Chapitre 511
« Vous, les Utopiens ! Je vous le jure, Eden ne vous pardonnera jamais ! »
Ces mots, chargés de haine, furent lancés par le commandant elfique agenouillé devant moi. Il était couvert de bleus et de sang après le combat. C'était le quatrième jour depuis que j'avais pris le commandement. Malgré les vagues d'attaques incessantes, nous avions réussi à tenir nos positions — et, le plus souvent, à remporter la victoire. Pourtant, la bataille d'aujourd'hui avait été tout sauf simple.
Le commandant elfique s'était révélé être un tacticien compétent, ses forces combattant avec une précision qui surpassait la férocité de l'assaut mené par les vampires la veille. Malgré tout, leurs efforts ne firent pas le poids face à la cohésion disciplinée de l'Armée Royale de Ruvelion.
En vérité, les Ruvelions étaient bien plus compétents que les forces de Teraquin. Là où les Teraquins se disputaient et remettaient chaque ordre en question, les commandants de Freyja et leurs chevaliers exécutaient mes demandes sans hésiter. C'était presque trop facile de les diriger, comme s'ils savaient instinctivement quand frapper et quand se retenir.
La journée avait été épuisante. Nous avions perdu le compte du nombre de morts — les nôtres comme les leurs. Et pourtant, nous avions gagné une fois de plus.
Je ne pus cacher mon agacement en tournant un regard méprisant vers le commandant elfique. « J'espère que ce lâche de Karl Dolphis montrera enfin son visage cette fois-ci », crachai-je, mon irritation débordant.
Si je pouvais simplement l'éliminer, toute cette bataille prendrait fin. Les navires n'auraient d'autre choix que de battre en retraite vers Sancta Vedelia sans leur soi-disant Commandant en chef. Mais non, Karl restait dans ses navires, orchestrant vague après vague d'attaques depuis la sécurité de sa forteresse cachée.
Le regard haineux du commandant elfique s'intensifia à ma remarque. « Lord Dolphis est bien plus honorable que quelqu'un comme vous ! Et ces chiens de Teraquins qui ont trahi les leurs ne méritent rien de moins qu'une mort de chien ! »
Ses mots cinglants ne m'étaient pas seulement destinés, mais aussi à Toran, qui se tenait à mes côtés. Avant que Toran ne puisse répondre, l'elfe pervers dégaina son épée, le visage tordu par la colère.
« C'est toi le traître ! Meurs maintenant ! »
« Non », l'interrompis-je froidement.
L'elfe pervers se figea en plein élan. « Pourquoi ?! Il a osé nous insulter... »
« Est-ce que j'ai l'air de m'en soucier ? » ricanai-je, le faisant taire d'un simple regard. Mes paroles étaient empreintes d'un profond dédain, non seulement pour lui, mais aussi pour les Teraquins qui s'agitaient à proximité, visiblement assoiffés de sang.
Ils avaient besoin d'apprendre à rester à leur place. Toujours à demander à tuer les prisonniers ou à les réduire en esclavage. Ces extrémistes Teraquins étaient pires que les Elfes d'Utopie.
Reportant mon regard sur le commandant elfe, je m'adressai à Rania. « Emmène-le, lui et les autres. Assure-toi qu'ils soient tous entravés avec des menottes de mana. »
« Oui, Commandant. » Rania inclina la tête et commença à s'avancer.
Avant qu'elle ne puisse agir, la voix du commandant elfe retentit à nouveau. « E... Eden voit tout ! Je vous le jure, il vous fera tous payer pour vos péchés contre notre peuple pacifique ! Vous êtes tous destinés à l'enfer... »
« Eden n'en a rien à faire de vous », l'interrompis-je en me retournant vers lui.
Sa tirade commençait à mettre ma patience à rude épreuve. Mes émotions, déjà émoussées par les exigences de cette guerre, menaçaient de disparaître complètement. Mais le nom d'Eden semblait toujours toucher une corde sensible.
« Qu... Quoi ? » L'elfe fut momentanément sous le choc.
« Tu m'as bien entendu. » Mon regard plongea dans le sien. « Eden ne s'est jamais soucié de vous. Il ne se soucie pas de nous non plus. »
Une onde d'incrédulité se propagea parmi les chevaliers rassemblés autour de moi. Les Teraquins me fixaient, leurs expressions déformées par l'indignation face à mon manque de respect flagrant. Mais les Ruvelions… ils étaient plus silencieux. Bien que surpris, leur réaction était beaucoup plus contenue, comme s'ils s'attendaient à ce sentiment.
Je supposais que c'était logique. L'Ordre de Ruvelion avait été créé par Freyja elle-même, et elle ne portait aucun amour à Eden. En fait, elle leur avait probablement inculqué une seule vérité : que Freyja était leur seule déesse, leur unique protectrice.
« Les mille dernières années ont été remplies de guerres », continuai-je. « Conflit après conflit à Sancta Vedelia, entre Utopie et Sancta Vedelia. Quelque chose a-t-il changé à cause d'Eden ? Est-il jamais descendu pour vous guider ? Pour prêter sa main divine ? » Je fis une pause, le regardant serrer les dents avant de ricaner. « Si vous voulez du changement, vous ne restez pas assis à attendre Eden. Vous bougez. Vous vous battez. Utopie a choisi d'agir pour le bien de son avenir. Et vous ? » Je me penchai légèrement, mon regard le transperçant. « Vous faites la même chose, vous vous battez pour votre patrie et vos familles. Vous n'êtes pas différents les uns des autres. »
Le visage du commandant elfique se crispa. « C-Comment osez-vous ! Nous ne réduisons pas en esclavage... »
« Si tu t'apprêtes à me faire la leçon sur l'esclavage, ne perds pas ton souffle. » Je le coupai d'un ton glacial. « Ni moi, ni personne sous mon commandement n'a réduit quiconque en esclavage. Tu es sur le point de rejoindre tes camarades en tant que prisonnier, et tu pourras constater par toi-même qu'aucun d'entre eux n'a été vendu. La preuve est là. Regarde de tes propres yeux. »
« Quoi... »
« Assez. Emmenez-le. » Je fis un geste sec vers Rania, ignorant l'elfe qui bafouillait alors que je me tournais pour quitter la tente.
Pourquoi perdais-je mon souffle avec lui ? Avec quelqu'un qui, probablement, ne pourrait jamais comprendre, peu importe la vérité qu'on lui exposait ?
Je n'aurais pas compris non plus — du moins, pas avant d'avoir vu les deux côtés par moi-même.
« Ma voiture est-elle prête ? » demandai-je, incapable de masquer la fatigue dans ma voix.
« Oui, Commandant, mais... » hésita le chevalier.
« Mais quoi ? » demandai-je en marchant devant pour voir par moi-même.
La réponse devint évidente presque immédiatement. Ma voiture était bien prête, étincelante et garée juste derrière une ligne serrée de chevaliers Ruvelions. Ils se tenaient épaule contre épaule, créant une barrière pour maintenir à distance les civils utopiens qui s'approchaient.
La raison de l'insistance de la foule était bien trop claire.
« C'est elle ! »
« Loki ! »
« Commandant Loki ! »
« Merci de nous avoir sauvés ! »
« S'il vous plaît, regardez par ici ! »
« Puis-je avoir votre autographe ?! »
« On vous aime !! »
Des voix s'élevaient de la foule en signe de gratitude et d'admiration. Hommes, femmes, enfants — tous agitaient frénétiquement les mains, certains avec des larmes coulant sur leurs visages. L'intensité pure de leur ferveur était écrasante.
Soudain, une jeune fille elfe, pas plus âgée de sept ans, se faufila entre les jambes des adultes et passa devant les chevaliers. Avant que quiconque ne puisse l'arrêter, elle se précipita vers moi et enroula ses minuscules bras autour de ma jambe.
Ses grands yeux pétillants levés vers moi étaient pleins d'adoration. « Tu es le plus fort, Loki ! »
L'un des gardes s'avança rapidement, la dégageant avec précaution pour la raccompagner vers sa mère.
Je me figeai un instant, pris au dépourvu par sa sincérité sans filtre. Mes émotions se livraient une guerre intérieure — conflit, humilité et amertume. Forçant un léger sourire, je me penchai pour lui tapoter doucement la tête. « Merci », dis-je doucement.
L'un des gardes s'avança rapidement, la dégageant avec précaution pour la raccompagner vers sa mère.
Alors que je me tournais vers la voiture, je jetai un dernier regard à la foule.
Ce n'était pas bon.
Sans un mot de plus, je me glissai dans la voiture et fermai la porte, laissant les voix derrière moi.
***
ALVARA
Il était encore là aujourd'hui.
Comme toujours, il commença par son récapitulatif grinçant de la journée — une tirade détaillée sur une énième bataille contre une armée d'alliance de Sancta Vedelia. Pourquoi pensait-il que cela m'intéressait, je ne le saurai jamais, mais il continuait de parler, ignorant les indices que je semais depuis des mois.
Je m'en fichais.
J'avais tout essayé — le désintérêt, les insultes, voire l'ignorance totale — mais rien ne le dissuadait. Il était comme un barde agaçant racontant la même histoire lassante, ignorant l'absence de public. Pour le couvrir, je pris un livre, feignant une absorption totale comme toujours.
Et pourtant, quelque part entre les pages et son bavardage incessant, je me surpris à écouter.
À quel point était-il stupide ?
Quelles luttes internes pensait-il mener, surtout en ce qui concernait sa mère ?
Il ne devrait pas se soucier de qui vit ou meurt tant que cela mène à la sauver, n'est-ce pas ? Cela devrait être évident.
Les humains et leurs émotions fragiles.
En quoi était-il différent de cette naïve Celeste ? Elle aussi avait ses moments de larmes et de désespoir, comme si le monde lui devait quelque chose. Je me souvenais de la façon dont il avait pleuré dans la forêt, il n'y a pas si longtemps, devant moi.
N'avait-il pas honte ?
N'es-tu pas un homme ? Agis au moins comme tel.
« Au fait, ton armée de Teraquin est risible », ricana soudain Amael, brisant le fil de mes pensées. Sa voix était plus froide. « Faible, pathétique — je n'arrive pas à croire que tu aies compté sur ces idiots pour prendre Sancta Vedelia. Ton grand frère est vraiment dans la merde si c'est ça sa stratégie. » Il laissa échapper un rire bas et moqueur.
Voilà.
Juste là.
Quelque chose dans son ton avait changé. Ce n'était pas l'Amael Idea Olphean que j'avais appris à connaître au cours de l'année passée.
Et ce n'était certainement pas l'enfant Amael dont j'avais entendu parler par les autres — celui décrit comme gentil, intelligent, altruiste et farouchement protecteur envers ses frères et sœurs.
Cet enfant Amael, celui que les gens disaient doux et vertueux, était introuvable chez celui qui se moquait actuellement. Ou peut-être ne l'avais-je jamais connu du tout. Après tout, c'était un humain...
Pourtant, malgré moi, je ne pouvais m'empêcher de comparer.
Il devait avoir une double personnalité. C'était la seule explication.
Parfois, il était un enfant pleurnichard et capricieux, patient et intelligent, l'image même du garçon dont tout le monde se souvenait. Mais ensuite, en de rares occasions, il devenait ceci — irritant et arrogant, ses mots imprégnés de venin envers tout le monde, sauf lui-même. C'était comme si, au moment où il laissait trop transparaître ce côté sombre, quelque chose craquait et il redevenait son habituel moi pitoyable.
C'était comme regarder deux moitiés d'un miroir brisé reflétant des visages totalement différents.
Cet autre côté de lui était au moins amusant, je suppose. C'était certainement mieux que d'avoir affaire à un gamin pleurnichard et déplaisant.
« Je te jure, ils sont pires qu'Utopie. Même toi, tu pourrais être dégoûtée par ton propre peuple. Attends — y a-t-il même des gens par qui tu n'es pas dégoûtée ? » Amael haussa un sourcil moqueur alors qu'il piquait un morceau de viande rôtie dans mon assiette et le glissait dans sa bouche avec une satisfaction exagérée.
Je ne dis rien, choisissant plutôt de me concentrer sur le livre entre mes mains. Ce n'était pas que je ne mangeais pas — je refusais simplement de manger devant cet homme. C'était trop... embarrassant. L'idée d'être observée par lui pendant que je mangeais me donnait la chair de poule.
Et puis —
-Gargouillis
Le son traître déchira la pièce, bien plus fort que je ne l'aurais souhaité.
« ... »
« ... »
Mon visage s'empourpra et je l'enfouis dans mon livre, mortifiée. Pourquoi ?! Pourquoi maintenant, de tous les moments ?!
J'ai mangé ce matin, non ?
Amael pencha la tête, l'air beaucoup trop amusé à mon goût. « Eh bien, si tu insistes, je vais t'apporter une autre assiette. »
À ma grande surprise, il se leva réellement et s'éloigna, son sourire moqueur habituel remplacé par quelque chose de plus neutre. Il était redevenu son moi bien sous tous rapports.
Il avait probablement un traumatisme profond ou un problème psychologique pour expliquer ce changement de comportement.
Cinq minutes plus tard, il revint avec une assiette de nourriture fraîche.
« Tiens. Mange », dit-il en la faisant glisser vers moi.
Je lui lançai un regard noir, ignorant ostensiblement l'offrande.
Je ne lui ai rien demandé.
Traite-moi simplement, sors de ma chambre et ensuite je mangerai !
« Quoi ? » demanda-t-il, imperturbable. « Tu veux que je te donne à manger ? »
Avant que je puisse répondre, il embrocha un morceau de steak avec sa fourchette et l'approcha dangereusement de ma bouche.
-Claque !
La fourchette tomba au sol avec un grand fracas. J'avais peut-être utilisé un peu plus de force que nécessaire ; sa main devenait déjà rouge.
Il me fixa. « Oh, excuse-moi. Est-ce que c'est moi dont l'estomac vient de gargouiller assez fort pour que tout Utopie l'entende ? »
« ... »
Je serrai les poings, mon agacement bouillonnant en rage. Je vais le tuer !
Avant que je puisse agir, il ramassa calmement le couteau, piqua un autre morceau de steak et l'approcha de moi.
« Mange. Maintenant. » Sa voix était basse, et son sourire n'atteignait pas vraiment ses yeux.
« L-Laisse-moi tranquille ! » criai-je, me tordant et me débattant, mais il attrapa facilement mon poignet dans sa poigne.
« Allez. Ouvre grand. »
Je poussai contre sa poitrine avec ma main libre, mes doigts s'enfonçant dans le tissu de sa chemise. Mais il attrapa ce poignet aussi, me piégeant complètement.
Comment ose-t-il !
Je lui lançai des regards assassins, mon genou brûlant d'envie de frapper la cible sensible entre ses jambes. Juste au moment où je me tendis pour attaquer, il se figea.
Je clignai des yeux, confuse. Ses mains restaient sur mes poignets, mais son regard…
« ... »
« ... »
Nous nous sommes fixés pendant ce qui sembla être une éternité, la pièce soudainement silencieuse, à l'exception du léger bruit de ma respiration irrégulière. Son expression était indéchiffrable, mais cela fit remuer quelque chose d'inconfortable dans ma poitrine.
Incapable de le supporter plus longtemps, je détournai le regard.
Puis il finit par parler. « Tu sais... je n'aurais jamais pensé te trouver mignonne un jour. »
« ...! »
Mon visage brûlait, ma poitrine se serrant avec un mélange d'embarras et de colère.
Sans réfléchir, je donnai un coup de pied, l'enfonçant carrément dans son estomac avec toute la force que je pouvais rassembler.
« Meurs, humain ! »
« Argh ! » Il gémit, se pliant en deux alors que l'impact l'envoyait s'étaler en arrière sur le sol.
La pièce tomba dans un silence étrange. Pendant un long moment, il n'y eut aucun son, aucun mouvement.
J'hésitai, mon cœur battant la chamade alors qu'une pensée me traversait l'esprit.
'Est-il… vraiment mort ?'
Prudemment, je rampai jusqu'au bord du lit. En jetant un coup d'œil par-dessus le pied du lit, je l'aperçus allongé là, étalé sur le dos avec un bras étendu comme un guerrier tombé.
Puis sa tête se tourna vers moi. Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire.
« Eh bien, merci. Je me sens mieux d'une certaine manière », dit-il.
Mon expression se tordit.
Cet homme était-il sérieusement un masochiste ?
Il ne me laissa pas le temps de répliquer, se hissant plutôt pour s'asseoir sur le lit à côté de moi pour me soigner.
Je le regardai fermer les yeux pour se concentrer.
« ... »
Je ne savais pas ce qu'il faisait — une technique étrange que je ne pouvais comprendre — mais d'une certaine manière, je savais que cela fonctionnait. Je le fixai un instant de plus, ma colère s'apaisant en un sentiment de sécurité inconnu.
Avec un soupir silencieux, je fermai les yeux.
Je ne voulais pas me sentir sans défense. Pas maintenant.
Jamais.