Chapitre 508
Central Vedelia
Central Vedelia était le cœur de Sancta Vedelia, la région la plus sacrée et la plus cruciale du pays. Aucun ennemi ne devait pouvoir atteindre ce sanctuaire, et surtout pas son noyau : l'Arbre Sacré d'Eden.
L'arbre, symbole de bénédiction et de protection divine, était la ligne de vie de Sancta Vedelia. Sa pérennité assurait la prospérité et la sécurité des royaumes et de leurs alliés. Conscients de cela, les royaumes voisins avaient mis de côté leurs propres conflits pour renforcer les défenses de Central Vedelia, engageant leurs armées dans cette cause sacrée. La survie de l'Arbre Sacré était primordiale ; sa perte signifierait la fin pour toute Sancta Vedelia.
Utopia, cependant, n'avait aucune intention de laisser un tel bastion d'espoir perdurer. Ils envoyèrent l'un de leurs plus puissants souverains pour l'éliminer : un Roi dont le nom seul inspirait l'effroi.
Bakarel Digvarit, le Roi des Elfes Noirs, marcha sur Sancta Vedelia à la tête d'une armée d'Elfes Noirs, dont le nombre était immense et le cœur impitoyable. Ils avaient tracé un chemin brutal à travers le territoire de Dolphis, ne laissant que ruines sur leur passage. Les villages étaient réduits en cendres, leurs habitants réduits en esclavage ou massacrés sans hésitation. Lorsque les forces de Bakarel atteignirent Central Vedelia, la violence atteignit des sommets inimaginables.
Les Elfes Noirs étaient tristement célèbres, même parmi les habitants d'Utopia. Leur sauvagerie ne connaissait aucune limite ; ils réduisaient en esclavage sans remords et tuaient sans hésiter. Ils se délectaient de la conquête, considérant la morale comme des chaînes dénuées de sens destinées aux êtres plus faibles. Leur loyauté n'allait qu'à Bakarel.
Bakarel lui-même était une figure de légende et de terreur. Bien qu'il fût méprisé comme le plus abject des Rois d'Utopia, ses résultats étaient indéniables. Il abordait chaque tâche avec une détermination sans faille, atteignant ses objectifs quel qu'en soit le prix. Des villes entières furent rasées sous ses ordres, leurs habitants dépouillés de leur liberté et de leur identité. Ceux qui résistaient étaient exécutés sur-le-champ, leur mort servant d'avertissement aux autres. La peur était son arme, et il la maniait avec maestria.
Deux semaines s'étaient écoulées depuis l'arrivée de Bakarel à Central Vedelia, et la bataille s'était transformée en cauchemar. Les champs verdoyants entourant la cité sacrée étaient désormais des cimetières, jonchés des corps des défenseurs tombés au combat. Le sang imprégnait la terre, se mêlant aux débris d'armures et d'armes brisées.
Au milieu du carnage, une silhouette solitaire dominait le champ de bataille : un homme grand, à la peau sombre, aux yeux verts perçants et aux cheveux gris mi-longs. Son armure était couverte du sang d'innombrables chevaliers.
C'était Bakarel Digvarit, le Roi des Elfes Noirs, observant la destruction avec une froide satisfaction. Il avait mis Central Vedelia à genoux, et l'Arbre Sacré d'Eden se rapprochait inexorablement de sa perte.
Peu importait le nombre d'armées envoyées par les royaumes voisins, Bakarel les affrontait toutes sans retenue. Vague après vague, il écrasait leurs rangs, leur sang tachant le champ de bataille. Pourtant, malgré les pertes insurmontables, ils persistaient, poussés par le désespoir et l'espoir que quelqu'un puisse réussir là où d'autres avaient échoué.
Récemment, un tel challenger s'était révélé plus fort que la plupart, infligeant à Bakarel une blessure qui aurait mis fin à la vie d'hommes moins robustes. Pourtant, même lui était tombé.
« Tu t'es bien battu pour un gamin », dit Bakarel. Son pied pressa le jeune homme sous lui, le clouant au sol.
Victor gisait étalé dans la poussière, le dos écrasé sous le poids de Bakarel. Du sang coulait aux coins de sa bouche tandis qu'il fixait le Roi Elfe Noir, son corps tremblant dans une tentative futile de se relever.
« Tu as failli m'arracher le bras », poursuivit Bakarel en jetant un coup d'œil à son bras droit, où une profonde entaille courait de l'épaule au coude. La coupure était dangereusement proche, à quelques secondes près de sectionner le membre entièrement. « Impressionnant. Mais pas suffisant. »
Le champ de bataille n'était que mort et désespoir. La plupart des défenseurs gisaient sans vie, leurs armes éparpillées et leur sang imprégnant la terre. Parmi les survivants, une silhouette luttait pour se remettre debout : une jeune femme, le corps criblé de blessures.
Selene se redressa en titubant, le sang s'écoulant de la plaie béante dans son estomac. Son visage était pâle, sa respiration courte, pourtant ses yeux pourpres semblaient encore pleins de vie. Elle serra sa rapière, chaque once de sa force concentrée sur l'imposante silhouette devant elle.
« S-Selene, non ! » cria Victor, la voix brisée par la douleur.
Mais Selene n'en avait cure.
Elle se rua sur Bakarel.
« Tu as encore de l'énergie à revendre ? » ricana Bakarel en esquivant son attaque avec aisance. Il se tourna et projeta violemment le corps inerte de Victor vers elle d'un coup de pied.
Selene parvint à peine à rattraper Victor, ses bras tremblant sous l'effort. Mais avant qu'elle ne puisse réagir davantage, Bakarel fut sur eux. Son pied s'abattit sur les deux avec une force brutale, les envoyant valser à travers le champ de bataille.
« ARGH !! » Victor cracha du sang, sa vision se troublant alors que lui et Selene s'écrasaient dans la terre.
À une courte distance, une autre silhouette bougea faiblement. Roda, le corps tremblant et le mana totalement épuisé, tenta de se lever. Elle s'effondra presque aussitôt, ses forces entièrement consumées.
Le regard de Bakarel se tourna vers l'horizon, là où une nouvelle vague de renforts approchait. Un sourire carnassier s'étira sur son visage.
« Si ennuyeux », marmonna-t-il. Se tournant vers ses soldats, il aboya ses ordres : « Prenez les survivants. Certains pourraient s'avérer utiles. Je garde le gamin, la vampire et le loup-garou. Le reste est à vous, faites-vous plaisir. »
Les Elfes Noirs éclatèrent d'une joie maligne et se précipitèrent pour capturer les chevaliers restants qui s'accrochaient encore à la vie.
Victor gémit, son corps tremblant alors qu'il se forçait à se redresser. Le sang coulait de sa bouche, ses muscles hurlaient de douleur, mais il ne s'arrêta pas. Son regard tomba sur Selene, inconsciente et brisée, et une rage folle s'embrasa en lui.
« J-je ne... vous laisserai pas faire », grogna-t-il.
Ses yeux commencèrent à luire d'un éclat cramoisi, les fentes verticales de ses pupilles pulsant violemment.
Bakarel plissa les yeux, son expression s'assombrissant.
Il avait roué Victor de coups sans pitié pendant une heure, s'assurant que le garçon soit incapable de bouger le petit doigt, et encore moins de se tenir debout. Pourtant, le voilà qui défiait toute logique en se relevant.
C'était l'étonnante régénération de Victor, une capacité qu'il avait obtenue après son éveil dans la capitale du Royaume de Dolphis. Mais même ce miracle faiblissait. La perte de sang était trop importante, son corps tremblait d'épuisement.
« Tu aurais dû rester à terre », grogna Bakarel, ses poings se serrant tandis qu'ils commençaient à irradier une aura intense et menaçante. Le mana déferla autour de lui, créant une onde de choc qui parcourut le champ de bataille. « Maintenant, je vais faire de toi un exemple, juste sous les yeux de tes femmes. »
-BAM !
Bakarel disparut, réapparaissant dans un flou de vitesse juste devant Victor, son poing visant à pulvériser la tête du jeune homme.
Mais juste au moment où le coup fatal allait porter, un éclair fendit le champ de bataille avec une vitesse à couper le souffle.
L'éclat de lumière se matérialisa aux côtés de Bakarel en un instant, interceptant la frappe dans une onde de choc retentissante.
-BOUM !
Le Roi Elfe Noir recula légèrement, son bras levé et renforcé par du mana et du Ruah juste à temps pour bloquer l'attaque. L'électricité parcourut son corps, le faisant grimacer alors qu'une lame pressait son avant-bras.
Lorsque la foudre s'estompa, elle révéla une femme d'une beauté saisissante, aux longs cheveux noirs
et aux yeux bleus perçants.
« J-Jennyfer... » murmura Victor, surpris.
Les lèvres de Bakarel se retroussèrent en un sourire narquois. « Tu es sacrément forte, n'est-ce pas ? » Il se lécha les
lèvres.
Sans hésiter, il tendit la main pour saisir Jennyfer, mais elle se dissipa en éclairs,
disparaissant avec Victor dans son sillage.
Jennyfer réapparut à une courte distance, déposant Victor avec précaution. Son regard s'adoucit
alors qu'elle le regardait, une lueur d'inquiétude passa dans ses yeux.
« Désolée pour le retard », dit-elle.
Victor leva faiblement sa main tremblante, ses yeux se tournant vers les corps inanimés de Selene
et Roda. « Selene... Roda... »
« Ne t'en fais pas », le rassura Jennyfer, son regard se braquant vers le haut alors que les renforts arrivaient.
Un homme âgé se trouvait parmi eux.
Alector Raonpherys s'avança, son bâton à la main. Les chevaliers qui le suivaient
passèrent immédiatement à l'action.
« Donnez la priorité aux blessés ! » aboya Alector. « Les membres de la famille royale d'abord ! »
Bien que chaque vie fût précieuse, la survie de Victor, Selene et Roda revêtait une importance capitale : ils représentaient l'avenir de Sancta Vedelia.
Mais avant que Victor ne puisse être emmené, Alector reprit la parole.
« Je m'occuperai de lui moi-même », dit-il en levant son bâton. Une douce lueur enveloppa Victor.
corps meurtri, le soulevant délicatement dans les airs.
Alors qu'Alector examinait les blessures de Victor, son expression se durcit. Un regret passa sur son visage. « J'aurais dû arriver plus tôt. »
Mais ce n'était pas le seul champ de bataille. Il avait hésité à laisser l'Arbre Sacré d'Eden sans surveillance, conscient de son importance pour la survie de Sancta Vedelia. L'idée que Claudia le surveillait avait été sa seule raison.
Pourtant, les derniers mots de Claudia résonnaient à ses oreilles — une menace claire de le tuer elle-même s'il arrivait quoi que ce soit
à Selene.
Et donc, il était là, espérant ne pas être arrivé trop tard.
Heureusement, Selene n'était pas morte.
Un soulagement envahit Alector lorsqu'il confirma sa respiration superficielle et laborieuse. Cette inquiétude critique
apaisée, il reporta son attention sur Jennyfer.
« Puis-je te le confier jusqu'à mon retour ? » demanda Alector.
Jennyfer hocha la tête sans hésiter, sa lame chargée de foudre se levant tandis que ses yeux bleus
se fixaient sur Bakarel. Victor, à peine conscient, protesta malgré son inquiétude. « N-Non, il est dangereux... »
Mais Alector ne s'attarda pas. D'un geste de son bâton, le corps meurtri de Victor fut soulevé dans
les airs.
« Ne t'en fais pas, gamin », dit Alector. « Une fois que j'en aurai fini avec toi, tu seras prêt. La prochaine fois, c'est toi qui le vaincras. »
Les yeux de Victor vacillèrent, empreints de confusion. « C-Comment... ? » demanda-t-il, ses poings se serrant faiblement.
Bakarel était au 9e stade de l'Ascension, un niveau de puissance qui éclipsait celui de Victor. Ce dernier avait à peine atteint le sommet du 8e stade, et le gouffre entre eux était immense. Alector esquissa un sourire entendu tandis que son regard se tournait vers l'imposant Arbre Sacré d'Eden
au loin. « Il est temps que le nouvel Apôtre de Nihil s'éveille enfin. »