Chapitre 488
La nuit tomba et j'accompagnai Freyja avant son départ. Nous marchions côte à côte.
Arrivés devant la calèche, elle se tourna vers moi.
« J'espère vraiment que tu exauceras ma requête, Loki », dit-elle avec une attente non dissimulée.
Son obsession pour la mort de cette femme n'avait pas faibli. L'idée me pesait lourdement : une femme condamnée à mort sans aucune raison valable. Pourtant, je devais le faire pour ma mère.
« J'ai un certain souhait... » répondis-je, en gardant mes paroles volontairement vagues.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire entendu. « Ça se lit sur ton visage. Tu me caches quelque chose. »
Je croisai son regard, m'attendant à de la colère ou de la suspicion, mais il n'en fut rien. Freyja me considérait avec la même confiance inébranlable qu'à l'accoutumée, comme si je ne pouvais jamais vraiment lui faire de mal.
« Je t'accorderai n'importe quel souhait », poursuivit-elle, sa voix prenant une intonation joueuse, « sauf peut-être le privilège de partager mon lit, bien entendu. »
Je grimaçai instantanément.
« Tu es certes magnifique, mais cela ne suffirait clairement pas à me charmer. »
« Je n'oserais pas, Votre Altesse », répliquai-je sèchement.
Il n'était pas question que je sois à ce point désespéré !
Pourquoi me prenait-elle encore pour une femme ?!
« Je vous assure que je n'ai nourri aucune pensée déplacée à votre égard, Votre Altesse », répétai-je.
Freyja pencha la tête, son amusement intact. « J'en doute », dit-elle, sa voix baissant d'un ton alors qu'elle tendait la main, ses doigts effleurant ma joue. « J'espère seulement que tu sauras me satisfaire. » Ses mots étaient bas, presque un murmure, et leur sens m'échappait totalement.
Je fronçai les sourcils, ne sachant pas comment répondre. Son sourire, lui, ne fit que s'élargir.
« Ne sois pas si abattu à l'idée de notre séparation, Loki. Tue-la, et je te récompenserai comme il se doit. Une récompense de la part de la plus belle femme du monde... cela ne t'excite-t-il pas ? »
Je forçai un sourire, aussi crispé fût-il. « Bien sûr, Votre Altesse. J'en suis honoré. »
« Au fait », ajoutai-je rapidement, espérant détourner la conversation, « Votre Altesse pourrait-elle garder mon cheval ? Je préférerais ne pas l'emmener avec moi dans le chaos de la guerre. »
Freyja haussa un sourcil, puis se tourna vers l'un de ses chevaliers. « Prenez son cheval », ordonna-t-elle d'un geste de la main.
Avant que le chevalier ne puisse s'approcher, je posai une main sur la crinière de la monture, la caressant doucement. L'animal ferma les yeux, se penchant vers mon contact dans un souffle léger.
Le regard de Freyja s'adoucit, ne serait-ce qu'un peu. « Il semble que tu te sois attaché à mon cadeau », dit-elle.
« En effet, et je vous en reste reconnaissant », répondis-je sincèrement.
« Tu devrais l'être », sourit Freyja, satisfaite, avant de monter dans la calèche. La porte se referma derrière elle avec un déclic discret, et les chevaux se mirent au trot, emmenant Freyja loin d'Utopia — et loin de moi.
Que ce soit Freyja ou Alvara, les deux femmes semblaient avoir quelques boulons en moins. Tordues chacune à leur manière, elles se ressemblaient de façon troublante. Si je devais les étiqueter, Alvara était en quelque sorte la version humaine de Freyja. Il ne serait pas surprenant de les considérer comme des sœurs.
Étouffant un bâillement, je retournai à l'intérieur de l'imposante structure d'Utopia, où l'on m'avait accordé une chambre. C'était un privilège étrange pour quelqu'un comme moi, mais tels étaient les avantages d'être le soi-disant garde du corps de Freyja Ruvelion. Elle avait insisté, bien sûr. Sa générosité ressemblait davantage à une cage dorée qu'à une véritable bienveillance. Freyja avait l'habitude de me choyer : repas somptueux, quartiers raffinés et un air de favoritisme non dit. Pourtant, je n'étais pas aveugle. Je savais qu'elle cherchait à m'ajouter à sa collection de trésors, un pion parmi ses possessions. Cette conscience me tenait sur le qui-vive.
...
...
Le lendemain matin, je me réveillai tôt, non par discipline, mais parce que j'arrivais à peine à dormir ces derniers temps. Ce maudit Péché de la Paresse était toujours là, ses effets persistants griffant les bords de ma santé mentale.
Après m'être traîné hors du lit, je pris une douche, laissant l'eau emporter la lassitude qui me collait à la peau. Rafraîchi mais toujours accablé, je me tins devant le miroir, ma main cherchant instinctivement le pendentif de Bryelle.
Dans un déclic discret, je le retirai.
Le déguisement s'estompa immédiatement. Mes cheveux s'allongèrent, cascadant en vagues blanc neige le long de mon dos. Mes oreilles d'elfe factices disparurent, et mes yeux ambrés me fixèrent depuis le miroir.
Je grimaçai à cette vue.
Une cicatrice épaisse et courbe courait de manière irrégulière de mon abdomen jusqu'à ma poitrine, remontant vers le côté de mon cou pour effleurer à peine le bord de mon menton. La blessure était guérie depuis longtemps, mais sa marque était permanente.
Je fis glisser mes doigts le long de la peau meurtrie. Le souvenir de son attaque persistait encore vivement dans mon esprit.
Peut-être que Maria pourrait l'effacer un jour, après avoir accédé à son poste de Sainte. Si quelqu'un pouvait annuler les dégâts causés par un péché, ce serait elle, ou peut-être Seraphina, selon celle qui finirait par revendiquer le titre de Sainte d'Eden.
Pour l'instant, cela n'avait pas d'importance.
Cette cicatrice, tout comme les autres qui ornaient mon corps, pouvait attendre.
Ce n'était qu'une chose de plus à gérer une fois que le Second Jeu prendrait fin.
En replaçant le pendentif autour de mon cou, je ressentis le bourdonnement familier de son sortilège alors que mon déguisement se réactivait. Dans un soupir, j'ajustai mon apparence une dernière fois, puis j'enfilai des vêtements propres avant de sortir de ma chambre.
Depuis que j'avais appris que Durathiel n'était pas à Utopia, j'avais pu me détendre, ne serait-ce qu'un peu. Son absence était un maigre réconfort, bien qu'elle me pousse à m'interroger sur sa localisation. Il n'était pas non plus à Sancta Vedelia, et c'était un mystère troublant. Pourtant, sa vigilance réduite jouait en ma faveur, alors j'ai choisi de ne pas trop y réfléchir.
Alors que je marchais dans le couloir, attachant mes cheveux en une queue-de-cheval soignée, un ricanement m'échappa. La confiance de Durathiel en sa victoire finale était trop évidente, et pour cause. Il maniait ce maudit Péché, après tout. Il était difficile d'imaginer qu'il puisse être vaincu.
Et pourtant, il l'avait été.
Les détails me revinrent en mémoire, fragments de l'histoire du Jeu gravés dans mon esprit. Si mes souvenirs étaient bons, ce n'était que grâce à Victor, en tant qu'Apôtre de Nihil, et à Cylien, la Prophétesse, qu'ils avaient réussi à le faire tomber. Avec l'aide de l'Arbre Sacré, ils avaient surmonté les obstacles et l'avaient battu.
Mais Victor n'était pas encore l'Apôtre de Nihil, du moins pas dans cette chronologie. Ne serait-ce qu'une question de temps ?
Je n'étais plus sûr de rien concernant l'Apôtre de Nihil et je crois que cela m'importait peu désormais. Quand je suis arrivé à Sancta Vedelia il y a près d'un an, mon seul objectif était de devenir l'Apôtre de Nihil. Cela semblait être la seule voie possible. Mais maintenant... je n'en étais plus si sûr.
Mes priorités avaient changé.
Il existait d'autres moyens de briser le lien maudit qui m'unissait à Annabelle et Samara pour leur offrir une nouvelle vie. Mon désir de devenir l'Apôtre ne naissait plus de l'ambition, mais de la nécessité — un moyen de les libérer de leurs chaînes. Gagner de l'influence et peut-être même une bénédiction de Nihil faisait partie du plan, mais ce n'était plus le cœur de mon objectif.
Leur bonheur était.
[<Je ne pense pas que la petite Anna et Samara considèrent le fait d'être liées à toi comme une malédiction, tu sais.>]
Cleenah essaya de me rassurer, mais je secouai la tête.
« Je sais », répondis-je doucement, un léger sourire étirant mes lèvres. « Ils ne le verraient pas de cet œil. Mais... j'ai déjà perdu des gens à cause de leurs liens trop étroits avec moi. Mary et Jarvis. Leurs vies ont été fauchées à cause de moi. Et à l'époque, quand j'ai failli me perdre moi-même... Anna et
Samara ne s'en est pas sortie indemne non plus.
Mon regard s'abaissa, empreint de culpabilité.
« Ils méritaient tous deux mieux dans la vie, tant qu'ils étaient encore de ce monde ; mieux que le rejet et les malédictions. Cette fois, je veux leur offrir un nouveau départ, une vie libérée de tout fardeau. Une vie qu'ils méritent vraiment. »
ce que tu mérites. »
[<Même si tu les libères et leur donnes des corps, ils continueront de te suivre.>]
« Ouais, je sais », répondis-je en expirant doucement. « Mais je veillerai à garder mes distances au début. »
Elles sont avec moi depuis si longtemps maintenant qu'elles ne connaissent probablement que moi et le monde que j'habite. Elles ont besoin de voir plus, de faire l'expérience d'une vie au-delà de moi et de mon entourage. Peut-être serait-il préférable de les confier à Tante Belle, elle aussi. »
Mes pensées dérivèrent vers Tante Belle, alias la meilleure tante du monde.
Elle était parfaite pour ce rôle, elle l'avait toujours été.
À la mort de ma mère, elle qui était mon ancrage, elle avait endossé un rôle que personne ne lui avait demandé de tenir.
mais une fois qu'elle l'eut accomplie. Elle m'a élevé avec soin, m'a enseigné avec patience et m'a offert du réconfort quand je me sentais perdu. Jusqu'à ce que je la repousse.
Ce n'était pas de sa faute. Après la mort de ma mère, j'ai été consumé par la peur — la vision du futur que j'avais vue dans le Jeu me hantait. Un monde où tout le monde, même tante Belle, se retournait contre moi, me rejetant et cherchant ma perte.
J'avais à peine réussi à encaisser les rejets d'Elona et de Miranda, mais Tante Belle... elle était comme une seconde mère pour moi. La perdre aurait été insupportable. Alors, j'ai pris mes distances par précaution.
Je me souviens encore du jour où je lui ai demandé de rester loin de moi. Mes mots avaient été durs, teintés
avec une peur que je ne pouvais exprimer. Et pourtant, elle n'avait pas protesté. Elle n'avait ni pleuré ni exigé une
explication.
Elle se contenta de sourire.
Elle me caressa doucement la tête et s'en alla sans dire un mot de plus.
Pendant toutes ces années, elle a respecté ma demande, sans jamais évoquer la douleur que je lui avais causée. Et quand je suis revenu vers elle — quand j'ai enfin recouvré mes souvenirs de Nyr — elle m'a accueilli.
à bras ouverts.
Elle n'était pas une mère, mais elle avait été la meilleure que j'aurais pu espérer.
J'étais certain qu'Orlin deviendrait quelqu'un de remarquable sous sa tutelle. Elle était attentionnée
et sage, quelqu'un capable d'inculquer le meilleur à quiconque aurait la chance d'apprendre à ses côtés.
Quant à Tihana, je l'avais confiée aux soins de Stana Teraquin — un choix totalement différent, mais qui
correspondait à sa situation particulière.
Mais qu'en était-il d'Annabelle et de Samara ?
Après le Second Jeu, je les laisserais à Tante Belle.
Elle pourrait les aider à retrouver ce qu'elles avaient perdu : leur sens de soi, leur identité, leur place dans
le monde.