Chapitre 503
Quelques jours s'étaient écoulés depuis la victoire de Valachia sur les Elfes de Sang d'Elashor Sarkian. Après un contrecoup avec Elizabeth, aussi enivrant qu'indéniablement toxique, je m'accordai un bref répit. Le lendemain matin, je repartis.
Avant de partir, je m'assurai que Cylien et Rodolf étaient chargés de veiller sur les Elfes de Sang capturés. Je leur donnai l'instruction explicite d'empêcher tout mauvais traitement ou exécution par les Chevaliers de Valachia, une précaution que je me sentais obligé de prendre. À mon grand soulagement, Elizabeth accepta ma requête d'un signe de tête entendu. J'eus également une discussion brève mais directe avec Priscilla Tepes. Cependant, je m'abstins de mentionner la promesse égoïste que j'avais faite. Priscilla l'aurait probablement désapprouvée, et je ne voyais aucune raison de l'en accabler. Au lieu de cela, je gardai mes mots simples, rapportai les événements clés et partis sans plus d'explications.
J'avais donné ma parole à Edryn et aux autres : je leur apporterais la Graine d'Eden afin qu'ils puissent cultiver leur propre Arbre d'Eden. Une promesse faite sincèrement, que j'avais l'intention de tenir.
L'emplacement de la Graine n'était pas un mystère pour moi. Elle était en possession de Leora Raven, transmise comme un héritage familial. C'était, bien sûr, avant qu'elle n'épouse James Raven. Si les événements du jeu correspondaient à la réalité sur ce point, elle l'avait probablement confiée à Alicia, sa fille, pour qu'elle la garde en lieu sûr.
J'avais déjà cherché des informations sur l'endroit où se trouvait Alicia, sondant subtilement Priscilla pour obtenir des réponses. Elle avait révélé qu'Alicia se trouvait près des frontières de Zestella, impliquée dans le conflit qui y faisait rage. Cette révélation me laissa songeur quant à la manière dont Alicia avait réussi à obtenir l'approbation de sa famille — ou si elle avait simplement ignoré leurs exigences de rester à l'écart de la guerre pour suivre sa propre voie.
Quoi qu'il en soit, je devais la trouver. Pourtant, ce n'était que la moitié du chemin. Convaincre Alicia de renoncer à la Graine serait un tout autre défi, d'autant plus qu'elle était liée à des souvenirs que sa mère lui avait interdit de partager. La simple pensée suffisait à me faire battre les tempes douloureusement.
Mais Alicia pouvait attendre. D'abord, je devais régler une autre affaire urgente. Freyja.
Il était temps de réclamer ma récompense, bien que la perspective de l'affronter me terrifiât. Devais-je être direct et exiger la libération de ma mère ? La possibilité que Freyja m'anéantisse avec Brísingamen pour mon audace occupait largement mon esprit.
Bon sang. Je n'avais aucune idée de comment m'y prendre.
« Tu as des idées, Cleenah ? » murmurai-je à voix basse, en faisant attention à rester discret. Je marchais parmi les restes de l'armée des Elfes de Sang, ceux qui avaient réussi à s'échapper. Pour maintenir ma couverture, je m'étais glissé dans leurs rangs, me fondant parmi leurs visages usés et fatigués. Nous étions en route pour faire un rapport à quelqu'un nommé Grukel.
Malgré l'atmosphère tendue, je pouvais sentir les yeux des commandants Elfes de Sang se poser occasionnellement sur moi. Ils savaient qui j'étais — ou plutôt, qui je servais. En tant que garde du corps de Freyja, je ne risquais pas de subir les conséquences de leur échec. Ce privilège incomberait entièrement à leurs épaules.
[<Eh bien, j'ai une idée, mais elle pourrait ne pas te plaire.>] « Écoute, je t'écoute », dis-je.
[<Je pourrais faire en sorte que Freyja baisse sa garde un court instant. Durant cette fenêtre, tu aurais l'occasion de prendre son collier.>]
« Attends, tu peux faire ça ? » demandai-je, clignant des yeux de surprise. « Pourquoi ne l'as-tu pas mentionné plus tôt ? »
[<Parce que… utiliser mes capacités contre une autre Déesse de la Beauté — surtout une qui gouverne aussi l'Amour et le Désir — va à l'encontre d'une sorte de… règle tacite. Disons simplement que nous évitons d'utiliser nos charmes les unes sur les autres.>]
« Qu'est-ce que tu entends par "charmes" ? » demandai-je, avec un mauvais pressentiment.
[<Tu vois, Edward, Freyja est actuellement dans un corps mortel. Cela la rend plus faible que d'habitude. Je pourrais potentiellement utiliser mon charme pour la rendre… réceptive à toi. Juste une fraction de seconde.>]
« ... »
[<Tout ce que je te demande, c'est d'utiliser ce moment pour prendre Brísingamen.>]
C'était donc ce qu'elle voulait dire par faire baisser la garde de Freyja. Je devais admettre que la logique était solide, mais la méthode…
Mon visage se crispa dans une grimace conflictuelle. L'idée d'exploiter un moment de vulnérabilité, même artificiellement induit, me laissait un goût amer. C'était manipulateur, après tout. Mais en même temps, c'était probablement la seule solution.
Très bien, ce n'était pas comme si je prévoyais de garder Brísingamen. J'en avais juste besoin assez longtemps pour libérer ma mère. Après cela, je le rendrais à Freyja.
« D'accord », dis-je finalement. « Mais es-tu sûre que cela fonctionnera ? »
[<Absolument ! N'oublie pas, je suis aussi une Déesse de la Beauté. Aucun mortel ne peut résister à mon charme, même s'il est emprunté. Cela ne durera qu'une fraction de seconde, mais cela devrait suffire pour que tu agisses.>]
Pour une fois, le narcissisme de Cleenah était étrangement rassurant.
Pourtant, je devais chasser ces doutes et me concentrer sur la tâche à accomplir. Où était Grukel ? Les Elfes de Sang m'avaient pratiquement supplié d'expliquer ce qui s'était passé, alors j'allais les briefer. Peut-être que cela me donnerait aussi l'occasion de prendre des nouvelles d'Alvara.
Je ne pouvais m'empêcher de réfléchir à la dureté dont j'avais fait preuve envers elle auparavant. Mes mots avaient été tranchants, mais ils étaient pour son bien. Aveuglée par la vengeance depuis si longtemps, elle avait risqué sa vie imprudemment, mettant en danger non seulement elle-même, mais aussi ceux qui l'entouraient. Quelqu'un devait le dire, même si cela faisait mal.
Les flèches imposantes de la tour centrale d'Utopie se dressaient devant moi à mesure que j'approchais. En entrant, le bourdonnement calme de l'activité m'enveloppa — des gardes en patrouille, des messagers se pressant de toutes parts.
J'avais à peine fait quelques pas que mes instincts s'éveillèrent. Sans réfléchir, je me glissai derrière un pilier voisin.
Durathiel Ruvelion.
Il parlait avec un homme âgé qui s'appuyait lourdement sur une canne.
« La mort de Kamarel est une tragédie, Grukel », dit Durathiel.
Le vieil homme — Grukel, apparemment — hocha la tête, son expression partagée. « Mon petit-fils était fort, mais peut-être trop imprudent. Pourtant, il a affronté un adversaire supérieur à Dolphis. J'ai entendu dire que ce n'était même pas le Roi qui l'avait vaincu. »
« L'échec de Kamarel doit être rectifié immédiatement », répondit Durathiel. « Dolphis doit tomber. Ce n'est qu'alors que nous pourrons avancer vers le Royaume Olphean et les Moonfangs. »
Les yeux de Grukel s'écarquillèrent légèrement avant qu'il ne ricane sèchement. « Comme vous le souhaitez, Votre Majesté. Je vous offrirai Dolphis. Vous n'avez pas à vous en faire. »
Durathiel hocha la tête, son regard se tournant vers Grukel. « La Tour peut se gérer elle-même, mais avant de partir, assurez-vous que les gardes autour de la Princesse Teraquin soient renforcés. Elle n'est plus une menace, mais nous ne pouvons pas nous permettre de sous-estimer son espèce. »
« Oui, Votre Majesté. »
Sur ce, les deux hommes se séparèrent, leurs pas s'estompant au loin.
C'est quoi ce délire ?
Alvara n'est plus une menace ?
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cette idiote.
Est-ce qu'elle l'a vraiment attaqué ?
Je l'avais pourtant prévenue ! Je serrai les poings.
Je me dirigeai rapidement vers l'ascenseur le plus proche, appuyant sur le bouton de son étage. S'il te plaît, ne perds pas le contrôle maintenant.
Une fois arrivé à son étage, je remarquai immédiatement deux gardes postés devant sa porte. Je calmai ma respiration et m'approchai d'eux avec calme.
« Son Altesse Freya Ruvelion m'envoie », dis-je en tendant mon emblème royal.
L'un des gardes plissa les yeux. « Sa Majesté a interdit à quiconque d'entrer — »
« Souhaitez-vous encourir le courroux de la Princesse ? » l'interrompis-je froidement. Ils échangèrent des regards hésitants avant de s'écarter à contrecœur.
Je frappai à la porte une fois, assez fort pour annoncer ma présence. « Princesse Freyja, c'est moi — Loki. J'entre », lançai-je en tournant la poignée.
La porte ne bougea pas.
Je marquai une pause, jetant un coup d'œil aux gardes. Leurs postures indifférentes indiquaient clairement qu'ils n'avaient aucune intention de m'aider.
S'était-elle barricadée de l'intérieur ?
Avec un grognement sourd, je m'appuyai contre la porte, poussant de toutes mes forces. La résistance commença à céder, et d'un dernier coup d'épaule, la porte finit par s'ouvrir.
La surface blanche immaculée était striée de sang, des taches et des éclaboussures marquant les séquelles d'une explosion de violence. Des empreintes profondes, teintées de cramoisi, marquaient les murs, comme si quelqu'un les avait frappés avec des poings ensanglantés. Même l'épais verre de la grande fenêtre portait les traces de sa fureur, bien qu'il soit resté intact. Les murs, cependant, étaient enfoncés à divers endroits, le sang s'infiltrant dans les fissures.
La vue qui m'accueillit me glaça sur place. Lentement, j'entrai et refermai la porte derrière moi.
Le chaos. Une destruction totale.
La pièce était en ruines. Des meubles gisaient en morceaux sur le sol, des vases réduits en éclats, des livres déchirés et éparpillés, et des lampes renversées comme des reliques oubliées.
Mais ce furent les murs qui captèrent mon attention.
La surface blanche immaculée était striée de sang, des taches et des éclaboussures marquant les séquelles d'une explosion de violence. Des empreintes profondes, teintées de cramoisi, marquaient les murs, comme si quelqu'un les avait frappés avec des poings ensanglantés. Même l'épais verre de la grande fenêtre portait les traces de sa fureur, bien qu'il soit resté intact. Les murs, cependant, étaient enfoncés à divers endroits, le sang s'infiltrant dans les fissures.
Je me déplaçai silencieusement, mes pas suivant une faible traînée de gouttes de sang menant vers la chambre. La chambre était dans un état encore pire. Le désordre était accablant — meubles brisés, literie renversée et débris éparpillés partout.
Au centre de tout cela, Alvara gisait recroquevillée sur le sol.
Ses cheveux, autrefois vert menthe, pendaient en un désordre sauvage, emmêlés et feutrés, encadrant son visage pâle et sans vie. Sa robe était tachée de traînées de sang, ses bras inertes le long de son corps.
Lorsque mon regard tomba sur ses mains, je grimaçai. Elles étaient meurtries et ensanglantées, la peau à vif et déchirée. Elle avait dû frapper les murs encore et encore, sans se soucier des dommages qu'elle s'infligeait.
Mais quelque chose de plus troublant attira mon attention — l'absence de son mana oppressant habituel.
Un seul coup d'œil suffit à le confirmer. L'affliction du Péché de Paresse s'accrochait à elle. Sa présence, autrefois écrasante, s'était flétrie, remplacée par un vide immense.
Je restai dans l'encadrement de la porte, silencieux et immobile, fixant la silhouette brisée devant moi.
« Alvara… »