Chapitre 474
[<Elle n'est pas l'Âme Jumelle de Freyja... C'est Freyja elle-même.>] « Hein ? »
Je lâchai ces mots à voix haute, sous le choc de la révélation de Cleenah.
« Quelque chose ne va pas, Loki ? » Freya cligna des yeux, remarquant que j'étais figé.
Je masquai rapidement ma réaction en forçant un sourire. « Non, Votre Altesse. J'étais juste... en train d'admirer votre collier. Il est exquis. »
Freya eut un large sourire et, distraite, elle effleura le collier, ses doigts parcourant son design sublime. « Vous avez l'œil, Loki. C'est Brisingamen, le plus beau collier qui soit, digne de la plus belle femme du monde, dirais-je. »
Ses mots me glacèrent le sang.
Elle ne prenait même pas la peine de le cacher.
[<<Ce n'est pas qu'un simple bijou, Loki. Brisingamen est imprégné d'une magie divine, une magie que seule la véritable Freyja pourrait manier.>]
« Pourquoi diable Freyja serait-elle ici à prétendre être une princesse ? »
[<Parce qu'il est interdit de prendre possession du corps d'un mortel, et Freyja a clairement enfreint cette loi. Je n'arrive pas à croire qu'elle ait fait une chose pareille...>]
« Vous semblez inhabituellement silencieux. Est-ce que je vous intimide, Loki ? » demanda Freyja en penchant légèrement la tête, m'observant avec un regard faussement innocent.
Je secouai rapidement la tête en forçant un rire qui, je l'espérais, semblait naturel. « Pas du tout, Votre Altesse. Je suis simplement en admiration devant votre beauté et votre prestance. Il semble que j'aurai besoin d'un peu de temps pour m'y habituer. »
Les mots franchirent mes lèvres avec fluidité, bien que mon pouls s'accélérât à chaque syllabe.
« Cleenah, je sens ton regard inquisiteur me transpercer. Mais j'essaie juste de me fondre dans le décor pour ne pas finir tué ici ! »
[<Tu dois avancer avec prudence. Si elle est réellement Freyja, la moindre erreur pourrait te coûter cher.>]
« Tu ne m'aides pas, Cleenah. Arrête de me faire flipper ! »
Le sourire de Freyja s'élargit face à ma réponse mielleuse. « Bien. Avec le temps, tu finiras par comprendre ta place à mes côtés. »
Je parvins à esquisser un sourire poli, bien qu'intérieurement, je sois en nage.
Je me tenais pour la première fois devant une véritable Déesse dotée d'un corps réel.
Ce n'était pas comme Layla et sa connexion d'Âme Jumelle. Freyja n'était pas un simple fragment. C'était la vraie, et je n'avais aucune idée du jeu auquel elle jouait en adoptant cette apparence de Princesse Haute-Elfe.
« Puisque c'est la première fois », déclara Freyja, sa voix prenant soudainement un ton plus glacial, « je te pardonne ton retard. Mais je ne serai pas aussi clémente la prochaine fois. Est-ce que je me fais bien comprendre ? »
Que ferait-elle exactement si je testais à nouveau sa patience ?
[<Tout ce qu'elle désire avec Brísingamen. Franchement, je suis surprise qu'elle n'ait pas déjà utilisé son pouvoir sur toi.>]
« Merci de me rassurer ! »
« Compris... » répondis-je rapidement, ma voix plus douce que je ne l'avais voulu.
Son sourire revint, encore plus doux. « Bonne réponse », dit-elle en faisant un pas vers moi. Avant que je ne puisse réagir, ses doigts effleurèrent ma joue. Elle caressa ma peau avec soin et tendresse.
Mon corps se raidit, un frisson parcourant mon échine. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine, et mon visage brûlait de plus en plus à chaque seconde qui passait.
« Pourquoi diable est-ce que je réagis comme ça ? Comme un foutu puceau ? »
« Mignon », commenta-t-elle, ses yeux dorés se plissant très légèrement, comme si elle disséquait chacune de mes réactions.
Mes joues s'empourprèrent davantage, l'embarras et le dégoût de moi-même se livrant une guerre intérieure.
La dernière fois que je me souvenais m'être senti ainsi, c'était avec Ephera et Layla, bien que j'eusse espéré avoir dépassé ce genre de réactions. J'avais affronté des dieux, des démons et tout ce qui se trouvait entre les deux ; j'avais sûrement mûri sur ces questions depuis lors.
[<Tu es humain, et elle est la Déesse de la Beauté. Je pense que cette réaction est tout à fait normale.>]
« Ouais, mais tu es aussi une Déesse de la Beauté. Je pensais avoir développé une certaine immunité depuis le temps », rétorquai-je, espérant sauver un lambeau de ma dignité.
[<Tu te surestimes et tu nous sous-estimes.>]
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Que tu pourrais séduire n'importe qui si tu le voulais ? »
[<Bien sûr, si je le souhaitais. Mais je ne suis pas Freyja. Bien que je sois une Déesse de la Beauté, je suis principalement
la Déesse des Banshees. Freyja, quant à elle, est l'incarnation de la Beauté et de l'Amour.>]
« Alors, tu admets qu'elle est bien plus envoûtante que toi, Cleenah ? Comme tu es devenue humble, je suis impressionné. » Je souris intérieurement.
Sa réponse fut un grognement sourd et inintelligible.
Au moins, les choses étaient plus claires maintenant. Le fossé entre un mortel comme moi et une déesse à part entière était déjà immense, mais l'allure innée de Freyja était tout autre chose. Ce n'était pas seulement son apparence ; c'était une présence écrasante qui semblait tirer sur l'essence même de ma volonté. [<Et tu as de la chance qu'elle ne soit pas sous sa pleine forme divine. Tout le monde devrait en être reconnaissant.>]
« Je ne me sens pas particulièrement chanceux. Mais... es-tu absolument certaine que je suis en sécurité ? Je veux dire, pas de lavage de cerveau à cause de son collier ou de sa... euh, beauté ? »
L'idée d'être manipulé sans m'en rendre compte me faisait honnêtement peur.
[<Freyja ne fait subir de lavage de cerveau à personne. Ceux qui rejoignent sa "collection" le font de leur plein gré. Si tu te retrouves à succomber à son charme, tu ne pourras t'en prendre qu'à ta propre libido.>]
« Libido ? »
Ce mot me fit grimacer.
Utilise ce genre de mot pour Jayden.
Ce n'était pas comme si je jetais déjà l'éponge, mais la franchise de Cleenah n'aidait pas.
Je pouvais sentir qu'elle était un peu contrariée, comme si ma reddition face au charme de Freyja était une sorte de trahison. Il y avait, sans aucun doute, une rivalité tacite entre les déesses de la beauté, et Cleenah n'était pas ravie de me voir faiblir.
Pourtant, impossible de nier l'effet que Freyja avait sur moi. Ses yeux dorés semblaient transpercer mon âme, et plus elle me fixait, plus je me sentais vulnérable. C'était un regard presque prédateur, bien que dissimulé sous une élégance et une chaleur feintes.
Je fis un pas en arrière, inconsciemment, désespéré à l'idée de reprendre un semblant de contrôle.
« Est-ce qu'on sort aujourd'hui ? » demandai-je, m'empressant de changer de sujet.
Freyja retira sa main et hocha la tête. « Oui. La calèche est prête et nous attend. » Sur ce,
elle se tourna et passa devant moi.
J'hésitai un instant avant de m'avancer pour la suivre. Comme Cleenah l'avait dit, je vais
devoir rester sur mes gardes.
Pourtant, des questions persistaient au fond de mon esprit.
Pourquoi avait-elle besoin de protection ?
Si elle était réellement une Déesse, elle pourrait sûrement se défendre contre n'importe quelle menace d'un simple revers de main. Ou bien tout cela n'était-il qu'une façade ? Une excuse élaborée pour m'entraîner dans sa collection. Une fois dehors, Freyja s'arrêta et se tourna vers moi avec un sourire radieux. « Voici mon cadeau pour toi,
Loki. »
Un instant plus tard, elle fit un geste et mes yeux s'écarquillèrent. Un sublime cheval blanc apparut. La créature était imposante, son apparence dégageant à la fois vitalité et jeunesse. C'était un cheval vraiment magnifique, le plus beau que j'aie jamais vu.
« Un cheval élevé par les mains les plus expertes d'Elyen Kiora », dit Freyja, en m'observant intensément pour
ma réaction.
Je m'approchai, le cheval s'agitant nerveusement à mon approche. Lentement, je tendis la main.
vers lui. Les oreilles du cheval frémirent et il fit un pas en arrière, prudent. Ses yeux sombres observaient
me regarda avec méfiance.
« Tout va bien », murmurai-je doucement en plongeant mon regard dans le sien.
Les muscles du cheval se détendirent, sa posture s'assouplit. En penchant légèrement la tête, il se pencha en avant, me permettant de caresser sa crinière — une cascade gris argenté, aussi douce que de la soie sous mes doigts.
mes doigts.
« Impressionnant », dit Freyja. « On dirait qu'elle t'apprécie déjà. »
« Merci pour ce cadeau, Votre Altesse », dis-je sincèrement. Malgré ma gratitude, je ne pouvais
dissiper les soupçons.
Elle ne pense tout de même pas qu'un cheval, aussi magnifique soit-il, suffirait à me convaincre ?
« Comme je l'ai dit, je n'offre que ce qu'il y a de mieux à mon peuple », répondit Freyja.
C'est tout à fait admirable, mais je ne fais pas partie de « ton » peuple.
Pensant cela, je montai tout de même sur le cheval et m'installai dans la selle. J'ajustai ma prise sur les rênes tandis que la monture se plaçait aux côtés de la calèche de Freyja, comme la veille.
Freyja se pencha à nouveau hors de sa calèche, ses cheveux dorés ondulés flottant légèrement. Il émanait d'elle une aura surnaturelle, une beauté unique qui semblait déplacée en ces lieux. Contrairement aux autres Hauts-Elfes, Freyja semblait totalement dépourvue de racisme. Peut-être le fait qu'elle soit une Déesse l'élevait-il au-dessus de ces préoccupations mesquines. Ou peut-être était-ce un acte calculé, destiné à désarmer et à manipuler.
Mais quels étaient ses véritables objectifs ? Que cachait-elle derrière cette façade sereine ?
« Êtes-vous peut-être inquiète de quelque chose, Votre Altesse ? » demandai-je, décidant de briser le
silence.
« Inquiète ? »
« Oui. Sinon, pourquoi m'auriez-vous engagé ? »
Elle laissa échapper un léger rire.
« En effet, c'est une façon de voir les choses. » Son regard dériva vers l'avant, mais son expression devint lointaine. « Je
suis une princesse, Loki. L'inquiétude est ma compagne constante. Les menaces sur ma vie sont aussi routinières que le lever du soleil. C'est arrivé par le passé, et cela arrivera encore — surtout maintenant, avec la guerre. »
Ses paroles étaient convaincantes, mais je n'étais pas dupe. Il y avait autre chose, quelque chose de non-dit. Cela pourrait-il être lié à ma mère ?
« Mais tu me protégeras, n'est-ce pas ? » demanda Freyja, son sourire revenant sur ses lèvres.
Je me redressai sur ma selle. « Je le ferai. C'est mon travail, après tout... »
« La prochaine fois, Loki, tu diras simplement : "Je le ferai", d'accord ? »
Elle gardait le même sourire, mais il y avait quelque chose d'un peu effrayant cette fois-ci.
« Oui... »