Chapitre 510
« Milady. »
« ... »
« Commandante ? »
Je finis par tourner le visage vers Vesryn, qui se tenait devant moi. Derrière lui, les autres s'étaient rassemblés, attendant que je prenne la parole. « L'armée de l'alliance avance. Il est temps », dit Vesryn.
La nouvelle n'était pas une surprise. L'Alliance avait déployé 2 000 soldats, une force considérable comparée à leurs précédentes escarmouches. Cette fois, ils avaient fortifié leur approche, érigeant des murs de défense et sécurisant chaque sentier pour éviter une nouvelle embuscade.
« Karl Dolphis est-il parmi eux ? » demandai-je.
« Non, Commandante. Il reste sur le navire principal, loin du rivage », répondit Vesryn.
Je soupirai en saisissant l'épée posée sur la table.
Sa simplicité importait peu ; je ne cherchais pas l'élégance, juste l'efficacité. Elle suffirait pour ma tâche.
Sans un mot de plus, je sortis de la tente à grands pas, les autres me emboîtant le pas.
Les forces combinées de Ruvelion et de Teraquin étaient déjà assemblées, leurs rangs disciplinés et prêts. Je me frayai un chemin parmi les soldats jusqu'à atteindre le front.
De ce point de vue, je pouvais les voir : l'armée de Sancta Vedelia qui avançait. À leur tête se trouvait une nouvelle figure, une femme vampire, probablement la nouvelle commandante après les gars de Dolphis que j'avais capturés le premier jour et l'elfe d'hier. Le silence s'étira tandis que je restais là, à observer la scène.
C'était le troisième jour que je me dressais contre les personnes mêmes que j'étais censée soutenir. Mon objectif, autrefois clair, avait été supplanté par une seule pensée : sauver ma mère. Toute culpabilité persistante, je l'enterrai au plus profond de moi.
Serrant l'épée, je fermai les yeux et pris une inspiration lente et apaisante.
« Comme hier, je m'occupe de leur Commandante. Gérez le reste. Faites preuve de clémence envers ceux qui se rendent. C'est tout. »
Je poussai sur le sol, me lançant vers l'avant à toute vitesse. Le vent sifflait à mes oreilles alors que je fonçais sur l'ennemi, Vesryn et Rania me suivant immédiatement. Derrière nous, l'air scintillait sous l'effet des cercles de mana, leur lueur signalant le barrage de sorts imminent.
« C'est elle ! Loki ! Tuez-la ! » cria la femme vampire.
Un sourire ironique étira mes lèvres. « Je suis devenue célèbre, on dirait ? »
En un éclair, je comblai la distance, apparaissant devant elle en un instant.
Elle réagit rapidement, son épée tranchant l'air vers moi dans un arc désespéré. Je parai avec aisance, puis, d'une poussée puissante, je l'envoyai valser dans ses propres rangs, son corps s'écrasant contre les soldats derrière elle.
« Tuez-la ! »
« Meurs ! »
Les cris résonnaient autour de moi alors qu'ils se ruaient vers moi. Des cercles de mana étaient prêts à être libérés contre moi.
« Reflet », murmurai-je en agitant mon épée autour de moi, invoquant une douzaine de miroirs.
L'air trembla et les sorts entrants inversèrent leur trajectoire, fonçant vers ceux qui les avaient lancés.
-BOUM !
Mes yeux scannèrent le champ de bataille jusqu'à ce qu'ils se verrouillent à nouveau sur la femme vampire. Sans hésitation, je bondis en avant.
« Chienne d'Utopie ! » cracha-t-elle, un mépris total dans les yeux. Un cercle de mana cramoisi s'embrasa devant elle, libérant une attaque infusée de sang qui déchira l'air avec une intention mortelle.
Réagissant vivement, j'infusai mon épée de Ruah. En l'abaissant dans un large arc, je fendis son attaque en deux. La force de mon mouvement envoya une onde de choc se propager alors que je comblais la distance, frappant son estomac de mon poing avec toute ma force.
« Agh ! » gémit-elle de douleur, son corps projeté en arrière, s'écrasant dans la terre.
Avant que je ne puisse l'achever, une autre vague de soldats s'abattit sur moi.
« Ôtez-vous de mon chemin ! » criai-je, agacée. « Le plus tôt je la capture, le mieux ce sera pour vous tous ! Rendez-vous une fois qu'elle sera à terre, et vous pourriez encore vivre ! »
Attrapant l'un d'eux par sa chemise, je le projetai dans le groupe qui approchait, les dispersant comme des quilles.
-PAN !
Mon poing imprégné de Ruah percuta le sol, envoyant une onde de choc à travers les lignes ennemies. La poussière et les débris remplirent l'air tandis que je me frayais un chemin.
D'une poussée puissante, je me ruai à nouveau vers la femme vampire.
Mais alors que j'approchais, une boule de feu jaillit des rangs, fonçant vers moi.
« Refle— ! »
-BOUM !
L'explosion frappa avant que je ne puisse activer pleinement mon bouclier miroir, la force me repoussant en arrière. Mon miroir à moitié formé absorba une partie de l'impact, mais une douleur fulgurante parcourut mon corps alors que je dérapais jusqu'à l'arrêt.
Me redressant, je fixai la femme d'un regard tranchant. « Rendez-vous. Nous ne tuerons aucun d'entre vous », répétai-je.
Ça commençait à devenir fatigant.
« Je préfère mourir ! »
Bon sang !
…
…
La bataille s'éternisa pendant une autre demi-heure. Des vagues de soldats venaient continuellement vers moi pour me tuer ou simplement protéger leur Commandante, ou peut-être les deux. Pourtant, à chaque tentative, je pressais l'offensive, abattant ceux qui ne me laissaient pas le choix. Le sang imbibait mes vêtements et peignait ma lame de rouge.
Enfin, grâce à une ouverture créée par Rania, je capturai la vampire. Les soldats de Ruvelion formèrent un cercle protecteur autour de moi, retenant les autres sur le champ de bataille.
Elle s'agenouilla devant moi. Ses yeux cramoisis me fixaient avec une haine bouillonnante, même dans la défaite.
« Ordonnez à vos forces de se rendre », demandai-je, à nouveau froidement.
« Jamais. »
« Voulez-vous qu'ils soient tous massacrés ? » demandai-je.
« Je préfère mourir plutôt que d'être réduite en esclavage comme les autres ! » hurla-t-elle.
Ma prise se resserra sur sa chemise tachée de sang alors que je la tirais vers le haut, la forçant à croiser mon regard. « PERSONNE ne sera réduit en esclavage ! J'ai donné ma parole ! »
« Tais-toi, Utopienne ! »
« Commandante ! »
-Giclement !
Avant que je ne puisse réagir, la femme vampire attrapa une lame cachée, son bras se dirigeant vers moi avec une intention meurtrière. Mais Vesryn fut plus rapide. Son épée la transperça par derrière, la lame brillant alors qu'elle ressortait par sa poitrine.
Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc tandis que le couteau glissait de sa prise. Je la retins alors que la lumière quittait son regard cramoisi, son corps devenant inerte dans mes bras. Pendant un instant, je restai là, regardant le feu de la vie vaciller et laisser place au silence.
Je la laissai s'effondrer sur le sol trempé de sang, fixant sa forme sans vie.
« ... »
Je me tournai et fis un pas en avant, ma voix s'élevant au-dessus du champ de bataille.
« Votre Commandante est morte ! Rendez-vous immédiatement ! »
…
…
« Combien se sont rendus ? » demandai-je à Vesryn une fois la bataille terminée.
« Deux cents, Commandante. Les autres se sont battus jusqu'à la toute fin », répondit-il.
Pourquoi ?
Je serrai les poings, agacée.
« Jetez-les avec les autres. Nous avons assez de provisions pour eux, n'est-ce pas ? »
« Oui, Commandante », acquiesça Vesryn.
« Bien. Je vous laisse le reste », dis-je en me détournant.
« À demain, Commandante », ajouta-t-il alors que je m'éloignais.
Ne me rappelle pas ça...
Je grognai sous mon souffle, me dirigeant vers la voiture qui avait été préparée pour moi. J'avais exigé le véhicule le plus rapide disponible, ne voulant pas endurer le calvaire d'une calèche après tout ça.
Sans prendre la peine de changer mes vêtements tachés de sang, je montai dans la voiture et claquai la porte derrière moi.
Je m'occuperai d'Alvara, puis je dormirai à Utopie. Trop fatiguée pour retourner à Elyen Kiora ce soir…
…
…
…
« Tu sais, je te l'ai dit hier, mais juste pour récapituler : je suis infiltrée parmi eux pour sortir ma mère de ce pétrin. Et, eh bien... tu sais, j'ai fini par devenir la garde du corps de Freyja. » Ma voix s'éteignit avant de reprendre. « Et comme si ça ne suffisait pas, elle m'a confié son armée. Une armée, Alvara. Pour écraser ces maudites forces de Sancta Vedelia qui sont arrivées par bateau. Oh, et elle a fait de moi leur Commandante. Troisième jour à ce poste, et aujourd'hui ? Aujourd'hui pourrait bien être le pire de tous. »
Je poussai un soupir exaspéré en passant une main dans mes cheveux. Mes bottes crissaient légèrement contre le sol poli alors que je changeais de position.
Alvara ne leva même pas les yeux. Elle était allongée sur son lit, les genoux contre la poitrine, mais cette fois, elle avait un livre entre les mains. Ce froncement de sourcils permanent gravé sur son visage me faisait penser qu'elle était au bord de craquer. À tout moment, elle pourrait me dire de sortir de sa chambre.
Mais elle ne le fit pas.
Pourquoi ?
Parce qu'elle savait que je ne lui avais pas encore administré le traitement quotidien pour l'Acedia. J'avais délibérément traîné, utilisant mes tirades comme levier pour m'assurer qu'elle écouterait — enfin, tolérerait — mes confidences. C'était une tactique minable, certes, mais je n'avais personne d'autre à qui parler de tout ça.
Je soupirai, m'appuyant contre le mur, les bras croisés en jetant un coup d'œil vers elle. « Tu ne fais même pas attention, n'est-ce pas ? »
Ses yeux restaient rivés sur les pages, son expression inchangée.
« Bien sûr que non », murmurai-je en fixant le plafond. Mais c'était très bien comme ça. Elle savait déjà qui j'étais, donc ce n'était pas comme si je devais lui cacher des secrets. Et pour une raison inexplicable, je me retrouvais sans cesse ici, à déblatérer sur ma journée auprès d'elle, une antagoniste majeure qui pourrait décider de me tuer, moi et tous les autres ici présents, sans la moindre hésitation si elle perdait les pédales.
Ce n'était pas comme si j'avais quelqu'un d'autre à qui parler de mes problèmes de culpabilité de toute façon.
« Bref », insistai-je en déplaçant mon regard vers le lustre au-dessus. « À propos d'aujourd'hui. Il y avait cette femme vampire — leur Commandante, en fait. Je n'arrêtais pas de lui demander de se rendre. Encore et encore, je lui ai dit que nous ne réduirions pas en esclavage elle ou son peuple. Mais elle ne voulait pas me croire. »
« Elle… a essayé de me tuer à la place. Et puis... l'un des Chevaliers de Ruvelion l'a tuée avant qu'elle ne puisse le faire. »
Le léger bruit d'une page tournée fut le seul son qui suivit mes mots. « J'ai vu ce couteau arriver. Pendant une fraction de seconde, je n'ai pas bougé. Genre, ne me dis pas que j'étais prête à accepter ma mort comme une sorte d'anti-héroïne tragique ? » Je grognai en passant une main dans mes cheveux. « Ouais, je me sens coupable de ces morts. J'ai l'impression d'être une traîtresse. Mais quand même, je l'ai fait... pour ma mère. » Ma voix s'éteignit avant que je ne jette un coup d'œil à Alvara. « Alors, voici ma question », continuai-je en me penchant légèrement en avant. « Toi. Alvara. Tu as trahi ton propre pays par vengeance et pour protéger l'avenir de ta sœur. Toi, plus que quiconque, tu devrais comprendre ce que je ressens. Te sens-tu coupable ou non ? »
À mon commentaire audacieusement impoli, ses yeux dorés et froids se tournèrent vers moi. Puis, sans un mot, elle lança son livre à mon visage.
Je l'attrapai en plein vol, la force de l'impact à peine perceptible alors que je laissais échapper un soupir étouffé.
« Si tu ne vas pas me soigner, sors », lança-t-elle sèchement.
« J'arrive, j'arrive », grognai-je en me levant avec une lenteur exagérée.
« Gants », rappela-t-elle sèchement alors que j'approchais.
« Oh, juste. » J'enfilai une paire propre, le cuir tendu contre mes doigts, avant d'attraper sa main. En retirant soigneusement les bandages, je remarquai que ses blessures s'étaient considérablement refermées.
« Elles sont déjà presque guéries », murmurai-je. « Pas besoin de les refaire. Tu pourras jeter les bandages demain. Une fois que tu seras débarrassée de l'affliction de l'Acedia, ta récupération s'accélérera encore plus. »
La main délicate d'Alvara reposait dans la mienne alors que je commençais le traitement. Mon contrôle sur l'Ira était encore meilleur, donc je la traitai beaucoup plus rapidement, mais cela m'épuisait aussi plus vite.
Au bout de deux minutes, je lâchai sa main, affaissée par l'épuisement. « Ça devrait suffire », murmurai-je en m'effondrant sur le lit à côté d'elle. Ma tête reposait sur le lit juste devant Alvara.
Alvara grimaça visiblement d'agacement. « Bouge. »
« Donne-moi une minute », répondis-je en fermant les yeux.
Pendant un moment, la pièce resta silencieuse. Puis je sentis un léger coup contre mon bras. Ouvrant un œil, je regardai vers le bas pour voir son pied fin et d'albâtre presser timidement contre moi. Son effort pour me repousser était... risiblement inefficace.
Son pied était doux, délicat, presque fragile — totalement inadapté pour pousser qui que ce soit. Je haussai un sourcil, lui lançant un regard qui disait clairement : Tu es sérieuse ?
Alvara se figea soudainement et retira rapidement son pied. Elle le replia sous l'ourlet de sa robe et ramena ses genoux plus près pour cacher ses pieds de moi.
Hé.
« Je n'ai pas de fétichisme bizarre, détends-toi », dis-je en essayant d'alléger l'atmosphère.
Au lieu d'apaiser la tension, mon commentaire lui arracha un regard si meurtrier que je m'attendis presque à ce qu'elle m'assomme avec un livre.
« Hm ? » Je fronçai les sourcils soudainement.
Depuis ma position sur le lit, j'aperçus son front partiellement caché sous ses cheveux vert menthe. Quelque chose clochait. Me redressant légèrement, je me penchai plus près, écartant ses cheveux pour mieux voir.
C'était là — une marque rouge, légèrement enflée sur son front.
« C'est quoi ce bordel ? » murmurai-je. « Pourquoi ne me l'as-tu pas montré le premier jour ? »
Aucune réponse.
Je me tournai vers elle, m'attendant à la réplique venimeuse habituelle, mais elle était… en train de me fixer. Son expression était différente — choquée, peut-être, ou quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait définir.
« J'ai mes gants », la rassurai-je maladroitement, sentant son inconfort alors que mes doigts gantés reposaient doucement contre son front.
Elle ne répondit pas.
« ... »
« ... »
Le silence s'étira alors que mes yeux se verrouillaient aux siens.
Maintenant que j'étais si près, je ne pouvais m'empêcher de remarquer à quel point ses traits étaient jolis. Ses yeux dorés, différents de ceux de Freyja, semblaient m'attirer, me piégeant dans un monde où nous n'existions que tous les deux.
Son visage était parfait, incroyablement beau. Elle méritait d'être une Princesse.
Elle méritait d'être une Princesse des Hauts Elfes.
Et elle méritait d'être considérée comme une Déesse.
Elle possédait une telle beauté et un tel attrait.
Un genre de beauté qui semblait surnaturel, presque interdit.
On ne pouvait honnêtement pas blâmer Lykhor d'être tombé amoureux d'elle, lui qui avait été si souvent aussi près d'Alvara. -Boum !
Mon cœur manqua un battement, puis s'accéléra.
« ... ! »
Réalisant que mes propres pensées dérivaient vers quelque chose de dangereux, je retirai brusquement ma main et me précipitai hors du lit, manquant de trébucher dans ma hâte.
C'est mauvais. Vraiment mauvais.
Alvara, qui me fixait, plissa lentement les yeux.
« B-Bref », dis-je en attrapant quelques bandages pour les laisser sur sa table de chevet, « tiens, soigne-toi toute seule. »
Avant qu'elle ne puisse dire un mot — ou avant que je ne puisse m'embarrasser davantage — je m'enfuis de la pièce, fermant la porte derrière moi un peu trop rapidement.