Chapitre 506
« Dame Loki ! Quel honneur ! »
« Dame Loki ! Êtes-vous mariée ?! »
« Dame Loki ! »
Les acclamations éclatèrent alors que je m'avançais, mon nom sur toutes les lèvres.
Leurs voix se chevauchaient, vibrant d'une admiration presque fanatique. Les chevaliers de l'Armée Royale de Ruvelion m'entouraient, les yeux brillants d'enthousiasme. Certains semblaient même frappés de stupeur, leur vénération visible dans la façon dont ils se redressaient et bombardaient le torse.
L'atmosphère semblait... exagérée.
Apparemment, la nouvelle de mon passé s'était répandue : mon époque en tant qu'ancienne garde de l'estimée Maison Raonpherys, mon service auprès de Freya Ruvelion et mon implication dans les féroces batailles de Valachia. Mais les récits qu'ils murmuraient n'étaient pas de simples comptes rendus ; c'étaient des fictions, peintes avec des traits vibrants et outranciers.
Était-ce l'œuvre de Freya ?
Cela ne pouvait être qu'elle. De tels embellissements ne servaient qu'à s'assurer que ces chevaliers me suivraient sans poser de questions. Je la remerciai silencieusement pour sa prévoyance, bien que je ne puisse m'empêcher de me demander à quel point elle avait exagéré.
En les observant maintenant — leurs visages rouges, ces lueurs d'admiration qui frôlaient la dévotion — cela me mettait mal à l'aise. La quasi-totalité de l'armée de Ruvelion semblait envoûtée par mon image, et ça commençait vraiment à m'effrayer.
Contrairement à eux, le contingent de soldats de l'Armée de Teraquin présent était bien moins enthousiaste. Leurs expressions étaient neutres, leurs regards plus analytiques qu'adorateurs. C'était compréhensible, étant donné qu'ils étaient là davantage par obligation que par loyauté.
Ce groupe de soldats était venu en signe de bonne volonté de la part de Kendelt Teraquin lui-même, probablement sous la pression d'Utopia pour protéger Elyen Kiora en l'absence des autres rois. Après tout, avec Kendel positionné comme le fiancé de Freya, maintenir de telles apparences était essentiel pour prouver sa valeur. Mais ce n'était un secret pour personne que les soldats de Teraquin n'étaient pas ravis de servir dans les rangs d'Utopia.
Et maintenant, je devais diriger ces maudits traîtres...
[<C'est toi qui diriges ces traîtres.>]
Bon sang, elle a raison.
Mais je n'ai pas le choix.
« Dame Loki. »
Une nouvelle voix me tira de mes pensées. Je me tournai pour voir une silhouette grande et imposante marcher vers moi.
Cet homme n'était pas un soldat ordinaire.
Il s'arrêta devant moi, chacun de ses mouvements dégageant une certaine grâce, et posa un genou à terre. Inclinant la tête, il prit la parole.
« Je suis Vesryn Kenelth, commandant de l'armée royale de Ruvelion. C'est un honneur de vous rencontrer. » Ah, c'était donc lui, le célèbre Vesryn dont tout le monde parlait. Sa simple présence était impressionnante, mais ce qui me prit au dépourvu fut la révélation de sa puissance.
Huitième Ascension.
Je ne pus réprimer l'éclair de surprise qui traversa mon visage.
« Vesryn, c'est bien ça ? La princesse Freya m'a parlé de vous. Êtes-vous celui qui dirige cette armée ? » demandai-je.
Tout son corps sembla se raidir, ses yeux se braquant sur les miens avec une intensité qui me fit presque reculer.
« La Princesse a parlé de moi ? » demanda-t-il, presque incrédule.
Est-ce qu'il est lui aussi un simp ?!
« Elle a dit que je pouvais compter sur vous », répondis-je pour tester sa réaction.
Sa réponse fut immédiate. Vesryn inclina la tête si bas qu'elle frôla presque le sol. « Vous le pouvez. Je vous l'assure, Dame Loki. J'ai déjà reçu une lettre de Son Altesse Royale, détaillant votre commandement sur l'armée afin de protéger Elyen Kiora de l'invasion imminente. »
Freya avait donc orchestré cela à la perfection, comme toujours. Pourtant, la ferveur de Vesryn était, eh bien, assez élevée. Au moins, il semblait compétent, même s'il était un peu trop désireux de plaire.
« Faites-moi un état des lieux », demandai-je.
« Oui, Milady. Veuillez me suivre », acquiesça Vesryn en me faisant signe de le suivre. Il me guida vers un bâtiment barricadé à la lisière du campement.
À l'intérieur, plusieurs commandants Hauts Elfes étaient rassemblés. Comme Vesryn, ils me considérèrent avec respect, s'inclinant légèrement à mon entrée. Leur admiration était écrasante, mais avant qu'elle ne puisse se manifester par une nouvelle vague de formalités, je levai la main, interrompant silencieusement leurs gestes.
« Ça suffit », dis-je.
J'avais déjà eu assez d'embarras pour aujourd'hui.
Vesryn me guida rapidement vers la table centrale, où un écran élégant incrusté dans la surface brillait faiblement. Il posa ses doigts sur l'écran, activant une projection qui s'anima au-dessus de la table.
L'image prit forme, révélant les côtes occidentales et le port, une position stratégique d'Elyen Kiora désormais en pleine effervescence. Mes yeux se plissèrent tandis que j'étudiais la projection. « Ils se sont déjà retranchés le long des côtes nord ? » demandai-je, stupéfaite. « Oui, Milady », acquiesça Vesryn.
La projection détaillait le port envahi par les forces de Sancta Vedelia. Des navires bordaient la côte, en nombre considérable, et des barricades de fortune étaient déjà érigées pour consolider leur position.
« Comment ont-ils réussi à entrer si facilement ? » J'étais plus curieux qu'autre chose. Les mers entourant Utopia étaient censées être lourdement patrouillées. Une telle intrusion aurait dû être impossible.
J'ai eu beaucoup de mal à atteindre Elyen Kiora et je n'y suis arrivé que grâce à Levina. « J'en assume l'entière responsabilité, Milady. »
Une nouvelle voix répondit. Je me tournai, reconnaissant déjà la silhouette qui entrait dans la tente.
Toran.
Je l'avais déjà rencontré auparavant, à Vanadias. Sa présence ici, au milieu de ce rassemblement de dirigeants, ne faisait que confirmer ce que je soupçonnais déjà : lui aussi était un traître.
Les commandants Hauts-Elfes s'agitèrent, le regard se faisant plus perçant à mesure qu'ils se concentraient sur Toran. L'accusation silencieuse dans leurs yeux était bel et bien là, et il était évident qu'ils le tenaient pour responsable de cette situation désastreuse.
Toran ne broncha pourtant pas. « Après l'arrivée des forces de Sancta Vedelia, nous avons été submergés. En désespoir de cause, nous avons fait appel à l'armée de Ruvelion. »
Vesryn ajouta : « Nos forces sécurisaient les côtes sud jusqu'à ce que nous soyons contraints de rediriger nos renforts ici pour soutenir l'armée des Teraquin. »
Je croisai les bras, scrutant Toran. À quel point pouvait-on être incompétent pour non seulement échouer
pour repousser les navires ennemis, mais pour leur permettre d'établir une base le long des côtes ?
« Je suppose que leur nombre a augmenté régulièrement à mesure que d'autres navires arrivaient ? » demandai-je en détournant mon attention
de retour à Vesryn.
« Oui », confirma Vesryn, les poings serrés contre ses flancs. « À ce stade, nous estimons
plus de cinq mille chevaliers de leur côté. Bien que nous soyons toujours plus nombreux qu'eux, cela nous a contraints à envisager le rappel d'autres armées depuis des points stratégiques clés. Pire encore, nous ne pouvons pas nous permettre de lancer une
une attaque de grande envergure contre eux. »
Sans surprise.
La cité au-delà de ces rivages — Elyen Kiora — était une capitale vivante. Derrière le campement se trouvaient d'innombrables civils, leurs existences entremêlées au cœur bouillonnant d'Utopia. Un assaut imprudent
pourrait tout risquer.
« Qui les dirige ? » demandai-je, le regard toujours fixé sur la projection.
« Il s'agit d'une armée de coalition composée de toutes les races, dirigée par un certain Karl Dolphis », Vesryn
répondit-il.
« Karl Dolphis, dis-tu... »
Ce nom toucha une corde sensible, faisant remonter un souvenir amer à la surface. Karl Dolphis, l'un de ces bâtards méprisables qui avaient refusé de sauver ma mère.
« Vous le connaissez, Milady ? » demanda Vesryn.
« Oh, je connais cette ordure », répondis-je sèchement. Au moins, avec lui comme adversaire, je n'aurais pas à
me débattre avec des dilemmes moraux pour tout donner.
« C'est peut-être une ordure, mais ça reste un Dolphis. Ce qui signifie qu'il a peut-être un semblant de cerveau », ajoutai-je avec un soupir en me penchant pour étudier la carte.
La projection affichait des informations détaillées sur leurs mouvements, leurs positions et leurs fortifications. Mais alors que je la fixais, une froide vérité me frappa : je n'étais pas une stratège.
C'était ma première guerre et je n'avais aucun diplôme en stratégie militaire. Bon sang, j'avais à peine l'expérience du commandement au-delà d'une petite escouade. Pourtant, les yeux des commandants autour de moi brillaient d'anticipation, comme s'ils s'attendaient à ce que je sorte une stratégie brillante sur le
moment.
Qu'est-ce que Freyja a bien pu dire sur moi pour qu'ils me regardent comme ça ?!
Je chassai cette pensée et me concentrai sur la carte, me forçant à réfléchir clairement. L'objectif principal n'était pas l'annihilation totale, mais de minimiser les pertes des deux côtés tout en assurant la victoire de l'armée de Ruvelion. Moins il y aurait de vies perdues, mieux ce serait.
Mes yeux se fixèrent sur la flotte. Il devait y avoir au moins une centaine de navires amarrés le long des
côtes nord, leurs lignes de ravitaillement étant une bouée de sauvetage que nous ne pouvions ignorer.
« Attirons-les », dis-je finalement.
« Oui ? » Vesryn et les autres échangèrent des regards incertains.
« Nous allons feindre la retraite, en donnant l'impression que nous sommes submergés. Lorsqu'ils se lanceront à notre poursuite, nous les attirerons plus loin dans les terres, loin de leurs navires et de leurs lignes de ravitaillement », expliquai-je.
« Les attirer ? »
Une voix aiguë et grinçante parvint à mes oreilles. « C'est exactement ce que nous sommes censés empêcher, n'est-ce pas ? »
ça ?"
Je me tournai vers celui qui venait de parler, le reconnaissant instantanément comme l'un des chevaliers Teraquin. « C'est bien pour ça qu'on ne devrait pas confier le commandement d'une armée à des femmes... » ajouta-t-il avec un sourire suffisant.
Mes yeux se plissèrent.
Je l'ai reconnu.
Le même sale bâtard qui avait tenté de harceler deux de mes camarades de classe à Vanadias.
« Toi... » La main de Vesryn se dirigea instinctivement vers son épée, et les autres commandants de Ruvelion frémirent de rage. Mais avant que quiconque ne puisse agir, je levai le bras, les arrêtant net.
« Je vous en prie, je vous présente mes excuses en son nom », déclara Toran, bien qu’aucune trace de sincérité ne vienne altérer son
ton.
Honnêtement, cet elfe pervers ne valait ni mon temps ni mon énergie, alors je l'ai renvoyé, lui et Toran, avec
un seul regard.
« Comme je l'ai dit, nous allons les attirer », répétai-je. « Bien que leurs effectifs totaux atteignent les cinq mille, ils ne sont pas tous sur le champ de bataille. La plupart restent stationnés sur leurs navires, prêts à fuir au moindre signe de renforts. Ils n'engageront pas la totalité de leurs forces au sol, ce serait un acte d'une stupidité imprudente. S'ils étaient pris en embuscade en masse, ils seraient anéantis. Ce que je propose est simple : attirer un détachement plus restreint, peut-être un millier de soldats tout au plus, en leur cédant le terrain. Laissons-les croire que nous battons en retraite. »
« Et tu crois vraiment qu'ils sont aussi naïfs ? » demanda Toran avec un petit rire en secouant la tête.
Ses moqueries résonnèrent alors que plusieurs autres elfes se joignaient à lui.
À mes côtés, Vesryn restait raide, les poings serrés contre ses flancs. Je pouvais voir sa rage bouillir
yeux, mais il se retint.
« Ils ne sont pas naïfs », répondis-je, mon regard se posant sur Toran, « mais grâce à ton échec cuisant aux côtés de l'armée Teraquin, ils sont trop confiants. Ils croient que la victoire est à portée de main. Pour eux, nous ne sommes que des faibles, une racaille que l'on peut écraser sans effort. Si
ils voient les mêmes lâches pathétiques battre en retraite une fois de plus, tu crois qu'ils vont hésiter ? Tu crois qu'ils vont suspecter un piège ? Certains le feraient peut-être, mais la plupart d'entre eux penseraient simplement qu'ils
a de nouveau remporté la bataille et tenterait rapidement de sécuriser le terrain pour étendre son emprise sur les côtes occidentales. »
Mes mots, visant clairement à les tourner en dérision, firent taire les ricanements. Quelques Hauts Elfes derrière moi
ricanèrent doucement, leur amusement teinté de dédain, tandis que les Elfes Teraquin me lançaient des regards meurtriers.
Les poings de Toran se serrèrent alors qu'il croisait mon regard. « Tu es en train de suggérer que nous... »
« Comme prévu, tu saisis vite, Commandant Toran », l'interrompis-je avec un sourire
si chaleureux qu'il en devenait condescendant. « Oui, je suggère que toi et ton armée preniez la ligne de front. Après tout, vous excellez dans un domaine : la retraite. Contentez-vous de faire ce que vous faites le mieux : perdre et
fuir. Cela paraîtra parfaitement naturel à l'ennemi. Pas besoin de vous fatiguer avec du théâtre. » « Toi- ! Ça suffit ! Cette insulte... »
L'un des subordonnés de Toran, encore cet elfe ricanant à l'expression amère, s'avança brusquement.
« Silence », Toran leva la main pour interrompre sa tirade. Son regard se fixa sur le mien. « Après les avoir attirés, que comptes-tu faire ? »
« Nous mettrons cette ligne de navires à feu », dis-je en désignant la longue rangée de vaisseaux amarrés
sur le rivage. « Cela empêchera les forces à bord de débarquer rapidement pour secourir l'armée
que toi et tes hommes aurez attirée. »
« Vesryn, avec deux mille de ses meilleurs hommes, contournera la zone pour se positionner derrière l'armée appâtée, coupant ainsi leur retraite. Au même moment, ils avanceront vers les navires en flammes. Ta tâche principale, Vesryn, sera de détruire ces navires rapidement avant qu'ils ne puissent
même se douter de quoi que ce soit. Prépare-toi : ces vaisseaux sont probablement fortifiés par de puissantes barrières de mana. » Je fixai Vesryn dans les yeux tandis que je parlais.
Vesryn sourit avec assurance et posa une main sur sa poitrine. « Vous pouvez compter sur moi, Commandant », répondit-il.
Je hochai la tête. Si seulement ces imbéciles de Teraquin pouvaient prendre exemple sur la discipline et la compétence des
Hauts Elfes. « Que se passera-t-il une fois que nous les aurons attirés ? » interrompit un soldat Teraquin mécontent. « Vous attendez-vous à ce que nous fuyions tout du long ? »
« Pas du tout », dis-je calmement. « Une fois que les forces de Vesryn auront pris l'armée appâtée en flanc, vous frapperez de
face. Ensemble, vous les prendrez en tenaille, coupant leurs voies de retraite. Pendant ce temps, un autre millier d'hommes de Vesryn tiendront les rives pour s'occuper de tout renfort qui pourrait passer outre les navires en feu. Les flammes ne les retiendront pas éternellement, mais elles nous achèteront un temps précieux pour anéantir les forces piégées. »
Je poursuivis après un instant. « Lorsque l'armée appâtée réalisera qu'elle est prise en flanc, elle
essaiera inévitablement de s'échapper par les côtés. Pour empêcher cela, j'aurai besoin d'unités capables de déchaîner des sorts à longue portée pour les clouer sur place. »
« Je peux m'en charger, Commandant. »
La voix, claire et assurée, attira mon attention. Une magnifique femme Haut Elfe aux cheveux blonds
s'avança. En un instant, je pus sentir sa puissance — au moins la 7e Ascension, peut-être plus. Sa confiance était amplement méritée.
« Rania », dit Vesryn avant que je ne puisse en demander davantage. « Elle est passée maître dans les attributs du feu et du vent,
et elle est hautement qualifiée dans les sorts à longue portée. Rania a également dirigé de nombreuses batailles victorieuses pour défendre Elyen Kiora. »
J'acquiesçai, mon regard croisant le sien. « Tu peux t'en charger ? »
Rania inclina poliment la tête. « Comptez sur moi, Commandant. » « Excellent », dis-je en me tournant vers Toran et son armée mécontente. « J'attends une contribution
significative de votre part, les Teraquin, cette fois-ci. Efforcez-vous de rectifier vos erreurs passées. »
Un silence glacial suivit mes mots alors que je tournais les talons pour m'éloigner à grands pas.