Chapitre 468
Elyen Kiora, l'illustre capitale des Hauts-Elfes, se dressait comme un phare de la majesté et de la tradition elfiques. C'était une cité née de la nécessité, choisie par les Hauts-Elfes après leur exil de Sancta Vedelia, la terre natale sacrée qu'ils avaient été contraints d'abandonner. Malgré ses origines ancrées dans le désespoir, Elyen Kiora était devenue une ville d'une beauté inégalée, rivalisant même avec les royaumes de Sancta Vedelia.
Contrairement à Vanadias, la cité forestière sculptée harmonieusement dans des arbres gigantesques, Elyen Kiora était une déclaration des Hauts-Elfes, exposée au grand jour sous le soleil.
L'architecture alliait élégance naturelle et artisanat raffiné. De larges ponts de marbre pâle enjambaient des canaux tranquilles, leurs surfaces ornées de sculptures de vignes et de bêtes de mana mythiques.
Pourtant, sous ce spectacle à couper le souffle se cachait une réalité plus cruelle. Contrairement aux sanctuaires multiculturels de Sancta Vedelia, Elyen Kiora était une ville exclusivement réservée aux elfes. Les Hauts-Elfes dominaient sa population. Parmi eux se mêlaient des Elfes de Sang et des Elfes Noirs. Mais peu importait leur lignée, ils partageaient un trait commun : ils étaient tous des elfes.
Aucune autre race ne vivait à Elyen Kiora — du moins pas volontairement, et certainement pas librement. Les non-elfes, lorsqu'ils étaient présents, occupaient un rôle bien plus sombre dans cette société dorée. L'esclavage y était une institution ouverte et acceptée. Les Hauts-Humains et les Hybrides — ceux issus d'un héritage mixte — en étaient les victimes les plus courantes, capturés comme butins de guerre. Ils étaient achetés, vendus ou offerts comme des marchandises, dépouillés de leur dignité et réduits à de simples possessions.
Les rues, bien qu'animées par des familles et des amis elfes riant et conversant, portaient en elles un courant sous-jacent de désespoir silencieux. Des esclaves humains, vêtus de haillons et parés de colliers de fer, traînaient derrière leurs maîtres. Leurs poignets portaient les marques des chaînes, leurs postures étaient voûtées sous le poids de fardeaux tant physiques qu'émotionnels. La tête basse, ils n'osaient croiser le regard de leurs maîtres elfes, leurs yeux embués de résignation et de détresse.
Les elfes, quant à eux, semblaient délicieusement indifférents à la souffrance qui les entourait. Des couples flânaient bras dessus, bras dessous, discutant des dernières nouvelles ou, le plus souvent, de l'avancée de la guerre, tandis que leurs esclaves humains les suivaient en silence. Des enfants jouaient sur les places, leurs rires résonnant alors que leurs gardiens — souvent des humains réduits en esclavage — restaient silencieusement sur le côté.
La guerre avait déchiré leurs vies comme un ouragan, laissant la dévastation dans son sillage. Beaucoup d'humains réduits en esclavage n'avaient même pas vu le conflit arriver ; un instant, ils cultivaient leurs champs ou élevaient leurs familles, et l'instant d'après, ils étaient emportés dans le chaos de la bataille. Avant même de pouvoir comprendre ce qui se passait, ils étaient enchaînés, marqués comme butins de guerre et envoyés à Elyen Kiora pour servir les pires personnes qu'ils aient jamais rencontrées.
Pour les Hauts-Elfes, les humains étaient des bêtes de somme — des créatures inférieures à utiliser puis à jeter. Ils étaient ouvertement qualifiés de « race inférieure », leur humanité niée par ceux qui se considéraient comme supérieurs. Il n'était pas rare de voir une noble elfe promener son esclave dans les rues comme s'il s'agissait d'un animal de compagnie, le collier autour du cou, symbole de propriété. D'autres étaient forcés de porter des marchandises ou de s'agenouiller pendant des heures en signe de soumission, leur souffrance ignorée par les passants.
Elyen Kiora était magnifique, certes.
Mais pour quiconque n'était pas un elfe — ou même pour les elfes venant de Sancta Vedelia ou d'autres terres — la ville offrait un spectacle troublant. Un paradis pour certains, un cauchemar pour d'autres. Et parmi les foules de Hauts-Elfes se déplaçant avec grâce dans les rues, une silhouette se distinguait.
Il avait de longs cheveux blancs, attachés négligemment en queue-de-cheval. Ses traits acérés et ses oreilles pointues le désignaient comme un Haut-Elfe, se fondant parfaitement parmi les autres résidents de la ville. L'armure de cuir qu'il portait suggérait l'apparence d'un chevalier ou d'un mercenaire — probablement quelqu'un voyageant en quête d'or ou d'aventure.
Mais la vérité était bien plus dangereuse. Ce « Haut-Elfe » n'était autre qu'Amael Idea Olphean, héritier de l'une des grandes Maisons de Hauts-Humains de Sancta Vedelia. Une identité qui, si elle était révélée, ferait certainement frissonner de haine et de peur le cœur des Hauts-Elfes.
***
Je serrai les dents en déambulant dans les rues animées d'Elyen Kiora. Cela faisait deux jours que j'étais arrivé, m'y glissant sans être remarqué. Deux jours à respirer son air, à me fondre parmi ses habitants, à être témoin de sa réalité. Et même après tout ce temps, il y avait des choses auxquelles je ne pourrais jamais m'habituer.
D'un côté de la rue, des familles heureuses de Hauts-Elfes marchaient bras dessus, bras dessous. De l'autre, les silhouettes désespérées d'esclaves humains avançaient en silence. Des colliers enserraient leur cou, des menottes meurtrissaient leurs poignets, et leurs vêtements usés couvraient à peine leurs corps tremblants.
Je détournai le regard. Mes yeux s'étaient glacés en observant la scène, mais je n'osais pas agir. Pas ici. Pas maintenant. J'étais au cœur du territoire ennemi.
Même avec mon apparence soigneusement modifiée — mes cheveux quelques tons plus clairs, mes traits subtilement altérés pour imiter la beauté raffinée d'un Haut-Elfe — j'attirais toujours l'attention. Mon mana était manifestement puissant, et l'illusion d'être un Haut-Elfe extraordinaire avait un peu trop bien fonctionné.
Je pouvais sentir les regards me suivre, curieux, voire brûlants. Les femmes Haut-Elfes rougissaient à mon
passage, tandis que certains hommes me dévisageaient avec une admiration écarquillée qui me glaçait le dos. C'était pour le moins étrange.
Qu'est-ce qui ne tournait pas rond chez ces gens ?
Je pensais avoir fait du bon travail avec ce visage.
Peut-être ai-je exagéré ?
Enfin, je ne m'attendais pas à ce que des Elfes, si habitués à la beauté, soient autant frappés par mon apparence.
J'avais toujours supposé qu'ils étaient immunisés contre ce genre de choses.
Dans un soupir, je portai la main au pendentif suspendu à mon cou — celui que j'avais volé, euh, emprunté à Bryelle.
[Tu l'as volé.]
« Je l'ai juste ramassé par terre. »
[Tu n'en as rendu qu'un seul.]
« J'en avais besoin, alors je l'ai emprunté ! »
Quoi qu'il en soit, le pendentif fonctionnait à merveille. Il masquait ma nature de demi-humain supérieur, me permettant de circuler librement dans Elyen Kiora. Un tel exploit n'était pas chose aisée, surtout pour
quelqu'un comme moi.
La ville elle-même était indéniablement magnifique, presque fascinante. Mais je n'étais pas venu pour
faire du tourisme.
Malgré la splendeur d'Elyen Kiora, la réalité qui se cachait en dessous était loin d'être aussi majestueuse. Ces gens — ces soi-disant parangons de raffinement — avaient lancé une guerre totale contre Sancta Vedelia. Ils réduisaient ses habitants en esclavage, y compris les enfants, brisant des familles comme s'il s'agissait d'un simple passe-temps.
Et pourtant, les voilà qui riaient et faisaient leurs courses dans les rues comme si de rien n'était. À voir leurs sourires insouciants, personne n'aurait pu deviner qu'ils étaient en pleine guerre.
Jusqu'où leur racisme peut-il bien aller ?
Partout où je posais le regard, le même comportement se répétait. Je n'arrêtais pas de me dire qu'il devait y avoir des exceptions, que peut-être tous les Hauts-Elfes n'étaient pas comme ça. Mais après deux jours, je n'avais pas vu la moindre preuve du contraire.
« Marche, sale gosse ! »
Un cri perçant me tira de mes pensées.
Je me tournai vers le tumulte.
Un Haut-Elfe, manifestement ivre, fixait un jeune garçon d'un regard noir. L'enfant ne devait pas avoir plus de
six. Des chaînes entravaient ses poignets et il luttait sous le poids d'un tonneau presque aussi grand que lui. Il était rempli d'alcool ; son odeur âcre me parvint, me faisant grimacer, alors je n'ose même pas imaginer ce que le garçon endurait.
Des ecchymoses marquaient le corps frêle du garçon, certaines fraîches et violacées, d'autres plus anciennes et en voie de disparition. Ses pas vacillaient, chacun d'eux étant une lutte pour maintenir le baril en équilibre sur son dos.
« Tu n'arrives même pas à porter ça ?! » aboya le Haut-Elfe en soulevant le tonneau d'une seule main.
Il utilisait du mana sans aucune vergogne.
« J—je suis désolé... » La voix du garçon tremblait alors que des larmes coulaient sur son visage maculé de saleté et
inclina la tête en signe de soumission.
Mais l'Elfe n'était pas satisfait.
« Espèce de déchet humain, tu ne sers vraiment à rien ! » cracha-t-il en levant le tonneau.
Mes yeux s'écarquillèrent quand je réalisai ce que l'Elfe s'apprêtait à faire.
Ce bâtard !
Sans réfléchir, je fis un pas en avant, apparaissant devant le garçon juste au moment où l'Elfe balançait le
tonneau.
-Splash !
Le tonneau vola en éclats à l'impact, me trempant de la tête aux pieds d'alcool. L'odeur âcre et piquante me brûla les narines, et je sentis le liquide s'infiltrer à travers mes vêtements, glacant ma peau.
Le Haut-Elfe, stupéfait un instant, reprit vite ses esprits et me lança un regard noir. « Tu viens de gaspiller... »
« La ferme », rétorquai-je froidement.
« ... ! » Ses yeux s'agrandirent et il se figea sous mon regard, reculant instinctivement.
« Maintenant », dis-je en avançant vers lui, « pourquoi m'as-tu lancé ton tonneau dessus ? »
« Q-Quoi ?! C'est toi qui es entré dans mon... »
« Je t'ai posé une question, espèce de déchet. »
L'Elfe chancela en arrière. Il se tourna comme pour s'enfuir, mais j'étais plus rapide. Ma main jaillit, agrippant
une poignée de sa chemise finement taillée. D'un mouvement sec, je le soulevai du sol comme
s'il ne pesait rien.
« L-Laisse-moi !! »
« Comme tu voudras », répondis-je avec un sourire en coin, en resserrant ma prise avant de le projeter de toute
ma force.
Son corps décrivit un arc dans les airs tel un sac d'ordures jeté, atterrissant avec un bruit sourd au
milieu de la route. La poussière s'éleva autour de lui alors qu'il gémissait pathétiquement, étalé sur le
sol.
Une bouffée de satisfaction me parcourut, et je ne pus m'empêcher de sourire en le voyant ainsi.
gisant là comme le déchet qu'il était.
Mais mon moment de triomphe fut de courte durée.
Du coin de l'œil, je vis quelque chose qui effaça instantanément mon sourire : un carrosse majestueux qui s'arrêta brusquement juste devant la silhouette recroquevillée de l'Elfe.
Ce carrosse ne ressemblait à rien de ce qu'on pouvait voir sur la route. Son extérieur d'un blanc pur brillait sous la
lumière du soleil, orné de décorations dorées.
Les passants, qui avaient observé notre dispute avec admiration et amusement, détournèrent maintenant
toute leur attention vers lui.
« C'est le carrosse de la Princesse ! »