Chapitre 464
La lune trônait haut au-dessus d'Asteros, le cœur du Royaume de Ravenia, projetant sa lueur argentée sur la grande capitale. Dominant le tout, le château royal se dressait. Construit en marbre blanc immaculé et en or scintillant, la structure carrée du château était méticuleusement conçue, mêlant beauté et une aura digne des vampires.
Dans les quartiers royaux, nichés au plus profond de la vaste forteresse, se trouvait une suite appartenant à nul autre qu'Alicia Angelica Raven, l'unique princesse de la lignée Raven. Alors que la plupart des habitants du royaume avaient depuis longtemps succombé à l'étreinte du sommeil, Alicia restait éveillée.
La faible chaleur d'une douche récente persistait encore sur sa peau pâle, des gouttelettes ruisselant le long de son corps. La chaleur de l'eau lui avait apporté un calme momentané, mais dès qu'elle en sortit, l'air frais de la pièce la fit frissonner. S'enveloppant dans une serviette douce, elle sécha ses cheveux en cascade avant de s'occuper du reste de son corps avec un soin méticuleux.
Il faisait une noirceur totale dehors, pourtant la tenue qu'elle choisit n'était pas celle pour dormir. Au lieu de glisser dans une chemise de nuit en soie ou une tenue d'intérieur confortable, elle opta pour un ensemble méticuleusement confectionné : une tenue de combat en cuir léger. Ses tons bruns simples étaient délibérés, conçus à la fois pour la mobilité et la discrétion. Elle attacha les boucles et enfila des bottes robustes.
Alicia se dirigea vers le miroir en pied près du coin de sa chambre, sa surface polie reflétant son image avec une précision saisissante. Des yeux cramoisis la fixaient en retour, leurs profondeurs tourbillonnant d'hésitation — un moment fugace de vulnérabilité. Mais tout aussi rapidement, son expression se durcit. Le monde extérieur était déjà en proie aux flammes.
La guerre avait éclaté, propageant son chaos comme un feu de forêt incontrôlable. Les royaumes voisins vacillaient sous l'assaut des forces d'Utopia, une coalition de puissance et de cruauté qui laissait la dévastation dans son sillage. Pourtant, Ravenia, son propre royaume, restait immobile. Sa patrie, connue pour sa force, était manifestement absente de l'alliance contre Utopia. Les salles de la cour royale restaient calmes, comme si cela ne les concernait pas...
C'était le décret de son grand-père — un ordre qu'Alicia ne pouvait ni comprendre ni accepter. Lui, le chef de la famille Raven, était une figure d'une autorité et d'une sagesse immenses, admiré pour sa longévité et son statut de Demi-Dieu. Il devait sûrement avoir ses raisons, des raisons ancrées dans la stratégie ou une vision à long terme. Pourtant, peu importe ses efforts pour rationaliser sa décision, Alicia se retrouvait en proie à la frustration.
Comment pouvait-elle rester les bras croisés dans cette cage dorée pendant que d'autres donnaient leur vie ?
Ses pensées se tournèrent vers son demi-frère, Victor, qui avait déjà défié les ordres de leur grand-père. Il avait choisi de se battre aux côtés de ses amis, balayant les conséquences au profit de l'action. S'il pouvait rassembler un tel courage, pourquoi ne le pourrait-elle pas ?
Une lueur de doute refit surface. Les conséquences de la désobéissance... et la peur saisit les bords de sa détermination. Pourtant, Alicia serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes alors qu'elle bannissait l'hésitation.
Rassemblant ses cheveux blonds, Alicia les attacha en une queue-de-cheval soignée, la fixant avec un ruban rouge. « Je ne peux pas grandir si je laisse la peur me gouverner. »
Attrapant sa rapière dorée, elle ouvrit les fenêtres de sa chambre. L'air frais de la nuit caressa sa peau alors qu'elle regardait en bas. Avec un dernier coup d'œil en arrière, elle sauta, atterrissant silencieusement sur l'herbe humide de rosée en contrebas.
« Je savais que tu partirais. »
« ... ! »
La voix la fit sursauter.
Elle pivota, levant instinctivement sa rapière en position défensive. Ses yeux écarquillés rencontrèrent la silhouette familière appuyée nonchalamment contre une colonne, les bras croisés. Un mélange de soulagement et de tension envahit sa poitrine : ce n'était pas son frère aîné. C'était Sirius.
Il la regardait avec une expression complexe.
« Pourquoi es-tu si déterminée à te jeter dans la guerre, Alicia ? » demanda-t-il.
La poigne d'Alicia sur sa rapière se raffermit. Elle détourna brièvement le regard avant de répondre : « Beth, »
« Roda et les autres se battent. Je ne peux pas rester là, à ne rien faire. »
« Tu t'inquiètes pour Elizabeth, n'est-ce pas ? » Sirius lisait en elle comme dans un livre ouvert.
Son silence le confirma.
« La guerre et Elizabeth forment un sacré duo, pour le meilleur ou pour le pire. Nous le savons tous les deux », dit-il doucement. « Mais courir vers elle maintenant fera plus de mal que de bien. »
« Ce n'est pas seulement pour elle. » Alicia secoua la tête. « Je ne peux pas rester les bras croisés pendant que tout le monde se bat. Je dois faire quelque chose. »
Sirius fit un pas en avant et, pendant un instant, Alicia se raidit, s'attendant à ce qu'il l'arrête. Au lieu de cela, il tendit la main et lui caressa doucement la tête.
Surprise, elle leva les yeux. La maladresse habituelle de Sirius face aux marques d'affection avait disparu, remplacée par une chaleur rare et sincère dans son sourire.
« Non, Valachia », dit-il doucement. « Si tu veux vraiment aider, va à Zestella. Aide-les à sécuriser les frontières. Tu resteras près de nous et tu accompliras quelque chose d'utile. »
Alicia cligna des yeux, sa tendresse inattendue la prenant au dépourvu. Son inquiétude ne venait pas seulement de son rôle de frère, mais de quelqu'un qui souhaitait qu'elle trouve sa place sans agir avec imprudence.
« Oui... » Sa réponse fut timide, son assurance habituelle vacillant un instant.
Sirius en rit doucement.
Embarrassée, Alicia se détourna et commença à passer devant lui.
« Oh, et Alicia ? »
Elle s'arrêta et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. « Oui ? »
« As-tu toujours le cadeau de Mère ? »
Sa main se glissa instinctivement sous sa robe, ses doigts effleurant le pendentif familier. Elle le sortit, révélant une pierre blanche en forme de goutte qui scintillait faiblement dans
la nuit.
« Je le veux », répondit-elle doucement.
« Bien. » Sirius hocha la tête, un léger sourire étirant ses lèvres.
Sans un mot de plus, Alicia fit volte-face et disparut dans la nuit.
Sirius resta immobile après son départ. Pendant un instant, il fixa simplement l'étendue obscure.
au-dessus.
« Les guerres cesseront-elles un jour... »
Les mots s'échappèrent de ses lèvres comme s'il s'adressait au vide lui-même, ou peut-être à quelque chose d'invisible. Son regard s'attarda, cherchant une réponse dans l'immensité du néant.
« ...dis-moi, Connor. »
***
Dans la splendeur du palais royal des Olphean, au sein de la salle de réunion dorée, un chœur de voix précipitées emplissait la pièce tandis que les nobles débattaient avec ferveur.
Le sujet qui dominait leurs discussions était évidemment la guerre d'Utopia.
« J'ai reçu des nouvelles terribles. Les forces ennemies atteindront bientôt la capitale du Royaume de Dolphis. Leur invasion des territoires de la Maison Tepes a commencé. Si Valachia tombe, nous serons les prochains sur leur chemin de
destruction. »
Un murmure d'approbation parcourut la salle.
« Nous devons nous préparer. Notre priorité absolue doit être la sécurité des civils. Qui sait quelles
atrocités ces monstres pourraient commettre s'ils capturaient quelqu'un ? »
À ce stade, ils connaissaient tous le sort réservé aux Humains...
« Je suis d'accord. L'évacuation immédiate des villes frontalières est essentielle. »
« Qu'en pense Son Altesse ? »
Tous les regards se tournèrent vers le siège semblable à un trône au bout de la table, où Christina siégeait en
silence.
Son apparence en disait long avant même qu'elle ne prononce un mot. Des cernes assombrissaient ses yeux, et son regard las semblait fixé sur quelque chose de lointain.
« Votre Altesse ? » « Oui ? » Christina finit par prendre la parole en levant le visage vers l'assemblée.
Avant qu'elle ne puisse en dire davantage, les lourdes portes grinçèrent, faisant taire la salle. Toutes les têtes
se tourna pour voir Myrcella debout sur le pas de la porte.
Elle balaya la pièce de ses yeux dorés avant de les poser sur Christina. Sans un mot de
salutation, elle prit la parole.
« Partez. Vous tous. »
Les nobles échangèrent des regards, mais ne protestèrent pas. Beaucoup parmi eux la reconnaissaient — non
seulement comme la fille adoptive de Kleines et Alea, mais comme quelqu'un qui était pratiquement une sœur pour Christina. À contrecœur, ils sortirent de la pièce, leurs chuchotements traînant derrière eux. Une fois les portes fermées, Myrcella s'approcha de Christina.
« Myrcella, qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Christina, en forçant un sourire qui masquait à peine son épuisement.
« Tu as besoin de repos », dit Myrcella d'un ton sévère.
« Je ne peux pas... Utopia... » commença Christina.
« La guerre ne te concerne pas directement. Pas encore, je me trompe ? » l'interrompit Myrcella sèchement.
« ... » Christina se tut, ses mains se serrant en poings sur la table. Soupirant doucement, Myrcella se rapprocha, sa voix s'adoucissant. « Te faire du souci jusqu'à l'effondrement n'aidera personne. Veux-tu qu'Edward revienne et te trouve dans cet état ? Tu sais qu'il s'en
voudrait. N'est-ce pas, Samara ? »
Un éclair soudain illumina la table polie, et quelques instants plus tard, une silhouette
se matérialisa.
« Edward aurait le cœur brisé de te voir dans cet état », hocha la tête Samara.
« Samara... » Le regard las de Christina s'éclaira légèrement. « As-tu entendu quelque chose ? Des nouvelles
d'Amael ? » Sa voix tremblait d'espoir, désespérée d'obtenir ne serait-ce que le moindre murmure sur
l'endroit où il se trouvait.
C'était peut-être le lien qu'elle partageait avec Amael par le biais du contrat, mais la poitrine de Samara se serra douloureusement alors qu'elle observait Christina. La voir dans un état aussi fragile toucha une corde
sensible au plus profond d'elle-même.
Mais elle ne pouvait pas mentir.
« Non... » Samara secoua doucement la tête.
Elle était tout aussi inquiète pour Amael que Christina, peut-être même davantage. Pourtant, malgré ses
craintes, elle s'accrochait à une certitude : il était en vie. Il le fallait. Si Amael était mort, elle et Annabelle — qui restait avec Celeste — auraient disparu avec lui, leurs contrats rompus par sa mort.
Normalement, elle aurait été capable de localiser Amael avec précision. C'était son rôle en tant que Banshee liée. Mais à présent, cette connexion était voilée, floue, hors de sa portée. Soit quelque chose — ou quelqu'un — interférait délibérément avec leur lien, soit Amael lui-même
l'avait coupé.
Cette seconde possibilité la fit hésiter. Il n'aurait pas dû être capable d'un tel exploit, du moins,
pas auparavant. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : Amael avait atteint un nouveau niveau de maîtrise de l'Héritage de Cleenah, mais pourquoi aurait-il coupé leur connexion dans ce cas ?
« Il reviendra », dit Samara. Elle hocha la tête, comme pour se rassurer elle-même autant que
Christina.
Ses pensées dérivèrent vers les souvenirs qu'elle avait partagés avec Amael. Près de deux ans
s'étaient écoulés depuis que Nyr et Amael ne faisaient plus qu'un, et durant cette période, elle avait été témoin de sa croissance. Peu importait la gravité de la situation, Amael trouvait toujours un moyen de se relever.
Oui, il pouvait être vaincu — elle l'avait déjà vu arriver. Mais la défaite n'était jamais une fin pour lui. À chaque fois, il se relevait et finissait par triompher.
C'était cet esprit indomptable que Samara aimait le plus chez lui. Sentant la confiance tranquille qui émanait de Samara, le désespoir de Christina commença à se dissiper. La
chaleur de l'espoir s'éveilla dans sa poitrine, ravivant la foi qu'elle avait toujours placée en Amael.
Après tout, Samara avait passé beaucoup de temps à ses côtés.
Myrcella avait raison, elle ne pouvait pas rester à se morfondre.
Amael reviendrait, c'était une certitude. « Amael... s'il te plaît, sois prudent. »