Chapitre 492
« Argh ! »
Une vague de liquide me brûla la gorge et je trébuchai sur le côté, hors de vue, pour vomir. Mon corps se convulsa tandis que de la bile et des sucs gastriques s'échappaient. Le goût âcre et acide me piqua la bouche. Pas que j'aurais pu garder quoi que ce soit de toute façon ; la nausée m'avait frappé dès l'instant où j'avais ouvert les yeux.
Une douleur irradiait ma mâchoire et mon corps semblait faible, alourdi par le malaise.
Cela faisait des jours que nous avions atterri, mais marcher n'était pas le problème. Le vrai souci, c'était la mer de morts qui nous entourait.
Des cadavres.
Innombrables, horribles et écœurants.
Vampires, elfes noirs, elfes du sang, peu importait. Leurs corps sans vie jonchaient le sol, nourrissant les corbeaux qui tournoyaient comme des présages de mort. Et ce n'était pas une métaphore ; j'avais vu ces oiseaux maudits picorer la chair en décomposition de soldats tombés il y a des jours. L'air empestait la putréfaction, une odeur âcre et étouffante.
Parfois, nous passions devant des corps déchiquetés, des membres éparpillés comme les restes jetés d'un festin grotesque. Ce matin, je m'étais réveillé face à un homme au ventre ouvert, ses entrailles déversées dans un spectacle sanglant. La blessure, mortelle sans aucun doute, l'avait laissé mourir dans l'agonie.
L'image était gravée dans mon esprit.
Et maintenant, me voilà de nouveau penché, purgeant le peu qu'il restait dans mon estomac.
« Dégueulasse... » murmurai-je avec amertume en m'essuyant les lèvres du revers de la main tremblante. Attrapant une bouteille d'eau, je me rinçai la bouche, bien que le goût infect persiste.
Une fois ne suffisait pas. Ça ne suffisait jamais. Les horreurs se répétaient chaque jour, chaque heure. « Comment quelqu'un comme toi a-t-il pu finir garde du corps de deux princesses elfes ? »
Une voix pleine de suspicion résonna derrière moi. Je me figeai, les tripes nouées — non pas par la nausée cette fois, mais par la reconnaissance. Shuria.
De toutes les personnes possibles, elle était la dernière que je voulais voir dans cet état.
« Je suis un garde du corps, pas un foutu médecin légiste ! » lâchai-je en lui jetant un regard noir.
Elle ne cilla pas. Au lieu de cela, Shuria me fixa impassiblement avant de me tendre une serviette. « Tiens. »
J'hésitai un instant avant de la lui arracher des mains. « Merci », marmonnai-je en m'essuyant la bouche. Une fois terminé, je lui rendis, mais elle se contenta de la fixer, son regard glacial me faisant frissonner. Sans un mot, elle fit volte-face et s'éloigna.
Agacé, je jetai la serviette de côté et la suivis.
« Qu'est-ce qu'on mange au petit-déjeuner ? » demandai-je, en essayant de changer de sujet.
« De la viande », répondit-elle sèchement.
Je grimaçai. « Pas d'options végétariennes ? »
« Non. »
« Et pour ceux qui sont végétariens ? Tu t'en fiches ? » insistai-je en fronçant les sourcils.
Elle me lança un regard en coin. « Depuis quand es-tu végétarien ? »
« Ça a toujours été le cas. »
« Vraiment ? » dit-elle avec un ricanement. « C'est amusant comme ça coïncide exactement avec le moment où tu as commencé à vomir tous les matins. »
Je grognai en guise de réponse.
Mais en voyant le petit-déjeuner d'aujourd'hui, j'eus à nouveau envie de vomir.
La vue des boulettes de viande grasses et des spaghettis, accompagnés d'étranges plats d'accompagnement d'elfes de sang, me souleva à nouveau le cœur. Pourtant, je pris une assiette à contrecœur, sachant que je n'aurais pas d'autre choix que de manger si je voulais survivre.
Shuria ne dit pas un mot de plus, mais son regard insistant en disait long. Je pouvais pratiquement entendre son jugement alors qu'elle s'éloignait, me laissant seul avec mon petit-déjeuner indésirable.
« Hé ! Regardez qui voilà ?! La Princesse vomissante ! »
Des rires éclatèrent parmi les elfes de sang autour de moi. Ma prise sur la fourchette se resserra instinctivement, le métal se pliant légèrement sous la force.
Ce n'était pas la première fois que j'entendais cette insulte, mais elle piquait toujours. Comme si être pris pour une femme n'était pas assez dégradant, ils étaient allés plus loin en m'affublant du titre douteux de « Princesse ». Humiliant était un mot bien faible pour décrire la situation.
« Ne fais pas attention à eux, Loki. »
Une voix familière interrompit mes pensées, et je me tournai pour voir Edryn s'approcher avec un sourire chaleureux. C'était un elfe de sang, comme les autres, mais l'un des rares que je pouvais tolérer, voire apprécier.
« Edryn, je te l'ai déjà dit », commençai-je en expirant d'exaspération. « Je suis gay. J'aime les femmes. Juste pour que les choses soient claires. »
Dire que j'étais gay était le seul moyen de faire fuir les hommes.
L'expression d'Edryn se tordit en une grimace et il se pinça l'arête du nez. « Et je te l'ai déjà dit : j'ai une femme. Et des enfants. Qui m'attendent à la maison. »
« Tu pourrais être polygame », rétorquai-je d'un ton plat, m'attendant presque à ce qu'il admette une obscure tradition des elfes de sang.
« Non, je ne le suis pas. » Il rit. « Tu ne peux pas juste accepter ma gentillesse sans imaginer le pire ? »
Non, parce que je suis secrètement un demi-humain.
Edryn soupira et s'agita nerveusement, jetant un coup d'œil vers l'horizon. « C'est pour ce soir, n'est-ce pas ? »
J'étudiai son visage, incertain de la manière de répondre. Les chances de survie ce soir étaient minces, et Edryn — malgré tout — était quelqu'un que je ne voulais sincèrement pas voir mourir.
Au cours de la semaine passée, j'avais appris à apprécier sa présence. Il n'était pas comme les autres. Tous les elfes de sang n'étaient pas irrécupérables, et même les idiots qui s'étaient moqués de moi plus tôt ressemblaient davantage à des bouffons agaçants qu'à des prédateurs malveillants. Leurs rires, bien qu'irritants, étaient sincères plutôt que cruels.
Pourtant, leurs actions passées laissaient un goût amer. Le groupe auquel j'avais été assigné — le contingent de Shuria — était inhabituel. Ils tuaient des soldats sans hésitation, certes, mais ils laissaient les civils partir. Pas d'esclavage. Pas de cruauté. C'était... déroutant.
La haine était plus facile quand les choses étaient en noir et blanc.
« Prie juste pour avoir de la chance », dis-je finalement, les mots semblant creux alors même que je les prononçais.
Edryn hocha la tête.
Je n'étais pas là pour me faire des amis ou nouer des liens. Ma mission était claire : trouver Viessa et la tuer. Pourtant,
son nom me taraudait.
Pourquoi me semblait-il si familier ?
C'était juste là, sur le bout de la langue, mais je n'arrivais pas à me rappeler où je l'avais entendu.
Après le petit-déjeuner, nous avons repris notre marche vers Valachia. L'atmosphère au sein de nos rangs avait radicalement changé. Ce qui était autrefois rempli de plaisanteries et de rires était désormais enveloppé d'un silence oppressant. Les regards nerveux et les poignes serrées sur les armes en disaient plus long que les mots. Chaque soldat ressentait le poids de la tâche à accomplir.
Sur les ordres d'Elashor, nous nous étions divisés en contingents plus petits, chaque armée étant composée de quelques milliers de soldats. La stratégie était claire : attaquer de tous les côtés pour briser les murs de Valachia. Elashor dirigeait lui-même la force principale visant les portes sud, tandis que nous étions chargés d'avancer vers les portes ouest, à une vingtaine de kilomètres de là.
À la tête de notre détachement se trouvait Shuria, qui bénéficiait de la confiance d'Elashor et de son armée. Impossible de nier ses capacités, mais son obsession pour Elashor frôlait parfois
la distraction.
-BOUM !
Une explosion tonitruante déchira soudain la nuit, assez forte pour faire trembler le sol sous nos pieds. Les oiseaux qui se reposaient dans les arbres au-dessus de nous s'éparpillèrent dans le ciel crépusculaire, leurs ailes battant une mesure frénétique alors qu'ils fuyaient la source de la perturbation.
« Ils ont lancé l'attaque », murmura Edryn.
L'assaut avait commencé, et les défenseurs de Valachia devaient déjà se démener pour réagir. Shuria, debout à la tête de notre formation, serra les poings avant de se tourner vers nous. « En avant ! Nous devons les soutenir depuis le côté ouest ! »
À son commandement, l'armée s'élança, les soldats trottinant malgré le poids gênant de leur armure. Je les suivis, sans réelle alternative.
Le reste de la course ne fut vraiment pas amusant. Heureusement, après près d'une heure de
marche, elle finit par apparaître.
Valachia.
La ville se dressait au loin, sa silhouette marquée par des panaches de fumée noire et des flammes vacillantes. La dernière fois que j'étais venu ici, c'était pour mes fiançailles avec Elizabeth. Désormais, au lieu des célébrations, la ville brûlait dans le chaos.
Je me forçai à ignorer les villages anéantis que nous croisions en chemin. Pourtant, à mesure que nous approchions du champ de bataille, impossible de nier l'ampleur de ce qui nous attendait.
À notre gauche et à notre droite, j'aperçus d'autres commandants Elfes de Sang rallier leurs troupes alors qu'ils pressaient leurs propres assauts contre les murs.
« Tout le monde ! » La voix de Shuria retentit. Elle leva son épée bien haut. « Notre objectif est la porte est ! Brisez-la, et nous pourrons prendre Valachia sans effusion de sang inutile ! »
À son signal, les archers positionnés à l'arrière passèrent à l'action. Des centaines d'arcs se levèrent à l'unisson, chacun puisant dans le mana de son porteur. Le ciel au-dessus de nous scintilla sous la lumière d'innombrables cercles de mana, leurs motifs pulsant alors qu'ils se préparaient à déchaîner la dévastation.
Tandis que les soldats d'infanterie se ruaient en avant, ils suivirent l'exemple de Shuria. Malgré mes réserves
à son sujet, impossible de nier sa férocité. Elle chargea vers les portes comme si elle pouvait
les faire tomber à elle seule.
Elle était vraiment quelque chose. « Loki. »
La voix d'Edryn me tira de mes pensées. Debout à mes côtés, il ne bougea pas pour suivre les autres. À la place, il me tendit une petite bague et quelques lettres pliées, son expression
inhabituellement grave.
« Si je ne m'en sors pas... tu pourras donner ça à ma femme et à mes enfants ? »
Je jetai un coup d'œil à la lettre, réalisant qu'il s'agissait de celle qu'il écrivait assidûment depuis quelques
jours.
Je les lui pris presque par réflexe, en fronçant les sourcils.
« Donne-leur toi-même », dis-je, la voix teintée d'inquiétude.
Edryn rit légèrement. « J'ai un mauvais pressentiment pour cette fois. Et soyons honnêtes, tu as de
meilleures chances de t'en sortir vivant. »
Avant que je puisse répondre, il se tourna et s'élança à la poursuite de Shuria.
Je fixai les objets dans ma main, la lettre et la bague me semblant plus lourdes qu'elles
devrais.
À quoi est-ce que je pense ?
Je secouai la tête, chassant ces pensées intrusives. Je n'étais pas venu pour jouer les messagers ou les
gardiens.
Je resserrai ma prise sur les objets, les rangeai, et me mis à courir après eux. Les
portes de Valachia se dressaient devant moi.
Je n'étais pas là pour combattre l'armée Tepes, ils étaient mes alliés...
J'étais là pour Viessa.
Et j'étais là pour la tuer.