Chapitre 489
Dans les profondeurs d'un hall sombre et trouble, le bruit de pas résonnait.
La silhouette avançait, ses bottes blanches coûteuses brillant de manière incongrue sur le sol sale et irrégulier. La tenue royale elfique qu'il portait, élégante et immaculée, semblait totalement déplacée dans un tel environnement. Pourtant, malgré l'inconfort visible sur son visage, il ne formulait aucune plainte, son attitude restant disciplinée.
Durathiel marchait, les bras croisés dans le dos. Son chemin le mena jusqu'à l'entrée d'une grotte. Sans hésitation, il pénétra à l'intérieur.
Il atteignit le centre de la grotte et s'arrêta, se tenant droit dans l'attente. Le silence s'étira pendant ce qui sembla durer une éternité. Puis, enfin, un cercle de mana vibrant jaillit sous ses pieds, ses marques pulsant de mana. En un instant, sa forme fut engloutie par une lumière aveuglante, et la caverne disparut de sa vue.
Lorsque Durathiel rouvrit les yeux, il se trouvait dans un lieu familier.
Le hall était vaste et circulaire, ses murs imposants construits en pierre sombre qui absorbait la lumière sans pour autant l'étouffer. Des bougies étaient suspendues à un lustre orné au-dessus de lui, leurs flammes dorées projetant une lueur chaleureuse sur l'espace. Le plafond était un chef-d'œuvre d'artisanat, orné de sculptures qui semblaient raconter des histoires de batailles anciennes.
Le regard de Durathiel se porta vers l'avant, se posant sur une table rectangulaire située au centre du hall. Trois silhouettes y étaient assises.
À l'une des extrémités de la table, un homme aux cheveux gris en bataille était affalé, sa posture décontractée alors qu'il étirait ses jambes sur la surface polie. Un sourire sournois flottait sur ses lèvres.
« Durathiel, enfin », lança-t-il. C'était Kleines Falkrona.
Les yeux de Durathiel se plissèrent légèrement. « Y a-t-il une raison pour laquelle j'ai été convoqué ? » demanda-t-il, un peu contrarié. « Mon peuple est en pleine guerre. Je devrais être avec eux. »
« Nous nous soucions peu, voire pas du tout, de votre guerre ou de votre peuple, Durathiel. »
Celui qui parlait était la seule femme du trio, sa beauté était assez frappante. Ses longs cheveux noirs encadraient un visage dépourvu de chaleur, et ses yeux mandarine le transperçaient d'un regard glacial.
Durathiel ne répondit pas.
« Allons, allons, Olivia », lança une voix riche d'amusement depuis les ombres. La dernière silhouette, assise aux côtés d'Olivia, se pencha légèrement en avant. Son visage restait dissimulé, obscurci par un voile de ténèbres, et sa voix était subtilement altérée, comme filtrée par un mécanisme invisible.
« Tu ne devrais pas traiter l'un de nos "enfants" aussi durement », ajouta-t-il avec une pointe de malice. Les yeux d'Olivia brillèrent de dédain, mais elle se renversa dans son fauteuil.
Le rire de l'homme voilé s'adoucit alors qu'il tournait son attention vers Durathiel. « Durathiel Ruvelion. Tu ferais bien de te souvenir de ce que nous avons fait pour toi. »
« Je n'ai rien oublié », répondit Durathiel.
L'homme leva une main gantée et agita un doigt. « Alors permets-moi de te rafraîchir la mémoire. Il y a treize ans, quand ton père est venu nous voir, désespéré de te sauver la vie, nous n'avons demandé aucun paiement. Nous l'avons fait librement, sans hésitation. Tu étais un jeune prince mourant, victime de l'imprudence de ton père. Et cette imprudence ? Ce n'était rien d'autre qu'un piège tendu par Lord Kleines Falkrona lui-même. »
Le regard froid de Durathiel dériva inconsciemment vers Kleines. Les souvenirs de ce jour griffèrent son esprit, avec une vivacité cruelle. Il n'oublierait jamais.
Kleines soutint son regard et haussa les épaules. « Ne me regarde pas comme ça. À l'époque, j'étais convaincu que ta famille était derrière l'empoisonnement d'Amael. As-tu la moindre idée — la moindre idée — de combien Alea, mes enfants et moi avons souffert à cause de l'absence d'Amael ? En vie, mais inaccessible ! » Sa voix se brisa alors que son poing s'abattait sur la table, le son résonnant dans la salle. « Ça suffit, Kleines. » L'homme encapuchonné soupira en secouant la tête avec un air de patience lasse. « Tu as déjà admis que tu avais tort, n'est-ce pas ? Ton embuscade précipitée lui a coûté sa mère. Ne devrais-tu pas au moins faire preuve d'un peu de compassion ? »
Kleines cligna des yeux et hocha la tête. « C'est vrai », marmonna-t-il, le ton désormais plus doux. Il se tourna de nouveau vers Durathiel, son regard inhabituellement sobre. « Je... m'excuse pour ta mère. C'était un accident. »
« Tu vois ? » L'homme encapuchonné se renversa dans son fauteuil en faisant un geste désinvolte. « Même Kleines s'est excusé. Il est temps de tourner la page, Durathiel. Ta mère et ton père sont peut-être morts, mais à leur place, nous t'avons donné la vie. Et ce n'est pas tout : nous t'avons confié le Péché de la Paresse. » Olivia renifla, ses yeux mandarine brillant de dédain. « Et pourtant, il n'a rien fait pour prouver qu'il en était digne. »
« Allons, allons, chère Olivia. » L'homme encapuchonné gloussa, son visage voilé penchant vers elle. « Durathiel est le seul à avoir survécu à l'Épreuve du Péché de la Paresse. Ce n'est pas un mince exploit. Regarde-le maintenant : fort et en parfait contrôle. »
« Je connais ma mission. Je m'emparerai de la Graine et de celle qui possède la lignée de Freyja. En échange, vous aurez la Prophétesse et le Péché de la Colère. »
L'homme encapuchonné l'observa en silence un instant avant de laisser échapper un long soupir déçu. « Pardonne-nous, Durathiel, notre méfiance. Mais jusqu'ici, tu n'as rien obtenu. Ni la Graine, ni celle qui possède la lignée de Freyja... ou la Prophétesse. »
« Et tu as lamentablement échoué à livrer le Péché de la Colère », ajouta Kleines, un brin irrité.
« Je n'étais pas au courant qu'"il" était le Péché de la Colère avant la toute fin. Et à ce moment-là, une Déesse se dressait sur mon chemin. Si j'avais retenté ma chance, elle m'aurait tué. »
« Mourir pour la tâche qui t'a été confiée ne devrait pas être si insupportable », lança Kleines, sa voix dégoulinant d'une contrariété exagérée.
« Allons, Kleines, ne sois pas si dur envers Durathiel », sourit doucement la silhouette encapuchonnée.
Kleines lui lança un regard noir, le dégoût traversant son visage. « N'ose pas me donner d'ordres comme si j'étais des vôtres », rétorqua-t-il sèchement. « Je ne tolère cette mascarade que pour ma famille. Tu as promis de ramener Amael — tel qu'il était vraiment. »
« Oui, oui, bien sûr », répondit l'homme encapuchonné avec un sourire. « Ton fils sera libéré de l'… interférence qui le tourmente actuellement. Ces souvenirs inutiles — ceux appartenant à cet homme d'un autre monde qui détient aussi le Péché de la Colère — seront effacés. Nos objectifs s'alignent parfaitement, Kleines. Nous débarrasserons Amael de cet étranger, et tu retrouveras ton fils pur. » Les lèvres de Kleines se retroussèrent avec dédain, ses yeux plissés brillant de haine. « Peu m'importe comment tu t'y prends, débarrasse-t-en simplement. Ses souvenirs, son existence et ce maudit Péché de la Colère. Ramène-moi l'Amael que j'ai élevé. Cette chose — Nyrel Loyster — n'est pas mon fils. »
« J'ai dit de ne pas t'inquiéter, n'est-ce pas ? Une fois que nous aurons extrait le Péché de la Colère, la crasse qui a fusionné avec ton cher Amael mourra. Nous aurons notre péché, et tu auras ton fils. C'est gagnant-gagnant », conclut-il avec un rire froid.
« Assure-toi de tenir parole pour moi également », dit Olivia, ses yeux mandarine fixés sur l'
homme encapuchonné.
« Bien sûr, bien sûr », répondit la silhouette encapuchonnée en levant les mains. « Mais d'abord, concentrons-nous sur la récupération du Péché de la Colère et de la Prophétesse. Durathiel », il tourna son visage voilé vers lui, « comprends-tu à quel point nous comptons sur toi ? »
Durathiel se tenait raide, les mains jointes derrière le dos, les doigts crispés fermement autour
son bras.
Il méprisait cet endroit, l'air étouffant de manipulation et de cupidité. Il méprisait ces gens, chacun plus corrompu que le précédent. Et par-dessus tout, il méprisait le Projet Iris.
Sa survie lors de l'Épreuve du Péché de la Paresse ne découlait ni du talent ni d'une faveur divine. Elle était née de la rage, une rage pure. Une rage envers Sancta Vedelia, envers ceux qui avaient détruit sa famille. L'image de ses parents mourants alimentait chacun de ses pas.
La seule raison pour laquelle il endurait cette mascarade était de protéger les siens et d'assouvir sa vengeance.
Oui, il livrerait la Prophétesse et le Péché de la Colère comme promis. Mais après cela, il
laisserait ces dégénérés derrière lui. Et Kleines Falkrona ?
Il le tuerait. Sans hésitation. Sans pitié.
« Je le ferai. Vous avez ma parole. »
« Bien, très bien ! C'est ça qu'on veut voir ! » L'homme encapuchonné frappa joyeusement dans ses mains. Puis, avec un soupir exagéré, il ajouta : « Si seulement Myrcella et Emilia étaient comme vous. Quel
gâchis. »
L'expression de Kleines s'assombrit instantanément. « Hé, garde le nom de Myrcella hors de ta bouche. »
« Bien sûr, Seigneur Kleines. » L'homme encapuchonné leva les mains en signe de reddition, bien que son sourire narquois ne l'ait pas quitté. « Nous sommes déjà tombés d'accord, elle est hors limites. Vous pourrez reconstruire votre adorable petite famille, exactement comme vous en avez rêvé. Honnêtement, je suis jaloux », dit-il en essuyant une larme
imaginaire.
ses larmes avec la manche de sa robe.
« Bien », répondit Kleines.
« Mais ! » La tête de l'homme encapuchonné se redressa brusquement, son sourire s'évanouissant. « Emilia... ma douce Emilia... » Il posa une main de manière théâtrale sur sa poitrine, son expression s'assombrissant. « Elle était si bonne avec moi. J'avais même un petit béguin pour elle. Et puis, elle m'a brisé le cœur... » Sa voix se brisa de désespoir avant qu'il ne cache son visage dans sa manche, reniflant bruyamment comme un enfant capricieux.
Olivia, observant la scène, grimaça de pur dégoût.
Pourquoi ?
Pourquoi était-elle seulement là ?
« Hein ? »
« Pourquoi ? »
Olivia jeta un regard autour d'elle, le regard vide. Les visages se brouillaient — l'homme encapuchonné, Kleines, Durathiel — tous n'étaient rien de plus que des silhouettes déformées dans son esprit. Les souvenirs
griffaient sa conscience.
« Draven... Miranda... »
Elle murmura doucement, les mots tremblants. « Miranda... c'est pour elle... »
La tête de l'homme encapuchonné pencha sur le côté tandis qu'il l'observait, puis ses lèvres se retroussèrent de manière inquiétante. « Oh là là. Ça commence déjà. » Sans hésiter, il saisit une seringue à sa ceinture et se dirigea
vers elle.
« Q-Quoi... » Le corps d'Olivia sursauta par instinct, mais avant qu'elle ne puisse réagir, il lui planta la seringue dans le côté du cou.
La piqûre vive ne fut qu'un bref signal avant que sa vision ne se trouble. Ses membres tremblèrent, ses genoux se dérobèrent et elle s'effondra.
« Elle est hors jeu », nota l'homme encapuchonné, presque joyeusement, en s'agenouillant près de sa silhouette inerte. « Tch, sa Lignée Angélique est une vraie plaie. Elle résiste toujours. Je devrai utiliser une dose plus forte
la prochaine fois. » Il poussa un soupir exagéré en agitant la main avec dédain. « Kleines, donne-moi
un coup de main avec ça. »
Kleines grogna mais s'exécuta. « Tu as de la chance que j'aie encore besoin de toi », marmonna-t-il dans sa barbe en soulevant Olivia par le bras.
Durathiel, observant la scène sans émotion, s'en alla.
Il avait vu bien pire que cela de la part du Projet Iris.