Chapitre 493
« Lady Viessa... »
Une silhouette apparut dans les confins de la petite pièce faiblement éclairée et s'agenouilla.
C'était un elfe aux cheveux d'un vert éclatant. Son regard restait fixé sur la femme devant lui, qui se tenait debout, le dos tourné, à contempler le paysage par la fenêtre.
Elle était une vision de beauté, ses longs cheveux verts coulant comme une cascade de vagues émeraude, encadrant un visage qui semblait à la fois jeune, bien qu'une profonde maturité émanât de son expression. Ses yeux noisette, bien que doux, étaient empreints d'une profondeur émotionnelle alors qu'ils se concentraient sur le chaos qui se déchaînait dans les rues de Valachia. En contrebas, la ville se tordait dans la tourmente, ses fondations tremblant sous l'assaut de l'armée du Roi des Elfes de Sang, Elashor Sarkian. Les sons lointains de l'acier qui s'entrechoque et le crépitement des flammes leur parvenaient.
« Cela approche. »
Inquiet, Lein osa lever les yeux, son regard émeraude cherchant le sien, bien qu'il ne pût voir guère plus que la lassitude dans sa posture.
« Milady ? » appela-t-il.
L'expression de Viessa était un mélange complexe d'émotions : fatigue, tristesse et, peut-être, une acceptation silencieuse. Son regard s'attarda sur le chaos lointain, comme si elle cherchait quelque chose — ou quelqu'un.
« J'ai vu ces murs brûler dans la Prophétie qu'elle m'a donnée », murmura Viessa, sa voix distante, comme si elle se parlait à elle-même plutôt qu'à Lein.
« Quelle Prophétie, Milady ? » demanda Lein, les sourcils froncés par la confusion.
« La Prophétie de ma mort », répondit-elle. Lentement, elle se tourna vers lui. « Que vouliez-vous dire ? »
Lein hésita, mais il prit la parole. « Oui. Comme vous l'avez demandé, j'ai repéré parmi les Elfes de Sang près des Portes de l'Est... une femme Haute Elfe. Elle se tient à l'écart des autres. Cheveux blancs. Elle est la seule. »
Un sourire ironique se dessina sur les lèvres de Viessa, bien qu'il manquât de chaleur. « Vous pouvez y aller. »
Les yeux de Lein s'écarquillèrent d'incrédulité. « Milady, nous pouvons changer le futur ! Pourquoi devez-vous mourir ? Je vais l'abattre, mettre fin à tout cela avant... »
« Lein. »
Lein se tut.
« Je vous présente mes excuses », murmura-t-il en baissant la tête.
« Non. » Le regard de Viessa s'adoucit, mais il n'y avait pas de retour en arrière possible. « C'est moi qui m'excuse. Vous m'avez servie fidèlement pendant ces cinquante dernières années. Votre loyauté m'a réchauffé le cœur, et j'en suis reconnaissante. Mais... je ne peux plus vous lier à mon destin. »
« Mais... »
« Vous devriez partir », répéta-t-elle, « je vous le demande comme ma dernière requête. »
La main de Lein trembla contre le sol en pierre alors qu'il serrait le poing, un sourire amer tordant ses lèvres. « Oui... Ce fut un honneur. »
Avec un dernier regard prolongé, il s'en alla, la porte se refermant doucement derrière lui.
Viessa resta là un long moment, ses yeux se tournant de nouveau vers le chaos à l'extérieur.
« Déesse Freyja... » murmura-t-elle. « Si vous m'entendez... je vous présente mes excuses. Je n'ai jamais eu l'intention de vous trahir. » Ses mains jointes dans une prière silencieuse tremblaient. « Je vous remercie. Pour tout ce que vous avez fait pour moi, pour mon peuple, pour Sancta Vedelia. Pour nous avoir sauvés, pour nous avoir bénis. Que ce fût intentionnel ou non, je vous en suis éternellement reconnaissante. »
Son esprit vagabonda vers les souvenirs de Freyja, vers une époque lointaine où la déesse était venue à elle lors de ses heures les plus sombres. Sans elle, Viessa savait qu'elle aurait succombé à la folie depuis longtemps. Elle avait servi Freyja du mieux qu'elle pouvait, mais maintenant, le temps était venu pour sa vie de s'achever — non pas de sa propre main, ni de celle de Freyja, mais par la volonté d'un autre.
« Je ne vous trahirais jamais. Avec le temps, je suis certaine que vous comprendrez. Mon seul souhait est votre bonheur, Freyja. Puisse le Destin vous accorder la joie que vous méritez — par-dessus tout le monde. »
Viessa mit fin à sa prière silencieuse, ses lèvres se pressant en une ligne fine alors qu'elle ouvrait les yeux.
Elle ne savait pas si Freyja pouvait l'entendre.
Cela n'avait pas d'importance.
La mort l'attendait, et Viessa l'avait acceptée depuis longtemps.
Au moment où elle avait tué l'oiseau que Freyja lui avait offert — une créature liée par la volonté divine de la déesse — elle avait su qu'il n'y aurait aucun pardon. Pour Freyja, cet acte serait la trahison ultime, une rupture du lien qu'elles avaient partagé. Et Freyja, par-dessus tout, méprisait les mensonges et la trahison.
La main de Viessa s'étira, ses doigts effleurant le verre froid de la vitre. Son regard tomba sur les portes de l'est au loin, où les flammes vacillaient dans l'obscurité, illuminant le champ de bataille.
« Après cinq cents ans... » murmura-t-elle, sa voix tremblant un peu. « Tu es enfin venu pour me libérer, tout comme tu l'avais promis, Edward. »
***
La bataille aux murs de Valachia faisait rage, s'étirant jusque dans la nuit. Chaque porte et chaque flanc subissaient le poids de l'assaut du Roi des Elfes de Sang.
Le lancement rythmé de sorts remplissait l'air, suivi d'explosions assourdissantes. Les cieux étaient illuminés par des cercles de mana tourbillonnants, leurs motifs brillant intensément à mesure qu'ils se formaient. Les sorts défensifs des forces Tepes s'entrechoquaient avec la magie offensive des Elfes de Sang, leurs collisions éclatant en bouffées de lumière aveuglantes.
Pas un seul instant ne passait sans que l'air ne vibre de mana.
Les quelques Elfes de Sang qui parvenaient à escalader les murs imposants étaient rapidement abattus, leurs vies s'éteignant avant que leurs bottes ne puissent toucher les pierres de l'intérieur de Valachia.
L'escarmouche du premier jour se termina par une impasse, bien que pour beaucoup, cela ressemblât à une défaite pour les Elfes de Sang. Malgré leur assaut vigoureux, ils n'avaient pas réussi à briser les murs. Même Elashor Sarkian, le Roi des Elfes de Sang lui-même, n'avait pas réussi à trouver une ouverture.
Mais l'expression d'Elashor ne montrait aucune frustration.
Il se tenait là, un sourire calme aux lèvres. La victoire, comprenait-il, ne viendrait pas en un seul jour.
Alors que la vraie nuit descendait sur Valachia, l'ordre fut donné à ses armées de battre en retraite et de se reposer. Avant de quitter le champ de bataille, Elashor jeta un dernier regard à la silhouette debout au sommet des
murs de la ville.
Baignée dans la lueur du clair de lune, elle était un spectacle à contempler.
Elizabeth Amaya Tepes.
Ses yeux cramoisis scintillaient dans la lumière argentée, et ses lèvres se courbèrent en un léger sourire, bien que
celui-ci ne contînt aucune chaleur. Sans un mot, elle fit volte-face et disparut dans les ombres
des murs de Valachia.
Le regard d'Elashor s'attarda un instant de plus avant que, lui aussi, ne se détourne.
***
« Loki ! Donne-moi un coup de main ! » cria Edryn, sa voix tendue alors qu'il pressait une main tremblante contre une plaie béante sur un homme convulsant étalé sur le sol trempé de sang.
Je n'hésitai pas. Je m'accroupis à côté de lui et stabilisai le corps agité de l'homme, mes mains le maintenant fermement.
Edryn tâtonna pour trouver une fiole à sa taille, la déboucha d'un geste vif et versa son contenu sur la plaie déchiquetée. Le liquide siffla au contact, un léger filet de fumée s'enroulant dans l'air nocturne. Sans perdre une seconde, il enveloppa la plaie étroitement avec des bandages, ses doigts
poisseux de sang.
« Ugrghh !!! » L'homme se tordit de douleur, mais après un moment, il s'affaissa, inconscient.
Je me redressai, jetant un coup d'œil aux autres qui avaient voyagé avec nous. La scène était un chaos — des corps éparpillés à travers la clairière, certains gémissant de douleur, d'autres étrangement immobiles. J'avalai difficilement ma salive, sachant que certains étaient au-delà de tout secours.
Pendant l'heure qui suivit, nous travaillâmes sans relâche. Edryn et moi, ainsi qu'une poignée d'autres, allâmes de personne en personne, pansant les blessures et offrant le peu de réconfort que nous pouvions.
Lorsque le dernier bandage fut noué, je m'éloignai en titubant de la scène sinistre, m'effondrant contre l'écorce rugueuse d'un arbre. Ma poitrine se soulevait alors que je luttais contre la bile qui remontait dans ma gorge.
Je crus que j'allais vomir à nouveau.
L'image de l'abdomen déchiré de quelqu'un flasha dans mon esprit. J'avais littéralement repoussé leurs
intestins en place, mes mains poisseuses de gore. Et ce n'était même pas le pire.
Je fixai mes mains tremblantes, couvertes de sang séché, et expirai de façon saccadée. « Ne fais pas ça. Ne fais pas ça. Ne fais pas ça », murmurai-je pour moi-même, répétant les mots comme un mantra. Je serrai
la mâchoire, forçant la nausée à redescendre.
« Tu as bien travaillé aujourd'hui. »
Dit Shuria.
Je ne l'avais pas entendue s'approcher.
« Je n'ai rien fait... » marmonnai-je.
Je n'allais pas utiliser les Flammes de Vysindra ici. À quoi servaient-elles en dehors de ces murs maudits ? Je n'étais pas assez fort pour affronter une ville comme Valachia par moi-même.
« Pourtant, je t'ai vu », dit Shuria. « Tu as traîné les blessés hors de la portée des sorts de Valachia. Je n'aurais jamais pensé qu'un Haut Elfe puisse montrer de la compassion pour d'autres races, mais tu l'as fait. Tu as sauvé des vies aujourd'hui.
Pour cela, je te remercie. »
Je ne dis rien, mes poings se serrant contre l'écorce.
« Et », continua-t-elle, « j'ai remarqué que tu n'as pas vomi cette fois. Des progrès. » Elle sourit légèrement.
« J'ai demandé au cuisinier de préparer quelque chose qui te convienne. Tu devrais le remercier. »
Elle se tourna pour partir, ses pas légers s'évanouissant dans la nuit.
Je mordis fort, serrant les dents.
« Ne... » murmurai-je pour moi-même, les mots tremblant dans l'air.
Ne sois pas gentille avec moi.
Mes poings se serrèrent jusqu'à ce que mes ongles s'enfoncent dans mes paumes.
Nous sommes ennemis.
Après un moment, je pris une gorgée de ma gourde, le liquide frais apaisant ma gorge desséchée.
Le feu de camp vacillait devant, et je me dirigeai vers la table du cuisinier après m'être lavé les mains.
« Le végétarien pour la Princesse ! » Le cuisinier Elfe de Sang sourit en me tendant une assiette.
« Merci... » marmonnai-je, évitant son regard.
« Loki ! Par ici ! » appela Edryn en me faisant signe. Il était assis avec quelques-uns des survivants que nous avions soignés plus tôt.
« Hé, Princesse ! Allez, je vais t'apprendre à manger comme un homme ! »
Je les ignorai, choisissant un siège isolé sous un arbre. Alors que je m'adossais au tronc, je
fixai la nourriture dans mon assiette, mon appétit aussi absent que la paix que j'avais connue autrefois.
« Cleenah... » murmurai-je.
[<Oui.>]
« Je ne sais pas quoi faire... ou même comment penser à cette guerre », marmonnai-je.
[<Pour l'instant, tu devrais mettre la question de la guerre de côté, Edward. Tu es ici pour ta mère,
n'est-ce pas ?>]
« Je sais », répondis-je, mes poings se serrant sur les côtés. « Mais... je vais devoir briser les murs juste pour
trouver cette femme — une femme dont je ne sais rien. Et ensuite... je devrai la tuer. »
Je serrai les poings.
[<C'est pour ta mère, Edward. Tu dois le faire.>]
« Pour ma mère... » répétai-je. « Même si cela signifie tuer les gens de Valachia ? Ne sont-ils pas mes
alliés ? Et s'ils étaient aussi des pères... des pères protégeant leurs familles ? »
[<Edward. Puis-je te demander quelque chose ?>] « Ouais ? » répondis-je en levant les yeux vers la lune.
[<Qu'aurait fait le "toi" de la Terre ?>]
« Le "moi" de la Terre ? » répétai-je, sa question me prenant au dépourvu. Mes sourcils se froncèrent alors que je
tournais les mots dans mon esprit.
[<Oui. Qu'aurait-il fait ? Pour sa mère.>]
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? » demandai-je, un peu confus par sa formulation.
[<<Je pense que tu connais déjà la réponse, Edward.>]