Chapitre 476
—BOUM !
Des explosions résonnèrent dans le ciel au-delà des murs de la capitale du Royaume de Dolphis alors que des centaines de Cercles de mana se matérialisaient en une succession rapide. L'air scintillait sous le mana brut des Hauts-elfes, le sol tremblant sous leur assaut.
Chaque cercle brillait d'un éclat intense. Leur invocation était tout bonnement extraordinaire, prouvant clairement leur maîtrise inégalée du mana. Parmi toutes les races, les Hauts-elfes étaient salués comme le summum de l'affinité magique, et ils en faisaient ici la démonstration.
Franchir les murs de la ville n'était pas une mince affaire. Les défenses de Dolphis étaient solides, leurs fortifications renforcées par des couches de Cercles de mana et des effectifs humains. Pourtant, Kamarel, l'officier commandant des Hauts-elfes, n'avait aucune intention de jouer la montre.
Son plan était bien plus impitoyable.
« Si nous ne pouvons pas percer, nous les briserons de l'intérieur », avait ordonné Kamarel.
Posté au sommet d'une crête surplombant la ville assiégée, Kamarel croisa les mains derrière son dos. Son regard perçant restait fixé sur la dévastation qui se déroulait sous ses yeux.
Des explosions éclataient comme des feux d'artifice, peignant le ciel au-dessus de Dolphis de teintes cramoisies et dorées. Les cris de la population étaient portés par le vent jusqu'à eux. Kamarel sourit en observant la scène.
« Les humains », murmura-t-il, la voix dégoulinante de dédain. « Rien de plus que des fourmis, s'agitant sous nos pieds. S'ils ne veulent pas s'incliner devant Utopia, alors qu'ils brûlent. »
Les Hauts-elfes qui l'entouraient partageaient son sentiment, leurs expressions illuminées par une satisfaction cruelle. Leurs unités à longue portée continuaient de bombarder la ville sortilège après sortilège, chaque attaque étant conçue pour paralyser les défenses de Dolphis et semer la panique parmi ses habitants.
Les civils fuyaient les rues dans un désespoir total, protégés et aidés par l'armée de Dolphis. Pour Kamarel, leur souffrance était insignifiante. La vie de ces humains n'avait pas plus de valeur que la poussière sous ses bottes. Ceux qui survivraient verraient leur destin enchaîné à la servitude. L'esclavage était le sort réservé à ceux assez stupides pour défier Utopia.
Pourtant, malgré leur assaut massif, les défenseurs de Dolphis tenaient bon.
Depuis l'intérieur de la ville, des contre-sorts jaillirent, dissipant ou interceptant nombre de Cercles de mana avant qu'ils ne puissent achever leurs attaques. Il était clair que Dolphis possédait des troupes compétentes.
Le sourire de Kamarel vacilla légèrement.
Plus l'impasse durait, plus son irritation grandissait. Ce n'était pas prévu dans son plan.
Durathiel lui-même avait confié à Kamarel la chute de la capitale de Dolphis, et Kamarel n'avait aucune intention d'échouer. L'échec serait une insulte à son Prince, à son Roi et à la suprématie des Hauts-elfes.
Il serra les poings. Le temps pressait. Après avoir sécurisé Dolphis, Kamarel comptait marcher sur Central Vedelia, où le Prince elfe noir était déjà à l'œuvre.
Mais Kamarel n'allait pas laisser les elfes noirs s'approprier la gloire.
« Non », murmura-t-il pour lui-même, les yeux plissés. « La conquête de Central Vedelia doit revenir aux Hauts-elfes. Tout l'honneur doit échoir à Durathiel Ruvelion, comme il se doit. »
Kamarel savait qu'il devait agir vite. Le temps était compté, et il ne connaissait que trop bien les capacités du Roi des elfes noirs. Son regard se tourna vers les silhouettes qui se tenaient docilement derrière lui. Levant la main, il donna son ordre.
« Libérez les Bêtes du Chaos. »
Les Hauts-elfes derrière lui hochèrent immédiatement la tête.
« Oui, monseigneur ! »
Ils se déplacèrent rapidement, se dirigeant vers plusieurs cages massives dissimulées sous d'épais tissus. Les grognements sourds et les feulements gutturaux qui émanaient de dessous les couvertures laissaient deviner les bêtes qu'elles cachaient. Sans attendre, les Hauts-elfes arrachèrent les bâches, révélant des créatures imposantes et sauvages enfermées à l'intérieur.
Mais ce n'étaient pas des bêtes de mana ordinaires. C'étaient des Bêtes de Rang Chaos, parmi les plus puissantes.
Les Hauts-elfes levèrent leurs sceptres ornés, canalisant leur mana. Des cercles de mana luisants se matérialisèrent au-dessus des cages.
« Libérez-les ! »
L'air explosa sous l'effet du mana alors qu'un fracas assourdissant résonnait aux alentours.
—BOUM !
—GRAAAAAAH !!!
Les Bêtes du Chaos, calmes quelques instants plus tôt, éclatèrent en rugissements furieux. Leurs yeux brûlaient comme le feu, leurs crocs acérés brillant alors qu'elles se jetaient contre les barreaux de fer de leurs enclos. Les Hauts-elfes reculèrent tandis que les verrous volaient en éclats et que les portes s'ouvraient.
Les bêtes — une douzaine de monstruosités massives ressemblant à des gorilles surdimensionnés — jaillirent. Sans hésiter, elles se lancèrent agressivement vers les murs de Dolphis. « Des Bêtes de mana ! »
« Ajustez votre tir ! Ne les laissez pas approcher des murs ! » cria l'un des chevaliers postés sur les remparts.
Les défenseurs sur les murs de Dolphis s'activèrent dans la confusion. Les archers redirigèrent précipitamment leurs flèches, et d'autres commencèrent à invoquer des sorts défensifs. Cependant, les Bêtes du Chaos se révélèrent très résistantes. Les flèches ricochaient simplement sur leurs peaux durcies, et même des décharges magiques concentrées semblaient seulement les enrager davantage.
—BAM !
Le sol trembla lorsqu'une des bêtes abattit ses poings énormes sur les fondations en pierre du mur. Des fissures en toile d'araignée se propagèrent à la surface des murs, déjà fragilisés par les attaques continues des Hauts-elfes.
Les lèvres de Kamarel se courbèrent en un sourire satisfait en observant cela. Ses forces prenaient progressivement le dessus.
« Détruisez-le. »
Les défenseurs au sommet des murs étaient en plein désarroi. Partagés entre cibler les Hauts-elfes et les bêtes déchaînées, ils se retrouvaient submergés. Les Bêtes du Chaos continuaient de marteler le mur. Les efforts coordonnés des défenseurs faiblirent, et le désespoir commença à se lire sur leurs visages.
Mais alors, comme invoqué par une force invisible, le ciel s'embrasa. Une orbe brillante de flammes cramoisies fendit les airs avant de plonger droit vers eux.
—BAM !
Le projectile enflammé percuta le sol devant les murs, envoyant une onde de choc se propager alentour. Deux des gorilles massifs, pris dans l'enfer brûlant, hurlèrent brièvement avant que leurs corps ne soient réduits en cendres fumantes.
Cette apparition soudaine laissa défenseurs et attaquants stupéfaits. Les Bêtes du Chaos marquèrent une pause en voyant le nouveau venu.
Le sourire de Kamarel s'effaça, ses yeux se plissant alors qu'il se concentrait sur la silhouette émergeant des flammes qui se dissipaient.
Enveloppé dans un feu rouge vacillant, se tenait John. Bien qu'indéniablement humain, il y avait quelque chose de différent chez lui.
Le regard de Kamarel s'assombrit.
Il reconnaissait un humain, mais ce n'était clairement pas un humain ordinaire.
« Tu es Kamarel ? » demanda John froidement.
Kamarel ne répondit pas immédiatement, mais l'un des Hauts-elfes à ses côtés se hérissa d'indignation.
« Sale humain ! Comment oses-tu t'adresser au Haut Commandant avec une telle insolence ?! » aboya l'elfe. Sans attendre la permission, le Haut-elfe dégaina sa lame et se précipita sur John avec une vitesse fulgurante.
John tira sa propre épée en un mouvement fluide. L'arme qu'il révéla était un chef-d'œuvre : une lame à une main avec une garde sculptée d'un motif noir et blanc, sa lame d'argent brillant de mille feux.
Ce n'était pas une épée ordinaire. C'était une lame forgée à partir des Branches sacrées de l'Arbre Sacré — un matériau rare pour les gens vivant en dehors de Sancta Vedelia et sans ressources. L'arme était un cadeau de son père, Jarett Tarmis, dont le comportement sévère permettait rarement de tels gestes sentimentaux. Mais avant que John ne parte pour Sancta Vedelia, son père lui avait offert cette épée. Un signe clair de soutien envers son fils, même après le meurtre du frère du Roi et quel que soit le rôle qu'il y avait joué.
La lame du Haut-elfe fendit l'air vers la tête de John, mais ce dernier esquiva avec une facilité déconcertante. Dans le même mouvement, il abattit son épée.
L'elfe eut à peine le temps de réagir avant que la lame ne morde sa poitrine dans une entaille d'une netteté écœurante, laissant une profonde blessure cramoisie.
« Arghhh ! » haleta le Haut-elfe, trébuchant en arrière tandis que le sang jaillissait de sa blessure. Ses jambes se dérobèrent sous lui et il s'effondra au sol, agrippant sa poitrine dans un effort futile pour retenir la vie qui s'échappait. En quelques secondes, son corps devint inerte.
John, sans accorder une seconde de plus au cadavre, reporta son regard sur Kamarel.
« J'ai posé une question. Ou alors Kamarel n'est qu'un lâche ? Peur de montrer son visage, comme tous les Hauts-elfes, je suppose. »
Ses lèvres se tordirent en un rictus moqueur.
(<Raciste ! Edward a vraiment déteint sur toi !>)
John ignora sa remarque, bien qu'il ne puisse pas totalement la nier. Les pitreries d'Edward — son penchant pour provoquer les elfes à chaque occasion — avaient toujours été une source d'amusement privé pour John. Pourtant, il garda une expression impassible, dissimulant l'étincelle de satisfaction sous son extérieur stoïque.
L'expression de Kamarel s'assombrit instantanément, son visage noble se tordant de rage et d'humiliation. Les Hauts-elfes autour de lui se hérissèrent également.
Être insulté par un simple humain, parmi toutes les créatures — c'était une blessure à leur fierté presque trop grande à supporter.
« Je suis Kamarel », finit par dire l'elfe, la voix emplie de dédain tandis qu'il faisait un pas en avant. « Commandant des forces de Sa Majesté, et loyal serviteur du seul vrai Roi d'Utopia — et de Sancta Vedelia, d'ailleurs, Durathiel Ruvelion. »
« Bien. Ça rend les choses plus faciles. »
Sans prévenir, John s'élança, comblant la distance entre eux en un clin d'œil.
—BOUM !
Le choc de leurs épées envoya des ondes de choc à travers le champ de bataille. Kamarel, réagissant par instinct, avait à peine réussi à parer le coup à temps. Sa lame, bien que solide et enchantée par le mana, gémit sous la force pure du coup de John. Les Hauts-elfes debout à proximité furent pris dans le contrecoup de l'impact, l'onde de choc imprégnée de mana en faisant tomber plusieurs et en faisant trébucher les autres.
Kamarel grimaça, voyant ses bras trembler alors qu'il résistait à la lame de John. L'humain était anormalement fort.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Kamarel ? Pourquoi as-tu l'air de souffrir ? » demanda John sur un ton moqueur.
L'épée de John pressa plus fort, sa force pure forçant Kamarel dans une posture tendue. Le comportement autrefois confiant du Haut-elfe s'effritait, remplacé par une lueur de choc alors qu'il luttait pour tenir sa position.
Les dents de Kamarel se serrèrent, sa posture vacilla alors que ses genoux se pliaient légèrement sous la pression croissante.
Saisissant l'occasion, John déplaça son poids. En un mouvement fluide, il fit pivoter son corps et asséna un puissant coup de pied dans le flanc de Kamarel.
—BAM !
L'impact fut brutal. Kamarel fut projeté en arrière, son corps svelte décollant du sol alors que la force du coup l'envoyait valser dans les airs.
Des halètements éclatèrent parmi les Hauts-elfes environnants.
« Seigneur Kamarel… ! »
Leurs voix étaient emplies d'incrédulité. Jamais ils n'avaient vu leur commandant si décisivement surpassé dans un duel à l'épée.
Kamarel, cependant, n'était pas un adversaire ordinaire. En plein vol, il fit pivoter son corps. Son épée brilla alors qu'il la poussait vers le bas, la plantant dans la terre en contrebas. La lame s'enfonça profondément dans le sol, l'ancrant et stoppant son élan.
Il glissa jusqu'à l'arrêt, un genou pressé contre la terre alors qu'il se stabilisait avec son arme.
Ses robes elfiques traditionnelles, méticuleusement taillées et autrefois immaculées, étaient désormais souillées de terre et de poussière.
Kamarel leva lentement la tête, son regard perçant se verrouillant sur John avec une intensité venimeuse. Ses traits, auparavant composés et nobles, se tordirent en un masque de rage et d'humiliation.
John ricana en voyant cela.
« Maintenant, tu montres ton vrai visage, Haut-elfe. »