Chapitre 473
Après un dîner d'une gêne atroce, durant lequel Freya avait tenté de me séduire ouvertement — et, par extension, de m'enchaîner pour faire de moi son esclave dévoué —, j'ai enfin réussi à prendre congé et à m'échapper vers ma chambre.
À peine eus-je ouvert la porte qu'une silhouette familière se précipita vers moi.
« Loki ! » s'exclama Ron en me serrant dans ses bras.
Je titubai légèrement, pris au dépourvu par son enthousiasme. « Je ne suis parti qu'une heure », dis-je avec un sourire ironique en lui tapotant doucement le dos.
« Je... je n'aime pas cet endroit », admit-il, la voix légèrement tremblante.
« Moi non plus », répondis-je.
Qui pourrait apprécier cet endroit ?
L'air lui-même semblait vicié, alourdi par l'énergie oppressive de la servitude et de la soumission. Les gens ici n'étaient guère plus que des masochistes au cerveau lavé, leurs esprits et leurs corps liés à la volonté de Freya. Et au cœur de tout cela se trouvait Freya elle-même, la maîtresse de ce domaine corrompu, dont l'obsession de faire de moi son esclave me laissait un goût amer.
« Tu devrais te reposer », dis-je. « Prends le grand lit si tu veux. Je resterai dans le salon. »
Ron hésita un instant avant de hocher la tête. « Oui... D'accord. »
Il se dirigea vers la chambre à pas traînants.
Dès que la porte se referma avec un déclic, je poussai un soupir épuisé et m'affalai sur le canapé, dont les coussins n'offraient que peu de confort. Mon corps me faisait souffrir, non seulement à cause de la fatigue, mais aussi à cause des effets persistants de l'attaque du Péché de la Paresse.
Une douleur vive me transperça la poitrine et, par réflexe, je crispai les doigts sur le tissu de ma chemise, au niveau de mon cœur. La blessure n'était peut-être pas visible, mais elle était bien là.
Je restai là pendant quelques heures, me reposant du mieux que je pouvais malgré l'inconfort.
Quand j'ouvris enfin les yeux, le monde extérieur était plongé dans l'obscurité. La lune trônait haut dans le ciel.
« Si je dois le faire, c'est maintenant... »
Je me levai, m'étirai brièvement avant de saisir ma cape. Silencieusement, je me dirigeai vers la porte.
« Cleenah, j'aurai besoin de ton aide », murmurai-je en m'engageant dans le couloir.
[<S'il s'agit de ta mère, je peux confirmer qu'elle est ici, à l'intérieur du château.>]
Ses mots me firent l'effet d'une décharge électrique et mon cœur se mit à battre la chamade.
Enfin.
[<Elle se trouve quelque part dans les sous-sols du château. Tu vas devoir trouver un moyen d'y descendre.>] « Compris. »
Prenant une profonde inspiration, je me fis violence et commençai à marcher. Les couloirs faiblement éclairés étaient étrangement silencieux, malgré la présence occasionnelle de gardes.
De temps à autre, je croisais effectivement des gardes patrouillant dans les couloirs. À chaque fois, ils s'arrêtaient un instant, les yeux plissés en remarquant ma présence. Mais, à mon grand soulagement, ils ne disaient rien, se contentant d'un signe de tête respectueux avant de poursuivre leur chemin.
Au moins, le fait que Freya m'ait désigné comme son garde s'avère utile.
Reste à savoir comment je suis censé atteindre les sous-sols du château.
Après avoir erré sans but pendant un moment, j'ai opté pour une approche plus directe. M'arrêtant devant l'une des fenêtres du couloir, je l'ai poussée. Sans hésiter, j'ai grimpé sur le rebord et j'ai sauté.
Le vent a sifflé à mes oreilles tandis que j'atterrissais en douceur sur l'herbe en contrebas. La brise nocturne était fraîche, effleurant ma peau comme des doigts glacés, mais ce n'était pas insupportable.
Décidant de garder une attitude décontractée, j'ai adopté une expression détendue et j'ai commencé à flâner dans l'enceinte du château.
Les gardes postés devant les portes du château m'ont jeté des regards curieux, leurs sourcils froncés trahissant une légère méfiance, mais ils n'ont rien dit. J'ai répondu à leurs regards par un léger signe de tête et j'ai poursuivi mon chemin, feignant l'indifférence.
Après avoir fait six fois le tour du château, ma patience commençait à s'effriter. Chaque recoin, chaque ombre, chaque porte devant laquelle je passais semblait ne mener nulle part, et certainement pas aux chambres souterraines où je soupçonnais que ma mère était retenue.
Alors que j'étais sur le point de renoncer à fouiller l'extérieur, quelque chose d'inhabituel a attiré mon attention.
Un léger filet de fumée s'élevait d'une étroite fente entre deux portes en bois. La vision était étrange, car j'avais déjà inspecté cette pièce plus tôt. Elle était censée servir de garde-manger, rien de plus.
Fronçant les sourcils, je me suis approché, la curiosité l'emportant sur la prudence. Ma main a hésité un instant avant de saisir la poignée. Lentement, j'ai poussé la porte et j'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur.
Le garde-manger était faiblement éclairé et l'odeur des herbes séchées et des céréales flottait dans l'air. Mais mon attention était focalisée sur la source de la fumée. Elle ne provenait ni des provisions ni du matériel de cuisine ; elle s'échappait des bords de ce qui semblait être un mur de pierre massif au fond de la pièce.
Ce n'est qu'à présent, en y regardant de plus près, que j'ai remarqué quelque chose de singulier sur ce mur. La texture était irrégulière et la couleur légèrement différente de celle de la maçonnerie environnante.
Ce n'est pas un vrai mur...
Jetant un coup d'œil par-dessus mon épaule pour m'assurer que personne ne m'observait, je suis entré dans la réserve et j'ai refermé la porte derrière moi sans un bruit. Prenant une inspiration pour me calmer, je me suis approché du faux mur et je l'ai poussé avec hésitation.
« Hein ? »
Le mur a cédé sous ma main, pivotant vers l'intérieur comme une porte dérobée. Avant que je puisse réagir, il m'a aspiré avec une force surprenante et s'est refermé brutalement derrière moi.
J'ai trébuché légèrement, mes pieds se posant sur de la pierre brute alors que je me retrouvais dans une pièce secrète.
« Toi ! »
« Qu'est-ce que tu fais là ?! »
Deux gardes elfes étaient assis à une table en bois grossière. Leurs visages se sont crispés sous l'effet de l'alarme et de la suspicion alors qu'ils se levaient, les mains flottant près de leurs armes.
Je me suis redressé et j'ai épousseté mes vêtements, gardant mon calme et ignorant leur hostilité. « Je suis le garde de Son Altesse. Quand je vois une activité suspecte dans une pièce cachée du château, c'est mon devoir d'enquêter. »
« Enquêter, mon œil ! Dégage d'ici ! Nous sommes là sur les ordres de la princesse Freya ! »
Je l'ai ignoré et j'ai regardé derrière le garde, vers le couloir sombre.
[<Elle est là.>]
La confirmation de Cleenah me fit l'effet d'un choc, et mes poings se serrèrent involontairement.
[<Attends. Ne va pas t'imaginer une seconde que rejoindre ta mère sera aussi simple. C'est trop facile, et tu le sais. Si tu tues ces gardes maintenant, tu risques d'alerter Freya et de perdre ta couverture. Et s'il y a des pièges ou des protections magiques autour de ta mère, tu ne feras que garantir son
enfermement.>]
Elle avait raison. Ce n'était pas une situation où la force brute pourrait résoudre quoi que ce soit.
Pourtant, mon regard s'attarda sur le couloir sombre. J'avais besoin de voir au moins à quoi j'avais affaire, de comprendre comment ma mère était retenue pour pouvoir planifier son évasion.
[<Patience, Edward. Pour son bien, tu dois aborder cela avec prudence. Tu as encore du temps.
Vas-y doucement.>]
Je laissai échapper un souffle lent et forçai mon corps à se détendre.
« Très bien... »
Me tournant vers les gardes, je leur adressai un signe de tête sec. « Mes excuses pour l'intrusion », dis-je, et
sans attendre de réponse, je quittai la pièce dissimulée.
Alors que je retournais dans la nuit, je me grattai les cheveux.
« Je reviendrai, Mère. Attends juste encore un peu... »
...
-Toc !
« Dame Loki ! »
Cette voix insistante m'extirpa de la brume agitée dans laquelle j'avais sombré.
« Hein ! » Je me redressai brusquement sur le canapé, désorientée et encore alourdie par le sommeil.
« Dame Loki ! »
Les coups à la porte redoublèrent, plus forts cette fois. Étouffant un gémissement, je titubai vers la porte avec des mouvements engourdis. L'entrouvrant juste assez pour voir qui se trouvait à l'extérieur, je plissai les yeux face à la
silhouette d'une servante qui arborait une expression sévère.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demandai-je.
« La princesse Freya exige votre présence. Vous êtes en retard », déclara la servante sèchement, sa moue rendant
évident le fait que mon retard était impardonnable à ses yeux.
J'ai à peine résisté à l'envie de lever les yeux au ciel.
Combien de temps vais-je encore devoir supporter ces fanatiques ?
« J'arrive tout de suite », ai-je répondu avant de refermer la porte dans un soupir.
Je n'avais même pas dormi une heure complète, l'esprit accaparé par la manière de sauver ma mère. Chassant encore la somnolence, je me suis traîné jusqu'à la salle de bain, m'aspergeant le visage d'eau froide avant de prendre une douche rapide.
Après avoir enfilé des vêtements propres, j'ai attaché mes cheveux en une queue-de-cheval soignée pour mieux correspondre à l'image de la garde loyale de Freya. Avant de partir, j'ai griffonné un mot rapide pour Ron, au cas où il se réveillerait et constaterait mon absence.
La servante m'attendait dehors, son attitude rigoureusement professionnelle. Alors que nous marchions dans le couloir, j'ai décidé de tâter le terrain pour obtenir des informations.
« Depuis combien de temps servez-vous Son Altesse ? » ai-je demandé.
Son expression s'est adoucie instantanément, un sourire rêveur traversant son visage. « Cinq ans. La princesse
Freya m'a sauvée alors que j'étais au bord de la famine. Elle m'a offert de la nourriture, un toit et
un but. »
L'adoration dans sa voix était évidente et, pendant un bref instant, j'ai presque eu pitié d'elle. « Alors vous avez accepté de devenir son esclave ? » ai-je demandé.
La servante s'est figée en plein élan, se tournant brusquement pour me foudroyer du regard avec une intensité qui semblait totalement hors
bien loin de son attitude habituelle.
« Son Altesse ne nous considère pas comme des esclaves ! Nous sommes ses confidentes chéries et dévouées ! »
lança-t-elle sèchement.
Sa « collection » chérie, oui.
« Bien sûr », répondis-je doucement, d'une voix aussi peu sincère que le sourire que je forçais sur mes lèvres.
La servante parut apaisée, son expression s'adoucissant à nouveau. « Ne vous en faites pas, Lady Loki.
Bientôt, vous comprendrez la grandeur de Son Altesse et deviendrez comme nous. »
Sûrement pas.
La dernière chose dont j'ai envie, c'est d'un tatouage brillant sur le front.
Nous arrivâmes devant ce qui semblait être un bureau. La servante frappa une fois avant de pousser les
portes, me faisant signe d'entrer.
Freya se tenait au centre de la pièce, dans l'attente, sa présence rayonnante éclipsant tout ce qui l'entourait. Cette fois, elle portait une sublime robe blanche qui flottait autour d'elle comme une cascade de clair de lune. Sa beauté était indéniable, et peu importait à quel point je désapprouvais sa politique, je ne pouvais nier que tout ce qu'elle portait ne semblait qu'amplifier son allure.
« Je t'ai attendu longtemps, Loki », dit Freya en se tournant vers moi. « Hm ? » Mon regard glissa brièvement sur son cou, et je ne pus m'empêcher de hausser un sourcil, curieux.
Hier, ses robes dissimulaient entièrement son cou. Aujourd'hui, cependant, elle portait un collier en or élaboré, dont la pièce maîtresse était un amas de joyaux ambre-rouge qui
scintillaient d'un éclat magnifique.
[<Impossible...>]
« Cleenah ? »
Appelai-je, sentant le choc soudain de Cleenah.
[<C'est le Brisingamen...>]
« Le Brisi-quoi ? »
Je fronçai les sourcils, complètement perdu.
[<Le Brisingamen est le collier de Freyja. La déesse Freyja. Elle le portait toujours autour du cou ;
c'était son bien le plus précieux.>]
Je jetai à nouveau un coup d'œil au collier, ses joyaux ambrés ardents brillant d'un éclat surnaturel.
sous la douce lueur des lanternes de la pièce.
C'est vrai, maintenant que je le regarde à nouveau, ça ressemble vraiment au bijou d'une déesse.
« Tu veux dire que Freya a été gâtée par la Déesse et qu'elle a hérité de ses bijoux ? » ai-je demandé, en essayant de
donner un sens à tout ça.
[<Non... Ce n'est pas aussi simple. Je n'en étais pas tout à fait sûr avant, mais maintenant, j'en suis convaincu.>]
« Convaincu de quoi ? »
[<Elle n'est pas l'Âme Jumelle de Freyja... C'est Freyja elle-même.>]
« Hein ? »