Chapitre 475
—BOUM !
Une explosion tonitruante brisa le calme du petit matin.
« Ah ! »
John se réveilla en sursaut, roulant instinctivement hors de son lit au moment même où un autre bruit assourdissant résonnait dans la pièce. Le fracas était si violent qu'il sembla ébranler les fondations mêmes du Palais de Dolphis.
Son cœur battait la chamade alors qu'il se remettait sur pied, son regard balayant la pièce. Les murs tremblaient de manière inquiétante. De la poussière tombait du plafond qui se fissurait, des craquelures en forme de toile d'araignée se propageant sur toute sa surface.
« Ils sont attaqués », murmura John.
Il saisit rapidement des vêtements propres sur la chaise près de son lit et les enfila à la hâte. Sans hésiter, il se dirigea vers la porte et l'ouvrit brusquement sur une scène de chaos.
Les couloirs du Palais de Dolphis étaient en proie à la panique. Les servantes agrippaient leurs jupes en courant, les majordomes aboyaient des ordres et les gardes se précipitaient vers leurs postes, armes au poing. Des domestiques transportaient des liasses de documents et des coffres comme s'ils fuyaient une attaque imminente.
Ce n'était pas une simple attaque, c'était la guerre.
La chambre de John, nichée dans une aile isolée du palais, avait été une concession accordée à contrecœur par Reiner Dolphis, le Roi de Dolphis. En tant que fils de duc, John avait un rang, et sur l'insistance d'Amelia, il avait obtenu un logement au sein du palais royal. Pourtant, Reiner ne voulait pas laisser John trop près de sa fille. Il l'avait placé loin des quartiers royaux, un choix qui l'obligeait désormais à traverser toute la longueur du palais pour atteindre le cœur de l'action.
Alors qu'il courait, un mouvement furtif devant une haute fenêtre cintrée attira son attention. John s'arrêta net.
Le spectacle qui s'offrait à lui était tout simplement dévastateur.
La capitale du Royaume de Dolphis gisait en ruines, du moins les parties qu'il pouvait distinguer à travers la fumée et les flammes. Des nuages de cendres tourbillonnants maculaient l'horizon, obscurcissant le ciel. Des sorts fusaient dans les airs, traçant des sillons de mana crépitants et sifflants. Des cercles de mana éclatants s'illuminaient tels des feux d'artifice, brèves décharges d'énergie alors que les forces de Dolphis se heurtaient à leurs adversaires.
« Ces bâtards... » grogna John entre ses dents, la mâchoire serrée.
Il se détourna de la fenêtre, se raffermit, et reprit sa course effrénée vers la salle de guerre, là où il savait que Reiner et les nobles étaient réunis.
Il finit par atteindre les immenses doubles portes de la chambre. Deux gardes montaient la garde devant
l'entrée, mais John ne s'embarrassa pas de formalités. Ignorant leurs protestations, il poussa les portes et entra d'un pas décidé.
Le silence se fit dans la pièce.
Un demi-cercle de nobles se tourna pour le foudroyer du regard. Reiner Dolphis, assis au bout de la table, fronça profondément les sourcils, ses traits déformés par l'agacement.
« Je devrais te faire exécuter pour un tel manque de respect, gamin », lança Reiner sèchement.
« Que se passe-t-il ? » John balaya la menace vide de Reiner et posa sa question. Il était habitué aux piques de Reiner désormais. Le dédain de l'homme était constant, mais ses mains étaient liées : l'affection d'Amelia pour John garantissait qu'il ne mettrait jamais ses menaces à exécution.
« John ! » s'écria une voix familière.
Amelia fit irruption dans la pièce et se précipita aussitôt à ses côtés, provoquant immédiatement une grimace de mécontentement chez Reiner.
« Que se passe-t-il ? » demanda Amelia à son père.
« C'est Utopia », déclara l'un des nobles. « Ils ont lancé un assaut sur la capitale. » « Vraiment ? » ricana John, ses lèvres se courbant en un léger rictus. Il jeta un regard à Reiner. « Je pensais que le Prince Elfe Noir et ses forces avaient contourné Dolphis pour marcher sur Central Vedelia ? »
La situation était étrange, presque déconcertante, lorsque les rapports confirmèrent que le Prince Elfe Noir et son armée avaient bel et bien quitté les environs de Dolphis pour marcher vers Central Vedelia.
Dolphis s'était abstenu de les poursuivre, contraint par les impératifs d'une guerre en cours. Diviser leurs forces n'était pas une option, surtout alors que leurs ressources actuelles étaient déjà limitées. Reiner Dolphis avait estimé que Central Vedelia — sous le commandement d'Alector — disposait de suffisamment d'effectifs et de défenses pour repousser toute attaque.
Pendant un bref instant, Reiner crut que Dolphis pourrait enfin obtenir un répit face aux assauts constants. Cet espoir, cependant, fut de courte durée. À peine une semaine s'était écoulée qu'une nouvelle menace se profilait à leur porte.
Cette fois, il ne s'agissait pas des Elfes Noirs.
« Ils ont envoyé une autre armée », grogna Reiner. « Des Hauts-Elfes. Avec la moitié d'Elaryon déjà tombée, la voie vers nous était grande ouverte. La brèche dans Sancta Vedelia, créée par les trahisons de Rolaem et
Edea, leur a facilité la tâche. »
John resta silencieux, absorbant la nouvelle.
« Qui dirige l'armée ? » demanda John.
Il s'était préparé à une confrontation avec le Prince Elfe Noir, s'attendant à la possibilité d'une bataille directe. Mais ce changement d'adversaire impliquait une modification de ses plans. « Selon nos derniers renseignements, l'armée est dirigée par quelqu'un nommé Kamarel », répondit Reiner.
Le nom provoqua une légère lueur de reconnaissance dans l'esprit de John, mais elle restait frustrante et insaisissable. Il fronça les sourcils, plissant les yeux alors qu'il tentait de convoquer les souvenirs brumeux du Second Jeu auquel il avait autrefois joué.
« Kamarel... » murmura-t-il, le nom s'attardant sur sa langue. Il semblait familier, comme un mot sur le bout des lèvres, mais les détails lui échappaient. Dix longues années s'étaient écoulées depuis son dernier jour sur Earth, et les souvenirs du Second Jeu s'étaient estompés. Quant au Troisième Jeu, il y avait joué sans se soucier de l'histoire, le traitant davantage comme une distraction que comme quelque chose qui méritait d'être retenu.
Kamarel était-il une figure importante ? Un commandant puissant ? Ou était-il quelqu'un de si insignifiant que l'esprit de John l'avait totalement effacé ?
Peut-être que ce manque de clarté était bon signe. S'il ne parvenait pas à se souvenir de Kamarel avec précision, c'est que le commandant Haut-Elfe n'était peut-être qu'un pion sans importance dans l'arc de la Guerre d'Utopia.
« Je m'en chargerai », lâcha soudainement John.
Cette déclaration provoqua une onde de choc dans la pièce. Tous les regards se tournèrent vers lui, écarquillés par l'incrédulité. Même Amelia, qui se tenait à ses côtés, laissa échapper un souffle audible et agrippa son bras.
« J-John ? »
Mais John ne la regardait pas. Son attention était fixée sur Reiner.
« Tu veux que je prouve ma valeur, n'est-ce pas ? » demanda John. « Tu n'as jamais cru que j'étais assez bien pour être le partenaire d'Amelia. Tu as douté de moi dès l'instant où j'ai mis les pieds dans ce
palais. »
Les yeux de Reiner se plissèrent, mais il ne dit rien.
« Alors laisse-moi commander. Donne-moi la chance de te montrer ma force. Je mènerai l'assaut contre Kamarel. Je m'assurerai qu'il ne pose pas un seul pied à l'intérieur de ces murs. »
La pièce sombra dans un silence stupéfait, les nobles échangeant des regards hésitants. La poigne d'Amelia sur le bras de John se resserra davantage.
« Alors tu n'auras d'autre choix que de m'accepter comme partenaire d'Amelia », ajouta John.
« John... » Les joues d'Amelia s'empourprèrent et elle détourna rapidement le regard.
Un silence gêné envahit la pièce, les nobles échangeant des regards mal à l'aise. L'atmosphère était lourde des implications tacites des paroles de John. Les vieillards assis autour de la table s'agitèrent, visiblement pris au dépourvu par cette démonstration d'affection
entre le jeune couple.
Mais pour Reiner, ce malaise n'était pas seulement gênant, il était exaspérant.
« Très bien ! Je te laisse mourir, va te battre contre les Hauts-Elfes. Mais tu as intérêt à ne pas me décevoir, gamin. C'est
ta seule chance. »
« Père... » Amelia fit la moue. Elle croisa les bras, boudeuse face à la dureté de son père.
« Je m'en vais, » lâcha John brusquement en faisant volte-face. « Envoyez vos ordres à vos hommes. Je
n'ai pas de temps à perdre à discuter avec eux. »
Le regard de Reiner brûlait le dos de John alors qu'il se dirigeait vers la porte, mais John l'ignora
totalement.
« Je m'en vais aussi, » dit Amelia en s'élançant pour le suivre.
« Non. »
Reiner et John parlèrent en même temps, leurs voix se chevauchant avec une certaine
une synchronisation.
« Pourquoi ?! » s'exclama Amelia.
« C'est trop dangereux. »
« C'est dangereux. »
Une fois de plus, les deux hommes étaient parfaitement sur la même longueur d'onde, leur instinct protecteur envers Amelia se manifestant par un raisonnement identique. Ils échangèrent un bref regard, fronçant les sourcils l'un vers l'autre comme s'ils étaient agacés par la réalisation de leur préoccupation commune.
En vérité, tous deux savaient que le Behemoth avait fait quelque chose à Amelia. Aucun des deux ne pouvait totalement
comprendre ou expliquer la chose, mais l'incident dans la forêt d'Ashenor avait laissé des traces. Le risque que ce qui lui était arrivé se reproduise maintenant, en plein milieu d'un champ de bataille, était tout simplement
trop grande.
Amelia soupira, remarquant dans leurs regards le refus de poursuivre la discussion. À contrecœur, elle finit par acquiescer. Au fond d'elle-même, elle partageait leur malaise. Quelle que soit l'étrange force qui l'avait frappée dans la forêt d'Ashenor, elle ne voulait pas qu'elle mette son peuple en danger — ni John.
John fit un signe de tête sec et sortit, mais Amelia le suivit rapidement.
« Pourquoi le suis-tu ?! » aboya Reiner en frappant la table de ses mains avec une telle
force que le bruit résonna dans toute la pièce. Plusieurs nobles sursautèrent, et l'un d'eux laissa échapper un « Gyaa ! » aigu et surpris.
« Je vais juste aider John à s'habiller, Père », répondit Amelia, exaspérée par la surprotection de son père.
Malheureusement, ses mots eurent une implication plutôt involontaire.
« L'aider à s'habiller ? » La voix de Reiner monta de plusieurs octaves, son expression devenant menaçante alors qu'il
frappait à nouveau le bureau. Cette fois, quelques nobles tombèrent de leurs chaises, se précipitant pour
retrouver leur contenance.
« N-Non ! Ce n'est pas ce que je voulais dire ! » bégaya Amelia, ses joues prenant une teinte encore plus
rouge. « Je veux dire... l'aider à mettre son armure ! »
« C'est beaucoup trop tôt ! » rugit Reiner, l'air carrément scandalisé. « Tu n'as que dix-huit ans ! »
« Je suis une adulte maintenant ! » rétorqua Amelia.
« Non, tu ne l'es pas ! »
John, quant à lui, s'était déjà éclipsé de la pièce, laissant derrière lui la dispute entre le père et la fille.
derrière.
(« Je suis tellement jaloux ! Jonathan, quel protagoniste tu fais ! Ils auraient dû te choisir toi à la place
de ce Jayden !>)
« Je ne veux pas de ce rôle encombrant que cet idiot d'Edward occupe déjà sans même le sien
conscience. »
(« Quelle tsundere ! »)
« La ferme. »