Chapitre 469
La calèche ne ressemblait à rien de ce qui circulait sur la route. Son extérieur d'un blanc pur scintillait sous la lumière du soleil, orné de décorations dorées.
Les passants, qui observaient notre dispute avec un mélange d'admiration et d'amusement, détournèrent soudain toute leur attention vers elle.
« C'est la calèche de la Princesse ! »
« C'est Son Altesse Royale ! »
Je sentis un poids s'abattre sur mon estomac en reconnaissant l'emblème gravé sur la portière : le blason royal des Ruvelion.
C'est une blague, pas possible.
La calèche s'immobilisa avec une fluidité inéluctable. Le cocher, après avoir légèrement tourné le buste, parla à travers la petite fenêtre derrière lui. Après un bref échange, il fixa la foule qui s'agglutinait autour du véhicule. Ses yeux s'attardèrent un instant, puis, dans un soupir résigné, il descendit de son siège.
La douzaine de gardes elfes royaux fit de même, descendant de leurs montures. L'un d'eux s'avança vers la portière. Il l'ouvrit avec une grâce silencieuse, et
aussitôt, il s'agenouilla devant, baissant la tête en signe de révérence. Ses compagnons imitèrent son geste, s'agenouillant à l'unisson parfait.
Il y eut un court silence jusqu'à ce qu'une main délicate, à la peau d'albâtre, émerge de l'ombre de la calèche pour se poser légèrement sur la portière.
Comme au ralenti, la silhouette qui accompagnait cette main se révéla — une vision d'une beauté surnaturelle. Elle descendit de la calèche, sa robe miroitant dans la lumière déclinante. Elle était blanche, pure et resplendissante, ornée d'ornements dorés qui tintaient doucement à chacun de ses mouvements. Alors qu'elle descendait le petit escalier, le bruit léger de ses sandales blanches arrivant aux genoux frappant les marches de pierre fut le seul son à emplir l'air. À l'instant où elle apparut, le temps sembla suspendre son vol. La foule entière, elfes hommes et femmes, resta dans un silence admiratif, les regards rivés sur elle, totalement subjugués.
Elle semblait être à la fin de son adolescence. Ses cheveux dorés tombaient en une vague parfaite, atteignant sa taille d'une manière qui paraissait presque trop irréelle. Ils n'étaient attachés d'aucune façon, flottant librement, mais ce qui attirait le regard, c'était la couronne délicate reposant sur son front — un chef-d'œuvre tressé d'or et de pétales blancs, posé avec grâce comme une couronne née de la nature elle-même.
Ses yeux dorés balayèrent la scène, son regard parcourant la foule. Elle se tenait avec une telle prestance et une telle dignité qu'on aurait dit qu'elle contemplait ses sujets. Et ce n'était pas faux. Car il ne s'agissait pas d'une simple beauté, mais de Freya Ruvelion, la Princesse des Hauts-Elfes, et Âme Jumelle de la déesse Freyja elle-même.
Même moi, pourtant habitué à voir des choses extraordinaires, je fus décontenancé par sa beauté. Je devais admettre qu'elle était probablement la plus belle femme sur laquelle j'avais jamais posé les yeux — bien que, pour être juste, je classais les Déesses dans une catégorie à part, juste devant Alvara. Mais, si je devais être totalement honnête avec moi-même, mon cœur appartiendrait toujours à Ephera, dont la beauté ne pourrait jamais être égalée par quiconque.
Pourtant, malgré cela, je sentis mon regard attiré à nouveau vers Freya. Alors que mes yeux parcouraient les traits de son visage, je remarquai quelque chose d'inhabituel : une étrange marque lumineuse au centre de son front. Ce n'était pas un simple tatouage, bien qu'il en eût la forme. C'était plutôt comparable aux marques d'ambre des Olphean que Christina et moi partagions sous nos yeux, bien que la marque de Freya fût bien plus prononcée, gravée dans sa peau sous la forme d'un arbre doré. Le symbole brillait faiblement et semblait pulser d'une vie propre, comme s'il ne s'agissait pas seulement d'un ornement, mais d'une partie vivante et respirante de son être même.
« Princesse Freya ! »
« Votre Altesse ! »
« Saluez la Princesse ! »
Les voix éclatèrent en un chœur alors que les elfes autour de moi, encore sous le choc de l'émerveillement qui les avait saisis, s'agenouillèrent rapidement devant elle. Leur dévotion était immédiate, presque instinctive, comme s'ils avaient attendu toute leur vie ce moment.
Freya se tenait là et sourit doucement en levant la main.
« Mon cher peuple. Veuillez vous relever. »
La réponse fut presque écrasante. Les elfes, dont certains avaient les larmes aux yeux, obéirent immédiatement en se remettant debout. Quelques-uns hésitèrent même, peu disposés à rompre le lien qui semblait exister entre eux et leur princesse, comme si se tenir en sa présence était un privilège trop grand pour y renoncer.
Je grimaçai devant cette scène. Il était difficile de ne pas ressentir du dégoût à la vue de ces... « simps », car je ne trouvais pas de meilleur mot pour décrire leur adoration servile.
Le regard de Freya changea alors, ses yeux brillant lorsqu'ils se posèrent sur l'elfe ivre que j'avais jeté au sol plus tôt. Un léger froncement de sourcils apparut sur son visage, mais ce fut fugace, remplacé par le calme et la prestance qu'elle avait montrés auparavant. Son regard glissa ensuite sur la foule, et c'est à ce moment-là que les murmures commencèrent.
« C'est elle ! »
« Je l'ai vue, Princesse ! »
« Votre Altesse ! C'est cette cinglée aux cheveux blancs ! »
Les murmures se propagèrent comme une traînée de poudre et, avant même que je puisse réagir, la foule s'écarta d'un mouvement vif, formant un large cercle autour de moi. Ils s'éloignèrent si rapidement, comme s'ils ne pouvaient pas mettre assez de distance entre eux et moi. Puis, sans la moindre hésitation, ils pointèrent leurs doigts vers moi, faisant de moi la cible de leur jugement.
J'avais du mal à croire ce que je voyais.
Les elfes de Sancta Vedelia — que j'avais autrefois pris pour de parfaits salauds — ressemblaient à des anges en comparaison. Ces elfes-ci, si prompts à me rejeter et à me coller l'étiquette de paria, me donnaient la chair de poule.
Je ne comprenais cependant pas ce qu'ils entendaient par « elle ». S'agissait-il d'un malentendu collectif ?
Un silence gênant s'installa jusqu'à ce qu'un garde irrité s'avance. Ses sourcils se froncèrent alors qu'il me dévisageait avec dédain.
« À genoux ! Insolente ! » aboya-t-il en saisissant la garde de son épée. Il était clair qu'il s'attendait à ce que j'obéisse immédiatement, mais je ne le fis tout simplement pas — non, je ne le ferais pas. Pas pour eux.
Allait-il vraiment me tuer parce que je ne m'agenouillais pas ?
C'est quoi ce délire ?
À cet instant, le regard de Freya se posa sur moi.
Cette femme... Je pouvais maintenant le voir clairement. Il y avait un lien indéniable entre elle et Alvara. Je m'en doutais, mais le voir de mes propres yeux, c'était comme une confirmation, mais
elle était différente d'une certaine manière...
Elle m'observait avec ses yeux dorés perçants, son expression s'adoucissant lorsqu'elle reprit la parole. « Tu es si beau. Puis-je connaître ton nom ? »
Beau ?
Je haussai un sourcil, confus. S'adressait-elle vraiment à moi ?
Me prenait-elle pour une mauviette ?
Elle voulait mon nom, mais qu'étais-je censé répondre ? Il était hors de question que je lui donne
mon vrai nom.
Il me fallait quelque chose rapidement, quelque chose de plausible.
[<Dis Loki.>]
À cet instant, Cleenah fit une suggestion.
« Loki ? Pourquoi dirais-je ça ? Le dieu nordique ? »
[<Dis-le vite !>]
« L-Loki », bégayai-je, le nom m'échappant presque malgré moi, une conséquence directe de l'insistance de Cleenah.
Le regard de Freya ne vacilla jamais, pourtant, et un silence persista entre nous. Son sourire était toujours là, mais il y avait quelque chose de différent à présent, un frisson me parcourant l'échine malgré son expression douce. Elle ne parla pas immédiatement, mais ses yeux s'attardèrent sur moi un instant.
« C'est un joli nom », dit-elle finalement. « Mais... un peu inapproprié pour une beauté comme toi, tu ne trouves pas ? »
tu crois ? »
Elle gloussa doucement, faisant rougir tous ceux qui l'entouraient, mais cela ne m'atteignit pas comme elle l'avait espéré.
à.
« Hein ? » Je ne pus m'empêcher de laisser paraître ma confusion.
Beauté ?
Est-ce qu'elle vient de... me prendre pour une femme ?
[<Pas elle. Tous les autres.>]
Je restai sans voix.
« Pourquoi ?! »
[<Tu ressembles déjà à ta mère, qui est une sacrée beauté, et tu as modifié ton
des traits de Hauts-Elfes en prime. Après tout, ce pendentif était destiné à la petite Bryelle à l'origine. Même de mon point de vue, tu ressembles à une belle femme, bien qu'un peu grincheuse.]
Qui est le grincheux, ici ?!
Attends, oublie ça pour le moment. Il faut que je dissipe ce malentendu embarrassant, et vite ! [<Ne fais pas ça. Si ton nom est Loki et qu'elle découvre que tu es un homme, tu es un homme mort.>]
« Pourquoi m'as-tu fait prononcer ce nom alors ?! »
[<...>]
Aucune réponse.
Cleenah !!!
Je forçai un sourire, essayant de masquer l'agacement qui montait en moi. « Eh bien... merci pour le compliment », je
marmonna-t-il maladroitement.
Mais avant que je ne puisse rassembler mes pensées, un garde, debout aux côtés de Freya, se pencha et
chuchota quelque chose qui ne fit qu'empirer ma situation.
« Votre Altesse. D'après ce que j'ai entendu dire par la foule, cette femme a frappé cet homme sans prévenir et lui a pris son esclave... par la force. »
Je voulais anéantir la foule à cet instant précis. Ils n'étaient rien de plus qu'une meute d'abrutis sans cervelle.
bâtards. Le garçon tremblant derrière moi s'agrippait à mon dos comme un animal effrayé, ses mains crispées
mes vêtements de terreur. Pas un seul de ces soi-disant Hauts-Elfes ne semblait lui accorder un
une seconde de réflexion.
« Est-ce vrai ? » demanda Freya, mais je ne pouvais pas deviner ce qu'elle pensait. Ses yeux dorés ne
me laissa seule alors qu'elle attendait ma réponse.
11
Je restai silencieux, m'efforçant de contenir ma colère. Comment diable étais-je censé répondre ? Comment expliquer quoi que ce soit à ces gens qui n'avaient même pas pris en considération la détresse du garçon, qui n'avaient pas montré la moindre once d'empathie ? Chaque fibre de mon être voulait exploser, cracher la haine qui montait rapidement en moi envers ces Hauts-Elfes moralisateurs. « Espèce de petit paysan ! » L'un des gardes ne put supporter plus longtemps mon apparente insolence. Son visage se tordit de rage et il se rua sur moi avec l'intention de me maîtriser — pas de me tuer, semblait-il, mais
pour me forcer à me soumettre.
J'ai instinctivement esquivé, mais mon attention s'est reportée sur le garçon derrière moi. Il s'agrippait toujours à moi, et je ne pouvais pas prendre le risque qu'il soit pris dans les tirs croisés.
Je levai la main, fermant brièvement les yeux pour me concentrer.
« Prête-moi simplement ta force, Mary. »
Pendant un bref instant, j'ai vu quelque chose... non, quelqu'un. Une silhouette, drapée de noir, ses cheveux d'un noir de jais-
des cheveux noirs tombant en cascade sur ses épaules comme un fleuve en mouvement. Ce n'était pas Mary... c'était Perséphone. Je pouvais presque sentir sa présence. Elle était loin, mais je pouvais l'imaginer assise
sur un trône.
J'ouvris les yeux juste à temps pour voir le garde réduire la distance, un ricanement se dessinant sur
son visage alors qu'il s'apprêtait à frapper.
« Quoi— ! » Les mots de l'homme furent coupés net alors qu'il se retrouvait face à un miroir scintillant apparu devant lui. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité et, avant qu'il ne puisse réagir, il fut frappé par la pleine puissance du reflet, projeté en arrière à une vitesse fulgurante.
—BOUM !