia ?
Que diable faisaient cet inutile Gardien et cette vieille Prophétesse ?
J'essayai de me rappeler qui avait été chargé de protéger Central Vedelia. Victor. Oui, c'était Victor. Il y était stationné. Ce simple fait aurait dû être rassurant. Pourtant, je me sentais un peu inquiet.
Bakarel...
Je me souvenais trop bien de lui dans le Jeu. Le plus ignoble des trois Rois, sans aucun doute, mais aussi le plus fort. Si Durathiel n'avait pas manié son Péché, Bakarel aurait peut-être été le Roi d'Utopie dominant les deux autres.
Victor suffirait-il vraiment à le retenir ?
Et Bakarel n'était probablement pas seul. Connaissant Selene, elle l'avait peut-être rejoint. Mais cela suffirait-il ?
Non, cette situation était bien pire que ce que j'avais imaginé.
Victor ne devrait plus être coincé à Central Vedelia à ce stade. À l'heure qu'il est, il aurait dû être aux côtés de Celeste, pour la protéger de Kendel Teraquin. Mais leur relation n'était plus la même.
Il ne s'était pas assez rapproché pour réaliser à quel point elle était en danger, ni comment elle serait prise pour cible. Au lieu de cela, il était resté à Central Vedelia, montant la garde devant l'Arbre Sacré.
Je ne lui en voulais pas, cependant.
L'intrusion de John et moi dans Sancta Vedelia avait déjà altéré de nombreux événements qui auraient dû se dérouler différemment. Les changements se répercutaient sur la chronologie, dispersant les personnages principaux à travers Sancta Vedelia d'une manière nouvelle.
« J'espère que nous aurons aussi de bonnes nouvelles pour la Prophétesse », dis-je en rompant le silence. Mes mots étaient mesurés, mais mon intention était claire : j'avais besoin d'informations.
Le sourire de l'elfe s'élargit. « Ne vous en faites pas, Milady. Il semble que Behemoth se montre utile. Ils ont décidé d'envoyer un Exécutif pour s'occuper de la Prophétesse. Zestella tombera bien assez tôt. »
Tu te moques de moi ?
Behemoth envoyait l'un de ses quatre monstres pour capturer la Prophétesse.
Les quatre Exécutifs, ceux qui dirigeaient Behemoth. Navas Dolphis et Nikolas Tepes en faisaient partie.
Cela signifiait que Kendel... ou ce monstre... allait affronter Celeste.
Mais non, Celeste ne serait pas seule. Alicia était avec elle.
Attends. C'est encore pire !
Alicia avait la Graine.
L'elfe continua de parler, ses mots devenant un murmure lointain alors que je me perdais dans mes pensées.
Si les choses continuaient à ce rythme, nous perdrions non seulement la Prophétesse, mais aussi la Graine.
Non, ce n'était pas tout. La vie de Celeste et d'Alicia était également en jeu.
Je serrai les poings.
***
De retour à Elyen Kiora, je ne perdis pas une seconde pour chercher Freyja. Elle était assise derrière son bureau, une légère trace d'amusement brillant dans son regard à cause de ce que je venais de demander.
« Tu veux démissionner ? »
« Pas exactement », répondis-je, les mots sortant maladroitement. « J'ai juste besoin de quelques jours de repos. Tout ce qui s'est passé m'a laissé... épuisé. C'est ma première guerre, après tout. »
Freyja se renversa en arrière, tapotant ses doigts contre sa joue tout en m'étudiant.
« Hm, je conviens que c'est ta première guerre », acquiesça-t-elle. « Je l'ai vu sur ton visage chaque jour à ton retour. Tu as l'air hagard, et je vois bien que cela t'a marqué. » Elle fit une pause, haussant un sourcil. « Mais est-ce la vraie raison ? »
« Je ne comprends pas... » dis-je, ma voix s'éteignant.
« Loki, cher Loki », soupira Freyja, posant son poing contre sa joue tandis que son sourire habituel s'effaçait. « Tu devrais savoir maintenant que je méprise les menteurs plus que tout. »
« Oui... »
« Alors dis-moi la vérité », demanda-t-elle à nouveau, mais froidement.
J'hésitai, croisant son regard pendant un long moment. Mentir encore n'était pas une option, pas avec elle.
« J'ai des personnes qui me sont chères à Sancta Vedelia », finis-je par admettre sans révéler mon
identité. « J'y vais pour les sauver. »
« Hm ? C'est tout ? » demanda Freyja, presque déçue.
« Hein ? » lâchai-je, pris au dépourvu.
« Je pensais que ce serait quelque chose de plus... clandestin », soupira-t-elle, ses lèvres se courbant en une légère moue. « Enfin, peu importe. Prends les jours dont tu as besoin, mais assure-toi que Vesryn prenne le commandement en ton absence. Je ne veux pas que la moindre trace de la crasse de Sancta Vedelia touche ma ville. »
« Oui », acquiesçai-je.
Freyja m'observa un instant avant qu'un petit sourire ne revienne sur son visage. « Alors, dis-moi, Loki. As-tu appris quelque chose durant tes voyages en Valachia et ton bref passage à la tête
de mon armée ? »
Appris quelque chose...
Je réfléchis un instant à sa question.
« Les deux camps ont leurs propres raisons », dis-je lentement. « Ni Utopie ni Sancta Vedelia ne peuvent être entièrement tenus pour responsables de ce conflit. »
Ses yeux se plissèrent légèrement, m'étudiant comme si elle cherchait quelque chose. « Alors, penses-tu toujours qu'un camp porte le manteau des Héros tandis que l'autre joue celui des Vilains ? »
« Plus maintenant », admis-je.
« C'est une bonne chose », dit-elle en hochant la tête avec approbation. « Si, bien sûr, tu crois sincèrement à ces paroles. Mais la réflexion seule ne suffit pas, Loki. Dis-moi que tu ne fais pas partie de ceux qui se contentent de rester sur la touche à regarder, n'est-ce pas ? »
« Je... vous me surestimez, Votre Altesse », dis-je avec embarras.
Pourquoi m'accordait-elle autant d'importance ?
Oui, j'ai tué Viessa — si l'on peut considérer que se laisser tuer revient à ce que je lui ôte la vie. Et oui, j'ai réussi à commander son armée avec succès, mais ce n'était que pur instinct de survie.
J'avais l'impression que Freyja attendait quelque chose de bien plus grand de ma part, quelque chose dont je n'étais pas certain que je
pouvait lui offrir.
« Alors, auriez-vous peut-être une solution ? » demanda-t-elle. « Pas seulement pour Utopie et Sancta Vedelia, mais pour les guerres en général. Les conflits impliquent souvent d'innombrables factions et entités. Quelle est, selon vous, la meilleure façon pour des camps opposés d'atteindre leurs objectifs sans que l'un ne se sente lésé
plus satisfait que l'autre ? »
Existait-il seulement une solution à cette question ?
« C'est... je ne sais pas », répondis-je en secouant la tête.
Le sourire de Freyja s'adoucit. « J'apprécie ton honnêteté, Loki », dit-elle en se renversant dans son siège.
« Tu peux y aller. »
Je hochai la tête et me tournai pour quitter la pièce.
« Loki », m'appela-t-elle alors que ma main touchait la porte.
« Hm ? » Je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule.
« Je suis ravie de t'avoir rencontré », dit-elle sincèrement.
Ma main sur la porte se crispa légèrement en un poing.
« Tout comme moi... » répondis-je doucement, ne sachant trop quoi ajouter, avant de quitter rapidement la pièce.
***
Le lendemain matin, j'arrivai au bâtiment principal, là où les discussions concernant la bataille contre
L'armée de l'Alliance, menée par Karl Dolphis, était en route. « Puis-je vous confier le reste en mon absence ? » demandai-je à Vesryn.
Vesryn posa une main sur son torse et sourit. « Vous pouvez compter sur moi, Commandant. Je ne suis peut-être
pas aussi doué que vous, mais je ferai tout mon possible pour tenir cette ligne jusqu'à votre retour. »
J'acquiesçai en signe de reconnaissance, puis fis un geste derrière moi.
Debout, silencieux dans l'ombre, se trouvait un garçon : Ron.
Vesryn, ainsi que Rania et les autres, clignèrent des yeux, surpris en le voyant. Leur regard
s'attarda brièvement sur le collier autour du cou de Ron, un déguisement destiné à l'aider à se fondre dans
Elyen Kiora sans attirer l'attention. Malgré sa nécessité, je perçus une lueur de malaise sur leurs
visages.
« Ce garçon est... un noble important », expliquai-je sèchement, sans inviter aux questions. « Avez-vous rassemblé les personnes que j'ai demandées dans l'arrière-salle ? »
« Oui, Commandant », répondit Vesryn. « Je vous en prie, suivez-moi. »
Il me mena vers une porte au bout du couloir. Vesryn l'ouvrit pour révéler une pièce étonnamment bien meublée, en contraste avec ce à quoi on pourrait s'attendre pour détenir des prisonniers. C'était une éventualité que j'avais prévue ; cet espace était destiné à garder des nobles de haut rang
de Sancta Vedelia si jamais j'en reconnaissais au cours de nos campagnes.
Mais aujourd'hui, j'avais un objectif différent en tête.
« Voici les étudiants de l'Académie Trinity Eden, comme vous l'avez demandé », dit Vesryn en s'écartant
pour me laisser entrer.
À l'intérieur, quatre individus étaient assis en rang, les mains entravées par des menottes bloquant le mana.
En me voyant, ils tressaillirent tous.
Je les reconnus instantanément.
Martin, un Haut Humain, et Leire, une louve-garou, avaient été mes coéquipiers durant l'examen à
Dolphis.
Puis il y avait les deux autres : une jeune vampire et une humaine. Celles que j'avais aidées à
Vanadias.
« Vos noms », demandai-je.
La jeune vampire sursauta. « D-Drana... »
« Rean... » murmura la jeune fille Haut-Humain, évitant complètement mon regard.
Je hochai lentement la tête, observant leurs réactions.
« Vesryn, attends dehors un instant », ordonnai-je.
Il hésita un court instant, puis adressa un signe de tête respectueux avant de sortir, refermant la porte doucement derrière lui.
lui.
Puis je portai la main à mon cou pour détacher le pendentif, laissant le sort qui dissimulait mon
l'identité se dissipe.
Tous les quatre eurent un souffle court à l'unisson tandis que leurs yeux se fixaient sur mon visage, la reconnaissance se lisant soudain sur leurs traits.
instantanément. Il n'y avait aucun doute sur mon identité.
« M-Monseigneur Am- » bégaya Drana.
« Chut. » Je portai un doigt à mes lèvres, la faisant taire avant qu'elle ne puisse terminer.
« Mais pourquoi... ? » Le visage de Martin se tordit sous l'effet d'un mélange de confusion et de trahison.
Hé.
« Calme-toi », je l'interrompis. « J'infiltre leurs rangs. Je n'avais pas d'autre choix que d'agir comme leur
commandant. Réfléchissez-y : si j'étais vraiment loyal à Utopie, vous seriez tous morts à l'heure qu'il est. Ne
tu es d'accord ? » Martin hésita, ses sourcils froncés se détendant légèrement. « C-C'est vrai... maintenant que j'y pense », murmura Leire en hochant la tête, pensive.
Il n'était pas difficile de comprendre pourquoi. La décision de garder des milliers de prisonniers ici, à Elyen Kiora,
était au mieux illogique, et au pire dangereux. La proximité de la ville ne faisait qu'amplifier le risque. « Je n'ai pas beaucoup de temps », poursuivis-je en jetant un coup d'œil autour de moi pour m'assurer que personne ne nous écoutait. « Mais
Écoutez-moi bien. J'ai un moyen de vous faire sortir d'ici, tous autant que vous êtes. Pour l'instant, cependant, vous allez devoir rester où vous êtes. » « Vraiment ? » Les yeux de Rean s'illuminèrent d'espoir.
« Oui, mais je vais devoir m'absenter pour les deux prochains jours. Je vous ai classés comme prisonniers VIP pour minimiser les soupçons. Restez ici et ne causez aucun problème. Vous comprenez ? » Les quatre échangèrent des regards incertains avant de hocher la tête à l'unisson.
« Quand
le moment venu, je t'enverrai Alvara. Vous pourrez alors vous échapper d'Elyen Kiora, tous les six.
en utilisant un bateau que je vais préparer. Tu as compris ? » « A-Alvara ?! » Martin s'étouffa, le visage soudain livide.
« ... ! » Rean n'avait pas meilleure mine, sur le point de s'évanouir.
Bon sang... Alvara.
Tu as traumatisé tes camarades de classe de manière irréparable.
« Elle est tout aussi impatiente de s'échapper que vous », les ai-je rassurés. « Elle ne fera rien d'imprudent pour
attirer l'attention. Mais vous devez attendre mon signal. » « C-C'est entendu. Nous six », répéta Drana avec un sourire.
« Eh bien, » commençai-je en me décalant pour révéler le garçon qui se cachait derrière moi, « quand j'ai dit les six, je
je ne m'incluais pas là-dedans. »
Le jeune garçon s'agrippait nerveusement à ma jambe, ses yeux timides allant et venant entre les quatre inconnus devant lui.
« Oh, il est trop mignon ! » s'exclama Leire. Ron se cacha immédiatement derrière ma jambe.
« Il s'appelle Ron », dis-je doucement en posant une main rassurante sur sa tête. « Il a perdu sa famille. »
L'ambiance changea en un instant. La sympathie se grava sur leurs visages à mesure que leurs sourires s'effaçaient.
« J'ai informé le Commandant de Ruvelion qu'il est, tout comme toi, un prisonnier important », expliquai-je. « Il restera avec toi jusqu'à ce que j'envoie Alvara. Tu as compris ? » « Oui, ne vous en faites pas ! » répondit Martin en levant la main pour un salut militaire. « Nous prendrons grand soin de
lui ! Vous pouvez compter sur nous, Prince Amael ! »
Je fis la grimace, mais je hochai la tête. « Bien. »
Les étudiants de l'Académie Trinity Eden possédaient une valeur considérable, ce qui, heureusement, facilitait
convaincre Vesryn de leur importance. Il avait même accepté mon histoire au sujet de Ron sans hésiter — un petit miracle, étant donné les circonstances. « M-Mais qu'en est-il de vous, Seigneur Amael ? Vous ne venez pas avec nous ? » demanda Drana. Son inquiétude était sincère, et j'y étais sensible. Mais mes priorités étaient claires : après m'être assuré
La sécurité de Celeste et la récupération de la Graine, mon objectif principal serait d'abattre Durathiel Ruvelion. Ce monstre ne quitterait pas Utopie vivant, je m'en assurerais.
« Je ne peux pas partir comme ça », je secouai la tête. « Je suis infiltré, et je dois maintenir
apparences. Si je disparais trop vite, cela éveillera les soupçons. »
« Oh, je vois », répondit Drana, les épaules légèrement affaissées. « Alors, je vous en prie, soyez prudent, Seigneur
Amael. » Prudence. Ce mot n'apportait guère de réconfort, sachant ce qui m'attendait à Zestella. Le monstre que j'allais probablement devoir affronter là-bas dépassait tout ce que ces étudiants pouvaient imaginer.
Je me tournai vers Ron, m'agenouillant légèrement pour croiser son regard. « Reste avec eux, d'accord ? » J'avais hésité avant de le confier à leur garde. Confier Ron à Freyja m'avait traversé l'esprit
esprit, mais le risque était trop grand. Il en savait bien trop sur moi, et la nature rusée de Freyja était dangereuse. Je pouvais facilement l'imaginer en train d'essayer de lui soutirer des informations, et je n'avais aucune confiance dans les servantes soumises à son lavage de cerveau pour le garder en sécurité. Tant que Freyja détenait ma mère, je ne pouvais pas me permettre la moindre erreur.
Laisser Ron avec mes camarades de classe en tant que prisonniers VIP était la meilleure solution. Ils se trouvaient au même endroit, ce qui rendait la gestion plus facile. Cela m'évitait également les tracas liés à de multiples préparatifs. « Oui, merci, grand frère ! » lança Ron en enroulant ses petits bras autour de ma taille.
« Très bien, très bien. » Je souris faiblement en le détachant doucement. « Maintenant, reste avec tes nouvelles grandes
sœurs et ton nouveau grand frère, d'accord ? »
Ron hocha la tête avec enthousiasme, et je le poussai vers le groupe.
Une fois cela réglé, je sortis le pendentif de Bryelle de ma poche et le passai à nouveau autour de mon
cou. Alors que la faible lueur de son sort s'activait, je me levai et me tournai vers la porte.
Avant de partir, je m'adressai à Vesryn. « Vesryn. » « Oui, Monseigneur ? » Vesryn fit un pas en avant.
« Ces cinq-là sont des prisonniers cruciaux. Ils pourraient s'avérer précieux pour les négociations avec Sancta Vedelia.
Tu comprends ? »
« Oui, Monseigneur. »
« Bien. Occupe-toi du reste », dis-je en jetant un bref regard à Vesryn et Rania. Sans attendre
leur réponse, je m'éloignai.
Une fois sorti de la zone restreinte gardée par l'armée de Ruvelion, je tirai une cape de mon
anneau spatial et le drapai sur ma silhouette, dissimulant mes traits. En naviguant à travers les rues animées, je me dirigeai vers le marché, scrutant la foule à la recherche de ma
cible. Il ne me fallut pas longtemps pour la trouver.
Levina se tenait devant un stand vendant des sucettes aux couleurs vives, sa capuche rabattue sur le visage.
Elle fixait les bonbons avec une intensité qui me fit esquisser un sourire.
« Tu en veux une ? » demandai-je en m'approchant d'elle.
Elle tressaillit légèrement, surprise par ma présence soudaine, avant de se tourner vers moi. Ses yeux bleus
s'adoucirent lorsqu'elle me reconnut, bien qu'elle secouât la tête.
« Es-tu prêt ? » demanda-t-elle. « Ouais », répondis-je en ajustant ma cape. « Allons à Zestella. »
Si les circonstances avaient été différentes, j'aurais confié Ron aux soins de Levina. Mais j'avais besoin d'elle maintenant pour une tâche bien plus cruciale : m'emmener à Zestella rapidement et sans être détecté.