Chapitre 478
C'était comme un rêve, un long rêve empreint de nostalgie.
Mais si c'était vraiment un rêve, alors c'était le plus beau qu'on puisse imaginer.
C'était la vision d'une époque où l'innocence, la joie et l'insouciance de l'enfance semblaient à portée de main. Un temps où elle s'accordait le luxe éphémère d'être libre, gâtée et libérée du poids des attentes.
Le jardin royal du palais de Teraquin était baigné d'une radiance sereine. Les oiseaux chantaient des mélodies harmonieuses. Le soleil de midi brillait haut dans le ciel, ses rayons ruisselant sur une étendue de fleurs vibrantes et colorées. Un mélange de fleurs se balançait doucement, scintillant de mille feux.
Au milieu de ce paysage pittoresque se tenait une jeune fille, âgée d'à peine dix ans. Ses cheveux vert menthe, attachés avec soin, scintillaient sous la lumière du soleil, et sur sa petite tête reposait une couronne, symbole éclatant de son rang royal. Cette enfant n'était autre qu'Alvara Freydis Teraquin, la Première Princesse Royale du Royaume de Teraquin.
Agenouillée sur l'herbe tendre, Alvara tendit ses mains fines vers un bouquet de fleurs blanches élégantes. Des lys — purs, immaculés, à la beauté intemporelle. Elle en avait déjà cueilli quatre des plus belles, leurs pétales veloutés rassemblés en une botte soignée dans sa main. Pourtant, son regard en cherchait d'autres, en quête de la perfection parmi la perfection.
Ses doigts délicats se refermèrent sur une autre fleur, qu'elle cueillit avec précaution. Elle la rapprocha de son visage, l'étudiant avec une intensité silencieuse. Un doux sourire étira ses lèvres tandis qu'elle faisait tourner la tige entre ses doigts, la beauté de la fleur se reflétant dans son expression apaisée.
« Grande sœur ! »
Une voix brisa le moment de tranquillité, vive et enthousiaste, perçant la solitude d'Alvara.
Son sourire s'effaça instantanément, remplacé par un air d'indifférence feinte. Sans se retourner, elle répondit d'un ton monocorde.
« Que veux-tu ? »
Une fille plus jeune s'approcha, de deux ans sa cadette. Bryelle.
Elle avait traversé le jardin en courant, son excitation trahie par la vivacité de ses pas, pour ne rencontrer que l'accueil glacial auquel elle s'était habituée. Ses cheveux blond-vert encadraient un visage rond et juvénile, et ses grands yeux brillaient d'espoir.
« Puis-je t'aider, grande sœur ? » demanda Bryelle avec une pointe d'espoir. Elle joignit les mains devant elle.
« J'ai déjà terminé », répondit Alvara froidement, se levant brusquement comme pour clore la conversation.
« Oh... » La voix de Bryelle s'éteignit, son regard se posa sur le sol tandis que ses épaules s'affaissaient. « Je vois... »
C'était toujours la même chose. Peu importaient les efforts de Bryelle pour se rapprocher, peu importait le nombre de fois où elle abordait sa grande sœur avec sincérité et espoir, la réponse restait glaciale.
Elle n'était dans la famille royale que depuis un an, pourtant elle ressentait chaque jour le poids de son statut d'étrangère. Née d'une mère différente — qui n'était pas la Reine Tanya Teraquin —, Bryelle était traitée comme une moins que rien, une présence indésirable parmi ses demi-frères et sœurs. Peu importe la fréquence à laquelle elle tendait la main, les murs restaient solidement en place, l'indifférence froide de sa sœur refusant de la laisser entrer.
Le ressentiment d'Alvara envers Bryelle n'était pas infondé. Il découlait des fractures que l'arrivée de Bryelle avait causées dans leur dynamique familiale déjà fragile. La relation tendue entre leurs parents, qui couvait depuis longtemps sous la surface, s'était aggravée lorsque son père, le Roi Rhys, avait pris la décision controversée d'amener Bryelle au palais et de l'« adopter » officiellement.
Mais Rhys n'avait guère eu le choix.
La mère de Bryelle était morte tragiquement jeune, laissant la fille orpheline et vulnérable. Malgré tous ses défauts, Rhys n'avait pas pu se résoudre à abandonner son enfant. Il était père avant d'être roi, et sa conscience ne lui permettait pas de laisser Bryelle seule au monde, surtout quand sa famille maternelle, l'influente Maison Elaryon, avait catégoriquement refusé de l'accueillir.
Ce rejet était complexe. La mère de Bryelle était la sœur aînée de Namys Elaryon, la femme destinée à devenir Reine du Royaume rival d'Elaryon. Par droit de naissance, Bryelle aurait dû être l'héritière de la Maison Elaryon. Mais parce qu'elle était née d'une relation « illicite » — une union non approuvée par les maisons Elaryon ou Teraquin —, elle fut jugée indigne par les anciens d'Elaryon. Ils l'écartèrent comme une tache sur leur héritage, bien que Namys elle-même eût exprimé sa volonté de prendre soin de sa nièce.
Et ainsi, le fardeau retomba sur Rhys.
Finalement, Rhys accueillit sa fille au palais. Peut-être avec trop d'empressement. Sa joie d'avoir Bryelle sous son toit était évidente, voire excessive, et cela ne fit qu'approfondir les blessures de son mariage avec la Reine Tanya.
Tanya, bien que loyale envers Rhys, ne lui avait jamais totalement pardonné sa trahison. La polygamie, bien que courante dans le Royaume de Teraquin, était très mal vue au sein de la famille royale. Selon leur tradition, la Reine était la figure la plus puissante du foyer royal, et le fait qu'un roi prenne une autre femme — surtout sans le consentement de la Reine — était considéré comme une grave insulte.
Mais la véritable insulte résidait dans les détails de la liaison de Rhys. Le fait que sa relation ait été entretenue avec la future Reine d'Elaryon, l'ennemie la plus acharnée de leur royaume, constituait une trahison que Tanya ne pouvait ignorer. Rhys s'était excusé d'innombrables fois, mais la blessure était encore vive, et Tanya ne pouvait tout simplement pas passer outre cette tromperie. Pire encore, elle ne connaissait même pas l'existence de Bryelle avant que Rhys ne l'amène au palais, et sa fureur face à cette révélation avait ébranlé leur mariage jusqu'au plus profond de ses fondations.
Bien qu'une année se fût écoulée depuis l'arrivée de Bryelle, les cicatrices demeuraient. En apparence, Tanya semblait calme, sa fureur s'étant apaisée avec le temps, mais ses mots tranchants et ses rappels cinglants maintenaient la tension intacte. Le palais avait peut-être retrouvé une apparence d'ordre, mais les fissures au sein de leur famille restaient visibles.
Au cœur de tout cela se trouvait Bryelle.
Pour Bryelle, l'arrivée de son père dans sa vie avait été un phare d'espoir. La perte de sa mère l'avait laissée vide, privée de l'amour et de la chaleur qui avaient autrefois défini son monde. Lorsque Rhys était venu vers elle, lui parlant d'un nouveau foyer et de frères et sœurs qui deviendraient sa famille, Bryelle avait senti son moral remonter pour la première fois depuis la mort de sa mère. Elle s'imaginait retrouver la joie, riant et jouant aux côtés de ses nouveaux frères et sœurs.
La réalité, cependant, était bien plus cruelle qu'elle ne l'avait imaginé.
Ses demi-frères et demi-sœurs ne l'avaient pas accueillie à bras ouverts.
Allen Teraquin, le prince héritier, l'ignorait largement. Toujours entouré de ses amis et accaparé par ses devoirs, il traitait Bryelle comme si elle était invisible. Il se montrait poli quand c'était nécessaire, mais leurs interactions manquaient de toute chaleur ou d'intérêt sincère.
Alvara, quant à elle, exprimait ses sentiments avec une clarté douloureuse. Parmi tous ses frères et sœurs, c'était elle qui avait aimé leurs parents avec le plus de ferveur. Pour Alvara, l'existence de Bryelle symbolisait la discorde qui avait déchiré leur famille, et elle en voulait profondément à sa jeune sœur pour cela. Son indifférence glaciale blessait bien plus qu'une hostilité ouverte, laissant Bryelle se demander s'il y avait quoi que ce soit qu'elle puisse faire pour gagner son affection.
Kendel Teraquin, le fils aîné, était le seul à faire des efforts pour combler le fossé. Bien que ses tentatives fussent maladroites, il essayait parfois d'inclure Bryelle dans ses activités. Mais en tant qu'héritier du trône des Teraquin, le temps de Kendel était compté. Ses gestes de gentillesse étaient éphémères, souvent éclipsés par ses responsabilités et la pression de devoir faire honneur à sa famille.
nom.
Bryelle se retrouvait dans une situation étrange, ni totalement acceptée, ni ouvertement rejetée.
À la fin, Bryelle suivait Alvara, sa demi-sœur, de près, les yeux écarquillés et pleins d'espoir. Parmi tous ses frères et sœurs, Alvara était celle qu'elle admirait le plus. Elle voyait en Alvara tout ce qu'elle souhaitait devenir : gracieuse, confiante et forte. Dès le moment où Bryelle l'avait vue pour la première fois, Alvara était devenue son modèle, quelqu'un qu'elle aspirait à égaler.
Mais les réactions d'Alvara étaient toujours les mêmes : froides, distantes et méprisantes.
« Pourquoi continues-tu à me suivre ? » murmura Alvara, jetant à peine un coup d'œil par-dessus son épaule alors que
Bryelle peinait à suivre la cadence.
« Je voulais juste... »
Avant que Bryelle ne puisse terminer, Alvara l'interrompit. « Va te trouver quelque chose de plus utile à faire. »
Sans lui accorder un second regard, Alvara s'avança à grands pas.
Bryelle s'immobilisa, ses petites mains crispées sur l'ourlet de sa robe. Elle se mordit la lèvre, se forçant à ne pas pleurer. Même maintenant, elle s'accrochait au faible espoir qu'un jour, Alvara finirait par
l'accepter.
« Est-ce ainsi que tu traites ta jeune sœur, Freydis ? »
Une voix chaleureuse et réprobatrice s'éleva soudain. Alvara se figea en plein élan. La glace dans son attitude fondit en un instant alors qu'elle se tournait vers la
source de la voix. En voyant la silhouette, son visage s'illumina d'une joie qu'elle montrait rarement. Ses lèvres se courbèrent en un sourire, qui s'élargit encore alors qu'elle se précipitait vers elle.
« Leena ! »
La magnifique adolescente qui se tenait devant elle ouvrit les bras et enlaça Alvara étroitement. Elle passa la main dans les cheveux d'Alvara dans un geste familier et affectueux.
« Comment vas-tu, petite princesse ? » demanda Leena.
« Très bien, maintenant que tu es là ! » gloussa Alvara.
« Hein ? Et moi, dans tout ça ? »
Jetant un coup d'œil depuis derrière Leena, Alvara vit Kendel se tenir là, les sourcils froncés dans un
une expression de tristesse exagérée.
Avec un petit rire, Alvara lâcha Leena et se précipita vers Kendel, lui jetant les bras autour du cou.
lui. « Bon retour, grand frère ! »
Les trois frères et sœurs se tenaient serrés les uns contre les autres, leurs retrouvailles débordant d'affection. Pour un
Aux yeux d'un étranger, ils ressemblaient presque à des parents avec leur enfant ; la maturité de Kendel et Leena, malgré leur tout début d'adolescence, contrastait avec l'exubérance juvénile d'Alvara. À distance, Bryelle observait la scène. Un petit sourire doux-amer étira ses lèvres tandis qu'elle s'enlaçait elle-même. Elle était heureuse pour eux, mais une douleur persistait dans sa poitrine. Elle voulait faire partie de cette chaleur, se tenir parmi eux et ressentir ce sentiment d'appartenance. Leena remarqua la silhouette silencieuse qui se tenait à l'écart et tourna son regard vers Bryelle. Son sourire s'adoucit et elle fit un pas en avant, s'accroupissant pour se mettre à la hauteur de Bryelle.
« Comment vas-tu, ma petite sœur adorée ? » demanda Leena avec un sourire espiègle, en écartant une mèche de cheveux du visage de Bryelle.
Les yeux de Bryelle s'écarquillèrent de surprise. Pendant un instant, elle fixa le vide, ne sachant comment réagir. Puis,
un sourire radieux illumina son visage.
« Je vais bien ! » rayonna-t-elle en serrant Leena dans ses bras.
Leena rit doucement en tapotant le dos de Bryelle. « C'est bien ma fille », dit-elle avec tendresse.
Par-dessus son épaule, Leena lança un regard tranchant à Kendel. « Hé, espèce de prince idiot ! Tu comptes
saluer ta plus jeune sœur, ou dois-je te rappeler les bonnes manières ? »
« Ah, c'est vrai ! » Kendel gloussa maladroitement en se grattant l'arrière de la tête. Il s'approcha de Bryelle, sortant quelque chose de sa poche.
« Je t'ai apporté ça », dit Kendel en lui tendant un pendentif délicat. Au bout de sa chaîne en argent
était suspendue une feuille blanche magnifiquement préservée.
Bryelle eut un souffle de surprise, ses grands yeux pétillants d'émerveillement. « Waouh... » murmura-t-elle, berçant le pendentif dans ses mains comme s'il s'agissait du trésor le plus précieux qu'elle ait jamais vu.
« J'ai utilisé l'une des feuilles de l'Arbre Sacré pour le fabriquer », expliqua Kendel avec un sourire penaud. « J'espère qu'il te plaît. »
« Je l'adore ! Merci, grand frère ! » La voix de Bryelle tremblait tandis que des larmes lui montaient aux yeux. Sans hésiter, elle se jeta dans ses bras, le serrant fort contre elle.
Kendel cligna des yeux, surpris, mais s'adoucit rapidement en lui rendant son étreinte. « Je suis heureux qu'il te plaise,
Bryelle. »
Depuis la ligne de touche, Alvara observait l'échange, ses lèvres se courbant en une légère moue.
Elle croisa les bras, son bonheur initial teinté d'un sentiment inexprimé.
Leena, le remarquant, eut un sourire en coin et tendit la main pour ébouriffer les cheveux d'Alvara avec espièglerie.
« Hé ! Arrête ça ! » protesta Alvara en essayant d'écarter sa main.
« Ne sois pas jalouse de ta petite sœur, Freydis », taquina Leena.
« Je ne suis pas jalouse ! » rétorqua Alvara, les joues virant au rouge vif. Kendel gloussa en secouant la tête. « Tu as déjà eu un cadeau la dernière fois, Freydis. Ne fais pas comme si
tu étais mise à l'écart. »
« J'ai dit que je n'étais pas jalouse, grand frère ! » insista Alvara, la voix montant dans les aigus. Bryelle, serrant toujours son pendentif, hésita un instant avant de faire un pas en avant. « Euh... Grande sœur ? » dit-elle timidement en tendant le bijou. « Si tu le veux, tu peux l'avoir. Ça ne me... »
« dérange pas... »
Les yeux d'Alvara s'écarquillèrent et, pendant un instant, la culpabilité passa sur son visage. Elle secoua la tête,
forçant un sourire. « Non... Garde-le. Il est à toi », dit-elle maladroitement, la voix plus douce qu'auparavant. Bryelle hocha la tête, serrant à nouveau le pendentif contre elle, le visage illuminé par le bonheur. « Allez, allez », lança Kendel, brisant l'instant. « Rentrons. Père est revenu. »
« Père est de retour ?! » Les yeux d'Alvara s'illuminèrent de joie. Elle jeta un coup d'œil au petit bouquet de fleurs dans sa main avant de s'élancer vers les portes du palais. « Il faut que je le voie ! » Leena et Kendel échangèrent des regards amusés avant de la suivre, Bryelle leur emboîtant le pas, plus heureuse qu'elle ne l'avait été depuis longtemps.