Chapitre 472
« Que dirais-tu de devenir mon esclave ? »
« ... » Je me figeai, ma fourchette suspendue à mi-chemin de ma bouche, et je la dévisageai, incrédule.
« Quoi ? » parvins-je à articuler.
Freya se renversa sur sa chaise, un sourire espiègle étirant ses lèvres. « Tu m'as entendue », dit-elle comme s'il s'agissait d'une requête banale. « Je veux que tu sois à moi, Loki. Mon protecteur, mon confident, et oui... mon esclave. »
Je retire tout le bien que je pensais d'elle.
Elle était tout aussi dérangée qu'Alvara !
Je posai délicatement ma fourchette sur l'assiette en porcelaine. « Avec tout le respect que je vous dois, Votre Altesse », dis-je en forçant ma voix à rester neutre, « je ne crois pas que cela faisait partie de notre accord. »
Freya gloussa. « Oh, Loki, tu m'intrigues. Tu te tiens comme un guerrier, et pourtant tu possèdes la grâce de quelqu'un habitué à être admiré. Tu caches clairement quelque chose, mais les secrets ne me dérangent pas, tant qu'ils m'appartiennent. »
« Je ne pense pas que vous compreniez... Je suis ici pour vous protéger, pas pour servir de propriété. »
Le sourire de Freya ne faiblit pas, mais la pièce sembla se refroidir. « Penses-tu vraiment être en position de refuser ? Tu es sous mon toit, tu portes des vêtements que je t'ai fournis et tu manges la nourriture de ma table. Les gardes tolèrent à peine ta présence, et si je suggère ne serait-ce qu'une seconde que tu es une menace, tu te retrouveras enchaîné, ou pire encore. »
Je serrai les poings sous la table. Elle n'avait pas tout à fait tort. Les regards inquiets du personnel du château et l'hostilité des soldats étaient des indicateurs clairs de ma position précaire. Peut-être avait-elle donné des ordres à ses gardes pendant que je prenais mon bain.
Mais je ne pouvais pas la laisser me manipuler aussi facilement.
« Vous vous trompez si vous pensez que je suis si facile à coincer, Votre Altesse », dis-je d'un ton égal. « Je n'appartiens à personne, et je n'ai pas l'intention de commencer maintenant. »
« Tu es audacieux, je te l'accorde », dit-elle. « Mais l'audace peut être dangereuse, Loki. Surtout quand elle est mal placée. Les femmes arrogantes ne vont pas bien loin sans statut ni force. »
JE NE SUIS PAS UNE FEMME !!
En me voyant grimacer, Freya soupira et agita la main avec dédain. « Très bien », dit-elle, une pointe d'amusement revenant dans sa voix. « Considère ça comme une plaisanterie, si tu veux. Mais tu ferais bien de te souvenir de ta place ici, Loki. Tu ne m'appartiens peut-être pas encore, mais les circonstances ont une façon de... changer. »
Sûrement pas !
Je ne suis pas masochiste !
Je l'avais sous-estimée, pensant bêtement que sa beauté extérieure était tout ce qu'il y avait à voir. Mais comme on dit, il ne faut jamais se fier aux premières impressions.
Je pensais vraiment qu'elle était quelqu'un de bien... J'imagine que j'avais tort.
« Je garderai cela à l'esprit », répondis-je, de manière ambiguë.
Les lèvres de Freya se courbèrent en un sourire qui aurait pu terrasser une armée. « Tu devrais. Une beauté comme la tienne a sa place à mes côtés. Tu as mérité cette place, Loki. »
« C'est... un objectif plutôt unique, Votre Altesse », répondis-je, une légère pointe de scepticisme s'immisçant dans ma voix.
« Unique ? Pas vraiment. » Freya se pencha en avant, ses yeux dorés brillant d'un éclat intense. « C'est le seul objectif qui sied à quelqu'un comme moi. Je suis la plus belle femme de ce monde. C'est mon droit de revendiquer tout ce que je désire — non, tout ce que je convoite. Le monde lui-même me doit quelque chose pour avoir daigné l'honorer de ma présence. Sûrement, Loki, tu comprends cette vérité ? »
Ses mots, imprégnés de narcissisme, me laissèrent sans voix un instant.
Que répondre à cela ?
« Oui... » finis-je par lâcher.
Elle était assurément arrogante et audacieuse, mais, aussi pénible que ce fût à admettre, sa confiance n'était pas totalement injustifiée. Elle était époustouflante. Une femme comme elle pouvait déclencher des guerres et faire s'effondrer des empires, simplement par la courbe de ses lèvres ou le déhanchement de ses pas. Pourtant, quelque chose clochait. Pourquoi le destin avait-il jugé bon de doter quelqu'un comme elle d'un tel pouvoir ?
[<Ce n'est pas le destin. Elle est simplement le portrait craché de Freya.>]
« Hein ? Vraiment ? »
[<Oui, à quelques détails près. Même sa personnalité reflète celle de la Freya d'autrefois.>]
« Par "personnalité", tu veux sans doute dire un complexe narcissique d'une ampleur inimaginable. »
Le silence de Cleenah sonna comme une approbation. Pourtant, c'était indéniable. La beauté de Freya était du genre à plonger des royaumes entiers dans le chaos. Sa simple présence semblait confirmer que même les plus puissants des guerriers pouvaient succomber à son charme.
Rien que d'imaginer Jayden ici, ce serait tout un spectacle.
Quoi qu'il en soit...
J'essayai de recentrer mes pensées, mais je remarquai quelque chose de singulier. Les gens autour de nous — qu'il s'agisse des gardes, des serviteurs ou même des courtisans qui déambulaient au loin — portaient tous des marques dorées sur le visage. Chaque marque pulsait faiblement d'un mana qui semblait être celui de Freya.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
« Ne me dis pas que... »
[<Exactement ce à quoi tu penses, Edward. Ce sont les marques de propriété de Freya.>]
« Tu plaisantes. »
[<J'aimerais bien. Elle marque au fer rouge ceux qu'elle considère comme siens — corps, esprit et âme. Ce n'est qu'une question
de temps avant qu'elle ne grave cette marque sur toi aussi.>]
Cette pensée me glaça le sang.
« Je ne suis pas masochiste, je te l'ai déjà dit ! »
Quoi qu'il en soit...
Elle les a donc réduits en esclavage ?
Mais ils n'avaient pas l'air aussi misérables que, disons, Ron par exemple. Ne me dis pas qu'ils sont tous...
masochistes ?
[<Être choisie personnellement comme esclave par une princesse ou une déesse elle-même était considéré comme un honneur, même à mon époque. Ce sentiment n'a pas changé.>]
« Un honneur ? »
C'est quoi ce délire ?
Cette pensée rendait la situation encore plus absurde.
« Ça ne change rien au fait que seul un masochiste accepterait volontairement de se faire réduire en esclavage juste pour être près d'une
belle femme. Peu importe à quel point elle est sublime. »
Soudain, une nouvelle idée me traversa l'esprit et je plissai les yeux avec méfiance.
« Attends, ne me dis pas que tu as ce genre de fétichisme, toi aussi ? »
Je t'aime bien, Cleenah, mais il est hors de question que je porte un collier pour toi...
[<J-Je ne suis pas dans ce genre de délire ! C'est Freya ! C'est elle la perverse !>]
Elle rétorqua rapidement, toute troublée, et je pouvais pratiquement la voir rougir d'embarras.
« Hm ? Pourtant, si je me souviens bien, quand je t'ai rencontrée pour la première fois, tu te vantais pas mal d'être la
Déesse de la Beauté. »
[<Je n'ai fait qu'énoncer la vérité ! Mais je ne m'abaisserais jamais au niveau de Freya !>]
Entendre sa défense pleine d'entrain me rassura plus que je ne voulais l'admettre. Peut-être étais-je trop dur avec elle. Après tout, Cleenah était vraiment la plus belle femme que j'aie jamais vue. Si
quelqu'un avait le droit de se vanter, c'était bien elle.
« Ne sois pas si méfiant envers moi, Loki », la voix de Freya interrompit mes pensées. Son regard se fixa sur le mien alors qu'elle piquait un morceau de pomme pour le porter à ses lèvres. Lentement, sensuellement, elle croqua dedans,
l'acte étant une performance en soi.
Le faisait-elle exprès ?
[<Bien sûr qu'elle le fait exprès. Elle essaie de te séduire. C'est plus facile pour elle de se faufiler dans tes pensées de cette façon. Sois prudent, elle est extraordinairement douée pour ce genre de choses.>]
« Je vois ça... Je me sens déjà attiré par elle, et je ne peux même pas dire si c'est à cause d'un sortilège qu'elle a lancé... ou si je suis simplement attiré par elle en tant qu'homme. »
Ce n'était pas comme si j'étais immunisé contre de tels sentiments. J'étais assez vaurien pour admettre que, même avec deux épouses incroyables — Perséphone et Layla —, je m'étais retrouvé attiré par Celes, sans parler des autres. Peut-être était-il possible que je ressente la même chose pour Freya.
Mais aussi facilement ?
Cela semblait différent.
Dangereuse, même.
[<...>]
Cleenah était devenue étrangement silencieuse après mes paroles. Je m'attendais à ce qu'elle réponde avec son esprit vif habituel ou peut-être avec une explication, mais elle restait muette.
Était-ce à cause de quelque chose que j'avais dit ?
C'était presque comme si elle était... contrariée. Choisissant de détourner mon attention, je me tournai vers Freya. « Si je me souviens bien, vous essayez de me réduire en esclavage, Votre Altesse », dis-je en gardant un ton poli, bien qu'une pointe de
sarcasme s'y soit glissée.
À ma grande surprise — ou peut-être pas — Freya se contenta de glousser, amusée.
« Je ne considère pas mes esclaves comme des "esclaves". Vous les avez vus vous-même, n'est-ce pas ? Je les considère comme mes précieuses collections. Aucun d'entre eux n'est malheureux. En fait, ils sont tous ravis de me servir. Je leur donne tout ce qu'ils pourraient désirer. Le seul prix à payer est qu'ils restent à mes côtés. Dites-moi, Loki, n'est-ce pas un marché où tout le monde est gagnant ? »
« Collections ? »
C'est quoi ce délire ?
Quoi qu'il en soit, cette Déesse a vraiment « donné naissance » à deux femmes tordues. L'une partageait un dangereux
penchant pour l'indulgence sadique, avec sa cruauté désinvolte et son goût pour brûler les gens vivants. L'autre, son Âme Jumelle, était une narcissique consumée par sa propre beauté, obsédée
à collectionner les gens comme des bibelots.
[<Sous cet aspect, Layla, Milleia et Seraphina ne sont pas si différentes, tu sais ?>]
L'intervention soudaine de Cleenah me prit au dépourvu.
« C'est vrai... »
Ces trois-là n'étaient pas non plus tout à fait normales. Toutes étaient liées à Raphiel d'une manière ou d'une autre. Layla, bien sûr, était la plus intimement connectée, étant son Âme Jumelle. Maintenant que j'y pensais, Seraphina était peut-être la plus « normale » du lot, mais ce n'était pas dire grand-chose. Layla, pour commencer, ne manquait pas de tendances sadiques, surtout si je me rappelais sa route de méchante. Elle pouvait sembler calme maintenant, mais c'était uniquement parce que je la maintenais
dans cet état.
Quant à Milleia... eh bien, elle était une anomalie d'un tout autre genre. Son cœur tendre et ses bonnes intentions ne pouvaient masquer ses méthodes extrêmes. Il y avait quelque chose de troublant dans sa façon de garder un sourire doux et innocent, même en accomplissant des choses qui étaient, franchement,
loin d'être normales.
C'était troublant parce que cela me rappelait beaucoup quelqu'un...
Ou peut-être que je me faisais simplement des idées.