Chapitre 471
Après ce qui m'a semblé être une éternité, notre cortège de calèches a finalement atteint les portes du château. Sa structure imposante se dressait devant nous, mais ce n'était pas la majestueuse grandeur que j'avais imaginée pour un château elfe. Au contraire, il dégageait une atmosphère d'ostentation, conçue non pas pour inspirer l'admiration, mais pour étaler richesse et puissance. On pouvait d'ailleurs en dire autant de la ville elle-même.
À notre arrivée, je suis descendu de cheval. Je me suis tourné pour aider le garçon à descendre. Son petit corps tremblait tandis qu'il posait pied à terre, ses grands yeux scrutant les environs avec effroi. « Comment t'appelles-tu ? » ai-je demandé doucement, en m'accroupissant à sa hauteur pour qu'il puisse voir mon visage clairement. « Ron... » a-t-il marmonné. Des larmes ont jailli de ses yeux et ses petites mains se sont serrées nerveusement le long de son corps.
Il n'avait que six ans. Sa peur était gravée dans chaque trait de son visage.
Ce n'était pas une expression qu'un enfant devrait avoir.
« Où sont tes parents ? » ai-je demandé avec hésitation, bien qu'un mauvais pressentiment m'ait soufflé la réponse avant même qu'il ne parle.
C'était une erreur de poser cette question. Son petit corps a commencé à trembler et des larmes ont coulé sur ses joues tandis qu'il se frottait les yeux.
« I-Ils ont tué mon père... ils ont emmené ma mère. »
Je n'avais pas besoin de demander pour savoir ce qui était probablement arrivé à sa mère. Il y avait peu de chances de la revoir en bonne santé.
Je voulais l'interroger davantage, glaner la moindre information qui pourrait me mener à elle dans l'espoir de l'y ramener, mais je savais qu'insister ne ferait qu'aggraver son traumatisme.
« Reste tranquille, Ron », ai-je dit doucement en tendant la main vers le collier qui enserrait son cou.
Réduire des gens en esclavage était déjà assez odieux, mais infliger un tel sort à un enfant ? C'étaient vraiment
de la racaille.
Alors que mes doigts effleuraient le collier, du sable blanc commença à tourbillonner au bout de mes doigts. En quelques instants, le collier se désintégra, s'évanouissant comme s'il n'avait jamais existé. Mais la marque rouge et vive qu'il laissait derrière lui demeurait. Je ne pouvais malheureusement rien y faire.
« Tu as retiré le collier ? » La voix de Freya attira mon attention. Elle était descendue de son carrosse et se tenait maintenant tout près, le regard fixé sur le garçon.
« C'est le cas », répondis-je sèchement. « Ce n'est pas comme s'il pouvait s'enfuir. »
Les lèvres de Freya se courbèrent en un léger sourire, ses yeux dorés m'analysant. « Il n'y a pas besoin de cacher tes émotions. Je peux sentir ta haine pour l'esclavage. Peut-être as-tu pris cet enfant simplement pour le sauver ? »
Je ne répondis rien, mais je ne démentis pas ses paroles non plus. Qu'elle tire ses propres conclusions. Ce qui m'interpella, cependant, c'était son attitude. Contrairement aux autres Hauts-Elfes, Freya ne dégageait pas cette arrogance hautaine. Elle manquait de ce racisme manifeste qui semblait définir ses pairs. C'était... inattendu. Je m'étais préparé à rencontrer quelqu'un de pire qu'Alvara, pourtant la présence calme, presque empathique, de Freya m'avait pris au dépourvu.
Pendant ce temps, les autres Hauts-Elfes ne faisaient aucun effort pour dissimuler leur dédain. Leurs regards perçants s'enfonçaient en moi, leurs expressions tordues par la colère et l'incrédulité. Pour eux, ma répulsion était une insulte directe à leur culture.
Ils devaient me trouver étrange, peut-être même suspect. Malgré mon apparence de Haut-Elfe, je ne correspondais clairement pas à leurs attentes.
Alors que nous pénétrions dans l'immensité grandiose du domaine du château, Ron se serra contre moi, sa petite main agrippant ma manche comme si c'était sa seule bouée de sauvetage. Ses grands yeux scrutaient les environs nerveusement, essayant d'absorber les vues imposantes sans fondre en larmes à nouveau.
« Grand frè... »
Avant qu'il ne puisse finir, je plaquai rapidement une main sur sa bouche, m'accroupissant légèrement pour croiser son regard. « Appelle-moi Loki à partir de maintenant », dis-je, le visage sérieux. Son signe de tête effrayé suffit.
À ce stade, révéler ma véritable identité d'homme serait synonyme de désastre. Ce n'était pas seulement une question de réputation, cela pourrait faire dérailler tout mon plan. Pour l'instant, me fondre dans la masse autant que possible était ma stratégie la plus sûre.
Le château lui-même était une structure imposante de marbre pâle, ornée de sculptures et de runes scintillantes qui semblaient luire faiblement dans la lumière déclinante. La grandeur de l'ensemble aurait été impressionnante si je n'avais pas vu clair à travers cette façade ostentatoire. Pourtant, malgré cette magnificence, mon arrivée ici — quelque chose qui aurait dû être impossible dans des circonstances normales — semblait presque trop facile.
Les gardes postés le long du périmètre se raidirent à notre approche. La simple présence de Freya suffisait à les tenir en respect, bien que quelques-uns ne puissent dissimuler leur méfiance, leurs regards suspicieux pesant lourdement sur moi. J'envisageai un instant de la menacer pour assurer ma position, mais je rejetai aussitôt cette idée. Freya n'était pas quelqu'un qu'il fallait sous-estimer. En tant qu'âme jumelle d'une Déesse, le moindre faux pas avec elle pourrait s'avérer fatal. La prudence était de mise.
À l'intérieur, le hall principal se déployait dans toute son extravagance. Des servantes elfes, alignées en une formation parfaite, s'inclinèrent profondément à l'entrée de Freya. Chacune d'elles portait une sorte de rune dorée gravée sur le front, mais je n'y prêtai aucune attention.
« Bon retour, Votre Altesse », saluèrent-ils à l'unisson.
Freya balaya l'assemblée du regard, puis me fit un signe de la main. « Préparez-lui une chambre d'amis convenable près de ma suite. »
Les domestiques se tournèrent vers moi, leurs expressions passant d'une neutralité polie à un étonnement ébahi.
« Magnifique... » murmura l'une d'elles à voix basse.
Une grimace apparut sur mon visage, mais je la réprimai rapidement.
« Quant au garçon », poursuivit Freya en posant son regard sur moi, « dois-je lui préparer une chambre séparée pour
lui ? »
« Ce n'est pas la peine », dis-je en secouant la tête. « Il restera avec moi. »
Freya haussa un sourcil, mais ne discuta pas. « Comme tu voudras. Rejoins-moi quand tu seras prêt », dit-elle avant de faire volte-face, suivie de ses deux servantes.
L'une des servantes restantes fit un pas vers moi. « Par ici, Milady », dit-elle en me faisant signe de la suivre.
Alors que l'on me guidait vers le grand escalier, je pris soin d'étudier les lieux. Chaque détail comptait : la disposition des couloirs, l'emplacement des portes, les marques subtiles sur les murs. Si ma mère était retenue ici, ce ne serait pas dans l'une de ces luxueuses chambres à l'étage. La logique dictait qu'elle se trouvait dans les cachots ou quelque autre zone dissimulée sous terre.
Lorsque nous arrivâmes à la chambre qui m'était assignée, la servante entra devant moi et commença immédiatement à préparer un bain. L'espace était opulent, avec des murs ornés de tapisseries de soie. Mais mon attention ne se portait pas sur le décor. J'observai la servante tandis qu'elle travaillait, son expression neutre ne révélant rien.
Finalement, elle se tourna vers moi, désignant le bain fumant qu'elle avait préparé. « Votre bain est prêt, Milady. »
« Je vais me débrouiller seule », dis-je en m'avançant pour la congédier.
Elle inclina la tête. « Comme vous voudrez, Milady. » Dans un coffre à proximité, elle récupéra un contenant et me le tendit. « Voici des vêtements préparés pour vous. »
J'ouvris le contenant, pour ne trouver que des vêtements dignes d'une noble elfe : des soies fluides et des robes brodées. Ravissants, sans aucun doute, mais totalement impraticables. Je fronçai les sourcils en soulevant une pièce particulièrement chargée de froufrous.
« J'aurai besoin de vêtements d'homme », dis-je, en faisant de mon mieux pour paraître décontractée. « J'aurais du mal à protéger la Princesse en jupe. »
La servante cligna des yeux, ses pupilles s'élargissant légèrement alors qu'elle comprenait. « En effet. Mes excuses, Milady. Je vais chercher une tenue appropriée immédiatement. »
Alors qu'elle s'éloignait précipitamment, j'expirai, soulagée d'avoir évité cet embarras particulier.
Je pris rapidement un bain, demandant à Ron de monter la garde à l'extérieur pour moi, au cas où des servantes décideraient de s'introduire. Une fois terminée, je me vêtis des vêtements d'homme elfes que j'avais choisis plus tôt. Je m'assurai de prendre quelque chose qui ne soit pas trop serré — une femme aussi plate que moi ne serait pas crédible, et cela ne ferait qu'attirer une attention inutile. À la place, j'optai pour une tenue légèrement plus ample, en superposant les couches avec soin pour dissimuler ma poitrine et maintenir l'illusion.
Debout devant le miroir, je pris un moment pour examiner mon reflet. Malgré tous mes efforts, je paraissais toujours indéniablement féminine, bien que les vêtements me donnent un côté garçon manqué. Suffisamment satisfaite, je glissai le pendentif de Bryelle sous mes couches de vêtements et me tournai vers Ron, qui était
assis sur le lit.
« N'hésite pas à prendre une douche et à te reposer ici pendant mon absence. Je demanderai à une domestique de t'apporter de quoi
de la nourriture », dis-je.
« Quand reviendras-tu ? » demanda Ron, effrayé. Il n'appréciait clairement pas d'être entouré par des Hauts-Elfes, moi étant la seule exception.
« Je vais juste parler à la Princesse. Ne t'en fais pas », répondis-je en lui offrant un sourire calme.
avant de quitter la pièce.
Une fois dehors, je demandai à une servante de me conduire auprès de la princesse Freya. Elle m'informa que la princesse se trouvait dans la salle à manger, et je la suivis jusqu'à destination. En entrant, je ne pus m'empêcher de marquer une pause, légèrement surpris par l'apparence de Freya. Elle s'était manifestement baignée elle aussi, ses longs cheveux brillant d'un éclat soyeux. Elle portait une tenue plus décontractée, bien que pour une membre de la famille royale, « décontracté » signifie toujours une robe exquise. L'absence de l'apparat formel qu'elle arborait plus tôt la rendait plus accessible, sans pour autant diminuer sa beauté saisissante.
Pendant un instant, je me suis rappelé à quel point elle était magnifique. Mais heureusement, à force de passer autant de temps avec Cleenah, j'avais développé une immunité face à une beauté aussi écrasante — ou du moins, c'est ce que j'aimais me dire.
« Oh, tu es là. Je t'attendais, Loki », me salua Freya avec un sourire avant que ses yeux dorés ne parcourent ma tenue. « Ces vêtements te vont bien. Tu es assez grande pour une femme, ce qui
les rend encore plus efficaces, je suppose. »
« Merci », répondis-je simplement.
Freya pencha légèrement la tête, une expression espiègle sur le visage. « Et moi, Loki ? Ne devrais-je pas
Tu me fais des compliments ? Tu es mon garde, après tout. As-tu déjà oublié tes devoirs ?
Je clignai des yeux, pris au dépourvu par sa question, mais je me repris rapidement. « Je ne pensais pas qu'il fût nécessaire de vous faire des compliments, Votre Altesse. Vous êtes déjà parfaite. »
« Oh... » Les yeux de Freya se plissèrent légèrement, un sourire malicieux étirant ses lèvres.
Il y avait quelque chose dans son attitude qui me mettait mal à l'aise. Je décidai de m'asseoir en face d'elle sans ajouter un mot. Alors que les servantes commençaient à nous servir le repas, je ne pus me défaire de la sensation que le regard de Freya était fixé sur moi. N'importe qui d'autre aurait pu s'évanouir sous la pression d'être observé avec une telle intensité par la Princesse des Hauts-Elfes, mais pour moi, c'était loin d'être
agréable.
Avait-elle empoisonné la nourriture ? Non, cela n'avait aucun sens. Pourquoi se donner la peine de
me demander de devenir son garde pour finir par me tuer ? Peut-être que je me faisais simplement des idées...
« Loki », finit-elle par m'appeler.
« Oui, Votre Altesse ? » répondis-je en croisant son regard.
Le doux sourire de Freya s'élargit tandis qu'elle posait sa main sur sa joue.
« Que penserais-tu de devenir mon esclave ? »