Chapitre 485
« C'est tellement ennuyeux ici... » grommela Ron à mes côtés.
Le grand air était libérateur après l'atmosphère oppressante du château. Freyja m'avait demandé de la retrouver une fois que je serais prêt, sans préciser pourquoi. Il était évident que sa requête ne concernait pas sa protection, alors j'en avais déduit qu'il s'agissait de quelque chose de plus exigeant, probablement loin de l'enceinte du château. N'ayant aucune idée de la durée de mon absence, je ne pouvais pas laisser Ron derrière moi. L'idée qu'il reste seul dans cet endroit, entouré par les fanatiques de Freyja, était dangereuse. Pour un enfant de six ans, ce serait soit terrifiant, soit pire encore : il risquait de revenir avec le cerveau lavé, comme certains membres du personnel du château.
« Quand la guerre sera terminée, je te renverrai à Sancta Vedelia », dis-je en rompant le silence. « Tu viens de Zestella, n'est-ce pas ? »
Ron hocha la tête, mais son expression s'assombrit. « Mais... où irais-je ? Je n'ai plus de famille... »
Ses mots portaient une tristesse qu'aucun enfant ne devrait connaître. « Tu crois que tes parents seraient heureux de te voir dans cet état ? Concentre-toi sur l'idée de les rendre fiers. D'abord, tu recevras une éducation, tu retourneras à l'école et tu commenceras à bâtir ton avenir. »
« Je veux devenir fort comme toi ! » s'exclama Ron, les yeux pétillants.
Un sourire étira mes lèvres. « C'est une sacrée ambition. Je suis le plus fort de Sancta Vedelia, après tout. Mais je peux m'arranger pour que tu t'entraînes avec les meilleurs chevaliers de Zestella. »
« Vraiment ?! » Son visage s'illumina d'excitation.
« Bien sûr », répondis-je avec un sourire en coin. « Je connais très bien la princesse là-bas. »
« Waouh ! Tu crois que je pourrais la rencontrer aussi ? » demanda-t-il, sautillant presque d'enthousiasme. « Eh bien, je suis sûr qu'elle ne verrait pas d'inconvénient à ce que je le lui demande. » Celeste n'était pas du genre à refuser, surtout si elle entendait son histoire. Elle avait un faible pour les victimes d'Utopia et ferait probablement tout son possible pour lui.
« Merci, Loki ! » rayonna Ron en me serrant dans ses bras.
Pris au dépourvu, je lui tapotai maladroitement la tête. « Euh... ouais, pas de problème. »
Mais son enthousiasme retomba aussi vite qu'il était apparu. « Combien de temps seras-tu absent ? » demanda-t-il doucement, les yeux fixés sur le sol.
« Aucune idée », admis-je.
J'espérais que cela ne prendrait qu'une journée. Était-ce une sorte d'épreuve imposée par Freyja pour gagner sa confiance ?
« Mais ne t'en fais pas, je te laisse entre de bonnes mains », rassurai-je Ron, en balayant le marché animé du regard jusqu'à ce que je trouve la personne que je cherchais.
Une silhouette drapée dans une capuche sombre se tenait près d'un étal de pommes, son visage dissimulé, mais je l'avais rapidement repérée.
Je m'approchai d'elle, attrapai une pomme sur l'étal sans hésiter et en croquai un morceau. Le croquant sucré envahit ma bouche. « Pas mal. »
« Hé ! Payez d'abord ! » aboya le marchand en me lançant un regard noir.
Sans un mot, je sortis un insigne doré frappé de l'emblème royal des Ruvelion. L'expression du marchand s'effondra instantanément et il se tut net. Cet insigne que Freyja m'avait donné s'avérait bien plus utile que prévu.
Me tournant vers la silhouette encapuchonnée, je lui tendis une autre pomme. « Tiens. Tu devrais manger si tu as faim, Vina. »
Vina tourna légèrement la tête, ses traits délicats apparaissant sous la capuche alors qu'elle grimaçait. « Je n'ai pas faim. J'attendais juste... hm ! »
Avant qu'elle ne puisse finir, je lui enfonçai doucement mais fermement la pomme dans la bouche. « Tu es encore une enfant. Mange des fruits si tu veux devenir forte », dis-je avec un sourire.
Ses yeux se plissèrent un instant, mais elle finit par céder, croquant dans la pomme et mâchant en silence. Un léger sourire étira mes lèvres en l'observant.
Bien qu'elle passât la majeure partie de son temps recluse dans cette grotte, Vina s'aventurait occasionnellement à Elyen Kiora ou sur les îles voisines pour glaner des informations ou trouver de la nourriture. Cependant, ce n'était pas la raison de sa présence aujourd'hui.
Au cours du mois que j'avais passé à récupérer et à renforcer mon corps, j'en étais venu à mieux la comprendre. C'était une orpheline solitaire, survivant dans l'isolement depuis qui sait combien d'années. Vina m'avait un jour avoué qu'aucune nation ne voulait d'elle, son existence étant jugée trop singulière pour les normes de ce monde.
Alors, je lui avais fait une promesse. Si elle m'aidait durant mon séjour à Elyen Kiora — en transmettant des informations, en délivrant des messages ou simplement en gardant l'œil ouvert — je lui offrirais un refuge à Sancta Vedelia. C'était un échange équitable, et elle avait accepté sans grande résistance.
Depuis, nous étions restés en contact régulier. Alors, quand Freyja m'avait confié sa mission, j'avais fait appel à Vina, et comme toujours, elle était arrivée rapidement.
« J'ai besoin que tu t'occupes de lui en mon absence », dis-je en faisant avancer Ron qui se cachait derrière moi.
« ... » Vina fixa Ron du regard et celui-ci se cacha immédiatement derrière moi.
« Cela pourrait prendre un jour, voire plus, peux-tu faire ça pour moi ? » lui demandai-je.
« Il ne peut pas rester chez moi, et pour l'instant, Elyen Kiora est la meilleure option pour lui », répondit doucement Vina. Elle n'avait pas tort.
La grotte où elle vivait était loin d'être adaptée à qui que ce soit, et encore moins à un jeune garçon comme Ron. En vérité, l'idée qu'elle vive elle-même dans de telles conditions me déplaisait. Quelque chose me dérangeait profondément à ce sujet, bien que je ne puisse pas mettre de mots dessus.
La grotte était inhospitalière, froide et totalement dépourvue de confort. Bien que j'aie réussi à y survivre pendant un mois durant ma convalescence par nécessité, Ron n'aurait aucune chance là-bas. Sancta Vedelia n'était pas une option non plus. L'île entière était en proie à la guerre, et Vina n'avait aucune envie de s'y rendre dans les circonstances actuelles.
Alors, oui, Elyen Kiora semblait être le meilleur choix pour le moment — mais quand même...
« Tu veux vraiment rester ici ? N'est-ce pas dangereux pour quelqu'un comme toi ? Les Hauts Elfes ne sont pas vraiment réputés pour leur hospitalité, surtout envers les étrangers. »
« Ce ne sera pas un problème », répondit simplement Vina en abaissant sa capuche.
Je me figeai, momentanément décontenancé alors que ses longues oreilles pointues apparurent sous mes yeux.
« Tu peux te déguiser ? » demandai-je, surpris.
La transformation était parfaite. Ses oreilles reflétaient désormais celles des Hauts Elfes, et le léger scintillement qui l'entourait suggérait l'œuvre d'un puissant artefact. D'une certaine manière, cette illusion lui allait à ravir, lui permettant de se fondre dans cette même société qui, autrement, l'aurait rejetée.
Vina hocha légèrement la tête, tapotant doucement sa poitrine là où je supposais que l'artefact était dissimulé. Malgré son assurance, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter.
Elle paraissait avoir à peine douze ans, ses traits délicats et sa beauté juvénile attirant bien trop le regard. L'idée qu'un pervers ou un dégénéré puisse croiser son chemin me préoccupait énormément.
« Je suis forte », dit Vina, comme si elle lisait dans mes pensées.
Je l'observai un instant et soupirai. Ouais, c'est forcément elle. Après tout, elle avait survécu seule dans
ce monde depuis des années.
« Très bien », cédai-je. « Contente-toi de me tenir au courant si tu le peux. »
Je poussai doucement Ron en avant, l'incitant à se tenir aux côtés de Vina.
Ron la dévisagea, les yeux écarquillés, son expression oscillant entre admiration et curiosité. Elle lui semblait probablement venue d'un autre monde, si différente de toutes les personnes qu'il avait connues jusqu'alors.
« Reste avec elle », lui dis-je. « Une fois que j'en aurai fini ici et que la guerre sera terminée, je promets de tenir ma
parole. »
Ron se tourna vers moi, les yeux brillant de gratitude. « Merci, grand frère », dit-il, la voix douce mais chargée d'émotion.
La dernière fois que quelqu'un m'avait appelé ainsi, c'était Elona.
Je forçai un sourire en ébouriffant affectueusement les cheveux de Ron. « Prends soin de toi, d'accord ? »
Après un dernier regard vers eux deux, je fis volte-face et m'éloignai,
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Après avoir réglé les choses avec Ron, je me sentis enfin prêt. J'informai Freyja de ma disposition
par l'intermédiaire de l'une de ses servantes.
Le lendemain matin, le jour était arrivé.
Je me réveillai tôt, profitant du temps pour m'entraîner brièvement avant de prendre une douche rafraîchissante. Lorsque le
soleil pointa à l'horizon, je me tenais, fin prêt, devant les portes.
Peu de temps après, Freyja apparut.
Mon regard fut instinctivement attiré par Brisingamen, son collier, mais je me forçai rapidement à
détourner les yeux. « Sais-tu ce que j'attends de toi ? » demanda Freyja en se tenant devant moi.
« Je ne peux que supposer qu'il s'agit d'une mission personnelle, Votre Altesse », répondis-je avec une pointe de méfiance.
« En effet, Loki », dit Freyja avec un léger signe de tête. « Je veux que tu te rendes à Sancta Vedelia. »
Je clignai des yeux, pris au dépourvu par sa requête.
« J'y avais quelqu'un — une espionne — qui me transmettait des informations. Ou plutôt, elle le faisait. Cela fait des semaines que je n'ai plus de nouvelles d'elle, mais je sais qu'elle est en vie. »
« Ce qui signifie... »
« Ce qui signifie qu'elle m'a trahie », déclara Freyja, ses yeux brillant d'une lueur glaciale. « Plus que tout, je
méprise les menteurs et les traîtres. Une telle vermine mérite le châtiment le plus sévère. Tu ne trouves pas,
Loki ? » demanda-t-elle, un doux sourire étirant ses lèvres.
« Bien sûr... » acquiesçai-je, bien qu'intérieurement, je sois en nage. Toute mon histoire — l'identité que j'avais forgée — n'était qu'un tissu de mensonges, un moyen de me rapprocher d'elle.
« Bien. Voici ma requête : tue-la. »
« La tuer... ? » lâchai-je, stupéfait.
« Oui, » confirma-t-elle en penchant légèrement la tête. « Pourquoi cela te surprend-il ? J'imagine que les Raonpherys réservent des sorts bien plus cruels aux traîtres, n'est-ce pas ? »
« Certes, mais je pensais que mon rôle se limitait à te protéger, » dis-je en tentant de masquer ma réticence.
« Et tu t'en es bien acquitté, » répondit Freyja. « Mais cette mission est différente. Je ne peux la confier à personne
d'autre. Les hommes de mon frère sont hors de question, et j'ai besoin de quelqu'un à la fois fort et digne de confiance. Tu fais l'affaire, Loki. »
« Combien de temps serai-je absent ? » demandai-je, hésitant.
Je devais rester près d'elle, trouver un moyen de lui dérober ce collier. Pourtant, elle m'envoyait
au loin pour ce qui ressemblait à une mission perdue d'avance.
« Une semaine tout au plus. L'un des rois d'Utopia, Elashor Sarkian, s'apprête à marcher sur Sancta
Vedelia, » expliqua Freyja. « Il compte faire tomber l'un des pays de cette région. Je l'ai déjà
informé que tu accompagnerais son armée jusqu'à Sancta Vedelia. Tu auras ta chance. »
« Une semaine, hein... »
« Tout dépend de la rapidité avec laquelle vous agirez », dit Freyja. « Nous nous dirigeons actuellement vers la Cité
d'Utopia. Une fois sur place, je vous laisserai aux bons soins du Roi Elashor. Il est l'un des plus puissants d'Utopia.
figures, et je ne m'attends pas à ce qu'il lui faille longtemps pour faire tomber Valachia. »
« Valachia ? » répétai-je.
« Oui », confirma Freyja d'un signe de tête. « La mission d'Elashor est de faire tomber Valachia. C'est presque trop pratique : votre cible, le traître, s'y trouve également. Vous n'avez pas besoin de vous en soucier
avec la guerre ; tout ce dont j'ai besoin, c'est de sa tête. »
Quelle déesse effrayante elle faisait. « Comment vais-je la retrouver ? » demandai-je.
Freyja leva sa main délicate, ses doigts brillant d'une lueur légère tandis que des particules dorées commençaient à tourbillonner.
Elles se condensèrent pour former la silhouette d'un oiseau radieux qui scintillait de vie. La créature poussa
un gazouillis joyeux avant de s'envoler pour se poser sur mon épaule.
« Quand tu arriveras à Valachia, appelle-moi via l'oiseau », dit Freyja. « Je te guiderai jusqu'à elle. »
emplacement exact. »
Je fixais la créature dorée perchée sur moi, sentant un nœud se serrer dans mon ventre. Avais-je vraiment
devoir tuer quelqu'un ? Cette tâche me semblait à la fois inutile et bien éloignée des plans que j'avais en tête.
imaginait. Freyja a dû remarquer mon hésitation. Elle s'est approchée, sa main se tendant pour effleurer ma joue. Son contact était doux et le sourire qu'elle arborait rayonnait d'une dangereuse séduction.
« Ne sois pas si abattu à l'idée d'être séparé de moi », murmura-t-elle. « Juste
accomplis cette tâche, et je t'accorderai tous les vœux que tu désireras. »
Je clignai des yeux, surpris, ses paroles m'ayant pris au dépourvu. « N'importe quoi ? » demandai-je.
Pensait-elle vraiment ce qu'elle disait ?
Pourrais-je demander la liberté de ma mère ? L'idée semblait impossible, et pourtant, si quelqu'un avait le
le pouvoir d'aider, c'était elle. Même si je ne pouvais pas lui faire entièrement confiance, peut-être pourrais-je lui demander quelque chose de plus modeste, comme jeter un œil à Brisingamen, ou toute autre chose qui pourrait me rapprocher de mon objectif.
« Tout ce que tu voudras », répondit Freyja d'un signe de tête, son sourire s'étirant en une moue malicieuse.
À cet instant, mon hésitation s'évapora. Si le traître s'était retourné contre Freyja, alors
elle n'était assurément pas une personne vertueuse. Il semblait plus facile de justifier la tâche avec ce raisonnement, même
si la vérité restait trouble.
« Je le ferai », dis-je.
« Merveilleux. » Freyja retira sa main, puis se tourna et se dirigea vers son carrosse.
Je montai sur mon cheval tandis que les chevaliers formaient une garde protectrice autour du carrosse de Freyja.
Le signal donné, notre groupe se mit en marche.
Alors que nous chevauchions, je ne pus m'empêcher de demander : « Qui est-elle ? »
Depuis son siège à l'intérieur du carrosse, Freyja croisa les jambes avec élégance et sourit.
« Elle s'appelle Viessa. »